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最后，傅楚卿与花二侠达成初步协议，约定两日之内给答复。
子周忽道：“傅大人，若太师或小侯爷拔冗接见花二侠三位，不知可不可以让我这个证人陪同旁听呢？”转向大哥，“从前蒙太师垂询，我曾经提起在楚州遇见义军的事情，或者太师他老人家还有印象也说不定……”
傅楚卿忙道：“正要请司文郎作陪，好让太师、小侯爷对义军英雄多些了解。”
子释看一眼弟弟。小子不甘寂寞了。花二侠这个忙，自己兄妹是非帮不可的。子周被花有信三人的到来激了这一下，势必无法继续躲在守藏司抄公文。一句话浮上心头：大丈夫安能久事笔砚间乎？——说服自己：唉，他本来就是大丈夫，挡也挡不住。看样子，他打算选择国舅爷，不准备跟席远怀去御史台混——远怀兄只怕又要气得吐血三升……
子周当然不知道大哥尽往无厘头方向联想，回望着子释，眼神没有丝毫闪避退缩。子释想：先国家之急而后私仇——果然大丈夫。笑一笑：“你自己决定就好。”
两天后，傅楚卿带来了好消息。又过了几天，花有信三人终于等到了太师和小侯爷的接见。
等待接见的这些日子，为免不必要的麻烦，三人一直没有出门。白天子归亲自作陪，多数时候拉着罗淼和花自落对练。最近子周没空，侍卫当中虽然有高手，可谁也不敢和公主殿下玩真的。说起来，真正功夫厉害又不忌讳她身份的，算来算去，竟只有傅楚卿那恶贼。傅大恶贼有时甚至还带出指导陪练的意思，教她不少实战技巧。不过公主殿下往往转眼就以其人之道还治其人之身，把那些招式如数用在傅大人身上。
罗淼、花自落与子归打过两场之后，双方之间那点尴尬气氛渐渐消失。
自从进入蜀州以来，两个小伙子就憋了一肚子气。无论是峡北关守将的怀疑敌视，西京民众的麻木享乐，还是真定侯府家奴的仗势欺人，理方司傅大人抖出的官场规则……种种所见所闻，都叫两人愤怒不平，继而灰心失望。见识了公主爵爷府里的奢华生活之后，愤愤之色明显挂在脸上。听子归提议切磋武功，二话不说，直奔练功场。
第三天，子归与花自落又打完一场，花少侠险胜。罗淼点评道：“自落你不过以力取胜。若非子归是女孩子，恐怕不一定能赢。”花自落点点头，“原来子归你功夫一直没搁下。在女孩子里头，算是顶厉害了。”
子归与故友重逢，比起西京城里各色熟人，倒是眼前二位方谈得上坦诚相待。笑道：“什么叫‘在女孩子里头，算是顶厉害’，你少瞧不起女孩子！”
“我不是那个意思……”花自落脸又红了。沉默一会儿，忽然抬起头，带点不好意思的神情郑重道：“子归，我之前……是有点生气。生气你们当初一句话不说就走了。看到这里的一切，想起，想起爷爷、爹爹，还有留在楚州的许多人，天天跟黑蛮子拼命，可是这里却……越看越觉得生气。”
“嗯。”
“不过，现在我已经不生气了。”
子归轻轻问：“为什么？”
“因为……我想明白了，这些事情，不是你们的问题，也怪不到子释大哥、子周和你身上。就像叔父昨天说的，哪怕朝廷不帮我们，难道我们就不打黑蛮子了么？我们这趟来，不过是争取一个好点的结果……”
罗淼冒出一句：“朝廷本来就应该帮我们。满朝昏君奸臣，才会不肯出力。”他声音不大，几句话笃笃带着回音。
花自落忙道：“子归你别介意，三水哥就是这个脾气。”
仆从们早已退下去，子归知道罗淼说这话，那是完全没把自己当外人。点点头：“罗大哥，虽然我们使不上多大劲儿，不过，若还有什么能帮上忙的地方，请一定直说。”
罗淼闷了片刻，突然迸出一个字：“钱。”
子归微愣，随即笑了：“没问题！”
花自落也笑：“我们……还真是缺钱得紧。子归你既然做了公主，别的没有，钱大概是有的。”望着女孩儿明媚的笑容，不禁倒出一句心里话，“子归，其实，其实，看到你在西京过得好好的，我心里觉得，你没有留在楚州，也许不是坏事……总之，看到你不但活着，还过得很好，我觉得，挺高兴的……”
