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眼前好景不可辜负。抛开心头繁琐俗务，且偷红尘半日闲。
往亭子里这么一坐，向花丛中那么一看，诗兴就起来了。不禁吟道：“秋菊有佳色，挹露掇其英。泛此忘忧物，远我遗世情。”多少年不曾重温如此格调，忽然就觉得手边似乎少了点什么。想起来了，少的是酒。可是京里吃饭问题才刚刚勉强解决，即使地位尊如秘书令，家里也不可能有酒。
没有酒，这诗便吟不下去了。
正当郁郁，忽闻有人慢声道：“一觞虽独进，杯尽壶自倾。啸傲东轩下，聊复得此生……原来先生也会有高士出尘之想。”
莫思予心里一惊，动作却从容，站起来转了个身。来人秀颀挺拔，一手拎着一个精致的青花陶瓷坛子，冲自己鞠躬微笑：“符生冒昧。”直起腰，扬一扬手里的酒，“我觉着，先生大概是想找这样东西。”
这死而复生意外回归的二王子，莫思予在朝中已经打过几个照面。对方除了气度较从前沉稳些，并无其他表现。如今大王春秋鼎盛，大业蒸蒸日上，老莫认为自己目前完全没必要操心几个王子的关系问题。在这件事情上，他看得很明白：最好的动作就是没有动作。想不到，二王子竟会这么快主动登门。他什么时候有了这身无声无息高来高去的本事？学问也长进了……最重要的是，此刻他这样随随便便站在对面，自己竟隐隐生出需要仰视的感觉来。
莫思予这一惊，非同小可。
走出亭子，遥遥施礼：“不知二殿下驾临，有失远迎，请殿下恕罪。”
长生皱皱眉头：“先生怎么也搞起这一套了？”
“国有国法，家有家规。大王登基在即，这些规矩也该立起来了。”就在昨天，符杨正式同意了朝臣之议：十月二十六举行登基大典。
长生回礼，态度诚挚：“多谢先生教诲。只不过，符生此来，真的只是想请先生喝一杯，与国法家规全无关系。”补一句，“先生放心，不会有人看见，符生也不会常来打扰先生。”
往前走几步，在花丛后头站定。酒坛抱在怀中，抬手敲敲，道：“父王赐了前怀安王的府邸给我。听说好些年没人住，居然让我在地窖里找出这不知藏了多久的‘西凤白’。”
——大约三十年前，锦夏仁孝帝废太子，改称怀安王，半年后赐死，怀安王府自此荒废。京里像点样的宅子早已分完，二王子回来没地方住，这怀安王府虽然旧了点，档次气派却足。内务府上奏时，符杨也就同意了。
长生叹口气，笑一笑：“不瞒先生，酒是好酒，符生却不知找谁来喝。我心里，有些话，无关朝政国事，自己憋着又实在难受。放眼京城，竟不知跟谁去说。思来想去，或者……只有先生这里，能够讲一讲。”
眼前英俊少年在“绿云”中立着，笑出一身落寞凄凉。莫思予脑子里没来由冒出两句诗：“冠盖满京华，斯人独憔悴。”心想：这尊不请自来的菩萨，一时半会是送不走了，且听听他念的是哪座庙里的经。
伸手让道：“二殿下有此雅兴，如此抬爱，臣下自当奉陪。请。”
两人在石桌前坐下，也不拿杯碗，各自一坛。拍开封泥，揭开封盖，顿时馥郁浓香，未饮先醉。互相举举酒坛，聊作碰杯之意，齐齐仰头，灌了一大口。入口清冽甘醇，咽下去细腻绵长，五脏六腑都觉舒坦通透，不约而同赞了一句：“好酒！”
西戎无人不好此道。老莫虽不贪杯，然恰逢重阳佳节，对此名花美酒，骨子里那点久违的酸溜溜气质一下子被勾了出来，也懒得计较对方是不是一尊瘟神了。脸色和缓，语调恳切，问：“未知殿下有何见教？”
长生抱着酒坛又喝了一口。瞧了一会儿亭子前的菊花，慢慢道：“我这回……在南边，认得了一个人。”
注释1：“千里无鸡鸣，白骨露于野。”见曹操《蒿里行》。
注释2：“秋菊有佳色，挹露掇其英。泛此忘忧物，远我遗世情。一觞虽独进，杯尽壶自倾。啸傲东轩下，聊复得此生。”摘自陶渊明《饮酒》其七。
注释3：“冠盖满京华，斯人独憔悴。”见杜甫《梦李白》。
注释4：这部分故事是花开两朵各表一枝的讲法，两边的时间会有出入，尽量大体一致。
