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朽木白哉听到鼬如此说，沉声回道：“确实不弱，在众多副队长当中，他的实力也是很强的。”
鼬听到他的回答，没再说话，拿起旁边还冒着缕缕白烟的杯子，慢条斯理地喝了一口，然后，他放下杯子，将头向后靠，慢慢阖上了眼，两道斜飞的长眉微蹙着。朽木白哉也没再作声，继续埋头看书。
书房里一片静谧，安静祥和，淡淡的墨香萦绕在周围，偶尔看到的是灯光下被风吹歪了的人影。
半个小时过后，朽木白哉抬眼，瞄了一眼依旧保持着原样的鼬，皱了皱眉。他放下手中的书本，走向似乎睡着了的人。
朽木白哉伸出一只手，摸了摸鼬身后的长发，还带有湿漉漉的触感。于是，他抓起放置在塌上的白色毛巾，轻轻地覆上鼬的头发，帮对方慢慢擦干。
朽木白哉黑灰色的双眸注视着眼底下长目闭合的面孔，却见对方掀了掀眼帘，纯黑明亮的眸子就这么对上自己。一会后，朽木白哉又看到鼬闭上了眼，原本蹙着的眉头已经舒展开了，脸上的神情有一丝难得的慵和。
“你若是困了，等一会就休息去吧。”朽木白哉提议道，去过虚圈外围执行任务的他明白那里的条件。鼬刚回来，不可能不疲惫的。
鼬微微摇了摇头，拒绝了，然后用手指揉了揉额角，说道：“先想会事情。”朽木白哉听到他的回答，也就没再说什么了。
连着头皮的发丝被人小心地揩拭着，鼬闭着眼，放松了全身的神经，原本压制住的倦意开始一点一点地涌上脑门。
“能够隐藏自身的灵压，可以让斩魄刀消失的能力，并且还能与死神融合。”不久后，安静的室内忽然响起这么一句不着前言的话语。鼬没有张开眼，只是淡淡说了这么一句，以上三点陈述都来自报告。因为倦意的缘故，他的声音也变得有些温和。
朽木白哉听到他的这句话后，眼角的线条略微收缩，形成一个冷峻的弧度，眉头则拢攒在一块。
“无论是哪一点，这样的敌人，一旦普通的死神遇上，都是比较棘手的，尤其是对方可以让斩魄刀消失的能力。”斩魄刀对于死神的重要性无需赘述，没有了斩魄刀，死神的战斗能力下滑的可不是一两个档次的问题。
“白哉，在这半年里，是否曾经出现过这样的虚？”鼬接着问道。
“没有，十三番队这次遇到的虚是第一次出现的类型。”朽木白哉沉声回答道。鼬沉吟不语，总觉得这次发生的事情没有那么简单。
朽木白哉见他的头发干了，于是收了手，顺势在他的身边走下，然后拿起一旁的其中一份报告仔细阅读。室内又恢复了安静。
“如果我假设，那头虚是被故意放出来的呢？”许久以后，鼬才睁开眼，转过头，对朽木白哉说道，说话的时候语速缓慢，而且声音有些莫名的低沉。
朽木白哉看着鼬，等待着他接下来的话。
“我想了几种可能。第一种是虚自身的进化，但就十三番队遇到的那头虚来说，这种进化是跳跃式的，而且时间太短了，还有就是这几种能力过于集中，我觉得这种进化的可能性是非常低的。第二种则是虚的突变，但是突变要有诱机，而且也有迹可寻，例如突变前的虚大量吞噬死神，否则突变的能力就没有针对性了。”鼬说完后，伸出一只手，想要摸过旁边的茶杯，喝上几口茶，稍微冲淡一下脑袋堆积的困意，却被身旁的朽木白哉用手止住了。只见朽木白哉将原本杯子里已经冷的茶倒掉，然后给他续上热的。
“还有一种呢？”将杯子递给他后，朽木白哉继而问道。
鼬听他这么一问，淡淡一笑，啜了两口茶后，正色而缓慢地说道：“最后一种也是虚的突变，但这种突变却是人为控制的。十三番队的死神死亡事件可以看作是突变体被人有意放出来，测试一下试验的成果。这就可以解释为何那头虚会突然出现，以及增加的三种能力，要知道，那三种能力都是针对死神的。”
朽木白哉听完鼬的分析，沉默不语，锐利的双眼盯着报告上的文字，脸色一片冷寒。
