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大太太、齐二夫人看着那襁褓，都是面色沉郁。
齐二奶奶一边拿帕子抹着眼泪，一边抽泣。
“我和二爷日盼夜盼，好不容易盼来了一个，偏偏就这么没了。老天无眼，生生心疼死我了。”
“奶奶还请节哀。”一边的婆子劝道。
“这里面气闷，请太太们到外面坐。”齐二奶奶便陪着大太太和齐二夫人到外间坐了，只留下稳婆们在屋内收拾。
就听得外面蹬蹬的脚步声，齐家二爷齐修挑帘子一脚跨了进来。他是听了消息一路飞奔回来，虽心急要见蔡姨娘，却不至于忘了规矩，依旧掸了掸袍袖给大太太和齐二夫人请安。
大太太和齐二夫人对视了一眼，都有些不忍心。
“你进去看看蔡姨娘吧。”大太太道。
正好有婆子从内室提了只木桶出来，扑面的血腥气让齐修心中觉得不妙。齐修往那木桶里看了一眼，见里面几乎是满满一桶的血水。
丫头婆子们都自动让开，齐修进了内室。
一个稳婆正将床上那小小的襁褓往篮子里放。
齐修几步过去，夺过襁褓打开，里面赫然是一个几乎足月的男婴，却早就没了声息。
婆子在旁边看着齐修紧紧抱着死婴不肯撒手，却没有人敢上前劝说。
齐修几乎有些贪婪地看着怀中的婴儿，明知是没有生气的，却舍不得放开。也不知过了多久，他就这样抱着襁褓，大哭了起来。
“早上出去时，她还好好的，这是怎么了，活生生的一个男胎啊。”齐修哭道。
齐二奶奶却是跟在齐修身后的，他这一哭，齐二奶奶哭得越发伤心，直要往柱子上撞。
“我的儿子，我的儿子。”齐二奶奶哭喊。
丫头婆子忙上前来抱住齐二奶奶，就有那伺候的丫头婆子也跟着哭了起来。齐修痛不欲生，齐二奶奶也哭的几乎昏了过去，大太太和齐二夫人也走过来劝解，半响才勉强让两人停了哭声。
蔡姨娘躺在床上，依旧昏迷不醒。
众人劝着齐修将那死婴放下，齐修才在蔡姨娘的床边坐下了。
“你们还年轻，儿子总会有的。”大太太道。
“不管要花费多少银子，总要将我这妹妹身子将养好了，再为二爷生儿育女。”齐二奶奶道，“我这就去菩萨跟前烧香许愿。”
……
宜年居，容氏和荀卿染很快就听到了消息。蔡姨娘摔了一跤，造成了小产，孩子生下来却是活的，只是却不会哭。太医们还没到，那孩子就没了。
容氏听了婆子的回报，足足有盏茶功夫没有说话，最后才一声长叹。荀卿染怕容氏禁受不住这个消息，少不得说些话来开解，如此陪着容氏坐了半响。容氏面露倦容，荀卿染便也从宜年居中告辞出来。
天气阴沉沉的，荀卿染裹紧了身上的大毫，问身边的许嬷嬷，“可听到些什么？”
方才来宜年居回话的婆子，只说蔡姨娘产下一个男胎，落草的时候还有呼吸。蔡姨娘进门才几个月，满打满算这婴儿也不过才四月多一些。以容氏的老道，只怕心中早就透亮了。齐三奶奶的事情才过去不久，容氏虽然没有说什么，但是荀卿染在旁边却是看得清楚，容氏对待瑁哥儿的态度，是有所怀疑，却又无法确定。不得不说，蔡姨娘这件事，对于一个注重子嗣血脉的老人，又是一根扎心的刺。
“奴才打听过了，那蔡姨娘如今还昏迷着。身边伺候的人众口一词，说是她自己摔了。那请来的太医给蔡姨娘看过了，说蔡姨娘这次伤了身子，只怕以后再难怀上了。”许嬷嬷小声道。
“给四奶奶请安。”
主仆正在说话，便有一个婆子从石榴院那边走来，见了荀卿染忙屈膝问安，却是大太太身边的袁嬷嬷。
“嬷嬷快起来说话。”荀卿染道，“嬷嬷这是从哪来？”
袁嬷嬷便作势长叹了一声，“奴才方才在石榴院，哎，可怜见的。”
