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十三王爷大笑，笑声未尽，咳嗽起来，弘历忙帮他捶着背。
十三王爷笑着说：“你父王，母亲二十年未见我，不知道此故人非彼故人了，若真见到我，恐怕要惊叹这个糟老头子是谁。”
话语虽感慨，可因为说话者的语气并不颓丧，所以听者也不觉得太难过，达兰台笑道：“王爷的风采一定和当年一样，父王母亲又一直惦记着王爷，绝不会认不出来的。”
十三王爷只笑了笑，细细问着他父王，母亲的日常生活琐事，言谈风雅有趣，达兰台比对着雍正时轻松多了，而且十三王爷身上有一种很平和的气质，让人不自觉地就想和他亲近，全无提防猜忌之心，达兰台仿若对着亲昵的长辈，将日常生活中得琐事都随口道来，连母亲总爱赌气，闹小性子都讲了出来。
十三王爷一直含笑听着，眼神很温暖。
达兰台正谈到兴头上，叮叮咚咚的乐声突兀地响起。
弘历笑道：“承欢在赶我们走了。”
十三王爷也笑，看着达兰台，想了会儿，说道：“其实一切都尽在不言中，不过为人父母，总是不能放心，你回去告诉你母亲，我的女儿就交给她了。”
达兰台愣了一下，忙站起，恭敬地说：“我一定把话转给母亲”
十三王爷点点头，温和地说：“你回去吧。”
达兰台行礼告退，看到十三王爷憔悴的病容，心中忽地伤感起来，只怕……没有多少日子了吧！
和弘历出来时，朱廊间一个抱琴的女子匆匆而过，达兰台不敢多看，只从眼角的余光里扫到一个窈窕侧影
未走多远，叮叮咚咚的琴声响起，很宁静悠远，达兰台心神一舒，赞叹到：“书上说琴曲能凝神解忧，今日一闻才明白果然不假”
弘历淡淡道：“这不是琴曲，是筝曲，十三叔喜欢听筝，所以格格自小练筝”
达兰台呆了一下，微笑着说：“是我见识太浅薄，竟不能分辨琴曲和筝曲”
弘历淡淡一笑，说道：“没什么，我也不见得能听出马头琴和胡琴”
达兰台回到蒙古时，皇上准婚的旨意已经传回部落，整个部落的人都在欢庆
母亲尤其开心，见到他立即屏退众人，私下问他话：“听闻你见到十三王爷了，他可好？你可说了我们请他来草原？他可愿意来？”
“王爷病的很重，怕熬不过几个月了，父王常说十三爷身姿高健，马术和箭术都很高强，我还带了一张强弓作为礼物，可后来发现他和想象中完全不一样，也许因为被病痛折磨，别说拉弓，就是走路都困难。”
“什么？”母亲的脸色苍白，身子竟是晃了一晃。
他忙扶母亲坐下，母亲呆呆地坐了会儿，问道：“十三王爷可有说什么？”
“他说他的女儿就交给母亲了。”
母亲的眼睛里涌出了泪花，她猛地扭过了头：“你一路辛苦了，回去好好休息。”
达兰台恭敬地行了个礼后退了出去，眼角的余光憋到母亲的脸颊有泪滑落。
约莫过了一个多月，十三王爷病逝的消息传来。
达兰台虽有几分感慨，可毕竟非亲非故，没有什么感伤。
母亲却悲痛万分，刚听闻消息时，她竟然当着所有人的面失声痛哭，几乎哭晕在父王怀里，其后，又不顾所有人的反对，设了灵堂，命大哥以女婿之礼，为十三王爷守灵，她自己也日日去灵堂祭奠。
达兰台很是诧异，却不敢多问，只是也以子侄身份，为十三王爷守灵。
一个深夜，他听到有隐约的歌声传来，不像蒙古长调，不禁好奇地随着歌声而去，却看到母亲一身素服在十三王爷的灵前唱歌。
真情像草原广阔
层层风雨不能阻隔
总有云开日出时候
万丈阳光照亮你我
真情像梅花开过
冷冷冰雪不能淹没
就在最冷枝头绽放
……
母亲一边唱，一边轻扬衣袖，唱到后来，她哽咽难语，再唱不出，马头琴的声音突然想起，接着母亲歌声的调子，幽幽而奏
达兰台看到他的父王，不知何时来了，盘膝坐在灵堂的地上，拉着马头琴，母亲也看到了父王，动作僵了僵，父亲却依旧专注地拉着曲子：“敏敏。跳完，我们一起送他最后一程。”
