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“放白狐”之后下一桩大事就是“指婚”。要不要干涉皓祯中选额驸，这让英锦犯了难。皓祯这个假兄弟，惹事生非给家里带来灾祸，丢下亲人一走了之，英锦对他实在无法像前世那般疼爱，一心盼着尚主的荣耀落在他头上；兰馨给她的印象却很好——被丈夫无情抛弃后，竟甘愿为夫家上下的人命而参与圆谎，为皓祯守寡，孝事公婆，对她这个被休回娘家的大姑也很照顾，不曾少了半点礼数。于情于理，她似乎都该做点什么，把兰馨从硕王府的浑水中摘出去。可假如……假如她的力量不足以动摇命运，一切都照前世的剧本演到最后呢？这个公主媳妇，就是硕王府仅剩的护身符了……
“格格，”小慧的声音打断了英锦的思路，“时候不早了，要不要先使人传饭，您吃过再挑？”她还以为大格格在专心挑选花样。
英锦迟疑了一下同意了，几乎一上午她都跟着福晋学管家，回房只想了这一点事情，倒也已经到了饭时。看小慧出去叫小丫鬟传饭，她放下花样本子，长长地出了一口气。离皓祯娶亲还有那么多年，她不必急急忙忙地赶在今天拿定主意，下午……还是先绣她的荷包吧，这待嫁少女的日子，她还真是怀念……
起步
做了一下午的女红，傍晚时英锦终于在两个大丫鬟的提醒下想起今晚府里要开个小小的家宴——正是自己向父母求来的“庆生宴”。一个月前英锦那次正经的生辰，硕王府借机请了许多亲友来联络感情，英锦这个名义上的主角，要和那些夫人小姐们应酬，身为寿星倒不能舒舒服服受用一天。在记起今年有个闰二月时，她就向父母撒娇，提出要再过一回省心省力的生辰，许是想到这个长女已有婚约，在娘家也过不了几个生日了，硕亲王便拍板决定在这天阖家吃顿团圆饭，当作给英锦“庆生”。
硕王府人口简单，但嫡福晋不待见侧福晋，皓祯、皓祥年幼，各自跟着生母住，三位格格因年纪大些，也都有自己的院子，由一群嬷嬷丫鬟伺候着，是以近几年除了年节，一家人也少有齐聚一堂的时候。今日翩翩母子都上了桌，气氛倒有那么点尴尬。事隔多年，英锦也想不起前世这次“庆生”自己具体是如何表现的，左右不过说说感谢父母生养之恩什么的，再听些父母弟妹的祝福，余下的任务就是举动优雅地小口吃喝。硕亲王不禁感叹一句：“到底是有婆家的人了，几天没留意，我们锦儿竟变得这般稳重了。”英锦脸上一红，知道虽是同一人，自己终究不若前世那个娇养的大格格天真活泼了，别人看了还当她听了“婆家”害羞的。
席间倒有一件事提醒了英锦——侧福晋是回人，皓祥随生母不吃猪肉、猪油做的食物，喜欢牛羊肉。偏今天桌上的枸杞羊肉汤煲得好，眼看着见了底，最后一块肉被福晋布给了爱子皓祯。皓祥眼馋地瞅着那块羊肉，然后……然后皓祯就把自己碗里的肉让给了庶弟！英锦拍拍脑袋，光记着皓祥长大后因嫡庶之别对皓祯有心结了，怎么忘了他们兄弟也不是自小就生分的，不然皓祯十二岁捉了白狐，只比他小半岁的皓祥哪会想讨来做帽子呢？若是一早厌了这个兄长，皓祥才不会稀罕他的猎物。现今两人跟同一位先生读书，又一起学骑射，共处的时间大把大把的，英锦决定打着“原本只想关照胞弟，无奈两个孩子总在一处，又不能太明显忽略庶弟”的旗号来应付额娘，把前世只给了皓祯的关心，分上一份给皓祥。
再看看模样端正、举止有度的小皓祯，英锦暗暗翻了个白眼，这孩子小时候明明是个好的，“孝悌”二字做得不错，谁想大了以后会那样不忠不孝、无情无义？
打这儿以后，英锦在忙着把自己打造成完美新娘之余，抽空就亲手给硕王府两位小爷做点子荷包、扇袋、饽饽点心，见着面也不忘问问功课，讲讲狐狸精的故事——只怕保住了皓祯，却让皓祥顶了他的角色和白狐、白吟霜搭上，她可是皓祥的亲四姐！
