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才意识到自己已是奴婢之身，不复往日的自在，于是低头不语，默默换去了孝服。
一路上，白吟霜紧张得身上直打颤，她的新主子，据唐嫂子说是位“和硕格格”，是王爷的女儿，那不就和那位保护过她的“贝勒爷”一样尊贵吗？贝勒爷的爹，听说也是个王爷呢。想到皓祯，她心中没来由的一紧，自惭形秽之余，还有份说不出来的惆怅，和说不出来的酸楚，和这些贵人相比，她是多么微不足道啊……
相见
白吟霜进了屋，也不敢细看端坐在主位的尊贵的格格，急忙垂下头去，匍匐于地，颤抖着说：“吟霜……拜见格格。”
英锦看着她惶恐不安地伏在那儿，肩膀瑟瑟发抖的模样，不觉百感交集，轻咳了一声，还算温和地说：“你就是那个卖身葬父的白姑娘？起来回话吧。”
“是……”白吟霜仍是怕怕的，只微微抬起一点头，整个脸孔仍然朝着地面。
“让你起来，你只管起来就是了，看着我，不用怕，”英锦清晰地说，“我又不是老虎，还能吃了你不成？”
白吟霜无可奈何，她被动地站起来，被动地抬起脸，看着面前这个雍容华贵的女子。两姐妹的眼光，终于接触了。英锦见她整张脸孔都惨白惨白的，先有了几分错愕——这个妹妹的眉眼口鼻，的确是像足了额娘年轻时的样子，可是在她的记忆中，额娘脸上还从未有过这般惊恐的神情呢。
“……格格，”白吟霜哆哆嗦嗦地开了口，“您的大恩大德，吟霜铭感五内，今后定会任劳任怨，终身报效。”
英锦定了定神，道：“禀过了太太，自有人去官府替你报备，等你入了咱们府里的奴籍，就能开始当差了。只是这府里，如今并不缺伺候的人手，倒是针线上人可以添几个，不知你女红学得如何？”
白吟霜快速地抹了一下眼睛：“我娘在世时曾教过我，后来我也时常抽空练习，这几年我和我爹身上的一针一线，都是我亲手做的。”
唐家的听不下去了，出言训道：“什么‘我我我’的，还不快改了说‘奴婢’！”
“是是是！奴婢错了！”白吟霜被吓得厉害了，膝盖一软，又跪下了。
英锦摆摆手：“罢了，规矩日后可以慢慢学，等会儿见了太太，大面上不错就好。却有一件事，你必须给我记牢了：你曾经卖唱的事，不准跟任何人说。如果让太太知道我把一个酒楼歌榭的卖唱女子买回府来，不光我要挨一顿数落，你肯定也会被赶出去。”
白吟霜委屈地辩解了一句：“格格……奴婢和爹是清清白白讨生活的……”
“那你也总不能见一个人，就给一个人解释一遍。为免麻烦，关于自己的来历，你最好顺着我说。”英锦不想把时间浪费在讨论白吟霜的清白上，“我会告诉太太，你父母本是王府的老福晋——就是我祖母——过世后，为了给她老人家积德祈福，放出去的家奴，与你唐嫂子的父母是旧识，临终前就把你托付给了他们。而你不愿麻烦他们，想要自食其力，你唐嫂子就求了我，给你在府里找个事做。这样说，你愿不愿意？”紫儿之父打理着英锦的陪嫁庄子，一年到头住在庄上，哪个又会大老远的去查他有没有收容一个故人之女？至于硕王府二十多年前放出去的人，尚书府更不会有人知道了。
要将本是自由身的父母说成脱了籍的家奴，白吟霜犹豫了。英锦不见她答复，轻轻地“哼”出一声：“你想清楚了，咱们家太太，可没我这么好说话，到时候撵你出去不算，没准还要赏一顿板子呢，你这受之父母的身体发肤，岂不可惜了？”
“板子”二字把白吟霜吓伏贴了：“奴婢愿意，愿意！多谢格格！”一边说着，一边对英锦磕头如捣蒜。
英锦命她把那番说辞复述了一下，觉得没什么疏漏了，便带上她与唐家的，又叫来梨花、杏花等几个丫鬟和兴琛的姨娘们，一起去给婆婆请安。到了伊喇里氏屋里，几个妯娌和小辈已在各自的嬷嬷丫鬟们的簇拥下到了，其中文泉和文潇姐妹从小被她们玛嬷抱去养，本就住在伊喇里氏院里的。英锦先是为自己的迟到向婆母道了歉，接着给伊喇里氏请安，和弟媳们见礼，又接受了子女和侄儿侄女的问安，才把白吟霜的事说了出来，叫她给太太磕头。