“如果真的是我猜测的第三种，那就麻烦了。”看不到的敌人才可怕。鼬揉了揉开始往下沉的眼皮，有些疲惫地说道。上一世的经历和过往，让他不得不往最糟糕的方向去设想，比起意外，他更相信人的故意为之。曾经的那个世界，连尾兽都有人妄想去控制，颠覆世界，更何况在这里只是改造虚而已，只是不知道对方改造了虚之后，还想做什么。他有预感，一切只是刚开始没多久而已，对方还在酝酿着后续。
如果，对方接下来还有着各种计划呢？……想到这里，鼬拧紧了眉头，似乎无论在哪个世界，都不会缺少疯子和妄想家，希望不是自己杞人忧天了。
“鼬……”听到朽木白哉难得叫自己的名字，鼬不由得看向他。
朽木白哉凝视着他幽黑的双眸，一字一顿强硬地说道：“一旦发现异常，不可轻举妄动。若是发生什么事情，也要及时告诉我。”说话的时候，他锐利的双眼盯着鼬的脸庞，注意着对方的神色。
鼬愣了会，望着朽木白哉，见对方是一脸的严肃和认真，唇角绷得紧紧的，眉头依旧紧蹙。
片刻后，鼬的嘴角一弯，“嗯，你也是。另外，这些还只是我的猜测而已，有待确认。”说罢，他伸出手，握了握朽木白哉的手。
听到他的回答，朽木白哉脸上的线条有些和缓，也握紧了他的手，然后伸出另外一只手，将他手上的杯子放回原位，接着替他拢了拢衣襟，拉他起身。
鼬眨了眨眼，对朽木白哉突如其来的举动有些不明所以。
“休息。”朽木白哉干净利落地解答了他的疑惑，再让他想下去，天都亮了。
鼬看了一下时间，想着刚才的事情也不是自己一时半刻可以想透的，于是就同意了，遂回答道：“嗯。”
两人出了书房，要走一段路才到达寝室。一黑一白的身影齐肩缓步走在回廊上。
赤裸的双脚踩在泛凉的木质地板上，响起轻微的声响，鼬感受到脚下是久违与熟悉的结实触感。
“在那边半年，看得最多的不是虚，而是和尸魂界截然不同的月色。那里终究还是冷了些。”鼬淡声给身边的人说道，然后抬头看了看漆黑一片的夜空，月亮已经隐匿了，不见一点踪影。
“瀞灵廷的樱花早已谢了，只剩下队里的那些。”朽木白哉平稳地接过话，说的却是另外一个话题。他边说着，边从宽松的袖子里伸出一只手，熟稔地牵住了对方垂在一侧的手，双眸平视着前方。
鼬没再说话，只是侧首看了他一眼，然后唇角微微一翘。
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某个夜晚，志波家的后山
“谢谢你来看望大哥和嫂子，哥哥曾经几次在我面前提过你。”看着曾经来过自己家的男子，志波空鹤抓了抓脑门，向鼬笑了笑，只是提及前段时间离开的两个亲人，脸上依旧难掩悲伤。
“海燕副队长，是一个让人难忘的的朋友。”鼬听了她的话，缓缓说道。
“很高兴听到你这么形容大哥。”志波空鹤爽朗笑笑，“我就不打扰你了。”她朝鼬鞠了躬，然后就转身离开了。
弯腰，将手上的两束白菊分别放在两人的墓碑前，鼬低着头，双手负在身后，一言不发地凝视着墓碑上的名字，脑海里想起的是这几年来关于志波海燕的记忆，以及对方亲切而豪爽的笑容。
似乎在自己眨眼的瞬间，已经物是人非了。
鼬还记得婚宴上志波海燕那难得腼腆的幸福笑容，还有生日的时候，在烟火下他和志波都两人灿烂的笑脸……一切都似乎发生在昨日。
他以为，这里的幸福会长久的，却还是过于短暂了。
志波海燕……鼬只是想不到在半年后，自己回来听到的第一个消息就是志波海燕和他妻子的死讯。即使曾经看过无数鲜血淋淋的死亡，这一世的他，对于朋友的突然离去，心里却是无法释怀。
想起那晚自己给朽木白哉说的猜测，鼬抬起头，平视着遥远而漆黑的前方。
突然，轻微的声音响起，沉思中的鼬回过神，看着墓碑前骤然出现的一只黑猫。那只猫背对着他，卷着尾巴，就这么毫无防备地坐在墓碑前。