随着天气渐渐暖和起来，皇后乌喇那拉氏在随驾南巡期间忤旨剪发一事成了京中的热门谈资。皇后由额驸福隆安先行送回宫中，待乾隆爷结束南巡回到京师，就收了她的册宝——皇后、皇贵妃、娴贵妃、娴妃共四份，虽未发明旨废后，却有传言说这位大清国母、后宫之主的待遇已不如一宫主位了。事涉皇上在江南的风流韵事，膝下有三个未嫁女儿的硕亲王夫妇下令严禁府中乱嚼舌头，所以这桩八卦对英锦影响并不大，倒是伴驾归来的容嫔娘娘宣了硕王侧福晋进宫说话，引起了她的重视。
容嫔和卓氏来自新疆回部，因父兄助朝廷平定大小和卓叛乱有功，以二十七岁“高龄”入宫为贵人，乾隆二十六年腊月晋嫔位，次年五月正式行册封礼。容嫔入宫后荣宠不衰，回女出身又保证了她超然、安全的地位，前世英锦死前，已高升容妃的她还稳稳当当地活着。翩翩和她有点渊源，说不定是件可以利用起来的好事。
大小和卓叛乱时，容嫔娘娘家与他们兄弟虽是族亲，却不肯附和，一面举家迁往伊犁，一面派人向朝廷表忠心——自然少不了打点朝官求个帮衬，一批回回舞姬正是这样辗转流入硕亲王的好友程大人和吴大人府中，其中就包括被他们选为赠与硕亲王的“寿礼”，即后来的硕王侧福晋翩翩。因回人名字由本名加父名，乃至祖父名、曾祖父名及出生地名而成，无姓氏一说，翩翩是无父无母的孤女，又是身份低下的舞姬，硕亲王赐了个“翩翩”这名字，请封侧福晋时为录什么姓氏就犯了愁，最后取她本名“艾玛丽克”首字，记为艾氏。
托回疆战事的福，皇上在问明了翩翩的来历后，破例准了硕亲王的请封，舞姬艾氏飞上高枝成为名列玉牒的亲王侧福晋，一度在京里传得沸沸扬扬。容嫔娘娘入宫后，听了这位“老乡”的故事很是好奇，但贵人位卑，晋嫔后才敢以思乡为由提出想见一见翩翩。之后硕王侧福晋有时就会被召进宫陪容嫔娘娘说话，皇上、太后和各宫嫔妃见她是个性子懦弱的老实人，没有狐媚子的妖调样，慢慢也对她有所改观。多年后才会发生的那桩乐女命案，起因也是要为容妃训练乐女表演家乡歌舞，娘娘点了翩翩的名——不然内务府教乐女，何曾找到亲贵大臣的侧室头上！事后翩翩能“双手遮天”掩盖儿子的罪名，也有容妃的面子情在里面呢。
于是，当英锦再次面对福晋“何必对皓祥好，皓祯才是你兄弟呢”的絮叨，她搬出了容嫔娘娘，掰开揉碎了给母亲讲，结好一位不会陷进争储漩涡的宠妃对硕王府有好处。雪如原没多少见识，对嫡长女的感情又非同一般——英锦是她和岳礼的第一个孩子，那时她还没被接二连三到来的女儿弄得心烦意乱——听了她的劝，对翩翩稍稍和气了些，到了皓祥的生辰，还颇为“贤惠”地向丈夫进言，给庶子好好操办了一回。横竖现在小哥儿俩开了蒙，无论课业还是武艺，皓祯都远远超过皓祥，又是嫡出，硕王府将来板上钉钉是雪如母子当家，女儿说得对，她犯不着开罪宝月楼那位主子！
兰馨
皓祥的生辰过去不久，六月十一，宫里传出旨意，舒贵妃叶赫那拉氏晋封舒皇贵妃，摄六宫事，祭告如册中宫仪。英锦不会忘记这位娘娘，前世就是她与硕王府成了亲家——形同被废的继皇后乌喇那拉氏薨后，她将在乾隆三十三年正位中宫，而四十三年指给皓祯的兰馨，是她养大的。
叶赫那拉氏于乾隆六年入宫为贵人时，虚岁仅十四，当年封了舒嫔，又熬到十三年才晋妃位，十四年行了册封礼。乾隆十六年舒妃诞下皇十子，两年后十阿哥就殇了，作额娘的哭晕过去，大病了一场，性子都有些变了——原先是个脾气冲的爽利人，不是今上所喜的那类温柔婉顺的女子，丧子后却和软许多，虽然再无所出，慢慢地倒也得了圣心，先头顶得宠的令妃魏氏的风头都被分去了一半。二十三年令妃生皇九女时因难产薨，次年舒妃就晋为舒贵妃，至今常年有宠。
八月十四，中秋前日，硕王府照例大宴宾客。英锦跟着雪如招呼女眷们，在一众珠围翠绕的福晋命妇小姐当中，看到了舒皇贵妃的一位族妹——前世这天她没有注意这位夫人，此回知道两家未来的关系，不由得多看了几眼。