父王高声而唱，雄宏的声音满溢着悲伤：
雪花飘飘北风啸啸
天地一片苍茫
一剪寒梅
傲立雪中
只为伊人飘香
爱我所爱无怨无悔
……
母亲落泪如雨，慢慢地旋转，跳着美丽而哀伤的舞蹈，她的身姿不再如少女一般轻盈灵动，她的脚步时有踏错，可是父王会让马头琴的琴声也缓慢一点儿，他会拖长了声音等着母亲再次踏对步子。
达兰台轻轻地离开了，他不知道父亲，母亲河十三爷的故事，可他能看出母亲的悲伤，父亲的悲伤，他开始隐约明白十三爷和天可汗把格格许配给大哥的原因，也许他们就是想让她像母亲一样，永远都是草原上最娇贵的花。有个男子愿意在她想纵马驰骋时，给她一片草原，愿意在她跳舞时，拉马头琴，愿意在她步履凌乱时，慢下来等她。
敏敏跳完了舞，马头琴的琴声却未停。
这么多年，她从没有唱过这首歌，也再没有跳过这支舞，她不知道她只唱过一遍的歌，佐鹰是如何记得的，现在，她已经恍惚了，想不起那笛子的声音是怎样的，好似二十多年前，她听到的曲子就是马头琴奏的
她走到佐鹰身边，慢慢坐下，头靠着他的肩膀
马头琴声依旧如泣如诉地奏着，佐鹰在敏敏的额头轻轻亲了一下，对着十三爷的灵牌，说道：“你放心走吧，我和敏敏会为你照顾好承欢。”
番外四 九重三殿谁为友
雍正九年
坤宁宫内到处都是一股子药味，皇后乌喇那拉氏面色蜡黄，两颊因为消瘦，深深地下陷，颧骨显得特别高，头发这一年来也掉了不少，好似连一根金叉都受不住，她依旧要宫女把头发梳理的一丝不乱，插上了卿云拥福簪。
宫女小声地说：“格格，皇后娘娘还在睡。”
乌喇那拉氏睁开了眼睛：“承欢，进来吧。”
承欢忙快步而进，跪在她床前，“娘娘今日看着精神了许多。”
乌喇那拉氏微微一笑，心内异常清醒，她的大限已到，没有伤感，没有遗憾，只有放不下。
乌喇那拉氏握住了承欢的手，示意承欢坐到床旁的小机子上，方便两人说话：“本宫还记得皇上刚把你抱回来时，你才五斤多一点，脸和栗子一般大小，皇上嘱咐我照顾好你，当时，你阿玛还被幽禁在养蜂夹道，我心里其实不太情愿，生怕你会给整个王府招来大祸，直到圣祖爷给你赐了名，我才放下心来，圣祖爷既然想让你承欢父母膝下，自然迟早一日会放了你阿玛，可没想到，这么多年，你却承欢在我膝下。”
承欢用脸挨着皇后的手：“那是娘娘疼我。”
乌喇那拉氏喜欢的就是承欢的这点儿念情，别人待她的一点儿好，她都会记得，自康熙四十三年，大阿哥夭折后，皇上似是知道她心里的苦，从没冷落过她，可她自己生不出来，渐渐地也就死了心。
皇上把才承欢抱到身边养育，很偏疼她，她自然也待承欢更好几分，倒不见得是真有多喜欢承欢，只是因为这是皇上想让她做的，可承欢这孩子招人疼，渐渐地，她竟对承欢生了真心，把她视作了半个女儿，聊解膝下无子的悲伤和寂寞，承欢冰雪聪明，或是感受到她的真心，或是和她一样，想让皇上开心，常常到坤宁宫陪她，弹筝吃茶，谈谈时兴的衣料，弄弄胭脂水粉，真正让她享受小小女儿承欢膝下的欢乐。
今年，她卧病以来，承欢日日都来看她，变着法子逗她笑，她心又细，但凡宫人有一点儿疏忽大意，全被她揪出来，以致她病了将近一年，坤宁宫却丝毫不乱，就是女儿对亲生额娘也不过如此。
皇后道：“本宫真想看着你出嫁，想给你亲手置办嫁妆，想把你送出宫门，可惜本宫没这福气做一次完整的母亲了。”皇后叹了口气：“皇上把你许配给了蒙古的王子，你嫁过去后，那个位置就像本宫以前的位置，而你的日后就像本宫现在的位置，本宫要说给你的话，是本宫的额娘，在四十多年前本宫嫁给皇上前，一字字说给本宫听的话，你要仔细记住。”
承欢凝神细听：“娘娘请讲。”
皇后道：“你期望那位蒙古的大王子宠爱你吗？”
承欢满面羞涩，却坦然地点了点头。
