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“凌儿不必这么快拒绝。”秦夫人脾气很好地笑道，“是这样。听说零陵城有一位很有名望的老先生，是因年纪大了从翰林院中退下来养老的，极有才华。不过他在家里闲不住，便每年招收一个两个弟子，教着解解闷。但他对弟子的要求极严，必须能通过他的考试，不过这种考试一般人是没有机会的，必须机缘巧合正好让他瞧上。将军一回来就打听了这事，明晚要请的一个客人就是他。因将军在朝中还有些薄面，这个宴会他是一定会来赴的。到时让小涛到他面前去，表现表现，看看能不能激起他考一考的兴趣。如果考上了，小涛的前途可就一片光明。这位老先生在朝中门生遍天下，要想提携一个两个后进，那是轻而易举的事。所以，明天晚上的宴会，将军希望你们都去。”
“这样啊？”江凌一听心下其实已经允了。她不能因为自己的意愿，而把江涛的前途给耽搁了。转头看到李青荷和江涛一脸的期盼，她点点头道：“那行。让我娘和小涛去，我就不去了。因镇上给人做着事，虽然赚不了很多钱，但他们也在我们最困难的时候帮过我们，我既答应帮他们做事，自是不能失信。所以游玩和宴会我就不参加了，还请夫人谅解。”
秦夫人端起桌上的茶，轻轻地喝了一口，然后抬起头笑道：“不知凌儿在哪一家做事？我让人去给你请个假，不知可否？你母亲和弟弟把你丢在家里劳累着赚钱，他们去游玩，你想他们的心里能安生吗？”
“这……”江凌望了望李青荷和江涛，无言以对。
“凌儿，去吧。”李青荷眼里露出哀求的神情。她知道江凌拒绝赴宴其实是不想跟秦家扯上关系，但此去一趟她却希望江凌能对秦忆改变看法，早日嫁入秦家，所以便想尽力促成此行。
“姐，你要是留在家里干活，叫我在那里心里如何能安生？”秦夫人的话却说中了江涛的心思。穷人的孩子早当家。这一年来家中的巨变，让江涛变得极为懂事。每日看到姐姐忙出忙进，自己却无能为力，他的心里就觉得难受。
“好吧。”江凌只得点点头，“不过，今日的游玩就算了，明天再去赴宴就好。”
“那也行。那明早我来接你们。”这点秦夫人倒没坚持，她转头向一直站在她身后的两个丫环看了一眼。那两个丫环便从她带来的东西里捧出三个盒子来。她伸手将盒盖打开，露出里面精美的衣服首饰，笑道：“咱们是自家人，我也不客气了。径自带了衣服首饰来，你们也别有什么想法。”说完没等江凌开口，便道：“凌儿，我知道你是一个有志气的好姑娘。但这世上有那么一些人，最是以衣冠取人，咱儿可别给他们鄙视的机会。我与你的关系，就跟你母亲和你的关系一样，接受母亲给的礼物，并不丢人，希望你不要拒绝。”
江凌笑着点点头，轻轻一福道：“多谢夫人为我们一家想的这么周到。”既接受了秦府的邀请，她自然不会让母亲和弟弟穿着破烂衣服去让人笑话，所以对这衣服，她是不抗拒的。欠物质不怕，最怕的是欠人情。但如果江涛能跟那位老夫子念书，这个天大的人情，江家还是欠下了，倒也不在乎再欠这一件两件衣服。大不了以后她江凌赚了钱，送些珍贵的礼物把这份人情还了便是。
第五十二章山下小宅
送走了秦夫人，江凌开始着手烤鱼。昨天水獭捉回来那些鱼，在空间的池塘里恢复得很快，此时已活蹦乱跳的看不出曾经受过伤的痕迹了。这些鱼的种类比较驳杂，除了有一条鲟鱼和两条竹鱼外，还有两条江凌并不认识的鱼。这些鱼一进空间，就把那小小的池塘弄得极为拥挤，幸亏空间里灵气足，池塘里的水也不是一般的水，这才没有发生翻鱼事件。不过这终究不好，江凌决定还是早早把一些鱼弄出来。
大概是这空间与她身体灵识相联的缘故，空间的一草一木一鱼一虾，甚至那几只蜜蜂，江凌都能分清楚它们的细微差别。所以对于池塘里的鱼，哪些是原来养久了的，哪些是刚进来的，江凌一清二楚。
