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王奇这才将目光放到曹植面上。
他见曹植居然十分镇定，再联系到先前他知晓诬陷时从容的表现，心中当下了然。他拔开酒葫芦喝了口酒，片刻后脸上肌肉终于不再颤抖了，他才怒道：“一个两个都是不省心的！老子不管了，你爱咋咋地！”
语罢，当真甩头回了屋子，门被关的几乎散架。
曹植转头。
此时阿敏抱着肚子瘫在地上，面前一滩鲜血，仿佛忍受着极大痛苦，浑身都在细细颤抖。然他还是如第二次见面一样死死咬着牙，哪怕唇角被咬的血肉模糊，也不愿发出呻吟。
曹植曾为阿敏如此心性而动容，此刻亦是如此。便再叹了口气，命王伯去请了大夫。
王伯这间小院唯一的仆人，王奇接手这间院子前他便打理此地。后来王奇搬来了，见他孤老无依，也并不赶走他。他便成了这个小院子的老管家。
曹植蹲下身子，将阿敏扶了起来。他这才发现阿敏已疼得晕了过去，微皱了眉。
大夫很快来了，为阿敏细细治疗一番，哀叹着说了一大堆话。什么小孩犯错大人哪能下如此重手，什么再晚一步这小孩马上就得归西了，反正冷嘲热讽令王伯千万莫要再虐待阿敏了，才扬着头离去了。
曹植望着满面无奈的王伯，感叹他才是躺着也中枪啊。
安顿好了阿敏，曹植才去找王奇。此时王奇喝了壶酒，心情早已平静下来。见到曹植，第一句话便是：“那小子死了没。”
曹植摊手：“您若是再补上一拳，阿敏便死定了。”
王奇嗤笑：“你来的也太晚了。行了行了，如今黑锅我来背了，教导他的事就交给你了。”
曹植恭恭敬敬行了个礼，微笑道：“定不负先生所托。”
如今王奇往死里揍了阿敏一顿，之后曹植便须给他个蜜枣。阿敏醒来之后，发现曹植正在细心照例他，偶尔还用怜悯的眼光看着他，早已扭曲的自尊心刺得他愈发难受。
他几乎是狠狠握着拳头，令指甲刺入手心。几次之后，才能抑住泪水涌出眼眶。
待他伤势好了几成，王奇才出现。阿敏怯怯瞧着他，发现他怒火未消，心下惧怕不已。
王奇冷笑道：“你可知错了？”
阿敏当下跪倒在地，哑声道：“阿敏知错，请干爹惩罚！”语罢，忍耐了几日的泪水却终于潸然落下。
王奇顿了顿。
这一声“干爹”，他从前并不期待。只是如今听闻他唤出口，才恍然发觉原来自己寂寞太久了。许久，他才缓缓道：“男子汉大丈夫，知错便应该。你自己去闭门思过罢。”
王奇默默起身，缓缓离去。
将他关在暗房中五日之后，曹植才说服王奇，将阿敏放了出来。
闭门五日，除王伯送去三餐，房中皆是一片黑暗。阿敏出来时，伤势并未好些许，整个人却是恍恍惚惚。
直至见到曹植与王奇，才恍恍惚惚跪地认了错。
曹植道：“男儿膝下有黄金，你若想好好做人，此后便不要再轻易跪人了。”
骄傲之人受辱，也许能激发他的潜能，使他变得愈发稳重；但若一个人从小成长在没有尊严的地方，下跪地多了，才真真会磨灭他心中血性。
阿敏恍惚间起身，恍惚站在院中。
曹植微微一笑：“今日阳光不错，你且随我出去走走。”
语罢，他朝着王奇眨眨眼，转身出门。他身后，已恢复些许神智的阿敏亦步亦趋跟随。
五月的阳光已十分毒辣了。但于被关在阴影中五日的阿敏来说，这一路的阳光洒在身上却是暖洋洋的，仿佛这片刻之间，便将心底的害怕、阴暗全都驱散了。
他跟着曹植走了一路，路过闹市，瞧见百姓众态，心中愈发茫然。
他忽然听得身旁曹植说：“你一直想要活下去，这其实很简单，难的是如何活下去。”
阿敏愈发茫然。
他活了十多年，自小便是颠沛流离，懵懵懂懂间就先明白了何谓生存。后来被迫乞讨抑或偷窃，哪怕再被毒打逼迫，也从未放弃过活下去的强烈欲望。甚至如今跟随曹植，也绝非是因为活下去，仅是为“活着”两字罢了。
曹植继续道“先生对你期待颇深，阿敏。”曹植这般道，“所以哪怕他怒极也并未打死你，更在你伤好了一些命你闭门。事实上这五日你若想逃走，先生也决会睁一只眼闭一只眼，放你离去的。”
