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因为这乱世天下，无志之士哪怕再有贤才，岂非纸上谈兵？
如今的荆州，已如一大块肥肉。也是一块被叼在没了牙齿的年迈老虎之中的肥肉。
任意诸侯，皆欲取而代之！
若曹操夺下了，那么天下将再无人能与他对抗；若他人夺取了，那必能与曹操平分天下。
这些东西曹操明白，谋士们明白，刘备也明白，唯有刘表不明白。
他还在过着表象安逸的生活，宠溺后期蔡氏，听着蔡瑁恭维话语，以为全天下唯有荆州安全；他听信蔡氏话语，欲立少子刘琮为继承人，而把长子刘琦外放至江夏。他甚至不知道自己部下也已分为两派，一面是蔡氏蔡瑁，一面却是却是暗中于刘琦勾结的刘备。
又何异于昔日袁绍呢？
若时间来得及，曹操也十分愿意等刘琦与刘琮内乱起来。而他们作壁上观，等一死一伤，再不飞吹灰之力轻松取下荆州。
然时不待人，从来不待人。
无论是刘备抑或孙权，皆清楚明白这些，觊觎荆州已久。
多年前曹操为笼络刘备，与其煮酒论英雄时说“今天下英雄，惟使君与操耳”，事实上至于如今，还有一人后来居上了。
孙坚之子、孙策之弟，孙权。
建安五年孙策临死时，将江东交托于年仅十九的孙权，引得本不稳固的江东内乱。然孙策麾下张昭、周瑜等人也皆认为孙权可与共成大业，故委心而服事。此后孙权广招人才、镇抚山越讨不从命，甚至三征黄祖，至于如今建安十三年已真正一统江东。
他的下一个目标，自然是荆州了。
是以如今曹操挥军南下，已是不得不为。
好在他归家虽只有几月，却已做好足够准备。唯一美中不足的，是郭嘉病重。
曹操对郭嘉的信任，是从荀彧举荐，第一次与他谈话开始的。至于后来官渡的“十胜十败”论，他对郭嘉信任再增几分。至后来孙策身死，才真是深信不疑。
是以北征乌桓一事，他几乎是只听信郭嘉之言，独断独行。
好在郭嘉并没有令他失望。
——郭嘉从不会令他失望。
所以此番出征刘表，哪怕诸谋士皆以为能胜，他也要听一听郭嘉的看法。
曹操到时，郭嘉尚在喝药，曹植则在他身旁伺候。
看到曹植，他并无多少惊讶。毕竟他曾说要跟随郭嘉学习，且曹植从小为人谦和有礼，若不在郭嘉身边，曹操反而要奇怪了。
曹操坐在他床边的凳上，怅然道：“奉孝感觉如何？”
郭嘉披头散发半坐在床上，形容憔悴。大概是喝了热药的缘故，原先惨白的脸色有了些许的红润。对比前几日，整个人又瘦了一层。
唯有他的眸中一片清朗，没什么病气。
郭嘉微笑道：“还不错，多谢主公挂心。”
曹操摆摆手。他又想到郭嘉不能陪他出征刘表一事，再叹了口气：“不久孤便要出征刘表了，想来这次，你是没办法一同前去了！”
郭嘉闻之，置于袖中的双手紧了紧，面上也露出些许遗憾来。
“因你不能陪孤前去，孤且需听听你的看法。”
话语未落，郭嘉面上遗憾已尽数敛去，反而覆了些微的踌躇满志。
便如曹操所言，他虽不能亲至前线，但头脑还在。包括这些日子收集的有关刘表的信息，足够他推演这一场战局。
他的眼眸愈发亮了起来。
曹植深深凝视一眼，像是要将这种表情记在心里，永不退色。他端着药碗，恭恭敬敬行了个礼：“父亲既与先生有要是相谈，儿便先行告退。”
曹操看了他一眼，眼中有些微的赞赏，显然是十分喜欢他尊师重道的行为。想到他跟随郭嘉学习的东西，便挥手道：“你先前不就想学习这些么，便站在这里，听听你先生如何说。”
曹植闻言，双眼陡然一亮。
郭嘉闭了闭眼。思索半晌，才道：“如今主公一统北方，取荆州本已无后顾之忧。”
曹操颔首。
“刘表年事已高，如今更是病重卧床，若是听闻主公急攻荆州，恐怕会怒极攻心，忧心而亡。他将长子刘琦放逐在外……咳，届时荆州尽在刘琮掌握中。而刘琮生性软弱，只听信蔡瑁话语……”
曹操大笑起来：“不错。”
郭嘉以袖掩唇轻咳几声，继续道：“蔡瑁此人……咳咳，蔡瑁此人心思缜密、领军能力亦是极佳。但若主公能联蒯越胁迫他……郭嘉认为，不出三月刘琮便不战而降。”
