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石榴院内西次间，齐二奶奶倚在枕上，闭目养神，半晌才睁开眼，对站在旁边的冬儿吩咐道：“叫她进来吧。”
冬儿转身出去，领了个媳妇子进来。
齐二奶奶打量了那媳妇子半晌。那媳妇子本来福了一福，就站在地下，被齐二奶奶看了一会，腿一软就跪到地上了。
“这事你一直在旁边，说说吧。”齐二奶奶道。
“孩子已经没了，奴才看着是个男胎。小厮哭死过去了，媳妇只剩下半条命。都在听奶奶发落。”
“依你看，该怎么发落？”
那媳妇子迟疑了一会，看齐二奶奶真的在等她说话，便陪笑着道：“奶奶问奴才，奴才就大着胆子说说。说错了，还请奶奶别计较。依奴才看，这对狗男女，吃着奶奶的，穿着奶奶的，住着奶奶的，不知道报答，还咬了奶奶一口。这样的狗奴才，就该活活打死。”
这媳妇子说完就去看齐二奶奶的脸色。
齐二奶奶嘴角漾起一丝冷笑，“你倒是个狠的。不过，我们这样的人家，正要行善积德，怎肯轻易要了人性命，传出去，又要人说我不慈悲了。”
那媳妇子察言观色，立刻又堆了一副笑脸来，“奶奶仁慈，不要她们的命。那么就卖掉好了，他两个既然爱干那样的勾当，不如就卖到那行当去，也遂了她们的心。”
“还是你了解这两个奴才，罢了，我也懒得操心，就依你。这事，就由你去办。”
那媳妇子喜得应了声是。
“以后，你就跟着旺财家的，在我这做个管事。你家男人……让他到二爷跟前，做个跟班吧。”
媳妇子磕头如捣蒜：“谢奶奶恩典。”
齐二奶奶摆摆手，打发了那媳妇子出去。
“冬儿，去跟四奶奶说，我和她一起去观音庙。”
第一百零一章 求子
荀卿染去观音庵进香，只打算带麦芽和紫菀两个。
“奶奶出门，只她们两个，恐不周到。不如奴才带人跟着奶奶一起去？”宋嬷嬷道。
“不用了。”荀卿染摆摆手，“眼看着老太太的大寿就要到了，好些针线要赶出来。宋嬷嬷你留在家里，别让这几个大丫头做别的，只让她们专心做针线。二奶奶、三奶奶和我同去，不会少了人伺候的。”荀卿染道。
齐二奶奶本说不去的，不知为什么又改了主意，齐三奶奶则是前一天得了消息，过来说要一起去。荀卿染索性又去邀请齐大奶奶，齐大奶奶却说大爷和璋哥儿都有些不好，她分不开身，不能去。因此今个儿还是她们妯娌三人一起出行，就和那天去给荀大老爷贺喜一样。
荀卿染打发了宋嬷嬷出去，又叫过桔梗来悄悄地吩咐了些话。
“……你仔细些，发现了什么，也不用去管，只记下来，回来告诉我。”桔梗郑重答应了。
荀卿染安排好了宁远居的事，又去向齐二夫人辞行。齐二夫人特意拿出一封二十两的银子，让她多捐些香油，再念上几卷经。
观音庵所在的善才街在京城南面，马车行了约一个时辰。
荀卿染掀开车帘一角往外看，跟车的婆子见了，就指着左边的巷子说那是周家巷。荀卿染朝巷口望去，这条巷子颇为安静，巷口有座亭子，亭子内三五个人，或喝茶、或吃面。不远处有茶摊、骆驼担、卖绒线的货郎挑子。那卖绒线的货郎和他媳妇一身破破烂烂的棉衣，因为天冷的缘故，都缩着手，头脸包的严严实实，时不时瞧着那亭子，似乎很想进去取暖，可又因囊中羞涩而止步。
马车又往前走了约有一箭之地，就是善才街。观音庵就在善才街的尽头。前一天，齐二奶奶已经打发人来支应了，因而荀卿染一行下了马车，早有庵里的主持师丈妙音上来迎接。
妯娌三个跟着妙音进了山门，绕过前面两座大殿，直往第三重殿，也就是观音庵最有名的送子观音殿来。
妙间师太年纪在四十上下，长的慈眉善目，颇擅言谈，一路陪着妯娌三个，说些庵里的建筑来历。
