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不待狄云开口，那青年已是抱拳问道：“这位小哥，不知此处可是‘铁锁横江’戚长发戚老前辈的家？”
狄云心不设防，当下就要点头承认，就觉得衣角被身后的师妹扯了一下，把那一句没错卡在了喉咙口。戚芳拉着自家师兄的衣袖，探出了半个脑袋，满脸天真好奇：“你找戚老爷子做什么呀？”
青年笑得温和，斯文秀气的脸看起来无害的很：“在下奉了家师之命，特来拜送请帖。姑娘不知可否为在下引一下路？”
“哦。”戚芳偏着头，看起来更是乖巧可爱：“你师父是谁啊？怎么跑到我们麻溪铺来请人呐？”
青年微微一顿，打量了下这半个身子藏着那黑壮青年身后的少女，眼睛一亮。倒不曾想到这样偏僻的小村庄里还会有如此貌美可人的小姑娘，脸上的笑容更是柔和了几分：“家师乃荆州五云手万震山。”
什么五云手，六残脚的，听都没听过……不过当今江湖的人她也真是一个都不认识。
戚芳眨巴眨巴眼睛，不动声色地打量着来人，却见青年虽然面上满是谦逊，但眼中却有得意之色，想来这五云手的名声在江湖上应该也算响亮。这样声名响亮的人平日也不见与戚长发有过交道，平地里突然冒出来送什么请帖，想来没什么好事。那老混蛋吃亏不要紧，就怕连累了师兄和自己……要不要趁机把这人给打发了算了？
戚芳笑了笑，正要开口。屋中听到万震山名字的戚长发却是蹿了出来：“你是师兄的弟子？”
真该早点把这老头子给解决了。戚芳心头闪过一丝阴云，怪只怪她实力不够，只能使些小手段，不敢妄动。
那青年当即拜倒在地：“晚辈卜垣，跟戚师叔磕头。晚辈奉家师之命，特来叩见。”
戚长发双臂微用内劲，就扶起了尚未跪稳的卜垣。卜垣显然还想向下跪，却是敌不过戚长发的内劲，不由红着脸笑道：“师父常说戚师叔内力深厚，今日见到，果然如此。”
戚长发爽朗一笑：“我们师兄弟也十多年不见啦。想不到你师父还是这个性子……哈哈。他现在可好？你是万师兄的几弟子啊？”
卜垣恭敬垂头回话：“师父他老人家身子倒是康健得很，只是挂念两位师叔，时不时和我们念叨呢。我是师父座下不成材的五弟子。这两位想必就是师叔门下高足，果真是一表人才。”
头一回被人夸一表人才的狄云立即对这突然出现的师兄卜垣多了几分好感。
戚长发满脸都是慈霭祥和，指着笑得憨厚的狄云与仍旧半藏在自家师兄身后的戚芳对卜垣介绍道：“这是我的光杆儿徒弟狄云，这是我的光杆儿女儿阿芳。乡下姑娘，便这么不大方，都是自己一家人，怕什么丑了？”
戚芳腼腆一笑，仍旧躲在狄云身后，只偷偷瞄着这陌生客人。如她这样生在田间、长于乡野的姑娘，见到与自己往日所见完全不同的卜垣，总是该有几分不好意思与好奇的。卜垣与戚长发对戚芳的反应并不介怀，而是笑着进了屋。
倒是反应最愚钝的狄云多看了戚芳两眼，总觉得此时的师妹与往日有一些不一样。
戚芳见戚长发与卜垣都进了屋，才拧着自家师兄腰上的肉转了半圈：“呆子，干嘛这么看我。”
嗯，这才是他习惯的师妹嘛。狄云龇着牙笑笑摇头，觉得自己真是胡思乱想：“没事。”他反手握住自家师妹作怪的小爪子，牵着她就跟着师父后面进了屋。
四人在屋中先后坐定，就见到卜垣从肩上解下了一个包袱，对戚长发双手奉上：“戚师叔，师父说这是一点薄礼，还请师叔笑纳。”
戚长发砸吧着不曾点燃的短烟杆，冲女儿使了个眼色。戚芳会意，上前将包袱接过，当场就打了开来。
只见包裹中整整齐齐摆着一件锦缎面袍子，一只汉玉腕镯，还有一件黑棉布马褂。镯子自然是戚芳的，袍子是戚长发用的，剩下一件马褂则留给了狄云，这礼物正正好合了他们师徒父女三人的身份年纪，送的礼真是妥帖得不得了。
可就是这份妥帖，让戚芳更多了几分戒心。这十多年没来往的师兄弟，头一次派弟子上门就这样送到了师徒三人每个人的心坎上，说他没有暗地里调查过他们，还不如说逍遥侯是个纯情少年。而这样细致的调查，又突然上门拜访……
