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贾家子弟多是不喜读书者，都纷纷往后面选座位，越往后排的座位越抢手。原本那位子因为太靠近前面，平时也没人去坐，因此贾芸坐过去，倒是十分的顺利，并没有一人有什么异议。
又过了几日，贾蔷在下学的路上堵住贾芸，低声扭捏说道：“芸哥儿，前些时候你种下的蔷薇花已经开花了，我见这几日开的正好，你何时去我家将它采了去？”说罢目光如水，含情脉脉。
贾芸便觉得有些过了。他知道贾蔷心性刁钻，没准就是故意让他误会的。只是，既然看到了那一幕，再想让他轻易中计，恐怕是千难万难了。是以贾芸淡然摇头说道：“不必了。原本种花种草，是为了陶冶心性，我原先说晒干了卖去茶铺，只是些玩笑话而已，并不能作数。”言语之中竟是十分的淡然随意。
贾蔷犹豫了一下，突然笑着说道：“你心中若是有什么疑问，不妨大家说开了，何必呕在心里，误会了倒不好了。便是你有什么要问的，哪怕是出格的话，我也必然给你说个明白。”
贾芸摇头：“并没有什么疑问。我只是觉得，你太过心高气傲了一些，处处争强好胜，其实大可不必。譬如说，起先我和你走的近些，原也是珍大爷说的兄弟间彼此扶持的意思。我也是这般想。只不过学里有人多事，编造了些很无谓的话，你便在意起来。只是，为些许小事便大费周章，耗费心神在做戏上头，亏你也不觉得累。让那正主儿听到，又平白吃了许多飞醋来。我还自以为得趣，为此险些误了正事。现在想想，真真可笑。你我的交情，原本就是从假意中来的，假的就算日子再久，毕竟也是假的，成不了真。蔷哥儿，你不如这么罢手，竟放过我了吧。这样日日做戏，别人看着也累，我这陪戏的，再也撑不下去了。”
贾蔷突然听贾芸说出这一番长篇大论来，大吃了一惊，脸色变了数变，好几次想拿话头驳他，不知怎的只觉得无从驳起，只是心中到底意难平，颤声说着：“原来你心里头的猜疑竟是如此之重！我便是跳进黄河也洗不清了！只是有一样，你既认定我平日待你之情，都是假意，但你平日待我，却是何意？”
贾芸实在被他折腾的有些烦了，只觉得心神疲惫，想也未想便脱口而出道：“岂不闻虚以委蛇四个字？不过我现在实在没工夫陪你玩这个了，你竟放过我，去寻别人玩吧。我知道你是个爱面子的，众人面前必然说是你嫌弃我，你可满意了吧！”
贾蔷道：“你也不问个青红皂白，就随意给我加上这么多罪名，你扪心自问，真个没有后悔的一天？”
贾芸叹道：“我倒是想后悔来着。我只后悔一样，先前太不求甚解，没把事情弄明白。若你真个有心，何妨告诉我，你那好堂兄的夫人，究竟是什么来路？”
贾蔷讶然说道：“你说可卿？她的来路，我却怎么清楚。”
贾芸听他这般称呼，心中早已雪亮，忍不住冷笑着说：“既然推说不清楚，便敢叫她的乳名了！可见这不清楚，也是有限的。你不是醋她吗？一时半会却又叫的如此亲热。你们宁府的事情，我竟是再也猜不透了。也罢，道不同不相为谋，蔷大爷从此珍重。”说罢，把贾蔷一个人丢在那里，竟扬长而去。
渐渐到了六月时节，暑气渐深，只听得宅院中大树上整日有知了鸣叫。贾芸早换过了夏衣，每日下了学回来便在自己书房里研究时文。既然打定主意要从科举上出头，他便拟去参加次年二月份的童生试，以博个秀才的功名。此时县试共考五场，分别考八股文、试贴诗、经论等。因此这时文是绕不过去的，故而贾芸十分郑重，每日里用心揣摩，有的时候晚上点了蜡烛，还在灯下读书。
正读的入神间，突然间见徐成奔进来道：“了不得了！了不得了！咱们家大小姐被吴家遣送回来了！”
作者有话要说： 5月24日修改
☆、初遇
贾芸一愣；时下已婚女子被遣送回家；和休弃也没太大的差别；所差只不过是一纸休书而已。
