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“是吗？伯爵，你和夏绿蒂订婚了？如果这是真的，那么我真要恭喜你们。”伊文也插进来说话，夏绿蒂觉得耳根越发发烧，伯爵倒十分坦然：“不，我和夏绿蒂还没订婚，她一直没答应嫁给我。但是我希望，她能早一点答应嫁给我。你说是吗？夏绿蒂？”
“我从没听过有人求婚是当着众人的面求的。”夏绿蒂差不多是哑口无言了。这话让马克斯伯爵笑了：“夏绿蒂，你忘了，菲利普向乔治安娜求婚时候，就是当着众人。”
卡洛琳和伊文也都笑了，夏绿蒂决定不理他们：“我还是去找小威廉好了，卡洛琳，你想吃什么菜，我让他们预备。”
马克斯伯爵并没追上去，而是拍上伊文的肩：“那么，看来你的新婚生活十分幸福？”
“是的！”伊文毫不讳言：“我和我的卡洛琳十分相配，伯爵，我希望你很快也能有这样幸福美满的日子。”
谢谢，这是马克斯伯爵和伊文说话的目的。而夏绿蒂姐妹也在房里说着属于她们的悄悄话，这个夜晚，注定是个充满欢乐的夜晚。
当马克斯伯爵告辞时，夏绿蒂送他到门口，马克斯伯爵看着夏绿蒂：“我再次郑重地向你求婚，夏绿蒂。”
这一次，夏绿蒂并没像平常一样用话岔开，而是笑着点头。
马克斯伯爵的眼不由眨了眨，接着笑了：“夏绿蒂，你真的已经答应了？”
“是的。”夏绿蒂声音平静：“谈恋爱也有时间长短，那么，我现在就答应了。”
马克斯伯爵全身漫过一阵狂喜，如果不是众人都在，那么马克斯伯爵就会把夏绿蒂拥抱进怀里，但他还是去把小威廉抱起：“小威廉，以后，你可以叫我父亲了。”
“那我需要改您的姓吗？”小威廉问出的第一个问题竟然是这个，马克斯伯爵摇头：“不，小威廉，不需要。我知道，你是柯林斯先生的骄傲，那么我不会强迫你把这份骄傲抹杀。”
这一句话小威廉听不懂，但卡洛琳却激动地捂住脸，免得自己的泪水流出，这样通情达理的男人，真是太罕见了。
夏绿蒂没想到马克斯伯爵会这样说，眉微微皱起，但很快夏绿蒂就笑了：“谢谢你，伯爵。我非常高兴答应你的求婚。”
“我也很高兴！”马克斯伯爵伸出一支胳膊把夏绿蒂也搂过来，从此之后，他们就是一家人了。
答应求婚只是第一步，接下来就是分头通知双方亲友。卢卡斯夫妇收到这个消息，只能用欢喜若狂来形容，而卢卡斯太太也立即忘掉卡洛琳飞快搬到伦敦给她带来的伤心，立即把这个消息传遍麦里屯。
前一个星期还在嘲笑卡洛琳和卢卡斯太太母女不和的人，听到这么个大好消息，立即交口称赞卢卡斯太太是多么有福气的人。夏绿蒂竟然能攀上这么好的一门亲事，实在是天大的幸运。
而卢卡斯太太也写信给夏绿蒂，告诉她将会亲自前来伦敦，帮她筹备婚礼，毕竟夏绿蒂虽然已经嫁过一次，但那时嫁的，不过是一个牧师。而现在，却是身份尊贵的伯爵，婚礼当然和原先不能同日而语。
“看来，这是幸福生活中不能绕过的一环。”夏绿蒂收到卢卡斯太太的信后，笑着对卡洛琳说。卡洛琳摇头：“夏绿蒂，真奇怪，为什么原先我不觉得妈妈那些举动十分失礼，但现在却觉得，他们的举动十分失礼？”
“那是因为你和原先不一样了，卡洛琳，你见的更多，眼界更开阔，不再是哈德福郡乡村里的姑娘。”
☆、第71章
夏绿蒂的话让卡洛琳的脸微微一红；接着卡洛琳就点头：“夏绿蒂，你放心；妈妈她影响不到你的。”
当然不会，这场婚礼将由马克斯家主导。而艾丽莎夫人，也是个强势的女人。夏绿蒂转转脖子；没有告诉卡洛琳这句。应付那些刁钻的夫人们；夏绿蒂并不缺少经验；但是应付一个顶着婆婆名义的刁钻夫人；夏绿蒂还真是十分缺乏经验。
收到艾丽莎夫人送来的请帖时，卡洛琳比夏绿蒂还要紧张；之前虽然见过艾丽莎夫人，但那时和现在完全不同。
夏绿蒂看着卡洛琳那满脸的紧张，笑着说：“亲爱的；你忘记我和你说过的话了？放松微笑，放松，微笑。这是对待每一个上流社会的女子，最重要的一点。”
