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东南沿海某地。
林煜随着徒奕瑞来到此地已经两年了，做成了许多的功绩，在对付倭寇来犯的海战中奇形怪状的战械和计谋齐出，将彪悍的倭寇打得落花流水而去，随后，向皇帝请旨后在东南沿海设两处商埠，开埠通商，广招海外商人，又推广农业新技术，促进农业产值，等等，做得有声有色，令人不得不感叹自古英雄出少年。
当然，也不仅仅是夸，底下亦有暗潮涌动。九皇子在东南那边搞得好，在大部分人看来是好事，是才干，在一小撮人看来，是图谋不轨，意图卖弄才干引发储位动荡。
林煜正在读贾敏写来的家书，提及黛玉今年十四岁，已经说定了亲事，待明年及笄，将要嫁与京中的赵太傅之长房独孙赵嘉浩为妻，贾敏信中的语气十分欢欣，说赵家诗书之族，簪缨世家，规矩虽然大，却最是讲礼的。而且，赵嘉浩长相好，家世优，人品佳，学识不俗，风度翩翩，竟然是个万里挑一的之类的云云。
徒奕瑞见林煜一边看信一边笑，忍不住问：“你母亲在信里面写的什么，叫你乐成那样！难不成给你捎了什么好吃的？”
林煜在他头顶上敲了一个暴栗，说：“现成的好吃的在这里，我都没吃着，我母亲那里会有什么好吃的？”
徒奕瑞涨红了脸，反驳说：“为什么偏偏我就是该被吃的？你就不能是好吃的吗？”
谁叫你长得那么美看起来就很好吃的样子。林煜嗓子里笑了一声，生生把肚里冒出来的这一句调侃的话又给憋回肚里去了。
徒奕瑞脸皮薄，再者，年纪也小，等他长大些再说吧。
因为也没甚需要避讳的地方，林煜便将手里的夹心给徒奕瑞看，笑着说：“难怪人说丈母娘看女婿越看越喜欢，看我妹妹的未来夫婿倒是把我这正经儿子都比下去了，我母亲把他夸得跟朵花儿似地！”
徒奕瑞抿着嘴笑，说：“赵太傅的长孙我见过，确实还不错。”
林煜故意拉下脸，逗他玩儿：“怎么不错了？比我还不错？”
徒奕瑞：“……”
林煜不依不饶地说：“我说，没事研究别人长相干什么？你有了我，还不知足？”
徒奕瑞扶额：“那是很久以前的事了，那时候还没有你呢。”
林煜听了就更不爽了，说：“还是在我之前的事情？好哇，你个徒世美！”
徒奕瑞：“你别来劲啊，抓住我的一句无心的话没完没了的！哼，说起来，我倒要问问你呢，你那时候隔三差五就要出宫和你那小表弟捣鼓什么生意，你是不是对他有那个意思？”
林煜：“啊？你连小孩的醋都要吃？啧啧啧，这醋劲儿大得来……”其实，心里很愉快，适度的吃醋是情趣，不然怎么知道他到底在不在乎自己？林煜的唇角翘了起来。
趁着私下无人，徒奕瑞一把揪住林煜的衣服前襟拉他过来，两人眼睛对着眼睛，鼻子尖抵着鼻子尖，十分亲密。
徒奕瑞忍住笑，努力板起脸，说：“少来！我也就只比他大一点点！”
林煜想想也是，徒奕瑞和贾环是同岁的，只差着月份而已，可是，不知道为什么，贾环就完全是个孩子样儿，而徒奕瑞给林煜的感觉，不说别的，起码思想上很成熟，跟自己合拍。
林煜无奈地说：“你还当真吃起醋来了？他是我的姑表弟，那时候又老被人欺负，我是真把他当小弟弟看待的。”
徒奕瑞还要说什么，忽然听到外面传来脚步声，忙松开林煜，归座坐好。
跑进来的是个随侍的小太监，“扑通”一声跪在地上，气喘吁吁地回说：“禀告殿下，万岁爷有旨。”
原来自林如海三年前返京之后，皇帝一直曲意讨好，试图挽回，却被一再拒绝，皇帝终是不死心，前几日终于找了个机会，拉着如海一诉衷肠，却被如海再次强硬拒绝，当时，皇帝真的灰了心，坐在一个四面透风的亭子里枯坐了一宿，然后，就沾染了风寒，一病不起，而且，这一次的病势来势汹汹，任凭太医院的太医们怎么施以药石之技都无济于事，竟然是要露出下世的光景，故而，皇帝急召远在东南的九皇子回京。
这一路上，徒奕瑞挂念慈爱的父皇，心急如焚，十多日日夜不停的疾驰，终于赶到了京城。