第三十四章 文章易卖
天佑四年三月，西京重开春试。
自从天佑元年朝廷入蜀，当年秋试便耽误了。此后对内忙着安置整顿，对外忙着国防军备，始终没腾出手处理科举的事。拖到天佑四年，朝野浮议，人心不稳，已经不能再拖下去了。
——那么多读书人没法应举出仕，聚在一块儿骂娘撒气发牢骚，妄评朝政，鼓噪生事，其危险性等于兵临城下。
虽然很多人根本没有机会入蜀参加考试，但蜀州本地和移居难民中攒了好几年的童生士子，数量一样相当可观。四月春试放榜，录取士子共计两千六百名。这个数字单拿出来没什么说头，比较一下就能看出问题：锦夏初期，一轮春试全国录取士子加起来不过千人。即使在睿文、显昭二朝文教极其繁荣的时候，九州各地，算上少数民族，每一轮春试录取人数也控制在三千人以下。
这两千六百名士子中，至少三分之二是蜀州本地童生。报名的人大概本地外地半对半，蜀州文教再发达，也不至于差别这么大。这个比例，是朝廷为了回馈蜀州人民在特殊时期的特殊贡献，尤其是为了安抚本地士绅阶层，实行政策性倾斜，刻意放水的结果。
七月秋试报名开始，除了通过今年春试的两千六百人，所有有资格参加考试的前科落第士子也都加入进来。礼部衙门日日爆满，喧嚣鼎沸有如集市。官员们从早到晚，忙得马不停蹄四脚朝天。
按照从前的规矩，入京参加秋试的人都持有州府衙门证明文件，上边盖着学政大人的印鉴。如今除了原京籍和蜀籍士子，其他各州来的这项内容均无从谈起。礼部官员只得把銎阳带出来的名册搬到院中，从各衙门借调了几十个小吏帮忙核实报名人身份。除此之外，翰林院十几位大人厅堂里一溜排开，对这些士子进行面审。
身份名字或者可以作假，学问却是做不了假的。有人想浑水摸鱼，让翰林学士们拿着圣人经义一问，三两回合下来就泄了底，灰溜溜退了出去。
子释在礼部衙门外头转了一圈，眼前热闹景象看得直咋舌。
忽然一阵喧哗，原来一个冒名顶替的被轰了出来。士子们一边看笑话一边给他让路。那人走到门外，回头恨恨啐一口：“‘若决江河沛然莫之能御也’——大水发成这样还有什么好讲？不就得‘速逃’么？！”
“哈哈哈……”人群中爆出一阵大笑。一个二十来岁的见那人满脸恼怒茫然，显见还不明白自己哪里好笑，于是道：“这位兄台，此语出自《正雅集解》，说‘上古圣人居深山之中，与木石居，与鹿豕游，其所以异于深山之野人者几希；及其闻一善言，见一善行，若决江河，沛然莫之能御也。’意思是讲，上古圣人所居之处与普通人并没有什么不同，圣人之所以成为圣人，乃在于努力扩充其向善之心，如江河决堤……”
那人张着大嘴愣了片刻，忽道：“这有什么难懂？都说出来不就明白了？他干什么只讲半句？烂在肚子里也不怕憋死！”
“兄台莫非不知道，历来考经义都是这般考法。莫说半句，哪怕只给三五字，也须阐发无误。”年轻人说罢，面有得色。
附近围观的士子们纷纷点头应和：“熟知经义，倒背如流，本是进完蒙学就要开始的功课。”
“那是。秉烛夜诵，寒窗苦读，没个三年五载，出不来这基本功。”
刻薄些的，已经开始挖苦讽刺：“临阵磨枪表面光，真上了场还不是一戳就断！”
“这位‘大水兄’，还请‘速逃’回去念几年书再来吧！哈哈……”
子释目送那人面红耳赤的离开，怜悯的摇摇头。心道：听得懂“江河沛然莫之能御”是发大水，肚子里算有点墨水了。大概是个半路出家顶了别人名字来面试的，栽在“倒背如流”上头。说冤枉也不冤枉……哪怕千年之后，也不知多少英雄考场折腰，栽在这四个字上头呢。
瞧了一会儿，正准备撤退，忽见一个人刚轰出来，又被里边维持秩序的都卫司士兵追到门口揪了进去。两个士兵拎着人往里走，提高了嗓门大声呵斥：“脚底抹油溜这么快，想逃‘点校钱’，没门儿！”
子释顺口问旁边的人：“什么是‘点校钱’？”
“你怎么这都不知道？”还是那个二十来岁的热心年轻人，“凡是非京籍蜀籍前科士子要参加秋试，都得通过礼部面审。所有面审者每人须缴纳五百文‘点校钱’。”
