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歌女
乾隆四十三年五月，皓祯与海兰的婚期定了下来，就在七月十二日。婚期一定，就是一连串忙碌的日子，整个王府都几乎翻过来了。重新粉刷油漆房子，安排新房，买家具。大肆整修以外，皓祯要学习礼仪，彩排婚礼种种规矩——他是王府嫡子，本人又已受封为贝勒，婚礼虽不比前世尚主那般隆重，排场却也不小。当然，皓祯的衣冠鞋帽，随身物品，几乎件件打点，全部要焕然一新。仅仅量身、制衣、就忙得人晕头转向。在这种忙碌里，皓祯根本没有办法再出去“透透气”，前世他是七月初在龙源楼初遇白吟霜的，这次却不得抽身了。
至于“大打出手争夺歌女”的另一位主角多隆，和姬兰成亲这些年，夫妻和睦，美中不足的是膝下空虚，几个婢妾都无所出。就在六月里，姬兰有了好消息，贝子府上下欢腾，多隆几乎成天陪在爱妻左右，傻呵呵地对姬兰肚里还不会动弹的孩子说个没完，哪还有空上龙源楼调戏歌女？没了他和皓祯搅和，白氏父女也就太太平平地在龙源楼站稳了脚跟，每日在大堂唱那些“月儿昏昏，水儿盈盈”的小曲儿。
天桥的龙源楼终于冒出了个歌女，这一情况很快被尚书府的管事媳妇钱家的——即英锦的陪嫁大丫鬟小艳——掌握了。皓祯举行婚礼前两天，钱家的向英锦报告了此事。英锦问明了那歌女叫白吟霜，其父叫白胜龄，知道是自己的妹子来了。心心念念想了这么多年，对如何处置白吟霜，她不是没有计较，可皓祯完婚在即，她一时也顾不得这头了，只好先放几天。
七月十二当天，白日里皇上降旨，将和硕和淳公主指给了一位满洲镶白旗乌苏氏的勋贵子弟。兰馨与硕王府，这下是彻底没有了关系。晚上便是皓祯与海兰的婚礼，迎亲的队伍浩浩荡荡，街上挤满了看热闹的人。皓祯骑着马走在队伍前面，他面无表情，眼光直视着前方，像个傀儡般向前走着。他心里很烦——尽管月珑也算得雪如喜欢，却一直没怀上身孕，也未能升为姨娘，而他马上要娶那个害死盈儿的毒妇进门了，月珑将来还不知会怎样惨呢。
当晚，经过了复杂的婚礼程序，皓祯和海兰终于被送进了洞房。又经过一番恍恍惚惚的折腾，新娘的头盖掀了，合欢酒也喝了，子孙饽饽也吃了……喜娘和男方的女眷们，终于退出了洞房。皓祯送别了外头的客人回来，和他的新娘面对面了。
皓祯凝视着海兰，她穿金戴银，盛妆的脸庞圆圆润润，两道柳叶眉斜扫入鬓，垂着的眼睫毛浓密修长，整个人显得大方又高雅。皓祯心里掠过一阵奇异的感觉，真糟糕！她为什么不丑一点儿呢？如果她很丑，自己对她的冷落，也就比较有道理一些，但她那副狠毒心肠却被天生丽质、仪态万千给遮掩住了。
皓祯开始感到紧张了，手心都冒起汗来。他瞅着海兰，知道自己必行这“周公之礼”，逃也逃不掉，赖也赖不掉。他伸出手去，触摸到了她披着的描金绣凤红披风，他知道自己该拉开那个活结褪下披风。但是，刹那间，盈儿那含泪含愁的眸子在他眼前一闪，他的手骤然的缩了回去。不，要他把这“周公之礼”，当成一种“义务”，和害死盈儿的凶手有肌肤之亲，他是心有余而力不足啊！
海兰扬起睫毛，冷冷地打量她的丈夫，见皓祯那英俊的面庞，越来越苍白，乌黑的眸子，越来越深黝，虽是七月，他额上竟沁出了汗珠。海兰心中一阵鄙夷——谁不知道他十五岁就纳了屋里人，大婚之夜入洞房还要装什么紧张？她想了想，便轻声的，像蚊子般吐出几句话来：“折腾了一天，贝勒爷想必是累了，累就先歇着吧。”皓祯如释重负，长长的吐出了一口气来。
一连五天，皓祯每天都喝得酩酊大醉回房，海兰未表现出任何不满，也没为难他的“宠妾”月珑，甚至请示过公婆，在新房中添置了一张竹榻，说是为中午天热时歪一歪预备的，却方便了皓祯借着“醉意”不与新娘同床共枕。