野史传闻唐玄宗时；杨贵妃因善妒，被李隆基遣送回家，当时整个杨家人吓得什么似的；又重金收买高力士从中转圜；贵妃以青丝结成同心结，方挽回李三郎心意。可见事态严重。
贾芸随即放下出门，来到堂屋；只见二月姐正和母亲抱头痛哭，地下服侍的几口人也无不掩面流泪。唯有徐成呆呆的站在自己身后，徐娘子神色木然；守在门口，却是一脸怜悯的望着二月姐。
二月姐流泪说道：“这些年他统共不过去了女儿房中几回，如今族长却以女儿无出为由，将女儿遣回！”
卜氏也束手无策，只是抱住她女儿哭：“我可怜的女儿！你命生的不好，没嫁个好人家！”
二月姐又哭着说：“若是女儿没本事也就算了，说起来，他去阿香房中的时候更少。我总以为，他一心举业，女儿和他举案齐眉，你敬我，我敬你的，也没有那些宠妾灭妻的事情，已是交了好运。却想不到，吴家会拿这个做文章！”贾芸在旁边默然不语，他自然知道，阿香就是当年他姐姐陪嫁的那个丫头。
卜氏看了贾芸一眼，突然想起了什么，问道：“可是姑爷在外面养了房小的？”
二月姐说：“若是在外面有房小的，事情倒好办了。女儿岂是那容不下人的，少不得接了过来，按二房，按平妻，都依了他去。可不知道什么原因，如今族里说我，他也不挡在我头里，分明就是厌了我，细想来真让人不甘。”
卜氏小心翼翼说道：“乖女儿，既然外面没有养女人，却不知道有没有养男人呢？”贾芸听了心中一跳，不知道为什么竟有几分心虚。
二月姐头摇的像个拨浪鼓似的：“不可能！他好不好男风，女儿总还是看的出来的。何况家里并没有那些乱七八糟的男子。”
卜氏又疑惑的看了贾芸一眼。贾芸也心中直犯嘀咕，却不好说破。娘儿几个愁云惨淡了一夜。
第二天二月姐和母亲说要上香去，贾芸只得在旁陪同，约摸有半天的光景，终于烧好香，贾芸方松了一口气。
二月姐也很是愧疚，和贾芸同在车上时，她便将手帕里的点心拿出来给贾芸吃，口中说道；“累的弟弟如此奔波，我十分不安。”
贾芸接过点心，见是上好的荷叶酥，不由得咬了一口，正在这时，突然间外面一阵混乱，车夫惊叫道：“爷，有人劫道！”
二月姐十分慌张的看着贾芸慢慢倒了下去，方用手扶住他。
外面的车夫早已被制服，两个凶神恶煞的人向二月姐施了一礼，拖了贾芸就走，一边走一边说：“这小子倒细皮嫩肉的，怨不得咱们家爷念念不忘。
二月姐扶着车壁遥遥望着他们把贾芸拖上另一辆车子，幽幽一叹道：“不要怪姐姐，姐姐也是没办法。我既然是他的人，少不得为他盘算。他既好男风，我是早就知道的，又有什么办法。横竖弟弟你是个男人，就算和人做上一回也不吃亏。全当代姐姐受过了。”
二月姐等着他们走远了，才摇醒晕死在地的车夫，尖叫着大声说：“救命哪！有人劫道！”
吴隽坐在院中的石桌旁，眼神复杂。这处宅子，原本是他结庐读书之所，后来知了人事，也在此地养过几个相公，倒被他父亲知道，气了个半死，两年后竟撒手人寰了。那几个相公也无情义，渐渐情分转薄各自散了，他方偶遇了贾家的二月姐，郑重其事的求了亲。——从来没想到这处宅子还有用武之地。
可是那日贾芸提出要置业时候，吴隽竟不假思索指了这里。他那时便明白自己对贾芸是个什么心思，明明知道这是亲戚，又是贾家的人，轻易得罪不得，却还是走到了这一步。——说起来，只怕是冤孽罢了。
“爷，人已经在屋里了。还晕着呢，要不要弄醒。”下人道。
吴隽摇了摇头。他缓步踱进屋子里，看着躺在床上的人。清淡的眉眼，薄薄的唇，正是自己最喜欢的那种。他便有些恍惚：“良辰美景，赏心乐事，若你我携手在此读书，不问外事，多么逍遥自在，你说是也不是，芸儿？”
然后他看见，贾芸慢慢睁开眼睛，坐了起来。
“你——你竟——”吴隽像活见鬼了似的，说不出话。