弟媳们看大嫂新收的丫鬟生的好相貌，便相互递着眼色，听到这姓白的女子预备进针线房，才齐齐松了口气。白吟霜小心翼翼，倒也没出什么差错，伊喇里氏点了头，就让大管家的娘子带她下去安排了。等到皓祯出了宫，再到龙源楼去找他的仙子，白吟霜已正式入了奴籍，成为尚书府的一名针线上人。
在针线房干活的日子，是轻松又安稳的。府里的女眷没事都会做做女红打发时间，各处伺候的丫鬟们闲下来也爱做针线活，针线房里人手又足，白吟霜还真没忙到哪里去。而在这高门大户的深深庭院里，也不像在酒楼时那样，会有纨绔子弟来骚扰。所以她对这份差事，是极满意的，只是偶尔想起那位英姿焕发的贝勒爷，心头会掠过一丝惆怅。
英锦把这个不省事的妹妹安排好了，本想能消停一阵子，还不到半个月，却从婆婆口中听来了一桩怪事。那天早上她照例去给伊喇里氏请安，婆婆让别的儿媳都退下了，单留下她说：“琛儿媳妇，我怎么仿佛听说，你弄进府的那个姓白的丫头，有些儿不妥当——大半夜的，有上夜的人听见她弹着琵琶唱曲儿，走过去一看，这丫头还穿着一身孝，你说像什么话呢？”
“额娘别生气，”英锦陪着笑说，“这丫头刚来，还不懂规矩，回头媳妇定叫人好好教导教导她！”弹琵琶？唱曲儿？一身孝？英锦头都大了，咬了一路的牙，回房便唤梨花：“去针线房把吟霜给我叫来！问问她，有什么琴啊琵琶的，一并带过来，我倒要看看，咱们府里出了个什么样的大孝女！”
教训
一把琵琶，一把月琴，再加上白胜龄留下的一把胡琴，摆在跪着的白吟霜面前。要她带上这些乐器是什么意思，她早已想明白了，无非与她在夜深人静时追忆先父的举动有关，因而她一路上都心惊胆颤，见了英锦，也不待人说就自动跪下了，口称“格格饶命”。
英锦先屏退了身边的丫鬟们，才问白吟霜：“为什么求我饶命？你自己说说，你哪点儿做错了？”
“我知道……不不，奴婢知道，奴婢犯了大忌讳，不该在府中穿孝，可奴婢别无他意，只是因为不便出府祭拜家父，所以……所以有时就悄悄地唱一唱家父生前所作的小曲，再烧点纸钱给他，聊表孝思，请格格原谅！”白吟霜诚挚地解释道。
“哦？原来你清楚啊。”英锦一挑眉，“我还以为你是新来的，不大明白规矩，所以替你向太太求情，想不到你是明知故犯！”
白吟霜的泪水，“唰”的一下就冲出了眼眶：“求格格体谅……体谅奴婢的一片孝心……”
这个妹妹怎么就这么爱哭呢？英锦纳闷了，自己和英旻、英芸可都不是那种遇事先要哭一鼻子的性子。不过想到白胜龄还是新丧，她又觉得没必要计较了，拿出尽可能和蔼的态度对眼前不能相认的妹妹说：“吟霜，你的‘孝心’我能理解，可你既然自个儿选了入府为奴的这条路，就不应当坏了府里的规矩。家里没了亲人仍要当差的，不光是你一个，我若许你戴孝，岂能不许别人戴孝？若全都许了，这府里到处有穿孝的人走动，你看像话吗？”
白吟霜只觉大祸临头，手足无措，惟有哀哀切切哭个没完。英锦也不去管她哭与不哭，继续教训道：“还有什么琴啊曲儿啊，你当自个儿还在酒楼卖唱吗？我瞒下你的出身，是不想让你被看轻了，你为何就是不领情呢？看人家的白眼你会开心吗？”
“格格对不起……对不起对不起……”白吟霜没命地磕起头来，“奴婢不是有意的，请您再给我机会，让我去改正吧……”
“好！”英锦爽快地答应了，“这三把琴，等会儿你就别带走了，留在这儿，我给你收着。如果有人问你怎么会弹琴唱曲，你还要咬定你父母是硕王府放出来的人，因为认得家班里的人，学了点皮毛，又教给了你。最要紧的是，别再让我听到什么夜半戴孝的故事了，只要你不生事，今年霜降那日我就准你出府去给你爹扫墓，尽你的‘孝心’。”