皓祯的婚事一办完，英锦就开始着手料理白吟霜。婆婆伊喇里氏这两年由于身体的缘故，渐渐放手把家务移交给了儿媳们，英锦是长媳，又有和硕格格封号，在妯娌之中自是拔尖的，行事较刚嫁过来时便宜多了。但她一个名门贵妇，和一对卖唱的父女来往，总归不是什么光彩的事，也不好太张扬。于是她仍命钱家的出面，以“主人家要宴客，请白师傅白姑娘唱曲助兴”为由，抛出不菲的银两作订金，将白胜龄与白吟霜从龙源楼请出来。
钱家的以为格格这是发现了额驸在外面的相好，要将这姓白的歌女骗回来教训一顿，心中很为主子不平——格格何等大度，对额驸屋里那群姑娘姨娘们宽厚得很，额驸喜欢个唱曲的，尽管带回来就是了，瞒着格格养在外边算怎么回事呢？她认定白吟霜是认识兴琛的，怕报出尚书府的名号，那歌女会不肯来，自己一个妇道人家也挣不过他们父女两个，就把要请那父女俩的事告诉了丈夫钱明——没说女的是大爷的相好，因钱明是尚书府的家生子，恐他不肯得罪兴琛——叫他跟自己一道去。
拳头
这天傍晚，皓祯带着小寇子，换了一身普通的衣服，出了府，去找地方喝酒。硕王府为他成亲摆了三日酒，三日过后，他再想借口醉酒，不和海兰圆房，就得自己出去喝了。今天他去的，是天桥的龙源楼。
才走进酒楼，皓祯觉得眼前一亮，耳中听到一片丝竹之声，叮叮咚咚，十分悦耳。他不禁眨了眨眼，定睛看去。于是，他看到一个年若十七、八岁的姑娘，盈盈地端坐在大厅中，怀抱一把琵琶，且拨且唱，在姑娘身边，是个拉胡琴的老者。皓祯无法移动身子，他的眼光，情不自禁地就锁在这位卖唱姑娘的身上了。她穿着件白底绣花的衫子，白色百褶裙。坐在那儿，端庄高贵，文静优雅。那么纯纯的，嫩嫩的，像一朵含苞的出水芙蓉，纤尘不染。
好一个明珠美玉般的人儿！皓祯心里喝彩。他站在楼梯的栏杆旁，仔细打量，越看越加眩惑：怎么，这姑娘好生面熟，难道是前生见过？那歌女似乎感觉到皓祯在目不转睛的看她，悄悄抬起睫毛，对皓祯这儿迅速看了一眼。皓祯的心猛的一跳，如此乌黑晶亮的眸子，闪烁着如此清幽的光芒，怎么，一定是前生见过！
听着那有些儿幽怨，有些儿缠绵的歌词，皓祯感觉自己的心就像被春蚕吐出的丝紧紧缠住。他从没有这样的感觉，然而还来不及分析自己，只见那歌女一曲唱毕，在一片喝彩声中盈盈起立，手拿一个托盘，在席间讨赏。她经过皓祯身边，皓祯想也没想，就放进去一锭五两的银子。小寇子赶紧示意：“还不赶快谢过我家爷！”
被小寇子这样一嚷，皓祯忽然觉得，自己那锭银子给得鲁莽。仿佛对这位仙子般的姑娘是一种亵渎，一种侮辱。他生怕对方把自己看成有钱人家的纨绔子弟，心中一急，额上竟冒出汗来。不待他解释，仙子便低低说了句：“我白吟霜自幼和家父白胜龄卖曲为生，碰到知音，惟有感激。谢谢公子！”她眼里有了解，有感激，有沧桑，有无奈，也有温柔。
皓祯正要再说什么，忽然，一个店小二急急忙忙地一路嚷过来：“白姑娘，白姑娘！有客官请您到雅座里去说话！”
白吟霜还没答话，白胜龄就拦了过来：“小二哥，请告诉那客官一声，要听什么曲子，我们就在这儿侍候！”女儿生得貌美如花，这些年跑江湖，不止一次被人盯上，有要占她便宜的，有要买她作妾的，甚至有要把她拐去卖进青楼的，白胜龄对这雅座里的客官很警惕。
小二笑嘻嘻地说：“白师傅，你想左了，人家是两口儿，强抢民女也没有带着老婆去抢的不是？而且人家也请你一起进去了，你还有什么不放心的？依我看，他们穿着像是大户人家的管事，保不齐是替主家来叫你们父女进府献曲儿呢。这可是好事，赏钱比我们这儿的客官们给的多多了。”
皓祯忍无可忍，他冲上前去，一把就扣住了小二的手腕，厉声说：“有钱怎么了？有钱就可以欺压良民，把人抢进府去吗？！”他还不清楚那些达官贵人、纨绔子弟是什么德行吗？如此美好的白姑娘，进了他们的府第，定是羊入虎口！
小二被吓坏了，连声求饶：“这位……这位爷，求您放开小的吧！不关小的事，小的只是帮着传个话，别的什么都不知道啊！”