罗淼继续绷着一张脸，杵在旁边不出声。
女孩儿十分感动，静静站一会儿，最后用了轻快的语调道：“我这就去张罗钱的事。”一面把小歌小曲叫过来，“罗大哥，自落，这两个是我身边的人，你们叫上花二叔，在府里随便逛逛。这两天也不要着急，就让我们尽一尽地主之谊可好？”
拜见完太师和小侯爷的当天，花有信三人就走了。这一趟耽误时间太长，着急回去。三件信物中，宁悫留下了前两件，第三件属花家传家宝，自须还给花有信。赐了一面理方司镶金牙牌给他们，就是粱永会见了也不敢怠慢；同时叫外卫所在东边指定专人负责，与关外义军保持联络，互通消息。
三人牵了宜宁公主赠送的好马，背了公主殿下急切间张罗的千两黄金，在西京城郊与三兄妹告别。
子归道：“花二叔、罗大哥、自落，路上小心……”明知这一分手，很有可能就是生离死别，泪水聚在眼眶里，强忍着不掉下来。
“子归……你也多保重！……”
花有信看侄儿模样，很有几分儿女情长。干脆站开一步，和子周旁边说话。
罗淼走到子释面前，两个人都没有开口。
子释一个字都懒得说。在这么一个立场不同关系微妙的知情人面前，实在不知道该说什么。不管是自己的事、对方的事、众人的事、义军的事、朝廷的事……家事国事天下事，哪一件都透着无奈与惨淡，不如不说。
罗淼细看他两眼：比起当年，更高挑些，成熟些，也……更漂亮了。那天乍一重逢，顶着伯爵头衔的他满身清逸富贵，说不出的陌生。可是，几天相处下来，此刻面对，落在眼里的感觉，却比从前那弱不经风的印象还要单薄许多，似乎真的不定什么时候就吹散了晒化了……与此同时，浑身上下又透出一股无法言说的硬气，一种隐忍不发的冰寒冷冽，就跟三九天刚下过大雪，裹在软绵绵雪褥里头冰锥子似的。而这又冷又硬的冰锥子，竟似不是要扎别人，反是扎自己……
他想问“那姓傅的跟你是什么关系？”“听说你天天忙着抄书，抄那个有什么用？”“顾长生到底为了什么没跟你在一起？”“你心里还有没有惦记着他？”……他不觉得自己没有资格问，但是，终究还是一句也没问。他还记得从前他多么爱笑，爱说话，一张嘴能把死人说活，也能把活人气死。而现在……
该走了，罗淼忽然觉得不能这么一句话也不留。冲口而出的是：“子释……看到你还活着，我觉得，我觉得……很高兴。”
子释猛的抬头，灿然一笑：“三水兄，多保重！”
结果，罗三水同学走出五十里还在想：“他后来不是一直叫我‘罗兄’么？怎么又变回‘三水兄’了？……”
晚上，傅大人来了。不管子释一脸冷淡，自顾自把引荐花二侠三位拜见太师和小侯爷的经过汇报了一遍。最后笑道：“我才知道，你那个弟弟，不光有把快刀，还有一张利嘴呢。在太师面前一二三四头头是道，放眼朝廷，可没几个人有这般口才胆色。也是，不看看谁教出来的……我觉着，太师的意思，挺赏识他初生牛犊不畏虎的劲头，只怕要调他去策府司也说不定……”
子释低头写字，不搭腔。
傅楚卿瞧了一阵，看见素笺上一行行摇曳生姿，想起春宫图册的配诗来，霎时里浑身滋溜溜潮热难耐。抬眼觑他神色，隔着桌案都觉清冷逼人，那股热浪又哗啦啦全退了下去。
闲着也是闲着，干脆往砚台里滴水磨墨。傅大人手劲足力道巧，磨得又细又匀，颇得意。撩起眼皮看对面那人，一点反应也没有。停下来想想，道：“你心里其实不大乐意子周这样做，对不对？”只有两个人的时候，他理所当然的跟着子释称呼双胞胎。
子释笔下顿了顿，接着干手里的活儿，随口道：“不乐意又能怎样？这世上，不乐意也没办法的事多了去了。”
“有什么事能叫你不乐意也没办法？你说给我听啊，我替你想办法。”
子释“啪”一声拿过案上的青玉笔架，搁下笔，抬起头：“好比我不乐意瞧见傅大人你，你替我想想办法看。”
“你……”做柔情似水状，“小免，我待你怎样，难道你还不明白？”
“傅大人别这么叫，李免消受不起。”