皇后的眼神凌厉起来，显露出被她深藏在温柔端方下的另一面：“你的期许错了，你所期许的东西应该是无身份，无地位的女子期许的，不是尊贵的格格应该期许的，古往今来，有多少宠冠后宫的女子不得善终？又有几个被皇帝宠爱的女子能善终？”
承欢讷讷不能答，皇后说道：“你去了蒙古后，如果他爱你，自然是好，如果他不爱，也不打紧，最重要的是获得他的尊重，让一个有雄心的男人发自内心地敬重比让他爱更难，男女欢爱容易嗔痴恨怒，容易让女子作出不理智的事，最终，色衰爱弛，回首已无退路，我的儿啊，你要记住，你们不是普通的夫妻，你们的脚下荆棘密布，彼此尊重才是长久相处之道，你是他的正妃，背后有整个大清国，你应该期许的是获得他的敬重。”
承欢虽有许多别的想法，可她真心实意感激皇后，恭敬地说道：“儿臣牢牢记住了。”
皇后满意地拍拍她的手，低声道：“弘历，弘昼他们大了，心也多了，听了外头不少人的混账话，对皇上畏惧多过亲近，恭敬多过爱戴，我如果走了，你要多陪陪你皇伯伯，提醒他顾惜自个儿的身子。”
“皇后娘娘……”
皇后抚了一下她的头，示意她不要难受：“本宫无儿无女，却稳坐皇后之位，还令两个有阿哥的皇贵妃恭恭敬敬，丝毫不敢冒犯，都可以算作历代皇后的奇迹了，本宫不是皇上最宠爱的女人，但皇上给了本宫想要的一切，本宫不怕死，就是放不下皇上。”
承欢眼中泪珠盈盈：“不管发生什么，娘娘都在皇伯伯身边，只要皇伯伯要你做的事情，你都会尽力做好，娘娘刚才说不情愿抚养襁褓中的我，可就因为皇伯伯的嘱托，娘娘一直维护着我，娘娘，你别说丧气话，我阿玛走时，皇伯伯大病，娘娘一定要……一定会好起来的，皇伯伯也舍不得娘娘离开。”
皇后的精神有些恍惚，眼泪落了下来：“本宫也想留下陪着他，皇上心里太苦，就算无话可说，也有个人相对……”
承欢怕刺激到她，不敢再哭，抹去了泪水，强打着精神说：“皇伯伯过会儿要过来看娘娘，我帮娘娘净一下面吧。”
皇后一辈子都恪守礼仪，循规蹈矩，注重装扮，忙说：“好”
傍晚时，雍正来了，赞皇后气色比昨日好。
皇后很是欢喜，说道：“臣妾这里药味熏人，皇上不必每日都来。”
雍正调笑道：“朕吃药时，也没不耐烦见你，你倒不耐烦见朕了？”
皇后忙道：“臣妾不是这个意思。”
雍正笑道：”不是这个意思，那朕明日，后日依旧来。”
皇后眼内浮起了泪花，犹豫了半晌，终于打着胆子问：“皇上怎么看臣妾？如果，如果再来一次，皇上可愿娶臣妾？可会依旧册封臣妾为皇后？”
她少时被康熙指给当时的四阿哥为嫡福晋，雍正元年被册封皇后，到如今已是四十多年，唯一的儿子大阿哥在康熙四十三年病逝，此后再无所处出，没有人相信，无子无女的她能坐稳皇后的位置，但是她坐稳了，知道今日，即使她病入膏肓，不管是弘历的额娘钮钴禄氏，还是弘昼的额娘耿氏都不敢慢待她，她明白固然有她的谨小慎微，从不犯错，可也因为他护着她，但是，她心底深处总觉得不安，总想问清楚。
雍正凝视着皇后，半晌都未说话，皇后渐渐不安，挣扎着想起来，磕头请罪，雍正按住了她，握住她的手：“皇后自垂髻之年，奉皇考命，做配朕躬，结缡以来，四十余载，孝顺恭敬，始终一致。”他停了一会儿，说道：“除了你，朕心中再无第二个皇后人选。”
皇后闭上了眼睛，泪珠滚滚而落，紧紧地抓着雍正的手，身子轻轻地颤着。
承欢擦着眼角的泪，悄悄地退了出去，皇后娘娘只怕或多或少曾忧虑过姑姑会威胁到她，却不知道皇伯伯固然十分记仇，可也十分记恩，皇后娘娘没有亏负过他，他自然也会敬她，护她，绝不会纵容自己去伤害她，皇伯伯是想要姑姑，可如果让他伤害始终支持他的结发妻子，用皇后之位去留住姑姑，皇伯伯永不会做，而姑姑爱的也就是皇伯伯这个个性，有所为，有所不为。