新进来的鱼味道不如养久了的味道鲜美，所以江凌挑了三条养得最久的鲤鱼，将它们剖好用盐抹上。待过了两个时辰，她已把镇上的炭和调料、王大娘家的米糠都买了回来，又问王大娘要了些禾草，便开始动手烤鱼。
像王大娘所说的那样，把调料和米糠拌匀，铺在锅底，再把鱼放上去，面上铺一层禾草，盖上锅盖，然后在灶下慢慢烧火。为了让鱼充分吸收米糠里的调味料，中途江凌又给鱼翻了个身。一柱香过去，那鱼的眼睛就鼓出来了，鱼身变白。江凌熄了火，把灶里木柴烧出来的炭移到铁盆里，撒上米糠，罩上铁桶铺上鱼，再用一块木板在上面盖住。不一会儿，那鱼就开始“嗞嗞”地冒油，烤鱼的香气弥漫了整个厨房。
一个时辰后，三条金黄的烤鱼便新鲜出炉了。用筷子敲敲，已经发出脆响。江凌满意地用碗盛了，给李青荷和江涛每人送了一条去，另一条则仍放在原处烤。
“这就是你拎了铁桶烤出来的鱼？”李青荷看着碗里黄灿灿地鱼，诧异地问，“看样子不错。不过，你准备烤出来干嘛？”
“这鱼味道那么鲜美，我准备烤干了碾碎卖给别人当调料。”江凌原来一直没有跟李青荷说自己的创业计划，就怕她不理解在中间横加干涉。虽然自己有信心说服她，但母女俩为了这个起了争执，总是不太好。现在鱼烤出来了，用事实说话，效果应该会好很多。
“娘，您尝尝看。”江凌道。
看着女儿晶亮的双眼，李青荷提起筷子，把鱼扒开了一小块，放进了嘴里。
“如何？”江凌心里其实很紧张。
“好吃，很香，很酥，比煮鱼的味道好很多。”李青荷眯着眼点点头，忍不住又扒了一块放进嘴里。
看到向来心疼女儿、什么东西都想让着女儿的李青荷，此刻被这鱼诱惑得已经顾不得女儿了，江凌放下心来，也扯了一块鱼放入嘴中。
确实像李青荷所说，一入口，第一感觉就是香和酥；接下来，略带嚼劲的鱼肉带着些葱姜酒、米糠、稻草混合起来的淡淡清香，肉质的鲜美更被烤炙激发到了极致；而香酥的口感跟鲜美与清香嘴里嚼着这鱼，那种感觉，真的妙不可言。
啊，即便是做不成鱼粉，只卖烤鱼，那也能发家致富啊江凌喜极，跟李青荷一会儿的功夫，就把那条鱼分食得干干净净。
“糟糕”看到空空的碗，江凌忽然想起铁桶里还烤着一条鱼，拔脚就往外跑。
幸好，剩下的火江凌没有再加米糠，鱼仍在铁桶里金黄地发出“嗞嗞”的声音，并没有变黑。这条鱼，江凌是准备用来碾成粉的，所以要焙得比给李青荷他们吃的鱼要干。
用小火再焙了两柱香的时候，江凌将它拿起来，晾凉后，再用刀背轻轻一敲，鱼就应声被分成了几块，有一些甚至成了粉末。江凌小心地把它敲碎，用一个小瓷罐装起来。试验品，没有碾成细粉也无妨。
为了这三条鱼，江凌折腾了一天。此时已到了晚饭时分，江凌在买调料的时候，特意在市场买了一把普通的青菜，让李青荷在煮熟时盛一部分起来，再把鱼粉撒进剩下的那些菜里，略煮后盛起来。
盛起来后江凌也来不及去叫江涛吃饭，伸筷就尝了尝两种菜。没放鱼粉的菜当然很不好吃，在吃惯了空间菜之后，吃这些菜真的觉得寡淡无味；而另一盘放了鱼粉的，味道要好上很多，而且一点腥味都没有，汤汁则更为鲜美。
“太好了，成功啦”江凌抱住李青荷叫起来。
“这孩子”李青荷拍拍她，为女儿的开心而高兴。
第二天，江凌把菜送到酒楼，又回来吃过早饭，就被李青荷捉住打扮起来。秦夫人送来的给李青荷的衣服是一条绛紫色的宽袖襦裙，外加一件月青色的褙子；而江凌则是杏黄色窄袖襦裙，外套一件青绿半臂——这些衣裙，全都是金银彩绣为饰，式样虽不繁复，但做工异常精美。送来的首饰有珠花、玉簪、步摇，看起来价格不菲。
江凌前世是见惯好东西的，看到这些，除了感慨古代服饰的繁复和欠人情之外，倒没多少感觉。
