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两军既然打不起来，便需看袁谭与袁尚何时分出胜负了。
曹操先前归来时，削弱了袁谭不小的实力，想来原先谭尚之间几近平衡之势也已被打破。
不出几月，袁谭必败。
而曹操恐怕也不会急着取翼州。
他虽然是这么想，但以他一贯秉性，绝对是要回答“不知道”这个答案的。
只是如今瞧着郭嘉微笑的模样，这三个字居然哽在喉咙，说都说不出来了。
曹植心中略惊。
昔日面对杨修，面对荀彧，面对曹公，他都能面不改色睁着眼大说瞎话。但如今面对郭嘉深邃却又说不出澄净的目光，他居然说不出来了？
曹植心跳加速。
——这不是一个好现象，显然不是。
曹植面上表情微妙，郭嘉岂会看不出呢。他却并不在意，而是将杯中酒一饮而尽：“四公子不必怅然，也许主公很快便会回来了。”
曹植看着他的眼，忽然道：“此次先生也要去？”
这本是一场演习罢了，郭嘉前往也无任何意义。更何况冬日将至，届时北方必将天寒地冻，郭嘉恐怕又要生病了。
郭嘉听闻这一句话，目光才当真有些奇异了。见他目光中些微的担忧，也微笑道：“要去的。”
曹植的眉头缓缓皱了起来。
郭嘉安抚一笑。
“四公子不必担忧”郭嘉这般说。“郭嘉这一条命，还要跟随主公征战四方，灭袁绍，定乌桓，取荆州，定江东。”
他说到这里时，目光湛然，仿佛他面前正有一卷江山之图缓缓展开。
“而郭嘉，必能享受运筹帷幄之间，决战千里之外的快感！”
面前之人依旧是一袭青衫从容而立，笑容温润优雅。但他眸光湛然，更有不可言表的孑然孤傲，仿佛先前风淡云清不过仅是曹植的错觉。
此刻的他，已是振翅高飞的雄鹰。
“是以，四公子不必担心。主公大业未成，郭嘉如何愿撒手而去呢？”
曹植心跳砰然加速。
——也不知是为郭嘉这一刻的风采，抑或这一句话之于男人的吸引。
八月，曹操亲征刘表，兵扎西平。
不多久后，因袁尚进攻平原甚急，袁谭唯能派辛毗向曹操乞降，请曹操出兵相救。
诸将皆疑。
唯有荀攸劝曹操答应袁谭请求，曹操乃应。
冬十月，曹操到黎阳。袁尚闻讯撤围还邺，而袁尚部将吕旷、吕翔投降曹操。
然此时袁谭偷刻将军印交由吕旷、吕翔以事笼络，曹操方知袁谭非真心投降，便佯作不知为儿子曹整娶袁谭之女为妻，对袁谭抚慰有加。
不久，曹操率军还许。
曹府众人知晓这个消息时，许昌方步入了十一月寒冬。
大雪封城。
百姓们已扫出了一条主道，连着城门外几里官道，都十分干净。
离城门外十几里，曹操兵马已至。许是大雪封城导致路面小了很多，远远瞧着这一队兵马几乎延绵不绝。目之所绝，更仿佛蝼蚁。
而前头骑着高头大马的武将，隐隐将几辆马车护在中间。
谁都知道，这是曹操的马车。
车中还有一人，正是郭嘉。
之前陈群上奏曹操言，军师祭酒郭嘉行止无端，理应严惩不贷。曹操一面赞许了陈群检举有功，另一方面却对郭嘉这些习性不闻不问，反而十分喜欢他这种随行不羁。
是以此番归来，曹操又因郭嘉得了伤寒，准他与自己同车而行。
曹操掀开车帘，帘外一片苍白，天地几乎同色。冷气扑面而来，激地他打了个寒颤。
他呼出一口气。
大军将至许昌了。
这些年他长年征战在外，从不在家中过年，都快忘记同家人一起过年的滋味了！
曹操心中感叹，瞧着周遭陌生又有些熟悉的景色，放下车帘转头对郭嘉道：“先前孙权送来大象时，你与文若打了个赌。如今你敢不敢同我打个赌？如果你赢了，那么从此孤酒窖里，你随便取好酒。就是当水喝，孤也不拦你！”
郭嘉此时正在喝茶。
他面色苍白比着窗外雪色并未好看多少，马车周边人偶尔也还能听得隐忍压抑的轻咳声。听闻曹操这般说，他便放下茶杯微笑道：“属下自然不敢。”
曹操笑容似被噎了一下。
他原先十分兴致勃勃，甚至已想到了郭嘉又一次吃瘪的情景。但郭嘉不敢两字，瞬间打击了他所有激情：“你为何不敢啊？”