荀卿染正想知道那边的情况，见这婆子是有话要说的样子，便顺势询问。袁嬷嬷却是个爱说话的，噼里啪啦便说了一通。
“蔡姨娘已经醒过来了……”袁嬷嬷道。
蔡姨娘醒过来后，知道胎儿已经落了，还是男胎，又知道她自己以后再难怀孕，哭死过去好几次。
齐修问她是怎么回事，她也说不出什么来，说是起床觉得肚子疼，又口渴，喊人要水，根本就没人搭理，没法子，只好自己下床到桌子上去倒水喝，结果一下床，就被地上一个小杌子绊倒了，然后便疼晕了过去。
齐修少不得叫了蔡姨娘身边伺候的丫头婆子来查问，却是众口一词，都说在外面没有听到蔡姨娘喊人，等听到叫声进屋去，蔡姨娘已经摔倒在地上了。
蔡姨娘的话对上众丫头婆子的话。
有人便说是丫头们惫懒，事后害怕责罚，商量好了说辞，也有人猜度，是蔡姨娘自己不小心，怕齐修责怪，因此编造了这样一番言辞。
齐修却是在气头上，当下就将那些丫头婆子都捆了起来，打板子。
“那些丫头婆子们还是一样的说词，二爷气的什么似的，闹得不可开交。二奶奶看不过去，出来说蔡姨娘这个时候正该好好休养，如何听得这样的声音，二爷才罢了手。说是要将那几个都卖了，免得以后二爷和蔡姨娘见到人生气。”袁嬷嬷指手画脚地说着。
为了方便说话，荀卿染将袁嬷嬷带到了一处凉亭处。
听完袁嬷嬷的话，荀卿染便站起身。
许嬷嬷从袖中取出一块银子，塞在袁嬷嬷的手里。
“嬷嬷辛苦了，这天冷，嬷嬷打几角酒喝吧。”荀卿染道。
“又生受了四奶奶的，奴才谢四奶奶。”袁嬷嬷咧嘴笑道。
荀卿染便带着人从亭子里出来。
旁边的角门吱呀一声打开，一个人影从里面闪了出来。这角门开在石榴院后墙上，却是少有人用的。
那人影见了荀卿染等人，似乎吓了一跳，手里拎着的篮子就掉在地上。
那媳妇慌忙蹲下身，将篮子中散落的东西收拾进去，这才给荀卿染见礼请安。
“这不是严家的，慌慌张张的做什么？”袁嬷嬷也没走远，听到声音就转了过来。
严家的就说是齐二奶奶吩咐她做事，不能耽搁，匆匆地告罪走了。
“这媳妇果然不是个省事的。”许嬷嬷却走到严家的方才站的地方，拾起一件东西来给荀卿染看，“这可是上好的银霜炭，瞧她那慌里慌张的样子，不知偷的是哪个主子的份例。二奶奶将别人都管的服服帖帖，偏着身边的人这样鸡鸣狗盗的。”
荀卿染早已经瞧见，严家的那篮子却是烧过，但远远没有烧透的银霜炭。石榴院有几个能用银霜炭的，这严家的竟然敢在老虎口里夺食？
荀卿染笑着摇摇头，并不理会此事，只带着人径直回了宁远居。
……
宁远居，齐攸还没有回来，荀卿染倚在榻上，手里拿着卷书，闲闲地翻看着。屋内地上笼着两个炭盆，将屋内烘的暖融融的。许嬷嬷、桔梗、麦芽、金铃、紫苑几个都忙着在灯下做针线。
“四爷回来了。”外面小丫头禀报道。
许嬷嬷等人忙都站起来。
“二哥喝闷酒，一定要拉着我。”齐攸从外面进来，脱了大衣裳，洗了手，才坐到榻上，向荀卿染解释道。
荀卿染皱了皱鼻子，齐攸只是身上有些酒气，看来并没有喝多少下肚。
“也难怪他回去喝闷酒。”荀卿染道，“四爷可要喝盏醒酒汤？”
“不用，我不过陪着二哥，并没喝多少。”齐攸说着，眼睛转向地上的炭盆，“我进来时，看见外面放着几篓子炭。”
“是今天二奶奶打发人送了两个月的份例来，还有二太太给添的。”荀卿染道。
“这盆里用的，就是那份例？”齐攸转脸问一旁的许嬷嬷。 “回四爷，并不是府里的份例。”许嬷嬷忙躬身答道，“这是康郡王府送来的。”
“哦，”齐攸点了点头。
