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锦屏记-第15章

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奴仆养活,任其自生自灭。
  方氏在人前为了保住面子,一直忍耐,现在忍耐不得,就拿这件事情来反击。
  林氏脸色一白,也不再说话,站起身就告辞,带着两个女儿走了。
  荀卿染看方氏心情不好,便拉了拉荀淑芝的衣角,示意该是告退的时候了。外面就有小丫头禀报说老爷来了。还没等丫头们打帘子,荀大老爷已经怒气冲冲地掀了帘子迈步进来。荀卿染等人忙站起来,方氏见荀大老爷脸色不善,也从榻上站起。
  “你们都先退下去。”荀大老爷对荀卿染等人吩咐道。
  荀卿染慌忙往外走,还没出屋门,那边荀大老爷已经指着方氏的鼻子训斥:“你,你办的好事!我说开祠堂宴客,你就拿了菜单糊弄我,一应东西全不准备,事到临头,又装病不理事,你这是要给谁难堪?二太太拿了自家东西来,只为我荀家的脸面好看。你不知感激,又拈酸,给二太太脸色瞧。你就是这么做长嫂、嫡母的?”
  大太太身体抖了抖,再也站不住,用手扶着旁边的桌子,才没有摔倒。荀淑兰忙跑回去扶住方氏。方氏知道必是林氏气不过,出去在荀大老爷跟前说了什么,这事她是被抓住了把柄,不过荀大老爷一点面子都不给她留,让她一时又气又愧又悔,几乎晕过去,胸口也跟着疼了起来。
  “老爷这是听了谁的撺掇,妾身辛辛苦苦这么多年……”方氏正要申辩,就见周嬷嬷跌跌撞撞从外面跑了进来。
  “太太,太太,不好了,出了大事了。”
  