“我当然记得，夏绿蒂，可是这次还是不一样。如果我表现不好的话，说不定艾丽莎夫人，会在之后的日子嘲笑你。”卡洛琳还是紧张地拉着夏绿蒂的胳膊。
夏绿蒂拍拍妹妹的手：“放松，放松，卡洛琳。”卡洛琳依言把握住夏绿蒂胳膊的手放下，但还是觉得，心里沉甸甸的。
此时马车已经停下，夏绿蒂看着面前的马克斯伯爵府，不出意外的话，未来数年自己就会生活在这里。
伯爵府的管家上前拉开车门，夏绿蒂扶着管家的胳膊下车。建筑总是类似的，高大庄严。管家已经对夏绿蒂姐妹鞠躬：“柯林斯太太、威尔斯太太，请往这边来，艾丽莎夫人在小起居室等你们。”
不卑不亢，既不会让人觉得自己被看不起，又不会带着逢迎。这是每一个标准的贵族家庭的管家应有的素质。夏绿蒂在心中下着评论，艾丽莎夫人，果真是个十分标准的贵族女子。
夏绿蒂脚步轻快地在前面走着，这样的轻快自在，让管家点了点头，不管怎么说，一个好相处的女主人，总好过一个不好相处的女主人。
“孩子们，欢迎你们。”艾丽莎夫人在起居室门口等着她们，夏绿蒂和卡洛琳屈膝行礼后各自坐下。侍女送上茶水点心，艾丽莎夫人吩咐侍女：“告诉她们，我今天下午谁都不见。”
如果是真正的夏绿蒂，此刻应该感到受宠若惊，不过夏绿蒂泰然自若地端着茶杯，面上笑容平静，如同这一切都在她意料之中。
这让艾丽莎夫人的眉微微一挑，如果不是凯瑟琳夫人看走了眼就是这个女人，并不像外表表现的那样。很快艾丽莎夫人选择了前者，毕竟凯瑟琳夫人的脾气，来往的人都知道。刚愎自用如她，看走了眼也是难免的。
“柯林斯太太，您不必拘谨，很快我们就是一家人了，而且我和凯瑟琳夫人并不一样，我没那么严厉。”艾丽莎夫人的心理活动可一点都不会露出来，夏绿蒂笑的平静：“谢谢您，夫人，从见到您的第一眼开始，我就知道，您和凯瑟琳夫人一样，是一位很有礼貌的夫人。”
“哦？”艾丽莎夫人的语气微微往上扬了点，这位柯林斯太太，果真不一样，到底她是装听不懂还是真听不懂？
夏绿蒂喝一口杯中的茶，艾丽莎夫人这是在试探，可是她和凯瑟琳夫人并不一样，对凯瑟琳夫人不满，大可不理不睬，但这位夫人，怎么说都是马克斯伯爵的母亲，对她不理不睬，并不是夏绿蒂的风格。对夏绿蒂来说，和婆家人相处良好总是好的。
因此夏绿蒂还是含笑看着艾丽莎夫人，艾丽莎夫人觉得有些烦躁，想了想拉铃唤来了侍女：“你带威尔斯太太去我们的花房看看。”侍女会意，请卡洛琳跟她离去。卡洛琳也巴不得离开这里，毕竟屋内的气氛并不是那样轻松。
“好吧，柯林斯太太，现在既然只有我和你两个人，那我们可以谈点比较亲近的话题。毕竟在可预期的十来年内，我们算得上是最亲近的人了。”
“夫人，我也有这个意思，您是马克斯伯爵的母亲，我并不愿意因为这桩婚事，让你们母子之间，生出什么龃龉来。”
夏绿蒂老老实实回答，这让艾丽莎夫人仔细看着她，接着艾丽莎夫人笑了：“你这样说话，倒让我对你刮目相看。要知道，我原本以为，你是个唯唯诺诺的女人呢。”
“这样的女人，是不是也更好，”夏绿蒂停下，接着笑了：“或许我用这个词不恰当，是不是更好控制一些。”
“是的。”艾丽莎夫人在短暂的沉默之后，爽快地承认了。接着艾丽莎夫人继续道：“可是，我没有想到你是这样的女人。或许，凯瑟琳看错了。”
“夫人，您是知道的，凯瑟琳夫人比较，比较地……”
“刚愎自用。”艾丽莎夫人接口道，这让夏绿蒂笑了：“是的，夫人，坦率说，凯瑟琳夫人就是这样的。所以她眼中的我，或许并不是实际的我。”
“我明白了。”艾丽莎夫人接受了这个解释，这让夏绿蒂的笑容更真挚了一些。既然这个目前为止艾丽莎夫人心中最大的疑团解决了，那接下来的交流就轻松了些。
艾丽莎夫人既然是标准的贵族女子，那她问话的方式也就是夏绿蒂从小熟悉的。等卡洛琳参观了花房回来，看到的就是夏绿蒂和艾丽莎夫人相谈甚欢的情形。