李青荷帮江凌换好衣服，又把头梳好，在江凌的坚持下给她头上戴了两三件首饰，便道：“好了。”说完便想给江凌把眉头修修，江凌却是不肯，逃了开去，李青荷只得作罢，警告江凌道：“你既不肯修眉头，便也不许化妆，就这样行了。”
江凌喝了一段时间的空间水，又每日练功，原来暗黄的皮肤，此时已变得白皙细嫩起来，脸上也透出一层淡淡的红晕。除了眉毛还略显英武，皮肤、五官无不美丽。李青荷警告她，就是怕江凌再把自己捣鼓丑了。这丫头的心思，她哪能不知道？
江涛自然也有一身讲究的天青色儒衫，同色的发带。这把这装扮上之后，这孩子身上竟然多了一股儒雅的味道。人要衣装，衣要靓装，果真不假。
换好衣服不一会儿功夫，秦夫人的马车就到了。她今天作为宴会的主人，本来应该在家里忙碌，却不想这会儿她竟亲自来了。下了车进屋来仔细打量了一下江凌，她满意地点点头，笑道：“明珠终于不再蒙尘了。”说完也不多寒暄，对李青荷道：“走吧，上车。”
车厢很宽，座位也很舒适，每侧坐三人都绰绰有余。秦夫人一路讲些边关的风土人情，说说笑笑，江凌感觉没过多久，就到了零陵城城门口。
进了城，江凌便不再说话，而是将车帘拉开一点往外看，只见这零陵城里奇峰秀岭逶迤蜿蜒，河川溪涧纵横交错，全城竟然呈现“七山半水分半田，一分道路和庄园”的格局，风景甚是秀美。
对于江凌的举动，秦夫人倒没太在意，对李青荷道：“这零陵城，我也是看不够。前些年在边关，那里全是黄沙满地，山也甚少，像这种大片的湖水更是没有见过；树木便是有，也是光秃秃的多。哪像咱们这南方，山山水水，满目苍翠，看着就养眼。”
正说着，马车离开了大路，驶进了一条小路，朝一座小山脚下驶去。从车上看去，那座山树木繁茂，环境甚是清悠。
“走吧，下车。”待车停稳，秦夫人站了起来，率先下了车。
江凌下了车，看着眼前的宅子，眼睛里有些疑惑。这个地方，跟她想像的秦府完全不一样。按她想来，秦将军以军功赫赫升迁极快，而且建了功也不贪图权势，自动请缨到这零陵来镇守中南，既为地方一军之首，他的宅子无论如何都应该是宽大威严而有气势的。可眼前的这座宅子虽然建筑精美，但面积太小了，看上去不过是两进；环境也太过清悠了，犹如一个藏在深闺的美丽少女。实在跟将军府这种金戈铁马的称谓很不相称。
秦夫人看到江凌她们眼里的疑惑，也不解释，笑道：“走吧，咱们进去看看。”说完，带头进了大门。
进了大门沿着抄手游廊走去，迎面便是一座假山，绕着假山种着许多花木，枝叶繁茂，姹紫嫣红。过了假山，便是一间宽大的厅堂。秦夫人却没有丝毫在此待客的意思，而是领着她们进去看了一转，便又出来，顺着游廊往里走。
走了十几步路，江凌眼前一亮——她心心念念梦寐以求的池塘，就出现在了眼前。这个池塘不大，也就大致两、三百平方米。池水清澈，时见小鱼游来游去；池中小荷才露尖尖角，点缀在池塘一角；池边怪石嶙峋，芳草萋萋，更显野趣。沿塘相隔几十米，分建着两处屋子，一处小一处大。这屋子隐在绿树中，飞檐起翘的屋顶相互临水相望，既不再过僻静，又不互相干扰。
江凌心下叹息：要是有钱了，也买一处这样的宅子，闲暇时品品茶，赏赏花，此生足矣。
“走吧，往这里走是厨房和下人房。”秦夫人却没有带他们进屋去，而是指了指游廊后面，领着他们继续向前。
奇怪，除了她们，怎么这里连下人都不曾遇见？江凌跟在后面，看着寂静的园子，心里暗暗诧异。
第五十三章秦家二姑娘
秦夫人带着李青荷一家绕过屋子往后面走去。厨房前面是一大片空地，似乎原是菜地，此时因没人种，已经荒芜了，不过菜地里长出来的草已被人拔干净了，露出了黑黄的泥土。离厨房不远处是一排下人间，江凌没有细数，大概有七、八间的样子。
不过，无论是厨房还是下人房，都空无人迹——这座宅子，其实就是一座空宅子。
“你们看，这