白吟霜已哭得昏天黑地，猛一听没有掌嘴，没有打板子，没有扣月钱……没有任何实质性的惩罚，哪还会吐出半个“不”字，忙不迭地说了一串“是是是”，磕了几个响头。此后白吟霜倒真是安分守己了好一段日子，英锦揣摩着，这大概是因为尚书府不像前世的硕王府，有宠她的贝勒爷和疼她的福晋以及数名“忠仆”，她没人撑腰，真真正正无依无靠了，才收敛了些吧。
而硕王府的那位贝勒爷，不见了白吟霜，这些天都在发疯。一开始他日日泡在天桥，向人打听白吟霜的下落；一连几天问不出来，又跑去香山公墓寻白胜龄的坟头，想吟霜说不定会来，谁知他的大姐姐一杆子把吟霜的扫墓之行支到了霜降，他在坟地也没等到他的仙子。一番长吁短叹之后，终于被他想起，表哥打死白胜龄，就是为了抢走吟霜，而大姐夫也曾派人想把吟霜弄走。待要去问这二位，一打听才知道，赛堪还关在步军统领衙门，兴琛则随驾去了盛京。
还要等！两头都要等！皓祯沮丧已极，不顾阿克丹和小寇子的苦劝，往龙源楼去喝了个酩酊大醉，才在这两个“忠仆”的搀扶下回到硕王府。在院里候着的是月珑，海兰和她带过来的画眉等丫鬟不见踪影，小寇子叫人快弄醒酒汤来，然后问贝勒夫人去了哪里，月珑答曰去花园里乘凉了。这个全心全意、忠心耿耿地爱戴着皓祯的小太监，对主母便有了几分不满，一边扶着皓祯躺下，一边嘟囔：“丈夫晚归，怎么一点也不担心……”被阿克丹瞪了一眼，才转而千叮咛万嘱咐要月珑好好照顾皓祯。
海兰却是真的没有半点担心，只当没这个丈夫一般，带着陪嫁丫鬟在硕王府的花园中闲逛，又欣赏了一回侧福晋翩翩教乐女的回疆舞蹈。直到天太晚了，乐女们回房休息，海兰主仆才辞别翩翩，返回皓祯院中。月珑向主母禀过贝勒爷大醉归来，已灌了醒酒汤睡下等事，便回自己屋里去了。海兰看也不看皓祯，只命丫鬟们伺候洗漱，但房中多出了几个人，声响还是把意识朦胧的皓祯唤醒了。
“你……你怎么……在这儿？”皓祯撑着床勉强坐起来，口里发干，舌头也有些不伶俐，但说的话大体还能让人听懂。
海兰正对镜坐着，让画眉卸下簪环，闻言答了一句：“我是爷的妻子，自然同爷住在一处。”
“我妻子？哈……哈哈哈哈……”借着酒劲，皓祯狂笑起来，“你以为……你是千金小姐，盈儿只是个丫鬟，你就可以对她为所欲为吗？我……我告诉你，你是我的妻子不假，她却是我所爱的女人！论名分，论地位，你是天，她是地！可是论人格，讲性情的话，她是天，你是地！时过境迁……我找不到证据，无法以国法治你，让你……为她们母子偿命，但是……我要以家法治你！我要把你打入冷宫，永远不与你有任何来往！”话音未落，他已抄起枕头，下死力气朝海兰丢了过去。
枕头擦着画眉的身子飞过，撞上梳妆台，摔在地下。海兰让丫鬟们退下，然后自己把枕头拾起，站起身来走到床边，将它放回原位，气定神闲地说：“爷喝多了，还是早点睡吧，别吓唬我的丫头。”
皓祯却不依不饶，抓住她的右腕，狂怒地吼道：“你听明白！你尽可高高在上，当你的贝勒夫人，只要你放过月珑还有吟霜！如果你不肯，定要除之而后快，你就把我一起除掉吧！”
海兰正在奇怪这“吟霜”又是从哪里冒出来的哪一个，忽然感觉到皓祯把自己的手腕越攥越紧，她怕这位爷发起疯来不把自己弄残不罢休，只得吸了口气，左手握紧，照着皓祯的肚子挥出一拳。皓祯吃痛，慌忙缩了手，不敢置信地瞪着自己的妻子，后者正活动着刚刚解救出来的手腕。
归宁
“你……竟敢……打我？！”皓祯捂着腹部，只觉海兰这一拳劲道很足，几乎不像出自一闺阁女子。他还没来得及嚷出自己对妻子“殴夫”的愤怒，脑袋上不知怎么又挨了一下子，登时眼冒金星，昏昏倒下。再睁开眼时，天已大亮，自己还穿着昨天出门的衣裳，屋里哪还有海兰的身影？只有月珑坐在他身边，飞针走线地绣着花。
月珑见皓祯醒了，忙放下针线，唤人打水伺候他梳洗，又亲手倒茶与他吃。皓祯心心念念都是海兰打他的那两下，喝了半钟茶润了润嗓子，劈头就问：“那恶妇何在？！”
这几年习惯了主子的吼法，月珑并没吓得打