曹操默念一遍，面上渐渐便覆了喜悦：“不错，他定能不战而降！”
曹植凝视郭嘉，眼眸愈来愈亮了。
郭嘉最厉害的地方，不是计谋，而在于他能看破人心。然后从他们的心理，来分析一一场战役经过、结局。
而战前只要他能分析，结果皆是八九不离十的。
这就是郭嘉。
——这样一个人若作为对手，这一生岂不是要提心吊胆？
而曹植的挑战，岂非比这更大？
曹植注视着郭嘉，只觉得这个人太耀眼了。他心中忽然也有了那么一丝豪情，有什么被他隐藏、忽略许久的东西，似乎也在蠢蠢欲动。
郭嘉并未发觉曹植的眼神。事实上，他早已习惯这些眼神，钦佩、敬重，哪怕濡慕。
他说完这些，稍稍停顿喘了口气，再道：“但这些时间里，我军却不得不放走一个人。”
放走谁呢？显然是刘备了！
荆州但凡有战败之势，刘备会奔走其他地方，而曹操无法攻入其中擒获刘备，也是一大祸患。
曹操自然也想到了，喜悦之情便略略淡了些许。他似想起当年并未能理解郭嘉之意释放了刘备，便叹了口气遗憾道：“这都是孤当年不好啊！”
郭嘉摇了摇头，轻描淡写道：“主公何必自责呢，倘若他当真厉害，无论主公放不放他，都能离去的。”
曹操面色好看了一点。
曹植闻言，不动声色轻笑起来。
任何人都是喜欢听马屁的，哪怕曹操这样清醒的枭雄，也是如此。
无论是曾经因输了酒而耍赖，抑或对天下了若指掌的侃侃而谈，甚至如今这样淡淡的恭维……
曹植发现自己愈发喜欢他了。
愈喜欢，便愈发的欲罢不能。
郭嘉略去这些，继续道：“主公取荆州后……刘备、刘备必当迅速撤离。若主公是刘备，您……又将何去何从？”
曹操皱了皱眉。
他显然是被郭嘉问住了。
若他是刘备，以行军方向来看，必是要南区江陵。但这并非是绝佳之计，因为他们但凡被曹操追上，以如此兵力抵抗，唯有死路一条。
他们唯一的出路……
郭嘉眸中光芒陡地湛然：“若我是刘备……咳咳咳……唯一的出路，便是请孙权出兵以抗……我军。”
他说完这一句话，眼中光芒略略黯淡些许。
曹植心下一惊。他先倒了杯水，后知后觉想到曹操也在，也为他倒了一杯，递到两人手中。
曹操握着茶杯，微皱了眉：“孙权……”
郭嘉将温水一饮而尽。感觉自己似乎好了些许，便颔首道：“主公如今正在训练水军，郭嘉知晓……这本是为了将来袭取江东孙权。但此刻，本不是对付他的、他的好时机。我军只要南取荆州、然后，然后杀刘备……”
但他说完如此长的一句话，面色居然又黯淡了些许。
曹植暗暗心惊。
“咳……届时，孙权将有两个选择——援，抑或屈……咳咳咳……但孙权会不会、出兵，郭嘉、咳咳咳咳……郭嘉也不知……假使、假使……”
他说到这里，猛然咳嗽起来。他咳地极尽撕心裂肺，只觉胸腔都在剧烈疼痛，便下意识弓起身子蜷缩成一团，好像这样便能减轻痛苦。
曹操似骤然被这咳嗽声惊醒。他豁然起身大喊道：“来人，快传华佗！”
但郭嘉的咳嗽忽然停顿了。不仅停顿了，他整个人也都怔怔地愣着。
曹植与曹操俱有了不详的预感。
曹植整颗心都提了起来，他轻轻唤了一声：“先生？”
郭嘉缓缓摊开手。
他的手心一片，一片腥红。
☆、更新更新
华佗很快来了。
看到这位老者；总令人感觉一阵安心。但曹操父子瞧见华佗并不太差的神色；非但未曾有安心；反而更是提心吊胆。
——人若是咳血；岂非是受了极重内伤，就要不好了么？
但两人心中思绪完全；却是谁也不曾问出这个问题。
也许，他们害怕听闻这个噩耗。
华佗很快把完脉。他看了曹操一眼；解释病因道：“此乃外邪袭肺、气虚不摄。他肺络本已受损，如今便是血溢气道。也不知曹公先前与他说了什么，使得他累至咳血？”
曹操紧紧拢眉。
他看了眼床中半死不活的人；面上又有了难以自抑的烦躁与狠戾。但大约是见到了华佗眼中的冷漠，他很快将这些表情尽数敛下；关切道：“奉孝可还有救？”
曹植下意识将呼吸都摒了起来。
华佗一手抚须，泰然自若道：“自然是有的。”