戚长发讪讪一笑，一副受宠若惊的模样：“额，这么贵重的礼物……万师哥，这个……嘿嘿……”
卜垣眼中闪过一丝轻视，嘴角的笑越发恭谦和气：“这都是师父对师叔您的情意。师父常说师祖门下只有您、言师叔与他三人，再没有比你们三人更亲近的了。”
戚长发听得舒心，大力拍着腿：“万师哥果然没变，这东西我也就不推辞啦。我身子不好，卜师侄今天好好和阿云喝上一杯，也让我们两脉的情谊长长久久才好。阿芳，快去杀只鸡来，今天你们两一定要不醉不归。”
狄云到前村去打了三斤白酒。戚芳杀了一只肥鸡，摘了园中的大白菜、空心菜与茄子等时蔬，满满当当做了一桌。四人团团落座，举箸吃饭。
半斤白酒下了肚，卜垣两颊都浮上了红，戚长发才一拍脑门：“哎呀，人老了果真是不成了，瞧我这记性，都忘了问师侄，万师兄派你到麻溪铺来可是有啥重要事情啊？”
卜垣喝得有些多，讲起话来不免有些大舌头，他停了筷子，反应了片刻才断断续续地回答道：“师父说跟师叔十多年不见……唔，想念得很，本来想要亲自来，救是师父他老人家每日里要练那个，哦，练那个‘连城剑法’，没法走动……”
戚长发的声音高了些，夹在筷子间的空心菜掉到了桌上都顾不上，眯着的眼也睁开死死盯住看起来迷糊的卜垣：“连城剑法？你师父在练连城剑法？”
卜垣迷茫地看着突然失态的戚长发，似乎不知道为何这个头一回见的师叔反应这么大。他满腹不解又难掩得意地点了点头：“是啊，上月初五师父已经将这个剑法给练成啦。”
戚长发将筷子狠狠地拍在桌上，那曾让戚芳心有忌惮的杀气毫不遮掩地向外释放，令在座的三个小辈都有一瞬间的呼吸不畅。但他的失态只是一时，很快他就掩下了方才的愤怒表情，脸上僵硬的肌肉生生扭为了笑意。
若不是戚芳不曾放松片刻地紧盯着他，只怕也会漏掉他这一瞬间的情绪转换。
只见戚长发重重一拍桌，朗声大笑起来：“他妈的，你师父那老家伙从小就爱吹牛，这连城剑法连你师祖都没练成，你师父也没见怎么高明，咋地就能突破……好小子，别以为你师叔是个乡下老头，就好唬弄忽悠啦。来来来，吃菜吃菜！”
卜垣一急，酒都醒了几分：“师叔，不骗你。师父猜到你肯定不信。腊月十六是师父的五十大寿，特地让我来给你下请帖。师父说啦，他的连城剑法还有不到的地方，要和师父参详讨教一番呢。他还说师叔您是师兄弟当中对于剑道悟性最好的一位，到时候只要抽空指点我们师兄弟一番，也是我们的大造化呢。”
戚长发往口中塞了一口白饭，又配了一口肉烧茄子，慢慢咽了下去，才问道：“就只请了我？”
卜垣听出了戚长发的心动，暗地里舒了一口气，这差事要是办砸了，回去有他的好果子吃：“还请了言达平言师叔，只是言师叔行踪飘忽不定，师父曾派二师哥、三师哥、四师哥三位，分别到河南、江南、云贵三处寻访，却都没找着他，这请帖也就留在了四师哥的手上，到现在还没送出去了。师叔若是知晓言师叔的下落，倒是可以邀上他一道去荆州，也是您师兄弟重聚的机会。”
戚长发方才睁大的眼又重新眯缝了起来：“我拖着这两个小的在这乡下地方窝了这么些年，连你师父的消息都是你方才说了我才知道，又怎么会晓得你言师叔的踪迹呢。罢了，你且回去，下月十六我必定到你荆州万府，好好看看你师父的连城剑法是怎样的。”
卜垣任务完成，心头重担也就卸了下来：“好咧，到时候我就在荆州等着师叔与两位师兄师姐啦。荆州的八宝饭和肉糕都有些意思，到时候我可以带师姐去尝一尝，也尽一尽地主之谊。”
说着话，那飘忽的眼神就落到了戚芳的身上，其中绮思在座的除了狄云，大家心知肚明。只是戚长发却将视线一挪，全当没瞧见。有个漂亮女儿对他来说，最大的作用就是可以利用的男子更多了，卜垣对戚芳起了心思，他不但不以为忤，反而有些得意。
戚芳发现了卜垣目光中的轻薄之意，心中暗恨，当下就想如从前一般抛两个眼神过去，把这个败类勾到手中好好折磨，却在抬眼之际看到了憨憨替自己夹鸡腿的狄云，不由恼意稍减。