“知道奶奶们今天要来，特意打扫了。”
原来是齐二奶奶知会了来的时辰，妙音师太特意将观音庵清空，只等着她们来进香后，才放别的香客进来。
齐二奶奶见这殿内打扫的一尘不染，大殿内外并无闲杂人等，案几下的蒲团上都铺了崭新的坐垫，满意地点点头。
三人依次在佛像前拈香下拜，祝祷完毕。齐二奶奶让人送上两封银子，“这一封，替我们老太太印100卷金刚经舍人，这个，是我的供奉，添些香油，蜡烛替我供奉在这个殿里。”
荀卿染送上的除了银子，还有一匹毛青布。“替我们太太印五十卷经，还要……。”
“还要多供奉些香烛，这是我们府上的四奶奶，虔诚来求子的。”齐二奶奶在旁笑道。
妙音师太见布施丰厚忙双手合十，在荀卿染面上端详了端详，知是新媳妇面嫩，陪笑道：“这位四奶奶面相大富大贵，多子多福，就为奶奶印五十卷礼念观世音菩萨求子书，奶奶定能喜得贵子。”
这出家人的吉祥话，荀卿染微笑着听了。
“请几位奶奶到后面净室歇息，喝杯本庵的茶水，是贫尼的一点心意。”妙音师太说着，就陪着三人到后面的净室，小尼姑送上香茶。说了一会话，齐二奶奶就说有些倦了。
“这里没有床榻，贫尼的禅房还算干净，奶奶不嫌弃，就过去躺一会。”妙音道。
齐二奶奶点头，让荀卿染和齐三奶奶自便，就由妙音陪着往别处去了。齐三奶奶也起身，说是出去走走。屋里只有荀卿染带着麦芽和紫菀。
荀卿染就叫守门的一个尼姑，问了法号，知道她叫静虚。
“静虚小师，你们这庵里，可有念经念的好的？”
“回施主，庙里的师姐师妹都会念经，施主要听哪部？”
“那你叫几个来，就到这里，念药王菩萨经，不要惊动师太，也别惊扰了那两位奶奶。”荀卿染道。
静虚出去，一会就领了七八个尼姑来，就在蒲团上打坐，真个敲了木鱼念起经来。
荀卿染在上面坐着，闭了眼睛，只做专心听经，心中却着实思量起来。
那天被荀淑芳塞了纸条，她看了后，只将塞在袖子里。后来到小书房和君晖相见，她想起这件事情，要拿了纸条和君晖商量，才发现那纸条已经不见了。
为了怕君晖担心，她并没有提及这件事。
后来她顺着原路回去，却并没有找到那纸条，回想起来，最有可能是在打叶子牌的时候，不小心遗失了。不仅是她带着的几个丫头，齐二奶奶、齐三奶奶、荀家大奶奶和她们身边的丫头婆子都有可能捡到。
这事不好声张，荀卿染只好假托点心方子，将丫头一个个叫来问，结果并没有人承认。那么最好的结果是这纸条被人当作无用的东西丢掉，一了百了，糟糕的结果是被有心人捡到，要借此兴风作浪。
今天，就是荀淑芳约定相见的日子。荀卿染想着纸条上的内容，又细细将自己做的安排回想了一遍，确认万无一失，只希望那边不要出什么纰漏。
“哎呀，还以为弟妹去了哪里，原来在这里听经。”
荀卿染睁开眼睛，见是齐三奶奶走了进来，忙示意她噤声，“要念五十遍，还要些工夫才得。”
齐三奶奶虽然懒得听经，却也不想再出去，也不想独自一个到齐二奶奶那里去，只好在荀卿染旁边坐下来。好容易等尼姑们念完了经，那静虚上来回话。荀卿染就叫麦芽送上几串钱，给这几个念经的女尼做鞋袜钱。
静虚道谢，领了人下去。
齐三奶奶已憋了一肚子的话，凑到荀卿染耳边。
“四弟妹，我可听到有趣的事了。你知不知道，前个儿二嫂院子里，罚个媳妇子跪瓷片子，那媳妇子是有身孕的，两个时辰没到，就支持不住，流了好些血。婆子们将她送回家，生生落下个成了型的男胎。二嫂单独叫了妙音去，是要她念往生咒，怕冤鬼缠身那。”
这对荀卿染并不是新闻，因此只表现的淡淡的。齐三奶奶八卦热情正高，被她这样扫了兴致，却依旧要说下去。
