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直至郭奕归来，瞧见自家师兄傻呆呆地站在院中，不禁抱胸皱眉道：“父亲，四公子这是中邪了呢？”
☆、77
这一晚的曹植自然而然留在了郭府用了晚膳。晚膳之后；曹植按捺下心中千言万语；陪郭奕练了片刻的字。
曹植的字一向来都是严整沉稳；但今夜不知为何他的字里行间都有些飘飘欲仙。郭奕皱眉看了许久；才抬首去看他：“四公子今日有心事？”
曹植眉眼染笑：“师弟总是唤我四公子，实在是太见外了。”
郭奕心中狐疑；表情却愈发淡然道：“师兄。”
“嗯。”曹植笑意更深，“其实也没什么心事；只是多年夙愿今日忽然达成，有些不知今夕何年……嘿。”
郭奕嘴角抽了抽。多年心愿一朝达成，确实令人得意忘形。然而他家师兄这般模样；还有最后加的那一个蠢透了的“嘿”字……他真的没问题么？
郭奕道：“虽是一朝夙愿达成，然而师兄这般喜形于色；恐是不好。”
曹植顿了顿。他转身抚了抚郭奕的发顶，笑意愈深：“多谢师弟提醒。但孩子，这种事情你不懂。”
郭奕：“……”
他面无表情放下笔，拉着曹植走到书房前，淡淡道：“走好，不送。”语罢，砰一声关上门将曹植隔绝在外。
“……”曹植摸了摸鼻子，转身去寻郭嘉。
郭嘉正在看一本杂记，瞧见曹植满面得瑟，也不询问怎么这么快便教导完了。只扬了扬颚示意道：“坐。”
曹植依言坐到他对面。
他坐下之后，郭嘉却并没有说什么，反而继续低头看他的杂记。
良久，郭嘉才放下手中竹简。他对上曹植专注凝视着他的眼神，心下莫名悸动。
郭嘉吐出一口浊气淡道：“子建怎么盯着我看？”
曹植目光闪了闪。他轻声道：“只是觉得……”有些不真实。
郭嘉挑了挑眉：“嗯？”
曹植勾了勾唇，摇首道：“没有。”
郭嘉也不想点破，只是道：“主公命你掌管邺城，你可曾想过为何？”
曹植这才敛去了面上笑容。父亲命他掌管邺城，他也并非没有想过。但曹操点明他的缺点，却也有些许的代表了。他思索片刻，便道：“其实父亲同先生一样，看到了我的缺点，才想要我尝试管理邺城。”
因为看到了缺点，是以觉得他不适合作为继承人。却又喜爱他的才能，是以给他这个机会，尝试着改变。
倘若这些年里，曹植能做到曹操所期望的，那么世子之位便由着曹植来。倘若无法，那么自然还有曹丕。
是以，一旦曹植无法管理好邺城，也便失去了争夺的资格。
郭嘉叹了口气：“不错，正是因为如此。”
曹植道：“先生也不必担忧，学生还有不短的时间来改变。”
郭嘉凝视他许久，见他面上当真没有丝毫的沮丧，也便微笑道：“嗯。”
曹植凝视着他的笑容，缓缓眯了眼：“先生，夜已深了。不如我们……就寝？”
话音
郭嘉微微一笑：“也好。”
曹植眼中光芒，却愈来愈亮了。
然而最终的最终却是他被郭嘉微笑着送到了门口，亲眼瞧着上了马车，归去曹府。
曹植紧闭了眼。
虽然貌似告白成功了……但为何感觉……
这么锉呢？
好在曹植也纠结不了多久了，曹操即将出征孙权。
离去之前，兄弟三人于院中饮酒饯别。
事实上自曹彰十八岁后的每一次出征，兄弟三人总要这般饯别。从曹彰一人独去，至曹植与曹彰一同去，如今却是曹植留守。
却从来失之交臂。
曹丕注视着这一张愈发俊朗的面容，敛去心中愈发淡漠的遗憾。
不知是否这些年曹植长大，成家立业，甚至愈发有了才华、建树引得他愈发忌惮的缘故，他对曹植的喜欢总归是淡去了。唯有被欺骗的怨怼，一如执念般萦绕心底，成为他更加欲掌握大权的动力。
人心总归是最难把握的东西，他便从未曾想过，他与曹植居然还会有这般争锋相对的未来。
抑或，是他太过天真。
曹丕敛去心中万千思绪，微笑着给曹植敬了杯酒：“来三弟，我们一起敬四弟，希望三弟能在父亲不在的日子里管理好邺城。”
三人一饮而尽，曹植才叹了口气似信心不足道：“偌大一个邺城，弟弟也怕管理不好，令父亲失望了。”