“因为这个赌主公必赢。既然如此，主公的赌注显然是要郭嘉好看了。”郭嘉意味深长一笑，“是以，如何敢啊！”
曹操怅然长叹。
前几日他在送回的家书中巧妙隐秘说自己将从侧门归去。他写的十分隐蔽，除非荀彧郭嘉之类了解他之人，觉无多少人猜得出来。他其实是存了心思欲考考他的儿子们，究竟哪个能猜到自个儿的心思。
他既敢这么写，心中人也自然是有人选的。这个人选显然也只能是曹冲了。而只要一想到郭嘉曾看好曹植，他便忍不住也想耍耍郭嘉。
但郭嘉居然不上当。
曹操皱了皱眉，淡道：“你要是不敢，今后孤就不准你喝酒了！”
郭嘉长长叹了一口气：“主公要郭嘉赌，郭嘉不得不赌，咳咳……那便赌六公子赢罢。”
曹操顿时哭笑不得了。
曹操与郭嘉的赌自然终究未成，归来的日子却来临了。
曹府众人皆前往迎接，女眷们与年幼的孩子们坐入马车里，如曹丕这般年长的，则骑马前去。
曹植也骑在一匹小母马上。
他第一次学骑马便摔了头，此后很长一段时间里他为了表现一个孩子对危险的阴影，都拒绝骑马。直到十岁了才开始学习。
他身着一袭玄素锦衣，外面裹着层白绒绒的披风，并不似曹彰与曹丕身着单薄劲铄。
曹彰瞧见时候顺便取笑了四弟裹得像个女孩子。曹植一边充耳不闻，一边看自家二哥被寒风吹的细细颤抖，又竭力保持风度翩翩的模样，偷笑起来。
曹丕瞪了他一眼。
曹植也谨做看不见，悠然四顾。
经过这几个月，许昌百姓面色倒是好看了许多。这一年亦无大战，百姓们吃得饱了，也有余钱买些新衣。
街道转弯之处，目光尽头却瞥见一辆马车灵活掉了个头，隐入人群里。
“……”曹植眨了眨眼。
……那一辆马车……
他下意识侧头去看身后，一眼掠过数了数，发现果真少了辆。
——那是曹冲乘着的。
那么方才他决计是没有看错了。既然没有看错，又为何与他们背道而驰呢？
难道他不想迎接曹操？
这显然是愈加不可能的事。
他们的目的地，是许县城门。而曹冲离去方向，是许县侧门。
是以曹冲认为曹操将会从侧门归来么？
曹植缓缓笑了起来。
因为此人是曹冲，他并不怀疑这里结论。既是如此，看来今日他们注定了要空等一场了。
想到这里，曹植微笑愈深了。
☆、如此应对
曹植心情十分愉悦。
曹操若不往正门来；这意味着他暂时不需要直面父亲；而后说几句思念父亲、并且听到很多句他人思念父亲、众夫人们思念夫君的话。
暂且不论曹冲是灵光一闪后猜到曹操居然打算从侧门回来；抑或他早就知晓；只是此刻才撇开大家离去。此事纵能瞒得众兄弟一时并讨得曹操开心，长久以往却是弊大于利的。
试想一下——众人在冰天雪地里耐着性子等上半天；却得知曹操居然往侧门走了，心中自是不会愉快的。而在寒冷、疲惫、失望之中；忽然听闻原来曹府之中原来有人单独迎接到了曹操，得到了他全部的欢心——这有会如何呢？
——他们岂非皆要怨恨这个聪明仁爱的孩子了？
曹植想到这里，又敛下满面笑容；微微皱了眉。
曹冲如此行为其实并无任何差错，他在曹操眼中亦是胜在年幼自小聪颖。可惜也可惜在曹冲太过年幼；依然只是小孩心性，尚不懂得拉拢他人。倘若他将此事同卞夫人说，兵分两路迎接曹操，最终结果又是不同。
曹操依旧看重于他，而兄弟们也会感激他。
然而曹冲没有。
曹植叹了口气。
他虽与曹冲不大熟悉，曹冲却至少是他的弟弟。只是此事曹冲做的太绝了，他心中只有默默无语。
……他还是坚定地跟随二哥，观赏许昌滴城门威武雄壮，等将士们飞驰的骏马像疾风一样奔进城吧！
此事曹植谨做没看到，事态发展却并不如他所料。
除了女眷，十多个兄弟皆下了马车。如此一来，曹丕便很快发现，曹冲连同他的马车，俱不见了。
众目睽睽之下，曹冲居然不见了！
曹丕登时大惊。倘若他被人掳走抑或在许昌遇难了，他如何向父亲交代？
他强压下心中惊惧，先四下看了看，而后询问环夫人。得到她惊疑不定的反应，便告知了卞夫人，并派众人仔细搜寻。
曹植仰天无语。