阿敏似有了一些明悟。
话虽这么说，事实上阿敏一旦有逃离的念想，王奇却决计会杀了他。
只是这些话真真假假，阿敏在如今时刻则定会认为是真的。曹植最后说了一句：“所以老师如今命我带你出来走上一圈，你一定也知晓是为何了。”
阿敏恍然大悟。
——倘若能够光明正大的站在阳光下，岂不更是愉快么？
告别王奇，曹植才一直唇角边一直噙着的微笑才敛了下来。
他还在想方才劝阿敏时所说的那一番话。
那一番话他说的蛊惑，说的光明正大。却也只有自己知晓，是何等苍白无力。
先前杨修还问他，有何爱好。这个问题看似毫无用处，略一思索便知，杨修此言是在提醒他。
——曹植啊曹植，你活得太过茫然庸碌了。
他先前假装小孩子，是因为最开始的死亡阴影尚未远去，未知的危机则潜伏在看不见的黑暗里；如今平稳表现，亦因为他从前太过无害，无论曹丕抑或曹操，都已将他定义，于是他只能按部就班。
他想要活下去。在这个乱世、这个天下里。他要活得安稳，活得舒适。
但活地安稳之后呢？
若是能安安稳稳活着，他为何要去争抢大位呢？而他若是不争不抢，将来他人上位，又是否能容忍他活得安稳呢？
曹植有些茫然。
要如何活着？
许是他前一世死得凄惨，死得太过不甘。于是到了这一世，便千方百计想要活下去。这些年纵使他千百次回忆，最终亦仅结束于这一念想。这三字在血液里静静流淌，在几千个日月贯穿心房，终于成了一种毋须缘由的执念。
他又想到了郭嘉。
想到这个人的豁达与执着，甚至连面对死亡都是如此坦然与淡写轻描。
曹植敛容略去所有想法，终是微笑了起来。
许是有了曹叡的缘故，曹植只觉这一年时间过地飞快。
他虽不足月出生，但在卞氏与甄姬悉心照料之下，不出三月便长成白白胖胖的小粉团。曹植很喜欢他，也时常陪着他玩耍。
院中夫人大多羡慕卞氏好福气。也有些瞧着曹叡讨喜的，做了些衣物、玩具送来。
甄姬冰雪聪明，无需卞氏教导便知这些夫人们虽有善意，但恐怕也并无多少。便将送来的东西全都整理了收起来，并不给曹叡用。
卞氏愈发喜欢这个儿媳妇了。
因着曹叡，曹植见到甄姬的次数也多了。大多时候都是在卞氏身边；若卞氏不在，为了避嫌他也并不常呆，反而很快离去。
曹丕于此十分满意。他虽认为初次眷恋一人不能轻易放下，一想到甄姬已为他生了孩子，并且曹植心性向来通达，略略安下了心。
正月初十，曹叡周岁酒宴。
卞氏并未高调到大设酒宴，而是只宴请了府中人一同吃了晚膳。曹操亦是遣人带了话，并赠了礼物。他言辞之中颇是满意，礼物则是一块绝好的暖玉。
年后曹操回邺，大肆封赏。
春二月，曹操从郭嘉议北征乌桓。行抵易县郭嘉献计曰：“兵贵神速，今千里袭人，辎重多，难以趋利，且彼闻之，必为备。不如留辎重，轻兵兼道，掩其不意。”
曹操复从。
此时刘备劝刘表乘机攻打许昌，刘表果真不应。
刘备哀叹之，无奈归去新野。
当事时，刘备麾下有文士曰徐庶，于三年前曹操出兵攻打邺城时偷袭许昌。彼时因刘表拒绝出兵相助，刘备溃败。亏得徐庶建议放火烧寨，佯装退兵，再派关羽、张飞、赵云等领兵埋伏以待曹军追兵，大败曹军。
此后徐庶更向刘备举荐隐居于卧龙岗中的诸葛亮，说他才是当世大才。便在这一年，刘备三顾茅庐，请得诸葛亮为其出谋划策。
曹植收到郭嘉回信，已是四月初了。此时曹操大军尚驻扎与易县，并未北入。
许昌四月夏，天气百变。原先是晴空万里，片刻后忽然雷鸣电闪，大雨倾盆。
曹植仰头看天幕。
乌云压城，天地都隐匿在一片昏暗里，仿佛从此之后终将如此。他收回目光，心中始终有一种不详的预感。
身后洛平见他面色不对，便试探着关切道：“公子这是在担心老爷么？”
曹植之心猛然一纠。
是了……
这种心情，叫做担心。
但他绝非是在担心父亲，而是在担心郭嘉，担心所谓的天妒。抑或他本已有全部预感——也许此次过后，他连郭嘉的字迹也终将见不到了。