子释点头。心想：原来是报名审核费。这报名费不便宜呀，比人头税还高。
一个年纪大点的接道：“说是等着面审的士子成百上千，这大热的天，各位翰林大人一个个考问着实辛苦，朝里补贴有限，上头便下了这条命令。”捋一把胡须，慢条斯理，“眼下里边坐着的，哪一位不是饱学宿儒圣贤名士？平常等闲连一面也见不上，如今可是十几个齐聚一堂，近在咫尺，当面教诲——别说五百文，就是五百两银子也值哪！”
子释想：原来这位是个学术明星忠实粉丝。
又有一个插口道：“这‘点校钱’，不知哪个好编排的，给起了个名儿叫‘折桂金’。彩头吉利，也没人计较数目了。再说面审一旦通过，三个月廪赋便到了手。若得高中，从此吃皇粮当皇差高枕无忧，哪怕借钱也得交啊。”说话人自己就是借钱来的，语调里带着点儿愤愤。
“折桂金”——蟾宫折桂，金榜题名。果然好彩头。子释暗忖，起这名儿的人颇懂心理战术。
其实礼部一帮书呆子，几时想得出这种花样？不过是都卫司士兵和各衙门借来帮忙的小吏们不愿白干，几个头头凑一块儿喝花酒时发牢骚。恰好理方司巡卫傅楚卿在座，刚跟着户部的人收税回来，经济头脑大长，替他们支了这一招。
傅老大命硬，当日几番挣扎，死里逃生。瞅着形势不对，想起有个远房族叔在定远将军麾下任职，于是掉头进了封兰关。族叔看他一身功夫，又不愿在军中打熬，便荐到理方司做了个巡卫。从此傅老大放弃了山贼那份前途有限的职业，改行做官。他脑子灵，下手狠，为人老辣豪爽，在理方司这片新天地里如鱼得水，干得有声有色，和各司部一众同僚厮混烂熟。
傅楚卿收了两个月人头税，学会不少钻头觅缝雁过拔毛的新招，给人当起了参谋。要知道，所谓非京籍非蜀籍士子，多数是有身家无背景的主儿，捞了也白捞，不捞白不捞。就算过后其中一些人中了举做了官，谁还会回头清算当初报名的半两银子？这笔“折桂金”，礼部几个执事抽一头，剩下的大家伙儿就地瓜分。至于侍郎以上官员和各位翰林学士大人，厅堂里伺候舒坦了，没人会过问这些琐事。
对报名的士子来说，交钱既是上头的命令，便只有遵照执行的份儿。谁有资格有胆量去追究这命令到底来自哪个上头？
先前那年轻人把子释打量几眼，道：“你怎的还不去拿筹？这会儿去拿，今天都不一定轮得上呢。”
子释腼腆一笑：“我不知道要交钱……回去跟家里人商量商量再来。”说着拱手道谢，转身要走。
那年轻人忍不住多句嘴：“你先把筹拿到，再回去取钱，岂非两不耽误？”
子释正要回答，就见几个士兵出来，在发筹的地方加张桌子，一个小吏坐到后头。为首士兵冲人群里嚷道：“交钱拿筹！现交现取！”原来因为有人面完就溜，他们吸取教训，改后端收费为前端收费了。
子释摊摊手，冲年轻人笑笑：“多谢兄台。”抬腿走了。
“哎——”年轻人差点脱口就说“我先借给你”，忽然想起对方素不相识，又咽了回去。
子释一边走一边窃笑。心说：“兄台好意。不过，我不是来报名的，我是——来考察市场的。”
几千士子聚集西京，多数住在城东“御连沟”西岸“芙蓉冢”一带。
御连沟原先叫做“雨帘沟”。赵琚到益郡之后，把昔日睿文帝南城潜邸修整扩充作了行在，这河水由城东向城南拐个弯儿与宫中湖泊相通，于是改叫“御连沟”。“芙蓉冢”传说是古蜀国芙蓉公主埋香处，后来成为文人骚客喜欢的游乐之地，文化产业也跟着发达起来。等待秋试的士子们自然旅居在此羁绊流连。就是那些住在别地儿的，也时不时上这儿来结朋识友，收集信息，切磋交流。
八月中秋前夕，有一天午后，“御连沟”西边“朱栏大街”把头最大的书坊“富文堂”里，进来了两位顾客。
正是人最少的时候，只有一个伙计脑袋一顿一顿在柜台后边打瞌睡。听得脚步声响，懒洋洋抬起头来。
书坊生意不比别家，用不着殷勤兜售，该上门的自然会来。朱栏大街上文坊书肆十几家，“富文堂”以品质庄重，印刷精良，门类