“你竟是是我姐夫，我竟然有这样的姐夫！”贾芸忍不住一脸的厌恶之色。差点就被他暗算了去，若不是二月姐初次下药，蒙汗药的剂量放的太少，神情之间露出破绽，没准就被这个人给睡了。想来就让人觉得窝火。
“我也是——”吴隽一时不知道该说什么好。
“既然如此，你的心事，再也不必多说。若是打了这个主意，便是一百年，也不能成事的！想来你那日将宅子地契给我，心中多少龌蹉打算，可叹你居然筹划了这么许久！倒也不必多说，改日我少不得将地契奉还给你，再无牵扯也就罢了。我那姐姐你也早日去接，你们两个夫唱妇随，倒是天生的一对，别指望我再说出什么好听话来了！”贾芸说道。本来还准备好好教训吴隽一顿，只是被自家亲姐暗算，心灰意冷，故而看也不看吴隽一眼，自顾自去了。
吴隽欲要留下他，看他那气势，毕竟不敢，只说：“此处离城十几里，你是回不去的，不如我派了车——”贾芸早冲出宅子去了。
贾芸在荒郊野外走了几里地，终于来到官道上，早已筋疲力尽，倒也有几分悔意，气喘吁吁的坐在官道边上，他早上用饭不多，去进香后又只吃了口沾着蒙汗药的荷叶酥，早饿的前心贴后心了。
正在这时，几辆马车从他身边经过，车中有人挑帘望了一眼，“咦”了一声。贾芸此时灰头土脸，自惭形秽，又见那马车虽然外饰简洁，然而驾车的马却是十分难得的齐整，知道里面的人非富即贵，招惹不起，也没敢动搭车的念头。
谁料想那马车往前走了几步，让贾芸吃了不少扬起的沙尘后，居然慢慢停了下来。中间那辆马车上似乎有人说了句什么话，最后一辆马车的车夫跳下车辕，跑过来问贾芸道：“那小子，怎么一个人坐在路边，可是迷了路？我家主人好心，可要载你进城？”
贾芸喜道：“求之不得。”
那车夫便带了他坐在最后一辆车的车辕上，然后再不说话。贾芸见状，知道这必是大户人家的下人，十分守规矩的，因而也不滋扰。待到了城边茶铺，望见一溜子车夫轿夫都缩在城墙根子底下等着人雇他，心中一块石头终于落地。
此时这几辆马车也停了下来，准备进城。贾芸便提出要告辞，又谢过马车主人。只是他情知主人必是在中间那马车的，然而却并没有人出来答话。
静默片刻后，先前载他那车夫便说：“小公子你自去吧，我家主人已是知了。”贾芸这才又行了一礼，自去城墙根雇辆车子进城了。
他却不知道，这几辆马车虽然十分低调，却造价不菲。连那轿帘的料子，都是从里面能看清外面，外面却看不清里面的。中间那辆马车上的主人不过是十五六岁的少年模样，面如冠玉，目如寒星，生的十分俊俏。这少年隔着帘子看了他许久，方对车里的另一人说：“老师。先前你说以衣饰观人，弟子看似有不妥。这人坐在尘埃时，衣衫不整，我只当他是沿路的小乞丐，因生的有几分可怜，便救他一救。但一路上观他举止言行，竟是十分守规矩的大家公子，行事十分稳重，临走时更是进退有度，不卑不亢，料想是个可干大事的。可见衣饰终究是外物，腹有诗书，不掩其华了。”
被他称为老师那人不过二三十岁，也是风度翩翩一青年，闻言便笑了笑道：“你能说出这番话来，果然又进益了。只是，你只知其一，不知其二。”
少年前倾了身子道：“愿闻其详。”
那老师便说：“虽是京城之外，仍是天子脚下。这附近的庄子也都是有来头的，按方位各有讲究。譬如说北边是没什么势力的平民，南面靠山的是些王侯之家的别院，东边西边却有许多王孙公子的下处。”
少年听了便有些不懂：“却和南面有什么不同。”
那老师便轻笑道：“自是不同。南面这些别院，是过了明路的，一家人避暑消夏之用，从祖母到孙子曾孙，都是可以住下的，东西两面的下处，却是王孙公子自个儿用的了。”
少年见老师神情微妙，便有几分了悟：“想是他们养的外宅？”
那老师又笑道：“外宅岂有不放在城中的，却也算不了什么。只怕这里的事儿是更上不得台面的呢！现