曹植心中骤乱。他砰一声重重关上窗，好像这般便能隔绝所有不安。
只可惜，徒劳罢了。
曹植面上表情从来都是谦和从容，洛安、洛平还是第一次见他如此不安。相视一眼，更肯定他是在担忧曹操。洛平便劝道：“公子莫忧，小小乌桓而已，我军定能轻易获胜。”
曹植恍若未闻。
他已至案几旁，豁然提笔重重写下“不要去”三字。抑或是心中那股不详的预感愈发沉重，使得他握笔之手猛然一抖，大团墨落在“不”字之上，迅速将之氤氲成一个黑团。
曹植愣了许久。
然后，他才缓缓执起这一封竹简，紧紧闭了眼。
秋七月，曹操军至无终。
时正当夏季多雨季节，道路险阻而乌桓守径要，曹军不得前进。田畴建议曹操从近路偷袭乌桓，曹操以为然。
由此，曹操与乌桓之争，终于至关紧要。
☆、更新更新
曹操出征前已料及此战决不会顺利。他却从不会料到；情势居然会是如此的不利。
大军方至无终；已有连日的阴雨连绵。加之洪水频发；道路泥泞；根本无法行军，将士疲惫不堪。曹操本欲以无终为据；沿海边经山海关出关，围乌桓之地。
而今观之；恐怕未至乌桓老巢军心便要垮了。
事实上，军中诸将也颇有微词。他们等了好些日子，终于按耐不住齐齐聚集在曹操营帐里；劝诫曹操退兵一事。
此事若再早一天，曹操说不定便同意了。然今日曹操方得田畴；决议，自然是不可能退兵了。
曹操听闻左右言语，依然泰然自若，忽然淡道：“诸位还记得我们当初在官渡与袁本初那一战么？”
原先七嘴八舌的众人顿时哑然无声。
曹操道：“张辽，你说。”
张辽躬身道：“昔日袁绍领兵七万，而我军唯有不到两万精兵。”
曹操点头：“公达，依你之见呢？”
荀攸环顾四周。
他见众将领面上有惊惧神色，心中略略一叹。他虽也有意退兵，却不得不说：“昔日我军能赢袁绍，如今也自然能赢蹋顿。”
曹操一手撑着案几，起身走了几步：“不错。公达说的不错。”
“昔日袁本初是北方最强的诸侯，哪怕孤心中再是不悦，在他面前也得低下头颅。但正是这样强盛之人，却败在孤之手下。而今征乌桓，不正如当年袁绍么？”
当年他们陷入绝境，有许攸夜奔而来；如今他们被困无终，有田畴投奔，予他一条退路。
既是退路，亦是唯一的进路。
诸将也都听闻先前田畴所言，如今再听曹操此话，便知退兵是不可能了。心下半是惧怕半是踟躇，又听得曹操道：“奉孝，除了田畴计策，你又认为如何？”
诸将皆将目光放到郭嘉身上。
许是气候不佳，到达无终没几天郭嘉便病倒了。
他站在众人中间，面色惨白，身形也十分憔悴。但纵是如，依然不紧不慢。见曹操询问他，才从容道：“在下以为，可放弃辎重，轻装前进。”
诸将悚然震惊！
他们再无法掩饰心中恐惧，凝视郭嘉的目光也如同在看一个疯子。
——要他们抛弃辎重，只留马匹与粮草，岂非疯了？
诸将缓缓将目光放回曹操身上，却见得主公居然赞赏一笑，轻描淡写道：“孤也这般认为。”
诸将呼吸一窒，不仅面面相觑。
他们看到了对方脸上的茫然，也能才想到自己脸上是何等茫然。良久，都无一人说话。
死寂，营中如坟一般死寂。
诸将离去时，恍恍惚惚想着今日到底发生何事呢？抑或是他们进入主公营帐的方式有问题，才会听闻如此信息。
……一定是他们进入主公营帐的方式有问题……
待众人散去，曹操才缓缓隐下面上自信与微笑，反而覆了一层晦暗，眸中冷芒更是瞬息明灭。
他从不怀疑郭嘉的判断，亦不后悔自己的决定，也始终坚信无论乌桓如何抵抗皆是无用。然时至如今，他已无法无视这一战中，他们已到当日官渡的山穷水尽。
无论是天时不利，抑或地利不合。
这已是他这一辈子，最大的挑战。
先前他若听从诸位将建议，则可保守现下之地，然将来必有乌桓侵犯，何谈南下再取荆州、收江东？而今虽是冒险一搏，一旦成功却是一劳永逸！
他唯有一战。
昔日西楚霸王项羽破釜沉舟终赢秦军，而今至于他们，也已是背水一战。
若不成功……便覆亡罢！
大军踌躇满志而来，无奈转道走小路远走柳城。
临