傅楚卿扬起一边眉毛：“席远怀叫得，我叫不得？”
“没错，他叫得，你叫不得。”
傅楚卿有点恼火：“哼！你是真不知道还是假不知道？他席远怀那点龌龊心思，谁还看不出来呢？他也不过是个人面兽心伪君子，满脸道貌岸然，一肚子——”接下来顺口就要说句“男盗女娼”，忽然意识到不但不符合语境，也唐突了心上人，住口。
子释冷笑：“他席远怀若是人面兽心伪君子，那你傅楚卿又是什么？”
傅大人一时词穷。瞧他模样，恐怕真的心情很不好。担心他郁积成疾，又觉得自己怎么想怎么委屈，指着自己鼻子反问：“我？”一咬牙，“好！我承认，我傅楚卿是衣冠禽兽真小人。我这真小人，可不知比那伪君子强出多少！是谁费尽心思为你求医求药？是谁拉下脸皮托人替你找书？是谁上窜下跳在皇帝跟前帮你圆场？是谁把你的事时时放在心上？天天挂在心头？……”
子释彻底无语。极品啊！哪里有墙过来借我扶一下……
轻哼一声：“傅大人不是禽兽不如吗？这么快就升级了？”
傅楚卿吓一跳：“皇上也真是……连这个都跟你讲。”
子释心道：岂止说这个，皇帝还说“浪子回头金不换”呢——真是滑天下之大稽……
傅楚卿感到他消气不少，谄媚道，“你没害我穿帮罢？那可是欺君之罪……”看他不说话，走过去搂在怀里：“我就知道，你不会说的……”
子释什么都不想说了。真累……骨骼皮肉好似要一截一截一块一块掉下地去。放任意识陷入模糊，仿佛听见傅楚卿在耳边道：“你不是要找人修地库藏书，我安排替皇上建‘鸾章苑’的宫廷掌案帮忙可好？——你看，你的事，哪一桩我没有心心念念给你想着……”
四月，天气日益暖和，子释增加了一些外出活动。
应酬交际一律不参加，他的偶尔外出，都是去南山“普照寺”会晤归元长老。
——不错，就是昔日彤城积翠山云华寺的方丈归元长老。
归元长老方外高人，洞察先机，在西戎兵过江伊始，已经遣散弟子，独自云游。他早年就曾渴望入蜀游历，借此机缘进了蜀州，挂单在蜀中名刹“普照寺”里，每年春天离寺，入冬归来。除夕日普照寺的师傅们按例入宫做新春祈福佛事，长老是得道高僧，自然应邀参与。就是在这一年新春佛事上，子释兄妹认出了这位故人。
因年迈体衰，归元长老决定停止外出游历，留在寺中钻研佛学典籍。正月里三兄妹前去探望，子释听说此事，正中下怀，《集贤阁总目》中佛学部分的补齐检校工作，当场就被委托给了归元长老及普照寺有志于此的师傅们。
归元长老不单是得道高僧，也是一位涉猎广博的大学问家。普照寺清幽宁静，又有这样一位足以忘年的良师益友、同乡故人，自从天气转暖，子释每到旬休之日，只要没有别的任务，必定往南山上跑。
他这里热衷于外出，只辛苦了傅大人。但凡得空便亲自充当贴身护卫，实在没空，也要在常驻府中的侍卫之外加派心腹跟着。对于这位理方司巡检郎大人光临普照寺，归元长老的原话是：“施主心中戾气太重，正该常来佛门圣地化解一番。老衲观施主面相，与我佛门大有缘分，阿弥陀佛，善哉善哉……”傅楚卿觉得这老和尚简直像苍蝇一样讨厌，却也没有办法，只得乖乖受着。
四月二十这天，黄昏从普照寺出来，看子释兴致不错，傅楚卿道：“我陪你到嘉熙楼吃晚饭吧。”
“不去。”
“出来前我跟味娘说了，咱们不回去吃饭。”
“哼。”
傅楚卿放软调子：“今天子周和子归到韩府去了，何必回去折腾底下人？偶尔换换口味，尝尝看有什么关系？总吃那么少，你不知道我会担心么……”
“好。”
嘉熙酒楼本是理方司在城里的秘密据点，为了吸引客源，很是招揽了几位名厨。虽说蜀菜多辛辣，却也并非没有清淡佳肴。傅楚卿提前早有交代，六个碟子端上来，看着漂亮，闻着鲜香。子释尝一口，觉得还不错，埋头用心吃饭。
傅楚卿知道他挑嘴挑得厉害，这顿饭可说用足了心思。一边心旷神怡看他吃相，一边卖弄临时恶补的美食知识：“这个是豆瓣春笋、这个是陈皮豆花……”蜀菜名字起得朴素，一听即知用料口味。这几道不怎么辣的素菜，比之江南