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“为了未来。”同样是思索了两秒，不变的答案在脑海中浮现，他嗓音沉缓地开口，“还有更多孩子的欢笑。”
棕发女人苍白地一笑。
“果然……维托也说过这样的话。”她说着，眼睫微颤，气若游丝，“打造那七枚大地七属性的指环的时候……我想的只是有一天能够用它们的力量来辅助正确的人……和平，欢笑……谁不向往呢……上帝之所以赋予人性美德跟罪欲，就是为了让人们在对比中学会珍惜吧……
“他曾经说过，他不认可爱自己的地上之城……也不认可爱上帝而遗忘自身的天上之城……那家伙啊，最想要看到的，是在人性丑恶的罪欲里用很少……却坚不可破的爱和美德堆砌成的城池……”
唇边的弧度扬出了苦涩的意味，维妮侧过脸，目光移向窗外淡蓝的天际，试图听听屋外有没有初春时鸟儿清脆的啼叫声。
“那时候我还嘲笑他……现在想想，他又有哪点不对呢？根本没有绝对的善和恶，人性本身就是由这两部分组成，谁也摆脱不了……但只要相互宽容……自爱……只要存有那么一点点的善意……这座城池就有可能建成啊……”喉中哽咽，她凝望着苍穹，一只飞鸟的影子映在她的眼眸里，极快地掠过。那一瞬间她差点儿落泪。“这或许也是当时我把那枚大地指环交给他的原因吧……不论如何，力量被带有希望的人握在手中……那一天……就有机会到来……”
她呓语般的声线在耳边清晰可闻，科扎特低下了头，用力捉紧她的手——就像在回应她，那一天总会到来。维尼合上眼睑，呼吸颤抖地抿住了唇。
“科扎特，记住你说的话……没有不灭的荣耀……你想创造的不是辉煌的历史……也不是让后人记住你的名字，你的事迹……”她的声音越来越小，她不再尝试着张开疲倦的双目，她知道该是她迎接黑暗的时候了。“你想要留给他们的……”
接下去的话语轻微得听不见。
“我知道，我不会忘记。”科扎特抬眸凝视着她的脸庞，笃定地、一字一句地答应她，却不觉自己的嗓音早已沙哑，“我不会忘记，维妮。”
“这样真不错……我也有脸去跟维托交差了。”闭着眼睛的棕发女人安然地笑了笑，缓慢地转过头来，眼中的泪水已然干涸。
——“祝你好运……西蒙。”
这是她留在这世上的最后一句话。
床畔的科扎特垂下眼帘，轻轻将她冰冷的手放了下来。
“谢谢。”他说。
两天以后，维妮被安葬在了福罗伦萨郊外的墓园里。与几年前埋葬蒂芙尼不同，站在墓前的安吉拉没有再掉一滴眼泪。科扎特知道，她早在维妮逝世的那一晚就哭了几乎一整夜。然而伫立在墓冢边的这个红发女孩儿却已经能够抑制情绪，她怀里抱着维妮和安吉拉的孩子，静默地目视着拉吉把一捧百合花搁置到墓碑前，紧抿着唇的侧影显得单薄而坚毅。
如几年前那样立在卡列琳身旁的安迪也不再像彼时那般隐忍着握紧了拳低着脑袋，卡列琳明白她再也不需要拍拍他发颤的肩膀来安慰他。四年的时光足以让两个孩子懂得很多东西，他们曾经傍依的人会陆续理他们而去，接着便不知何时会轮到自己。而当他们认清这一点，也默默在他们细瘦的肩膀上扛上一份责任，就不再拥有软弱的权利。
安吉拉怀中的婴孩从睡梦中醒过来，忽然放声大哭。红发女孩儿顿时有些不知所措，小心翼翼地搂着他低哄，却不见丝毫效果。蹲在墓前的拉吉这才有了反应，紧张地转过身来，由她手中抱过小婴儿，又晃又逗，好容易才把他再次哄睡。
“想好名字了么，拉吉？”安静地看着他的一举一动，科扎特问道。
“嗯，”拉吉颔首，灰蓝色的双眼映出婴儿酣睡的模样，“维妮说，叫做尼克。”
“尼克？”念了一遍这个名字，科扎特愣了愣，视线转向镌刻着维妮名字的墓碑，怔怔地呢喃：“胜利……吗。”
回想起她最后的那句话，他明白了什么，随即翘起唇角露出了极淡的笑容。缓步来到拉吉旁边，科扎特抬手，小心地捏了捏小尼克温软的小手，郑重地吻了吻他的掌心。