罢了，反正这一次荆州之行避不开，到时候有的是机会收拾卜垣，又何必当着狄云的面，惹得他不安伤心。想到此处，她便冲自家傻师哥甜甜一笑，一口咬上鸡腿，鼓着腮帮子咀嚼起来，全当专心吃饭，没注意到卜垣的话，更没发现卜垣不住往她身上扫过的眼神。
作者有话要说：
当当当，正式步入连城诀剧情，有木有很激动人心，举叉子~
☆、路费
卜垣完成了师父交代的任务，又得了师叔必会到场的允诺，自然要立即回到荆州向他师父万震山复命。就算心中对娇俏可人的戚芳有些心思，也找不到借口留下，卜垣稍稍一犹豫，就想着左右不过几个月，这个小美人就要跟着师叔和那个土包子师兄狄云一起到他的地盘上，倒是不妨早些回去谋划谋划。
也是因此，第二天天色刚亮，他就骑着那匹毛色光亮的黑马同戚长发师徒三人道了别。
卜垣刚走，戚长发就把女儿和徒弟叫到了屋中：“把阿黄卖了。”
阿黄是狄云与戚芳从小养大的，刚刚接到家中的时候不过是半大的牛崽子，还因为得了撮脚瘟几乎就要丧命。全靠两人哭着求了村里最厉害的李大叔要着了个土方子，漫山遍野地去寻药，又不眠不休地照料着，才缓过了这条性命来。
直到现在，狄云都还记着当初他与师妹裹着破旧的棉被，在小小的牛棚里头顶着头，脚对着脚守着阿黄一整夜，最后看到阿黄睁眼喷气的时候，两人激动地抱在一起跳起来的模样。
阿黄现在老了，他们也大了，每一天，每一月，每一年的记忆里都有着阿黄哞哞的声音，让人想起来都觉得安心得很。他以前还偷偷想过要等自己和师妹生了娃娃，阿黄也生了小阿黄的时候，再让他们的娃娃去放小阿黄。
阿黄对他和戚芳的意义，绝不只是一头牛而已。
可是师父要凑路费，家中也就只有阿黄还值些钱。狄云对师父孝顺，口又拙笨，怎么也想不出要如何劝师父放弃。他咬紧了牙根，只觉眼眶微微发热，迟疑了许久，才终于想到留下阿黄的理由：“师父，要是卖了阿黄，等我们回来可怎么办？耕地还要阿黄帮忙，把阿黄租借给邻里的费用也不是小数。”
终于说出口，狄云心里一松，期待地看向自家师父，希望师父打消这个卖阿黄换路费的念头。
谁知戚长发完全不为所动：“来年的事情来年再说。况且我们家也没什么耕地。”
他这是铁了心要用阿黄换路费了。
戚芳虽然不是那个由阿黄从小陪着长大的小姑娘，但这大半年相处下来，也很是喜欢这头温顺憨厚的大黄牛。对她来说，动物总是要比人更加可靠一些，也更值得亲近。
如今转手就要把阿黄卖掉，还是为了戚长发这个心怀叵测的老狐狸，她心中也是不爽得很，况且从刚才戚长发的反应中，她就可以看出这人只怕是存了心思，日后不会再回此处。他突然做了这个决定，不会是因为什么师兄弟之情，只会是因为卜垣口中的那连城剑法！
争夺名利，阴谋诡计，她嗅出了其中的危险。
这么一想，只怕这一次荆州之行也不会如她先前所想的那样简单了。江湖上的腥风血雨对她来说就像是吃饭喝水一样自然，她并不惧怕，却也不喜欢。更何况想到那个眼睛亮起来能递过正午艳阳的男子，想到这样的纤尘不染要被血色浸染，竟难得地起了几分幼稚的愁闷。
她早看清了戚长发的为人，也知戚长发不会听劝，还是不能这么坦然接受。就算没法子改变，心里这闷气也要散一散才好。
戚芳蹂身上前抱着戚长发的手臂娇声抱怨：“爹爹，我们在家不是好好的么，干什么非要去荆州？还要卖了大黄去给万师伯祝寿啊？我看那卜垣师兄一身衣服很是漂亮，和咱们就不像是一处的人，就算把大黄卖了只怕也凑不齐给师伯的礼，何必要这样勉强呢。”
就算一时推不得，必要去荆州，也拿话堵一堵戚长发的心。她可是看出来这戚长发与那不曾谋面的万震山之间有些龃龉，这样说戚长发身份本事都不如万震山，他想必心中也不会痛快。
果然，戚长发听了女儿的撒娇，眼皮就耷拉了下来，嘴角微僵，却也知道女儿和徒弟都是傻的。他们当自己真心为了