第43章
皇宫的重重殿宇之中的一处。
王夫人正满面忧色地对着女儿贾元春，说：“我在外面听说；万岁爷有些不好……唉；我的儿，你怎么如此命苦；没享到什么福，现在却要……这可怎么办呀；愁死人了。”尽管殿内只得母女两人，殿外有心腹侍女守着；不会叫人听见这些内里带着含义的话语去，老道的王夫人还是“话到口边留半句”，就怕万一叫人听了去不妥。
也难怪王夫人忍不住抱怨；试想想，贾元春入宫八年，而今才不过是二十二三的韶龄女子，正如正当花期的牡丹一般最艳丽的时候，偏生运气太差，进宫也仅仅只得有过一次侍寝，就如小石子扔入水面不一会儿就消弭无痕了。还有，几年前皇帝钦点了贾元春陪同南巡，贾府诸人都当作是有些承宠的苗头了，还兴头了一阵子，谁知道却还是水中花镜中月一般，不过话又说回来，虽然她没有宠，好歹也是宫里的妃子，还是金尊玉贵、养在金丝笼里一般的。可是，皇帝要是这一驾崩，新帝登基的话，按着往昔的惯例，年龄大的、有了皇子皇女的妃嫔迁居其他宫殿奉养，而像贾元春这样年纪轻又没有生育过一子半女的，多半就要被打发去京郊的一处专用的寺宇，美其名曰“为先帝祈福”，实则进了活牢笼。
贾元春闲闲地用一根铜棍拨弄着手炉里的炭火，闻言轻笑了笑，说：“那也不一定，事在人为，倒是宁可不要在一棵树上吊死的好。”
王夫人眼睛瞠大，忽然上前，猛地抓住贾元春的胳膊，急得语无伦次：“你……元儿……你莫非是……哎呀呀……你怎么能……要叫人发现了，可是灭门抄家的大罪呀。”
贾元春面上微露惭色，却又一昂头，说：“灭门抄家？将来他就是天下之主，他一张嘴，没罪的也有罪，有罪的却能被豁免为无罪，怕什么呢？”
王夫人差点又惊呼出声，忙用帕子掩住嘴，惊疑不定地说：“和你在一起的人是……太子殿下？”
太子那喜新厌旧、做事情顾前不顾后的性子就连王夫人这样的深宅妇人都有耳闻，贾元春居然跟他搅在一起，真是要命了，没事还好，要是有事，得把整个贾府的人都拖进去。
贾元春面上露出一点自矜之色，说：“他说了，叫我只管放一万个心，暂且忍着点，以后嘛，哼，该有的都会有。”
王夫人本想骂醒她，可是，听她这说话的口气，多半已经和太子有过首尾了，骂也无用，只好心里祈祷，惟愿皇帝真个儿如传闻里说的那般就此驾崩，好给太子和贾元春腾出道儿来。
王夫人回府之后几乎夜不能寐，就担心这个事儿，奈何此事实在太多重大，不敢对任何人言语，只好自己硬撑着，不过几日的功夫就瘦了一大团，眼睛都偻了下去。
※※※※※
徒奕瑞进宫见父皇的时候，林煜便自己回了林府，见家里气氛亦是不同寻常，即便见了两年离家的儿子父母亲也只是勉强打点起一点喜色，一会儿又情绪低落下来，一贯清风朗月般万事不萦怀的父亲面带烦郁之色，母亲则一脸愤懑哀绝，问他们怎么了，却都不说，反而拿话语来搪塞支吾，叫林煜摸不着头脑。
林煜悄悄地询问黛玉，黛玉摇头表示一无所知，林煜只好作罢，又拿了个木头匣子给黛玉，说：“听说妹妹明年就要出嫁，我争取赶回来背着妹妹送上花轿，就怕到时候被别的什么事情绊住了脚，未必过得来，这个就先给妹妹收着，将来添妆用。”
黛玉接过来一看，竟是个华贵无比的金丝香木嵌蝉玉珠的匣子，再一打开，珠光宝气几乎要耀花人眼，全是各色宝石镶嵌的金钗步摇，特别是一个赤金镶红宝的步摇，足足镶嵌了几十颗大小不一的红宝石，最大的一颗足有拇指盖大，红莹莹的光亮将黛玉的一张脸都照红了。
黛玉说：“这……太贵重了吧，哥哥，你留着给将来的嫂嫂用吧，别光顾着家里人。”
林煜笑了一声，心想，他要这个干什么？往哪里插呢？嘴上却一本正经地说：“不算什么。在咱们这边算是稀罕的，在那些红毛番子那里就未必了。我和九殿下就在东南那边和红毛番子做生意呢，他们买我们的瓷器、绸缎，稀罕得什么似地，我们就要他们的宝石、金刚石来交换。我得了一袋子的红宝石和金刚石，给妹妹和母亲各打了些首饰，不过是，妹妹的略多些，毕竟妹妹是要做新嫁娘的人了。”