第二十三章 打击

  荀大老爷正在发怒,见了周嬷嬷没头没脑装进来的样子,不免更加恼火。
  “你这该死的奴才,规矩都忘了?这样慌慌张张的,报丧不成?”
  周嬷嬷见荀大老爷发了火,慌忙跪下了,颤着声音回话,“回老爷,太太,是,是表少爷出了事。”
  方氏一听,便跌坐在榻上。荀大老爷也有些急了,郑元朔是郑家长房唯一的男丁,郑姨妈就守着这个儿子过日子,特意送到他这来,托他照看。如果郑元朔出了什么事,他心下也过不去。
  “出了什么事,还不快说?”
  “表少爷让人给抬回来,被打的全身是伤,现在还昏迷不醒。”
  方氏哎呀一声,就厥倒在榻上。荀淑兰哭着抱住方氏。荀大老爷虽然气还没消,也不好再训斥。一连声地吩咐人请大夫。常嬷嬷是个老道的,赶忙上前又是按人中、又是捏胸口,方氏缓过气来,就哭了。
  荀大老爷叹了口气,说道:“太太好生歇着,我出去看看。外甥吉人天相,想来无碍的。”方氏哪里坐的住,也急忙起身,跟在荀大老爷身后,就往前头走。
  荀卿染几个听了这个消息,这个时候也不好就走。荀淑芳早上前去扶了方氏另一只胳膊,一边拿出手帕抹眼泪,一边安慰方氏。荀卿染和荀淑芝也就跟在后头,一群人前后簇拥着到前面来。
  郑元朔和郑元朗兄弟住在一个跨院内。离着老远,就听得里面乱哄哄地。有人哭嚎着“大爷,大爷,您醒醒。”还有的忙乱乱地嘟囔说人要不行了之类。方氏一个踉跄,差点又晕了过去。跨院里有管事的看见方氏带着姑娘们来了,就慌忙将仆役等人往外赶。
  “太太和姑娘们来看大爷,你们都聚在这碍事,都先出去出去。”
  郑元朔被放在敞厅的一张竹榻上,一身衣服像在泥地里打过滚似地,好些地方撕破了,还染着血迹。那一张脸更是看不得,青一块紫一块,肿的和猪头一样,躺在那一点声息都没有。
  “我的儿,你这是怎么了?你要有个三长两短,让我和你母亲怎么交代啊!”方氏扑过去大哭。
  郑元朗在旁边忙上来劝解,方氏扯住郑元朗的袖子,追问倒地是怎么回事。
  “方才在偏厅听戏喝酒,人散了后,找不到大哥,以为去哪玩了。后来见跟着的人都在,才觉察不对。出去四处打听,有人说看见大哥骑着马,沿着河沿往下走了。派出人手去找,在下河村外面找到了大哥。大哥躺在个水坑里,人事不省,就忙抬回来了。”
  一会张太医到了,看了郑元朔的模样,便先用银针在人中等穴位扎了几针。果然听得郑元朔喉咙里一阵响,哇哇从嘴里口里吐出好些混杂着血水的泥块。荀卿染等人躲在屏风后,都不由移开视线,拿袖子掩住口鼻。
  张太医的诊断是并没有伤筋动骨,都是些皮外伤。至于为什么昏迷那么久,应该是惊吓所致,一边就开了内服外用的药。嘱咐要静养,说这些伤不会落下残疾,不过要忍着疼,受些罪罢了。
  方氏听了,才放下心来,看着郑元朔的模样,又开始扑簌簌地掉眼泪,“朔哥,你做什么一个人跑出去?是谁害的你,你和姨母说,姨母为你做主。”
  郑元朔支吾了一阵,最后只说是酒后随便走走,遇到了截道的。那些人都蒙着脸,胡乱打了他一顿。方氏早就见郑元朔颈上的金锁完好无损,哪里肯信是有人劫财。不过郑元朔再不肯说别的,她也只好暂时作罢。
  “朔哥你好生将养着,要吃什么用什么,尽管派人来和姨母说。”
  方氏说着就要站起身,一眼瞧见荀君晖站在荀大老爷身边,一袭宝蓝色团花圆领袍,面如冠玉,举止端方,正低声和荀大老爷说话,荀大老爷则频频点头。方氏闭了下眼,偏过头去,却又看见荀卿染在花团锦簇中,越发显得眉目如画,虽不言不笑,让人不由自主只看到她。方氏觉得胸口闷痛,摇晃了一下就跌回椅子上,脸色霎时变的和纸一样白,抚着胸口说不出话来。
  “太太这是老毛病又犯了,快请大夫来。”常嬷嬷忙上前来扶方氏。好在张太医还没出走远,很快就被请了回来。
  结果前脚从门外抬进外甥来,后脚方氏也躺在躺椅上,被人抬回了后院。方氏这次可是真病了,少不得一家子上下又忙碌了一番。
  郑元朔并不是个管得住自己的嘴巴的人。当天晚上,众人就知道了他被人群殴的真相。原来郑元朔看上了今天来的一个戏子,便去勾搭。那戏子就约了他出去见面,他喜滋滋地去了,到了地方,没见到佳人,却被人从后面用麻袋蒙住头,狠揍了一顿。那人似乎是练家子,三两下就卸了他两臂,然后就拣肉厚的地方揍。等揍的郑元朔没了声息,那人就扬长而去。
  郑元朔缓了一阵,就挣扎着要起来,不知从哪又走来一伙人。揪住他趁热又打了一顿。这次揍人的显然都是生手,打的毫无章法,就是兜头盖脸,怎么解恨怎么打,最后还把他踢到泥坑里,逼着他喝了好几口臭水。听着那些人说要结果了他,郑元朔一吓,就昏过去了。
  方氏自然都知道了,当即就派人去戏班子拿人,结果扑了个空,戏班子说这个人是自己走来的,串一场戏,吃了酒就走了。方氏又说要画影图形,让衙门缉拿这个人。荀大老爷不知从哪听了些话,拦住方氏,让她就此丢开手。
  “如果不知道也就算了,知道有这么个人,就让他白白打了朔哥?”
  荀大老爷不想多说,“这里面有些尴尬,你执意要如此,不仅郑家没脸,我颍川荀家这几代人的清誉也要赔上。你要不顾这些,就随便你去闹腾。”荀大老爷摔门而去。方氏虽然心中不甘,但总归还知道轻重,只好就此罢休,不过心口越发疼了。
  荀卿染知道方氏这次发病,因由多多,好些都不好说得。她怕方氏借机要寻她的不是,虽然早晚按时请安,并不往方氏跟前凑。方氏正不想看见她,有的时候就让她在门外行礼问安,荀卿染也乐得如此。
  无人处,荀卿染也曾问起过荀君晖。荀君晖只是一笑,让她不要理会。
  “姐姐别胡乱担心,他是什么人,大家都看在眼里。仗着有几两银子,来的日子虽短,得罪的人可不少。想收拾他的人两只手都数不过来,这次完全是他自己找抽。伸着脖子往刀口上碰,正好大家趁机出气。”
  荀卿染听了这番话,也就不再多问,只嘱咐弟弟行事小心。她知道,上次郑元朔在花园对她胡言乱语,被荀君晖知道了。她这次伤了手,偏巧又和郑元朔也有些关系,荀君晖能忍到现在才收拾他,已经很不容易了。想想郑元朔的行事,荀卿染只是担心弟弟别惹祸上身,郑元朔如何,她根本就不会放在心上。
  不过郑元朔这一受伤,方氏却成了受益最多的人。二太太林氏因为被方氏说到痛处,将方氏病没准备宴席等事都一股脑说了出来。荀大老爷本想发落方氏,现在郑元朔被打的那样,方氏也卧床不起,荀大老爷就没有深究。
  不过周嬷嬷就没那么幸运,她是总管内院事务的,只得替方氏背了黑锅。被打了板子,还罚了月钱。还是荀淑兰求情,她才没被撵出去。
  荀卿染便趁机对荀大老爷进言。
  “太太卧床,内院管事办事不力。辛姨娘身边的薛嬷嬷,办事极为爽利。那天的事情虽然依仗二太太打理,也多亏了薛嬷嬷出来帮忙。不如借她出来帮着管事,并不耽误辛姨娘那院的差事。”
  荀卿染这也算还辛姨娘一个人情。方氏暂时失利,不过她还是当家的主母,内院几个管事都是她的人。薛嬷嬷能参与管事,掌握有一定的权力,可以制约方氏的人,也方便保护辛姨娘。
  自从荀卿染出主意让二太太管事,荀大老爷对这个女儿有了很好的印象。这次她一说,荀大老爷就同意了。本来他要给辛姨娘建小厨房,因为风水问题没建成。他怕辛姨娘受委屈,如今有薛嬷嬷管事,自然各方面都方便不少,荀大老爷甚至觉得他应该早点想到这个法子。
  薛嬷嬷做事滴水不漏,让人挑不出错来。方氏病好了重新管家,薛嬷嬷依然做着管事。她很会做人,只把关于梨香院的种种事务把在手里,并没有将手伸的太远。又有荀大老爷在背后撑腰,方氏也奈何她不得。
  方氏在床上躺了几天,茶饭不思。荀卿染知道她的心病,很想拿道理去开解。不过一想到方氏的脾气,若是她去劝,只怕会适得其反,还透了自己的底。因此荀卿染只能不露痕迹地将些道理透给方氏身边的嬷嬷,盼着这些方氏亲近的人去劝解。如果方氏想开了,对她自己有好处,对大家也好。
  也不知是不是众人的劝解起了作用,还是后院大权旁落的危险刺激,方氏渐渐好起来,开始理事。荀君晖要去城里考试,先是禀告过荀大老爷,荀大老爷勉励了一番,就让他去和方氏说一声。
  见荀君晖来,方氏前所未有的柔和,先是嘘寒问暖,最后道:“一转眼,你也长大成人了,我心里很安慰。这一大家子,事事都要我管,难免有疏漏的地方,你看我年纪大了,别埋怨我。”
  方氏难得说这样的话,荀卿染在一边听得有些动容。
  “你那院子里,人手太少了。我这给你准备了几个人。”说着就叫进几个人来。
  