曹丕微微一笑。
他凝视曹植，眼中充满了对幼弟独当一面的关怀，更有无法抹煞的相信。无论他注视的是何人，皆要深深动容：“子建从小便最是沉稳，父亲既然将邺城交由四弟，定也是极相信四弟的。二哥三哥亦是如此，相信你必能管理好邺城。”
曹彰也拍了拍他的肩膀，玩笑道：“怕什么，如今邺城你最大了，那些纨绔子弟谁敢不听你的，直接治理了便是！”
曹丕笑容愈深，曹植也笑道：“三哥又说笑了。”
曹丕点到就止：“其实三弟所言极是，为兄曾暂代父亲管理邺城，城中势力比之许昌愈加复杂……四弟千万注意邺城原先便存在的那些老家族。”
曹植面上些许动容。他对上曹丕的目光，“多谢二哥提醒，弟弟一定会注意。”
曹丕笑意愈深。
他们也许不知，假山之后曹操驻足倾听。听得三个儿子的对话，亦是面无表情。唯有眼中波澜欺负，晦暗莫测。
半晌，却不置一词转身而去。
建安十七年十月初八，曹操率二十五万大军南征孙权。
曹植仅在送行前见了郭嘉一面。
他这些日子忙着交接，并未与郭嘉见过面，心中便不由有些恍惚。他觉得那一日仿佛是他自己的错觉，这几日里也觉得有些不甚真实。直至对上那一双淡然冷静的眼，不知为何居然笑了起来。
郭嘉与他相视而笑。
曹植上前一步，缓缓拥住了这个在他心底几近理想的人。他将头埋在他的肩窝里，深吸一口气，“先生，保重。”
郭嘉一时有些恍然。
事实上他从未料及今日场景，想来接受曹植感情，也是他这一辈子做过最匪夷所思的事情。只是这种感觉并不太坏，是以他并不后悔。“子建亦然。”
大军尚未至江东，荀彧于寿春病亡。
曹操扶灵痛哭。
郭嘉站在一旁，默默凝视泥土掩埋了荀彧的棺椁，还有些恍然。
仿佛还是昨日，这位宽厚的兄长还拍着他的肩膀，将他引荐与曹操。他们三人一同饮酒之境，皆历历在目，却不想原来早已变故。
他闭了眼，终于忍不住有泪水簌簌落下。
荀彧逝后，军营中甚是压抑。曹操也大病一场，由着曹丕与曹彰照顾。
而郭嘉则收到了曹植的信。
算上日子，这封信恐怕在他们出邺城没几日后便遣人送来了。他打开信笺，见曹植写了些这几日日常状况，末了才说，学生近日不知为何总有不祥预感，希望先生千万保重。
郭嘉怔了许久。
然后，他才感觉心中阴霾一扫而空。他便抚着这一封信笺，微笑了起来。
建安十七年，天子令平原侯曹植为邺城县令，秩俸为一千石，管理县内所有政务。
此时天下十三州，共一百一十四郡。邺城为翼州魏郡中心，更是整个翼州的中心。
邺县经曹操扩建后，内城方圆八里，外城方圆七里。而作为翼州中心，邺城经济、农业必然领先于其他郡县。
曹植上任第一件事便是宴请麾下文书、尉、椽等官员。
曹植是曹操第四子，身份已震慑这些官员。见曹植态度温和稳重，才稍放了心。而席间曹植言辞恳切相请众人相助，又挑明今后相处若众人不尽力而为恐怕落得的下场，也令众人颇有信服。
毕竟曹植是曹操第四子，将来哪怕再不济，亦是一方诸侯。他们一旦被曹植看中提拔，岂非比呆在邺县当个小小的官员更好么。
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邺城的冬日很快来临了，雪落无音。
曹植处理完每日事物，便出门四处走访。从城中小商贩至于田间农户，都能随意聊上几句。他发现大多数小商贩都需要买些东西方会陪他说上几句，而农户则瞧见他长相清俊不像坏人，便大多知无不言。
曹植若有所思。
而一个多月的走访之中，也足够他了解很多东西。
如今的邺城是如何状况呢？
自曹操领邺城后，此地经济、农业便已渐次恢复。但这些恢复也仅相对于大部分温饱，还有少部分人无法吃饱穿暖，他们更没有多余的物资四处征战。
正月前十日，发生了一件事。
邺城权贵袁氏有族人霸占良家妇人，打死了妇人之夫。
这个袁氏与袁绍并无多大关系，因而曹操入邺城后，并未打击这一书香世家。这个袁氏公子袁杰，曹植也认得。他们两人还在曹植成亲前时常一同饮酒畅聊，二者相互欣赏对方才华。