这位叶赫那拉氏通过选秀指了个宗室，是位郡王府嫡子纳穆，老郡王百年后，纳穆袭了贝勒爵位。纳贝勒有个胞姐，受封多罗格格，被一道圣旨送去抚了蒙古，嫁的虽是博尔济吉特氏的亲王，却是给个比她玛法小不了多少的老爷子作继室，老爷子和黄金家族的许多王公一样，封号挺长，因名叫齐格奇，纳贝勒府中提到这位姑老爷都称“齐王爷”。在草原上吃了两年沙子，送齐王爷归天没几日，年轻的继福晋生了个小格格，产后失调不幸亡故了。纳穆与叶赫那拉氏见姐夫的庶子袭了爵，生怕外甥女跟着异母哥哥过得不好，便请旨把小格格接回来，取名兰馨，跟自家的宝贝儿子多隆——和皓祯、皓祥差不多大——一起抚养。
皇贵妃早年丧了独子，是极爱小孩子的，不久前听说族妹收养了外甥女，提出想看一看，于是叶赫那拉氏带了兰馨进宫。皇贵妃一见这玉雪可爱的小闺女就舍不得放手，竟把兰馨留在宫里养着了。为此纳贝勒夫人来硕王府做客时，满面红光透着得意，在席间向同桌的女客们一个劲的炫耀：“我们兰丫头真真好福气，不知怎么得了皇贵妃娘娘的缘法，听说皇上见了也喜欢，这在宫里养过的呀，前程准错不了！”和几位格格小姐坐在邻桌的英锦也听到了这话，当即没心思看戏了。那个在重生当天就困扰过她的难题又浮上心头——该不该再让皓祯把兰馨娶进硕王府呢？
今天还在屏风另一侧的男客席上坐着的贝勒爷纳穆，照前世的话是看不到明年八月十五的满月了，贝勒夫人将要寡居多年，辛苦带大多隆。都说寡母疼儿子，可在英锦的记忆里，叶赫那拉氏似乎并不积极为长大成人的儿子张罗婚事、开枝散叶。英锦的公婆曾为族中的一个女孩儿相中了多隆，托两家的熟人去探叶赫那拉氏的意思，要不要和宫里打个招呼，这熟人却连连摇头，说上次去替人问话，纳贝勒夫人已表态了：小贝子年轻不晓事，待过几年稳重些再提这些吧，也免得祸害了人家的姑娘。这多隆幼年丧父，少人约束，长大后是有些纨绔习气，也还不到劣迹斑斑、臭名远扬的地步。英锦琢磨着，兰馨的舅母……是不是惦记着“亲上加亲”？
平心而论，多隆这人虽不很坏，但也不算很好，配不上兰馨。英锦也不想掺和进去，为撮合人家表兄妹乱出什么力，她又不是月下老人或者救苦救难的观音大士，能保住自己一家就不错了。可兰馨……兰馨……前世是兰馨在皇上面前护住了硕王府，又代皓祯尽孝……英锦在桌面下拧着帕子想，难道兰馨就不算是她的家人吗？再说……她眼前忽然一亮！之前光念着最好别让皓祥进宫告状，她怎么忘了呢，一个无官无职的异姓亲王庶子，凭什么那么容易进宫？凭的还不是兰馨嫁进了他们家！还不是帝后关注着“亲家”硕王府！
试想如果皓祯不是额驸，只娶了个门当户对的闺秀，就算夫妻闺房中闹出了什么问题，妻子也不会像公主一样可以轻易闹到御前——皇宫是公主的娘家，不是所有贵族小姐的娘家，皇上会盯着公主的婆家，可不会盯着所有贵族小姐的婆家！皓祯不尚公主，硕王府固然少了一道有力的护身符，府中的事却不会再引来的宫中的特别关注。还有，公主不得改嫁，别的女子却未必，即便这次害了前世不相干的姑娘，至少害的不是整整一生……当然，能害不到最好。
决定了，兰馨……还是放了她吧。英锦搛了一块花雕醉香肘子肉狠狠嚼着。等皓祯到了娶亲的年纪，她得总结一下尚公主的坏处，找时机劝劝阿玛额娘——不行就劝皓祯，只要他在御前表现不那么出挑就行。
大喜
已经过了一回的日子，再过一回的感觉难以言表。重生的头一年，英锦只觉过得太快了，她还想多在娘家留些时日，贴近她无比熟悉却即将远离的一草一木、一砖一石，还想多对那一真一假两个弟弟施加点影响，可出阁的吉日仍是一天天临近了。乾隆三十一年二月十二，是英锦在硕王府过的最后一次生辰，刚巧前一日她接了朝廷正式给发的牋册，从此是堂堂正正的和硕格格，此番庆生就更是热闹了。英锦有一点犯嘀咕，早在定亲前阿玛就为她请封了，拖到现在才批下来，是否“上面”对他在女儿的婚事上自把自为有所不满？
嘀咕归嘀咕，婚期就在五月里，英锦也只能埋头准备。和硕格格的婚