第二十四章 新婢

  方氏吩咐完,周嬷嬷就领了两个女孩子进来。荀卿染正坐在旁边的矮榻上,和荀淑芳姐妹几个编络子,听说是给弟弟院子里添人,就上了心,仔细打量那两个女孩。
  两个女孩子都穿着一式的白色中衣,葱绿鸡心领背心,下面是白色绵绫裙子。个子高一点的那个年纪有十五六岁,杏眼桃腮,身材丰满。矮一点的也有十三四岁,纤纤弱弱的身材,巴掌大的一张瓜子脸,真是两个漂亮的丫头。
  “这个叫春桃,十五岁,最是伶俐能干。这个叫春燕,十四岁,针线是顶尖的。我这里也就她们两个模样还周正,懂得规矩,会伺候人。你那屋里,也该多添几个人,这两个你就领了去吧。放在屋子里,端茶倒水,伺候你读书,我和你父亲也能放心些。”
  荀君晖站起来,推辞道:“老爷和太太常嘱咐要俭省。我那院子里的人,也尽够用了。怎么还敢要太太身边得用的姐姐,不如还是留在太太身边,伺候太太,也算替我尽孝。”
  方氏笑,“你有这份孝心就好。你是府里正经的爷,本该这么多人伺候。以前是你小,怕太娇惯反而不好。现在你长大了,不只她们两个,我身边的人,哪个你看着好,尽管和我说,我没有不依的。”
  春桃和春燕就上前给荀君晖行礼。荀卿染在旁边冷眼瞧着,这两个丫头进来时虽低着头,却总一眼一眼地往君晖身上描。这个时候要她们行礼,春桃故意扭着身子,露出丰满的体态,春燕下拜时,还翘着兰花指。
  方氏看着似乎很满意,又继续说道,“你身边只有两个跟从的小厮。以后你还要在外面行走办事,身边要多些熟悉世路的下人,帮着你。我这些天仔细查问了,选了两个小厮,宝忠和宝柱,另外一个周嬷嬷的小儿子,叫存
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