小半时辰之后，他们才得到侍卫回答说，有人在侧门看见了从容淡定的曹冲，以及他的马车。
——曹冲为何会在侧门？
是有人威胁么？但又是何人，居然会威胁曹冲将马车行至侧门，并且等候在侧门？又是什么理由，居然能让曹冲表情依然“从容镇定”？
曹丕面沉如水，片刻后才怒极反笑道：“我常听闻父亲称赞仓舒聪慧过人，如今看来当真是如此啊！”
曹彰依旧一头雾水：“既然找到仓舒了，二哥就快把他接回来啊，还啰嗦个什么劲？”
曹丕目光森冷：“三弟以为他是被人带走的么？错了，他是自己走的！”
曹彰觉得自己愈发糊涂了：“父亲就要回来了，他怎会一人前往侧门呢？”
曹丕一字字几乎是从牙缝中挤出来了：“倘若父亲也从侧门回来呢？”
曹彰终于明白了。他面色骤然一变，紧紧握了握拳，继而又道：“不过二哥，你怎么能肯定父亲不走正城门而走侧门呢？”
曹丕瞥了他一眼，目光之中无奈不言而喻。这已是十分显然了，倘若曹冲没有什么把握，又岂会单独撇下这么多人，只身前往迎接？
而这到底是曹操授意的，还是曹冲自己猜到的呢？
倘若是曹操授意……
曹丕闭了闭眼，掩去其中再无可抑制的森冷杀意。
曹彰想明白了，半晌咬牙切齿道：“老六这事做得太不厚道了！不行，父亲快回来了，我们也快点去侧门迎接罢。”
语罢，曹植只觉黑影一闪，便见曹彰已翻身上马。
“……”曹植嘴角一抽。见曹丕居然也有如此意向，飞快道：“来不及了，将士尽在前方了。”
曹丕动作微顿。
他抬头，瞧见城门之外的直道上已有黑点缓缓接近，在雪色衬托之下愈发显眼。
他们来的本并不算早，这番时间折腾，大军居然已近在眼前。
曹丕面色铁青！
他冷冷凝视前方，渐渐敛去浑身阴寒。
这笔帐，早晚是得找曹冲算上一算的。
现在他不急，一点也不急。
“三弟你也先下马。”曹丕瞧着前方黑点淡道，“一会他们瞧见你还在马上，又像个什么样子。”
曹彰愤愤下马，怒道：“等回去了，哥定要曹冲那小子好看！”
曹植顿觉无语。
他只能劝道：“其实情况也不是太糟糕嘛。”
“哦？”
曹植道：“植觉得，哪怕父亲就算当真存了要考我们的心思，二哥也可以‘将计就计’。”
曹丕眸光微闪，唇角已有一丝微笑：“哦？四弟认为应当如何将计就计？”
“大军既在眼前，我们便安然迎接。我们虽猜不到父亲心思，已落了下乘。但若我们站在此地是为迎接辛苦征战四方的将士们呢？”
曹彰闻言仅撇了撇嘴：“父亲又不在这里，迎接他们作甚？”
唯有曹丕眼眸攸地亮了。
曹操回到家中时并不早了。
他来到侧门时，听得曹冲稚嫩的声音说：“儿恭迎父亲归来！”然后他掀开窗帘，果真瞧见曹冲孤零零站在侧门里，耐心等待自己归来。
曹操心中半是愉悦，半是伤感——怎么这么多孩子，就只有仓舒知道自己心意呢？
这显然很让一个父亲失落，是以曹操理所当然的失落了。
但他失落并不久，因为在此时刻，居然还有两名刺客前来凑热闹！
这两名刺客大约是谭尚之人，很快便被抓住了。曹操原是想直接处死，却听得曹冲道：“儿以为，不若大开城门，放走他们。”
曹操心中诧异：“为何啊？”
“若杀了他们，只能使袁军含恨做罢；但擒而释之，更能震慑袁军。”
曹操大喜，依言释放两人，愉悦归家。
他回到家中时，女眷们与小孩们都回来了。唯有曹丕、曹彰、曹植三人不曾归来。
曹操心有疑惑，便询问卞氏。
卞氏不动声色瞥了曹冲一眼，微笑道：“丕儿领着彰儿与植儿，正在迎接将士们。而我们女眷诸多不便，便提前归来了。”
“哦？迎接孤的将士们？”
卞夫人敛眸一笑：“夫君您从侧门归来，有仓舒迎接；那么久征沙场的将士们，自然也是需要人迎接的。”
曹操这才有些吃惊了。
待曹丕三人回来时，身旁将士们待他们已有了一分敬重。
曹操瞧见如此变化，欣慰道：“孤倒原只是想考考你们，想不到你们今日做的比孤想的很好。”
曹丕微笑道：“亏得四弟提醒儿，如此寒冬，将士们必也是舟车劳顿的。儿不若仓舒聪颖，能猜到父亲心思，