“愿你带来胜利。”
春风轻拂大地，田间的丛草摇晃着脑地，福罗伦萨风景依旧。大教堂的钟楼响起钟声，远远地传来，流淌在风中，几个世纪都未曾改变。
同年的三月初，前去西西里之前，科扎特将维妮给他的六枚指环中森林属性的指环交给了安迪。“我们离开的这段时间里，请你照顾好安吉拉和海德。你已经是大人了，我相信你做得到。”他扶着褐发少年的双肩，蹲在他面前，直视他的眼。
看着眼前的红发青年，安迪将那枚指环紧紧攥进手心，坚定地朝他点了点头：“我会的。”
科扎特对他粲齿笑了笑，揉了揉他的脑袋。
临行前安吉拉与艾迪尔海德、安迪一起把他们送到了火车站。艾迪尔海德显然是同朱里吵过架，但到了送别的时候，还是不再僵持，替丈夫理了理衣襟：“一切小心。”“你也照顾好自己的身体，不要太忙忘了吃饭。有什么要紧的事就去找嫚蒙帮忙，她那里我已经说好了。”朱里难得不再痞气地开玩笑，吻吻她的前额，不忘嘱咐着。
艾迪尔海德点头，没有多说什么，以免让他不放心。
安吉拉踮起脚搂了搂拉吉的脖子，像对待要出远门的父亲那样亲吻他的面颊，俯在他耳边悄悄告诉他：“我会保护好小尼克的，拉吉。你不要太难过，也不要担心这里。我们都会好好的。”
说完，她松开他，退后两步跑回安迪身旁，环视了一眼即将离开的他们，最终看向了科扎特。眼见着女孩儿的视线撇向了自己，科扎特刚想要说点什么，就见她咧嘴冲他笑了——那笑容就跟他们第一次在西西里的泥泞小道上相遇时，她那甜美的微笑一模一样。
“我们等你们回来。”红发女孩儿说道。
科扎特莞尔，亦回她一个一如当年的笑容：“好。”
火车的汽笛声于十五分钟后远去。一节节车厢
驶向博瓦滩的港口，那儿有船能将他们送去西西里。通过火车车窗目不转睛地望着外边急速后退的景致，科扎特伸手抚了抚右手食指戴着的指环。
抵达巴勒莫已是三天之后的事。他们同乔托会合，根据战略计划带领两支队伍攻陷加百罗涅在卡塔尼亚的一个小分部。乔托的安排非常合理，卡塔尼亚作为港口地区是十分重要的攻陷点，而经过彭格列家族在另外几个地区分散性的突袭和几次集中攻击，加百罗涅在卡塔尼亚的战力已大部分转移，西蒙家族要一举拿下这里，带领两支队伍简直绰绰有余。
卡塔尼亚的加百罗涅据点是一间大庄园，在还是多玛佐家族管辖这片地区时这里曾是斯坦福家的庄园，园内隐蔽的一处种着大片的罂粟花，用以提炼毒品。西蒙家族带领彭格列的队伍在五月十三日的夜晚展开突袭，朱里和拉吉组织其中一支队伍分点突破加百罗涅在各个城镇的小驻点，而科扎特则是与卡列琳一起带另一支队伍分头闯进庄园内的据点进行扫荡。
正如乔托的预计，这片地区的主力军已转移出去，留下的几支常备军战力组织无序，也基本不存在火焰的使用者，枪林弹雨下即刻见血，一面倒的局势根本没有扭转的可能性。可没有人料到，就在大势已去的情况下，伴随着脚底的爆破声，整幢城堡都忽地开始了地震似的摇晃！
“他们埋了炸弹！！”
不少震碎的墙体一点点坍塌，巨响中有人意识过来，大声地朝周围的同伴呼喊。不仅是彭格列的部队，被围困在城堡内的加百罗涅常备军们闻言都愤怒地咒骂起来，他们看起来对炸弹的存在毫不知情，发了狂地冲着敌人开枪扫射，想要突围撤出城堡。
“妈的——是托马斯！！肯定是托马斯那狗/娘养的干的！”
“那家伙想要我们同归于尽！？”
“他早就跑得远了！！该死——就知道上头派那老家伙过来没好事！！”
辱骂声不断，爆炸声亦愈来愈近——可以判断每一层楼都藏有炸弹，最开始引爆的炸弹埋在城堡的地基附近，震动引起了一楼炸弹的自动引爆，爆炸便随着震感的纵向传递展开，仿佛死神踩着一级级阶梯前来的脚步，爆破声越近，恐惧感就蔓延得越快。
“撤退！撤离城堡！”