可惜人有才华，决不代表品行高尚。
此事说大不大，说小却也不小。汉朝律法明确规定杀人者偿命，只是后来乱世成了一纸空文。曹操重整律法，更在变法之后规定这些罪行若过于严重，将株连九族。变法其实大多参照秦时商鞅颁布法令，只是并非那般严酷。但类似偷盗者不问缘由杀无赦，儿女不孝者杀无赦等明文规定，更在半年内杀了作案的千人，更株连家族近万人，一时还是人人自危。
曹植知晓时，袁氏公子已将妇人抢回家中，欲行不轨之礼。曹植当下命人将袁杰与其手下一并抓来，择日问斩。再将如今已是寡妇的女子送回家中，与她些许财物，并询问她是否愿意再出嫁。
一个农妇带着孩子在这个乱世想要活下去，实在太难了。哪怕她将来再嫁，也难保夫家不会看轻她。但侍卫带来曹植的这一句话，却大大安了她的心。因为一旦她愿意，曹植安排，夫家必要看在曹家面上，哪怕不能对她好，也不会欺侮她。
事至如此，仿佛已大快人心。
却并非如此。
翌日问斩居然被袁氏高官拦下，甚至其人大呼冤枉。待官员审理，又有大多目击者说，那日是袁杰公子出门撞到了那妇人，妇人诬赖袁杰轻薄。袁杰与那女子争执之后，有一男子大骂袁杰伤风败俗，以此勒索赔偿。袁杰侍卫失手之下推了一把男子，却不小心将人推倒在地，使其一命呜呼。
官员无法，命人将妇人带回来与他对峙。但吏使归来后，只告知女妇人与小孩皆已悬梁自尽，看起来大约是畏罪。
满城哗然。
☆、78
此事发时；曹植并未监督行刑。因即将过年；他还在走访几乎农家；如今大雪倾城；也不知外城百姓在年前可有饱暖困难。待他晚间归去，县尉因事出有变已将袁杰释放。
门下掾史则再次查案；他询问诸多目击的百姓，再命令史前去验尸。而令史归来后；道妇人与小孩颈间绳索勒痕并无任何蹊跷，乃是自尽。门下掾史踟躇不能断案，县丞却擅自将此案定为袁杰无罪；并将他放了。
曹植听闻两人这般上报，怒极反笑起来。两人见曹植笑了起来；只以为将曹植好友袁杰释放是对的，也俱是舒了一口气。
然而下一刻，他们却听得曹植猛然一掌拍在案几之上，发出“嘭”地一声，震地两人也很是怔愣。
两人将目光从曹植那双手上移，对上曹植森冷如冰的双眼，迅速垂下头，浑身都颤了颤。
县尉心中暗自发苦，因为这件事本是县丞所为，他只是不曾阻止被牵连而已。
县丞心中更是委屈。一朝天子一朝臣，他之所以这般做，本就是为了讨好曹植。毕竟曹植这些年以文采见长于外，而袁杰又是曹植好友，甚至曹植还在兴起时写过一首诗夸赞袁杰。而以曹植年纪来看，也不过是一个不谙世事的公子。此事既然峰回路转，甚至连百姓都看不透真相究竟是什么，想来曹植也会释放袁杰的。
那么由着他们来做这个出头鸟，曹植也能保主名声，不是更高兴了么？
怎知事与愿违呢？
两人心中无奈，曹植略一思索便能明白，他勾了勾嘴角露出一个冷笑。然后他也不说话，只是静静凝视他们。
一时殿内唯有死寂，他们只能听到自己的呼吸声，以及愈来愈快的心跳声。
很多时候一个人面无表情不说话，便是最难捉摸的。曹植见他们脸色越来越难看了，终于开了口缓缓道：“是谁做主将袁杰放了？”
袁杰自然已被袁氏要回去了，现在恐怕已在家中入睡了。县丞浑身颤抖，一时间只能战战兢兢道：“是在、在下……”
曹植又凝视他许久，淡道：“你下去罢。”
县丞浑身一颤。他满面惨白，还想再说些什么，但曹植已不管他了，侍卫也将他“请”了下去。
曹植连看都没看一眼，问县尉道：“那些更改了供词的百姓，你都放他们回去了？”
县尉拭了拭额角，赔笑道：“在下觉得他们有些问题，是以都拿下了。”
曹植又道：“令史呢？”
县尉小心抬首。他瞧着曹植面无表情的模样，轻声道：“大、大概还在家中……”
他瞥了县尉一眼，见他满面惨白，便嗤笑一声：“派人去看着他，其余也不用管了。”
“是……”
“命人去审问