“哼，是哪个要叫白姑娘去‘说话’，你带我去找他！”皓祯甩开小二的手，要他带路。小二岂敢不从，哆哆嗦嗦地把皓祯领到了钱明夫妇包的雅座门口，白氏父女则战战兢兢地跟在他后面。皓祯“哐啷”推开门，闯了进去。钱明不知道让小二去叫卖唱的父女，怎么招来一位怒气冲冲的贵公子，但也不想平白得罪贵人，赶紧站起来要作揖打躬，皓祯一拳就挥了上去，正中他的下巴。势道之猛，使钱明整个人都飞了出去，摔在雅座的桌子上，一时间，杯盘碗碟，唏哩哗啦的碎了一地。
钱家的惊呼起来，上前来扶起丈夫，再定睛一看那打人的公子，不觉惊叫道：“大少爷……不，祯贝勒！您怎么在这儿？！”
皓祯也愣了：“你是谁？是咱们府里的人吗？是皓祥派来的吗？”他那庶出的弟弟，素来喜欢跟几个酒肉朋友一块胡闹，不爱读书，便取巧想考翻译科进身，最近都在家抱着满文四书啃，准备八月里的乡试，他却不信这小子真能这么老实。若说皓祥派了人来抢白吟霜，他倒是会相信的。
“贝勒爷，您不记得了？奴婢是跟大格格的小艳。这是我们当家的，是大额驸身边得用的人，怎么会得罪您呢？”钱家的觉得这个上来就动手打人的贝勒爷，和她印象中温文有礼的大少爷几乎不是一个人了。
“你……你是小艳姐？那……就是大姐夫派你们来的了？”兴琛屋里也是很有几个侍妾的，皓祯一向当这位姐夫是个爱色的，他要抢人也不是不可能，“小艳姐，在我的记忆里，你是一个纯洁善良的好姑娘，今天，就请你不要为虎作伥，回去替我转告大姐夫，倘若他再仗势欺人，打白姑娘的主意，别怪我不念亲戚情分！”
钱家的一头雾水，想这姓白的歌女，不是额驸的相好么，怎么还跟额驸的小舅子有一腿。钱明更是糊里糊涂，又挨了揍，眼看今天这差事是办不成了，幸好大奶奶宽仁，碍事的又是她娘家兄弟，自己夫妻大约不会受什么重罚，于是拉上妻子，灰头土脸地离开了龙源楼。
圆房
看着钱明夫妇的背影消失了，小寇子才嚷起来：“这下可好了！爷您出来透气，透了个这么大的气，惹上了大额驸，万一被他告到王爷跟前，您没关系，我可只有一个脑袋呀！”方才钱家的已叫破了皓祯的身份，他也就不再想隐瞒了。
“好了，别嚷了！”皓祯推开了小寇子，“这事本来就是大姐夫不对，再说，天塌下来，还有我顶着呢！”
白氏父女原先还抱着一点疑惑，觉得这位公子也不问清楚就挥拳，多少有些不妥。等听了他们对话，听出那对夫妇是他亲戚家的仆人，便以为他是清楚自家亲戚的为人，替他们父女挡了一场祸事，哪有不谢的道理？于是父女两个，双双给皓祯行礼：“谢谢公子！”
皓祯还想说什么，小寇子又拉又扯又跺脚：“我的贝勒爷，天色不早了，回府去吧！”
皓祯从口袋中，又掏出一锭银子，给了小二：“桌上的东西都撞坏了，对不起。”
“啊呀！”小二喜出望外，“谢谢大爷！您可真是大人大量……”
“成了！”小寇子拍了拍小二的肩，“跟你们掌柜的说一声，待人家父女俩好一点，可别为难人家！再到这种事儿，要出面保护人家才是！”机灵的小寇子，把皓祯要说的话都给说了。
“是！是！是！”小二一叠连声的应着，却在盘算这锭银子是否自己藏下来比较划算。
小寇子抬首看皓祯：“行了吧？这总可以回去了吧！”
皓祯再看了吟霜一眼。此时，吟霜已低眉敛目，把头垂得低低的，不肯抬起头来。他只看到秀发中分的发线，和那轻轻摇晃的耳坠子。“后会有期！”他再说了句，就出门而去了。
回府后，皓祯并不见姐夫来告他的黑状，但仍有麻烦在等着他——成婚五天都不曾圆房，海兰虽没说什么，新婚夫妇的院里却开始传出一些窃窃私语。这些“私语”透过深受福晋宠信的月珑，终于传到了雪如耳里。雪如大惊失色，新房里那张竹榻，居然是用来让新郎和新娘分床而眠的！这皓祯到底怎么了？海兰的出身比起姬兰是差了一点，和硕王府的关系也远了一层，然而毕竟是个花容月貌的大家闺秀，通身的气派就把