“鸾玉姐姐打发人送了百来斤的银霜炭，君晖也送了些来，说是上面赏赐下来上用的。”荀卿染见齐攸问起这炭的事情，便解释道，“这些也差不多就够用了，再加上咱们的份例，还有太太给增添的，用不完的。”、
“咱们府里那些，是城外庄子上送来的，有些燥。还是先可着康郡王和君晖送来的用吧。”齐攸道。
“好。”荀卿染自然没有异议。
“奴才记下了。”许嬷嬷在旁也道，“暖阁已经收拾的差不多，过些日子四爷和四奶奶就能搬进去住了。这炭，却也用不了多少。”
“若是觉得冷，就多笼几个炭盆。”齐攸对荀卿染道，“过些天北边的炭就要送到了，那个是不错。”
“这样已经很暖和了。”荀卿染道，京城里面规矩多的很，比如说什么时候换大毛衣裳，什么时候才能烧炕烧地龙，并不能随着自己的性子来。
“我给四爷做了件袍子，刚刚做得，四爷试试合不合身。”说道大毛衣裳，荀卿染便想起她给齐攸缝制的袍子，忙取出来，让齐攸穿上试试。
“你怀着身子，怎么还做这些。”齐攸接过袍子，瞧着那细密的针脚，精致的刺绣，心中欢喜。
“不过是一两件，哪就累到了那。”荀卿染笑，帮着齐攸将袍子穿上。
“正合适。”两人都笑道。
……
祈年堂上房，李嬷嬷端着杯茶奉给齐二夫人，齐二夫人接过茶，并不喝，只是轻轻放到旁边的小桌子上。
“老爷最近都歇在你那？”齐二夫人问，那语气与其说是问，不如说是陈述事实。
“回太太，是的。天气渐冷了，老爷说前面书房冷了些，便不再那歇着了。”李姨娘躬身答道。
“哦，”齐二夫人叫了一个管事媳妇进来，“你一会送两篓子上用的银霜炭到李姨娘房中。”
那媳妇答应了，便退了出去。
“老爷近来事忙，你要用心伺候着。”齐二夫人对李姨娘道。
“是，太太。”李姨娘恭顺地答应着。
“老爷今天打发人去了南面……”齐二夫人漫不经心地说话，似乎是对李姨娘说话，又似乎在自言自语。
李姨娘恭顺地听着，她可是不敢漏掉齐二夫人说出的任何一个字，哪怕是一声咳嗽。
“你下去吧，用心服侍老爷。若缺什么，就到我这里支领。”齐二夫人吩咐道。
“是。”李姨娘屈膝福了一福，便要退出去。
“哦，”齐二夫人却突然想起另外一件事，“七丫头的婚事，有眉目了。”
李姨娘忙站住了，一脸惊喜地想要询问。
齐二夫人却面露倦色，摆摆手，让李姨娘退下。
李姨娘只得从上房出来。
……
这一夜，齐二老爷果真又到了李姨娘的房中歇宿，李姨娘心中存了意，比往常更加的百般的奉承。
“这就入冬了，年关也就近了，姑老爷那边，老爷可有信送去？”李姨娘见齐二老爷眉头舒展，试探着问道。
“嗯。”齐二老爷被李姨娘的手捏的熏熏然，点头答道。
“姑老爷也有几年没有进京，老太太想来是心中想念的，还有颜姑娘……”
“老太太年纪大了，越发操心孙儿们的事，哎。”齐二老爷道，“他们早些进京，早些定下来也好，了了老太太的心愿。”
“老爷，姑老爷要进京？打算定什么事啊？”李姨娘轻声问。
齐二老爷却没有答话，李姨娘探过头去看时，才发现齐二老爷已经睡着了。
……
第二天一早，李姨娘便到祈年堂给齐二夫人请安，然后乐滋滋地离开了。齐二夫人则往宜年居来。
“老太太看看，这一个是赵守备家的四公子，是嫡出，今年十七岁，如今捐了个骑都尉的功名在身上，他家原是当地的大族，族中子弟多在外做官的。还有这一个，是江苏巡抚的侄子，也是嫡出，才十六岁，已经考中了秀才，来年便能中举。这两个是老爷细心挑选出来的，和咱们七丫头都还般配，如今来问问老太太的意思。”
宜年居上房，齐二夫人拿了两张庚贴出来，说是给齐婉烟挑