科扎特以最快的速度指挥队伍撤离，但这也令城堡内加百罗涅的常备军有机可乘，随时可能突破重围逃出生天。等到彭格列的部队快要全部离开城堡的时候，这幢建筑已经摇摇欲坠，残破的墙体支撑不起建筑的骨架，眼看着就要坍塌——加百罗涅常备军紧跟在敌军后头，捉准了时机扣下扳机准备突围，胜负只在毫厘之间！
但他们料想不到的是，就在他们欲要突围的前一刻，已经撤出城堡的彭格列队伍中忽然杀出了十余人不要命地端着枪朝他们扫射，步步紧逼，硬是将他们堵回了城堡里！城堡在这一刻轰然颓坍，只见不惜冒着生命危险送他们下地狱的十多个人在这电光石火之际抽身拼尽全力往城堡外冲，六七个身手敏捷的人顺利逃了出来，而落下的四五人则都在城堡的轰塌声中成了加百罗涅的陪葬！
城堡外的人皆是惊骇地目睹了这惊险的全过程，科扎特在看到他们跑出来后条件反射地左右张望，不论看向哪里都找不到他熟悉的那抹身影——不祥感油然而生，他一个箭步跑上前，抓住于最后关头脱身的几个男人中距他最近的一个：“谁让你们这么做的？”
“是另一个指挥官……卡列琳小姐，”对方还在惊魂甫定地喘着气，指了指身后转过头去：“她也跟我们一起——”
话还没说完就卡在了嗓子眼里。他不可置信地将身后的几个灰头土脸的同伴看了一遍又一遍，不敢相信自己的眼睛：“等等……卡列琳小姐呢？！她明明是跟我们一起冲进去的！？”
“我最后出来的时候没有看见她……”逃出来时跑在最后的那个队员擦了擦额头上的汗，往后望了望，同样惊诧地瞪大了眼：“该不会是跟另外几个人一样没来得及出来？！”
他的话音未落，就被科扎特忽然抬高的音量盖了过去——“去跟分队会合，在码头那边！”
“科扎特先生——你要做什么？！”
几个死里逃生的队员还没反应过来发生了什么，就见红发青年跑向了早已坍塌的城堡，爬进废墟中拼命地搬开他能够搬动的大块建筑物残骸，一刻也不停地重复着相同的动作，用最大的力气向废墟里喊：“卡列琳！卡列琳你听得到吗！”
他疯了！所有人都被他的行为吓到——之所以要赌命把加百罗涅常备军逼回城堡，就是要让他们葬身于废墟之中——那几个队员拼死这么做时早已有了丢掉性命的觉悟，被埋在里头的哪有可能生还！但现在……作为指挥官的科扎特这是要命令他们自己离开，他留在这里徒劳地寻找？！
两个队员第一时间冲上去阻止，拽住他的胳膊妄图说服他：“别找了，科扎特先生！如果是被埋在了里面，卡列琳小姐不可能还……”
“我刚刚叫你们去码头跟分队会合，”挣开两人的手，科扎特转过头瞥向还留在原地的队伍，语气平静得不容抗拒：“不要让我再重复。”
大家面面相觑几秒，稀稀散散地应和了一声，服从指令有秩序地离开庄园，仅留下这两个队员和一名医生，无所适从地看着他再次弯下腰来一块块搬开那些断瓦残垣，也不知是该帮忙还是该继续劝他。
不想就在他们作者心理斗争的时候，废墟深处竟传来了模糊的敲击声——科扎特一怔，滞住动作屏息听着，果然又听到了两下石块敲击发出的声响！“在这里……”他赶紧循着那声音的方向往废墟里挖，不顾被磨破了十指、掌心划出一道道血痕的双手，偏首对着倍感惊讶的两个队员道：“帮帮忙，帮帮忙！”
两个队员相互交换了一个眼神，确认刚才的确也都听见那声音，便点头爬上废墟帮助他。合力搬开了几块大的碎墙体，他们又往底下挖掘了十来分钟，终于找到了被困在废墟里头的褐发姑娘——她处在之前离城堡大门约有十米的位置，大厅的穹顶坍落之后无意地架起了一个半圆的防护圈，挡住不少砸下来的墙体，幸运地没有将她就这么砸死。
他们掘开一个可供一人出入的小口子，向里头看进去时还可以瞧见卡列琳手里握着一个小石块在敲击着地面，她似乎卡在了什么地方动弹不得，满身的沙石尘土，好像连声音都无法发出来。不等两个队员决定好下一步该做什么，科扎特就从入口钻了进去，攀到半圆防护圈的底端，矮□蹲到了她身边：“卡列琳……”
他这才发现她的整个背部都扎进了城堡大厅顶部那盏半琉璃半钢制