曹操与曹植的表情才放松了一些。
他又听得华佗道：“老夫还要为军师施上几针，时间恐怕有些久。丞相如此繁忙，不敢叨扰，还请您早些归去吧。”
曹操冷冷瞧了华佗一眼，拂袖而去。至于门口，又回头再看了看郭嘉，才忧心离去了。
曹植叹了口气。
华佗与曹操两人，早已是相看两生厌了。至今如今华佗还在曹府，半是因为郭嘉，半则是曹操软禁。而曹操虽不杀他，两人之间却也不再虚与委蛇，予对方好脸色看。
好在曹操还需仰仗华佗……否则又岂会留着他给自己难堪？！而一旦郭嘉好转，以华佗今日作为，又如何还能活过去呢？
曹植忧心忡忡。
郭嘉昏迷了两日，才堪堪醒来。
他醒来时，只觉整个人都漂浮在云层般的虚无缥缈，完全感受不到任何痛苦抑。但瞬息之后，又有一阵极强烈的痛苦强压而来，使得他浑身颤栗、难以承受地攥紧了指尖。
他死死握着手中不知何物，仿佛溺水之人抓住唯一的浮木，缓缓晕了过去。
华佗本在外间喝茶。听闻曹植惊呼，忙入内查看。见郭嘉这般模样，便令曹植松开他的手，好让他把脉。
但他很快发现其实是郭嘉死死抓着他的手，甚至在曹植的手腕上抓出了好几条血痕。
曹植愣愣看着，心跳快的乱了节奏。
他握着郭嘉愈发纤细惨白的手，放到了心口，缓缓吐出一口气。
“会没事的……”他终究听得自己这样说，也不知是在告诉谁。
华佗闻之，手微微一顿。他终究是不置一词，仅拍了拍曹植肩膀，取出长针为郭嘉继续治疗。
为了昔日顺手救郭嘉一命而救自己，又为自家老师生病而亲自照料……以曹植地位来看，实在是个太重情义的好孩子啊。
七月二十，曹操整军待发。
这十多日以来他每日前去探望郭嘉，每日都见到他时大多是在昏迷；抑或清醒着，面色却比死人还要难看的。
——昔日与世无双的郭嘉，居然也要被病痛折磨的形销骨毁！
曹操心中不忍，闭口不言上次未说完的假使后面究竟是什么内容。
这几日他也一直在想。郭嘉说刘备唯一的办法是联合孙权出兵，他信；不知孙权是否将出兵，他也信。孙权倘若不出兵，那么刘备必死……孙权若是出兵呢？
而他届时又是否能抵抗住近在咫尺的胜利诱惑呢？
曹操扪心自问，却得不到任何答案。
理智上来说，统一北方后他应当保守一些；但事实上，天下是搏出来的！
岂非正如他在北征乌桓之后写下的那一首千古流传之诗，“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”么？
他这一生，本已是戎马倥偬、岁月峥嵘。除了一统天下的结局，他不会为任何而停下，不会为任何而打倒！
思及此，曹操整个人豪气陡升。他翻身上马前，拍了拍曹植肩膀轻叹了一句“照顾好你先生”，然后策马，率大军离去。
曹植恭敬应下。
大军南下，他们自是须得归家了。
曹丕走在，与尚在神游的曹植一同走在路上。
七月，夏历之末，秋日之初。阳光照在身上还十分炎热，路上行人匆匆，似为避暑。但曹丕并不觉得难受。
大抵是因他与曹植许久未一同走过一段路了，他居然有了些微怀念的。
曹丕眸色黯了黯。
他忽然说：“二哥打算明日出游，四弟一同去么？”
曹植回了神。略有些赧然地瞧着自家二哥，然后又听得他再说了一遍：“明日与二哥一同出游，可好？”
曹植眉梢一跳。他垂眸想了想，为难踟躇道：“可是先生……”
在半个时辰前，曹操还嘱咐他好好照顾郭嘉，曹植绝不信曹丕没有听到。那么曹操前脚才走，自家二哥后脚却邀请自己出游，又是为什么呢？
曹丕见他满面迟疑，略略叹息。
他的语气似乎有些疼惜，更有曹植难以名状的冷意：“都还不会照顾自己，呵，居然就想着照顾军师。瞧你，人瘦了好一圈，连淤青都有了。”
他说着，执起曹植右手，以大拇指轻贴微肿的地方，缓缓摩挲一二。
暧昧莫名。
曹植心中一窒。
他对曹丕的了解，绝不会比对自己少。自然也能清晰看出，无论此刻曹丕态度再温和，动作再旖旎，也无法掩饰他心中的不满。
——但曹丕是在不满什么呢？
是不满