果真夏绿蒂十分有魅力，能和艾丽莎夫人这样的人都能轻松谈话。卡洛琳想到这点，决定更不能丢夏绿蒂的脸，也加入了她们的谈话。
“原来你和达西夫人从小就是好朋友。这就难怪了。达西夫人是一个非常聪慧的女人。”这样的评价对艾丽莎夫人来说，算得上是对伊丽莎白的极大肯定。
“我没有伊丽莎白那么聪明，但我会极力地弥补这一点。”夏绿蒂的话让艾丽莎夫人笑了：“不，不，夏绿蒂，你这话是言不由衷。”
夏绿蒂被戳穿也没什么不好意思，三个人继续谈笑。
“三位女士，能好心赏我一杯茶喝吗？”马克斯伯爵知道今天艾丽莎夫人要招待夏绿蒂姐妹，生怕自己的母亲会给夏绿蒂一个下马威的他在外面转了半下午还是忍不住回到家。见到这样情形，马克斯伯爵总算放心下来，笑着和她们打招呼。
“当然可以。”艾丽莎夫人的笑容让马克斯伯爵再次肯定，夏绿蒂平顺过关了。纵然马克斯伯爵相信，夏绿蒂能应付得来，但马克斯伯爵并不希望自己的母亲对夏绿蒂有些什么坏印象。
又喝了一杯茶，夏绿蒂和卡洛琳婉拒了艾丽莎夫人要她们在这里吃晚饭的邀请，告辞回家。马克斯伯爵送夏绿蒂姐妹上车时候对夏绿蒂道：“我很高兴，夏绿蒂，我非常高兴。”
“你高兴的话我也很高兴，伯爵，再见。”夏绿蒂说完就上了马车，马克斯伯爵站在那里看着马车远去。
“我想，我可以明白一点，就是你为什么爱上她了。”艾丽莎夫人的声音在马克斯伯爵的身后响起，马克斯伯爵急忙回头：“是的，妈妈，我从没想到，我会被这样一个女人征服。”
“不，我的儿子，并不是你被她征服，而是，你明白了自己要什么。”说完艾丽莎夫人就话题一转：“现在，我们该让未来的马克斯伯爵夫人，和伦敦人见面了。”
“妈妈，我以为，这该是在我结婚以后，才进行的宴会。”
艾丽莎夫人的笑容没变：“不，儿子，婚前晚宴也是再正常不过的事了。况且，你该知道，一个不能应付好伦敦人恶意的姑娘，又怎么做好马克斯伯爵夫人？”
马克斯伯爵不得不承认自己的母亲说的对，不过，夏绿蒂一定能应付得来。
“细纱，蕾丝花边，从东方来的绸子。天啊，我知道你将大富大贵，可是我从没想过，你是如此的大富大贵。”卢卡斯太太点着马克斯伯爵府送来的琳琅满目的东西，都要流出喜悦的泪了。
如果卢卡斯太太看到将要送来的马克斯家族珠宝，那她会怎么想？夏绿蒂微微一笑没有说话，继续就着单子点。
“太太，这是马克斯伯爵府送来的请帖，说在两个星期后，将会举行一场舞会。”夏绿蒂拆开信，看到里面的请帖，仔细阅读之后对莎莉表示知道了。
“天啊，还有专门的舞会，夏绿蒂，我敢保证，马克斯家族对你的重视，比达西先生对伊丽莎白要重视多了。”夏绿蒂无奈了，果然卢卡斯太太和班纳特太太，简直就是比了一辈子，到现在还在比。
“妈妈，我觉得您不该说这样的话。而且，伯爵府的舞会和我们在哈德福郡的舞会并不一样。您要小心，不能给夏绿蒂丢了面子。”卡洛琳感觉到姐姐的无奈，急忙开口劝说卢卡斯太太。
☆、第72章
“噢；怎么会？卡洛琳；我又不是班纳特太太。亲爱的；你知道我来的时候；班纳特太太是怎么说的？她说，我的女儿和伊丽莎白将要做妯娌了，这真是件再好不过的事。可我还是能看的出；她的眼角是红的。哦哦，她的玛丽；到现在都没嫁出去呢。”卢卡斯太太简直是称得上得意非凡。
“妈妈，您要知道；嫁给马克斯伯爵；并不是一定会得到众人的接纳。这场舞会，对夏绿蒂很重要；所以，您千万千万要小心。”卡洛琳再次对卢卡斯太太重申。
卢卡斯太太还想再表示一番，可看见夏绿蒂的脸色时候，卢卡斯太太还是决定闭嘴不说话。
夏绿蒂对卡洛琳瞥去感激地一眼，尽管婚后和卢卡斯家族来往并不会太多，但卢卡斯家族的人表现越好，对夏绿蒂本人就越好。以夏绿蒂现在的身份嫁给马克斯伯爵，还真是件十分艰难的事。
不过，再艰难也要面对，如果害怕艰难，那你的收获就远低于别人。奶奶的叮嘱又在耳边。去吧，孩子，兰开斯特家族的人，不管男女，都该是不畏惧艰辛的。
舞会那日，夏