林煜和妹妹说话的当儿，林如海则和贾敏拌上嘴了。
林如海烦恼地说：“要我怎么跟你说啊？我说了和他无事就是无事，你只管疑神疑鬼做什么？偏要无事寻些事出来！连煜儿归家都不能自在！”
贾敏又开始抹起了泪花，说：“我疑神疑鬼，也得要有鬼才能疑得起来！他现今病了，你失魂落魄地做什么？你若不是心里挂念着他，又怎会这般失了常态？”
林如海吼了起来：“他都病成那样了，我能无动于衷吗？而且，这事儿还是因我而起，若不是我那一日，他……”
贾敏眼睛褶褶生光，牢牢地盯着林如海，逼问道：”你那一日和他怎么了？好哇，你口口声声说而今以我和儿女为重，到却早就把一只脚探到了外面，你还哄我！”
林如海气得眼睛都红了，说：“你不要无理取闹好不好！我早就说过的，既然娶了你，就绝不负你！大丈夫一言既出驷马难追！只是，他总算是我的朋友，因了执念而弄得一病不起，叫我心里怎么好过？难道你要我眼睁睁地看着他死也毫不动容吗？难道你希望我是那样冷血无情的人吗？”
贾敏心里知道丈夫说的是实情，可是，想着自己的夫君被一个旁人觊觎，还是实力强劲到根本无法与之对抗的帝王，就欲哭无泪，明知道夫君已经在很努力地抗拒诱惑守护家庭，却还是忍不住这想要抓狂的感觉。这些时日，看着夫君为了那人的病情而焦虑不安，便又疑神疑鬼起来。
两口子吵了一阵子也没吵出个名堂来，最后乏了，便各自在床的另一头躺下，睡了。
※※※※
徒奕瑞紧赶慢赶回了京城，连衣服都来不及换，就直接奔往父皇的寝宫。
太子恰在父皇的床榻边伺奉，见徒奕瑞进来，挑了挑眉，说：“父皇才睡下，你不要惊扰。”
徒奕瑞给太子行礼，却不肯退出殿外，说：“那我就守着这里，等着父皇醒来就好。大哥这些天劳碌着了，且去歇息一会儿。”
太子上下打量着徒奕瑞，忽地一声笑，说：“你别是想趁着父皇这会子病得糊涂了，想要……”
徒奕瑞清冷的眸子扫了他一眼，说：“大哥！饭可以多吃，话不能乱说，我不过是想尽人子之心罢了！”
太子摸着鼻子，意味不明地冷笑。
恰在此时，躺在榻上的皇帝喉间一声响，竟是醒了，太子和徒奕瑞齐齐抢上前去，跪在榻前喊：“父皇！”
皇帝醒来之后，看见两年不见的小九的脸就在面前，比之离京之时越显神采飞扬，秀色夺人，不禁心里安慰，唤了一声：“小九！”
徒奕瑞膝步上前，将父皇的的手握在掌心，哽咽道：“父皇！……”
皇帝喘了一会儿，慈爱地抚了一下徒奕瑞的头，说：“傻孩子，哭什么，父皇这不是好好地吗？”说着，皇帝的目光扫过太子，又说：“珩儿，你也过来。”
太子徒奕珩随即也靠近，皇帝将两兄弟的手握在一起，说：“几个皇子里面，朕最疼爱你们二人，朕知道你们有些嫌隙，自此都化解了吧。小九自幼身体孱弱，朕在一日，自会看护一日，若朕不在时，珩儿，你要好好待他。”
徒奕瑞听了心中难过，这竟如临终遗言一般！
太子连忙答应，并说：“父皇放心。我一定会照看好九弟。至于以前么，都是那时候年纪小不懂事，以后再不会了。”
一会儿，太医赶了来给皇帝诊脉，皇帝便令兄弟两人退下。
徒奕瑞和太子徒奕珩隔着几步出了皇帝寝殿，对徒奕珩在皇帝跟前的允诺，他并不轻易相信，何况往昔那些事情并不是孩童的胡闹。
太子却脚步一顿，忽又拧身回转，望着徒奕瑞似笑非笑地说：“小九，你又在心里盘算什么呢？”
徒奕瑞淡淡地看他一眼，说：“我不过是为父皇的病情儿担忧，何曾盘算过什么！”
太子鼻子里哼了一声，说：“你很失望吧？任凭你在外面怎么挣功绩挣表现，父皇亦然是瞩意于我，你玩的那些心眼，花的那些力气，都白费了！”
徒奕瑞不理他，自顾自走自己的，扔下一句：“你要那么想，我也没办法，清者自清！”
太子忽然拉住徒奕瑞