约莫半个小时后，鼬略微眯了眯眼，盯着眼皮底下的黑猫。那只猫似乎也不怕生，就这么坐在墓碑前，竖起的尾巴来回晃动着。剪在身后的手稍微一动，鼬弯腰，伸出一只手，轻巧地抓着黑猫的脖子，然后提起它，转过它的身子，金黄色的双瞳就直直地对上了他。
那只黑猫似乎没有反应过来，眨了眨眼，猫瞳里似乎是一片无辜和不解之色。
“这里没吃的，回去你的主人那里吧。”鼬随后就放下黑猫，敛眸，状似自言自语地对它说道，也不管自己说话的对象是一只猫。
那只猫被放下后，歪头迷惑地看着他，然后用爪子抓了抓脸，趴在草地上，似要在这里睡上一觉。鼬也没再说话，只是安静地站着。
夜风吹过，周围的树林发出细微的“沙沙”声，皎洁的月色下，一人一猫就这么安静地位于墓碑前。
许久之后，鼬才看到原本趴在地上的黑猫慢慢起身，伸了伸懒腰，甩了甩身子，然后猫蹄子一撒，几个上下的跳跃，就没入黑暗，不见了身影。
待黑猫消失之后，鼬将负在身后的一只手伸前，摊开，手心上面不知道什么时候浮现了一个黑色的印记。他单手快速地结了个印，手心上的图案瞬间就消失了。
鼬放下手，面沉如水地看着墓碑，乌黑的双眸浮起一抹深思。
第39章 39
有序而规矩的敲门声响起。
“进来。”得到允许后，门外的人才拉门入内。
“家主，这是厨房里的主厨刚弄出来的新甜品。”田中切端着托盘，向座上的朽木白哉说道。
朽木白哉看了看托盘上的东西，只见在透明的碗里，下层是白色的乳状物体和碎冰，上方则是五颜六色的果冻和些许切成小块状的水果。
“搁那里。”他指了指田中切附近的矮几。田中切得到指示后，将东西放在几面上。
“田中先生，你可以告诉我，这是什么吗？”骤然响起的清冷声留住了原本打算离开书房的人。原先埋首在书堆中的鼬抬起了头，用手指了指碗中新鲜而陌生的东西。
“宇智波大人，这是刨冰，据说是现世的一种甜品类型。”田中切恭敬地回答道。
“嗯，谢谢。”得到答案后，鼬没再细问。见已经没有后续的问题了，田中切也就自行离开。
朽木白哉原本偌大的书房已经进行了小幅度的调整，两侧摆放了一张宽大的书桌和休息用的卧榻。堆叠起来的好十几摞书籍被放在书桌下围成小圈，桌子上面则摊开好几本书。
好不容易翻阅完手中的一本书后，鼬随即将它按照原先的顺序堆放好。他翻阅的书籍，都是朽木白哉从朽木家古老的藏书廊里拿出来的，这些书籍大大小小记录了尸魂界多年来发生的事件，各有侧重，可以说是尸魂界的小历史典藏。
鼬将摊开的书本小心地推到一侧，然后将原本放在矮几上的甜品，放到书桌上，开始细心品尝起来，甫一入口的是清凉而柔软的东西，让他忍不住舒展了眉头。
今天是周末，炎炎夏日的时刻，在鼬全神贯注连续看了将近半天的书籍后，入口的甜品对他来说，无疑是难得而及时的消暑安慰。
“在哪里可以查到尸魂界最全的资料？”恋恋不舍地将口中滑嫩的果冻咬碎，小心地吞下去后，鼬才转过头，询问朽木白哉。
“这些都没用？”朽木白哉皱了皱眉，问道。
“有，但是还不够全，有些历史断层了。”虽然还不确定那个改造虚的人是为了什么目的，但鼬还是决定先了解一下尸魂界近几百年来的历史，希望可以从中发现一些意外的东西。如果那个人是有非一般的野心，那么，他相信对方同时也是一个极其有耐心的人。
为何改造虚？
如果试验成功的话，那个人从中可以得到什么重要的信息？接下来又是如何？
敌人也许不止一个。
虚的灵子和死神的灵子可以相互结合……就好像特意将虚向死神靠近一样。
……
鼬的脑海中有不少的疑问和猜想，不过这些都需要在获得确切的资料或者目睹事实后才得以确认。
“断层？”朽木白哉听到他的话，挑了挑眉。
“嗯。”鼬从桌子底下的一堆书中，抽中一本，翻开到其中一页的有关文字记载，有条不紊地说道：“大约五十多