“四弟妹，你知道为什么二嫂这样和个下人过不去……”
荀卿染装作没听见，从怀里掏出怀表。
“时辰差不多了，三嫂，咱们找了二嫂一同回家去吧。”荀卿染站起身。
两人就往妙音师太的禅房来找齐二奶奶。
观音庵门外，停着齐家的马车。几个粗使的婆子没能跟进庵去，也在庵门外背风处，烧起炉子，挤在一处取暖。一个身材纤长的媳妇子从庵里匆匆走来，一个婆子见了赶忙迎上去。
“严嫂子有什么事，吩咐老婆子就行了。”
“二奶奶有东西忘在了车上，吩咐我来拿。”那媳妇扬了扬下巴。
“这是二奶奶的车，要拿什么，老婆子帮嫂子拿。”婆子陪笑，从车后拿了凳子放在地上。
“二奶奶的东西，也是你的手能沾的？”媳妇子白了这婆子一眼，爬上车去，取了个小包。下车时踩那凳子有些不稳，婆子赶忙过去扶。这媳妇子却嫌婆子腌脏，用脚将那婆子踢开，扭着腰进庵门里去了。
这婆子被踢了一脚，还是陪笑，等那媳妇的身影消失在山门里，她马上变了一副脸孔，冲着那背影吐了口唾沫，又挪回到伙伴那里。
“你这老货，马屁拍到马屁股上，挨了窝心脚了吧。”另几个婆子笑道。
“呸！”这婆子被同伴取笑，又狠狠地吐了口唾沫，“这严家的骚货刚上去就人五人六的，她那底子可瞒不了我。踩着人家一家三口的血往上爬，她也不怕天打雷劈遭报应。”
这婆子出口就是猛料，另几个赶忙凑近些询问是怎么回事。
“那小厮一家死的死，卖的卖，别说你们不知道。”
几个婆子凑到一起嘀咕。
“她们那勾当，谁不知道，那孩子真是……。？”
“只怕那小厮也说不清楚。”一个婆子笑，“他靠着那个勾当，在爷跟着得了脸，是爷花银子给她买了这个媳妇，过过手也不稀奇。这严家媳妇和他们好的就差穿一条裤子，怎地就闹翻了。”
“哪里是闹翻，那小厮两个被卖的时候，还不知道是谁卖了他们咧。”
“到底是咋回事，闹不懂。”
“你要是能懂，也不会一把年纪还在这吹冷风了。”
“这么说，你是懂的了，怎么也和俺一起在这吹风。”
几个婆子正嘻嘻哈哈说的热闹，就听长街上马蹄声响。街上行人自动往街边躲避，几匹高头大马飞驰而至。当先一匹枣红马，马上人一身华服，面若冠玉。
“唉哟，那不是咱们家四爷，四爷怎么来了？！”
第一百零二章 初雪
荀卿染和齐三奶奶进了妙音的禅房。齐二奶奶已经停了和妙音说话，请荀卿染和齐三奶发坐下来。
禅房分里外两音，里间只有齐二奶奶、冬儿和妙音师太，外间地下却密密麻麻站了好些丫头媳妇，只听传唤，传递热手巾、热茶等物。荀卿染进来时扫了一眼，其中有个模样略微出众，年纪二十多岁的媳妇子，似曾相识，她略一思索，就想起来，是那个严家的媳妇。
佟家的探听得消息，说是刑老实一家走了后，那小厮一家也被发卖，整个院子都归了这严家的。
“……两口子都得了好差事，又得了整个院子，还有那小厮，这些年不知攒下多少，一件都没搜到，可想是这严家的事先搜罗走了。啧啧，她也不怕报应哦。”
当时佟家的说这话的时候，言辞是谴责的，可她那眼神，那语气明明就是羡慕嫉妒恨。
冬儿端了热茶递给荀卿染，荀卿染接在手里，正要说话，外面便进来个小丫头。
“启禀几位奶奶，四爷来了。”
荀卿染一惊，齐攸说了有差事不能来，怎么这个时候又来了。
齐二奶奶咯咯直笑：“四爷原说有差事，分不开身。只怕是心里惦记着弟妹，不知怎样急着办完了差事，就赶过来陪弟妹了。”
齐三奶奶没搭话，扭过脸去却撇了撇嘴，嘴里还小声嘀咕了些什么，“新媳妇，总得旺上三五个月的，以后就……”
“是府上四爷来了！几位奶奶恕罪，我佛慈悲，众生平等，本不该有男女忌讳。只是，这后面净室来的都是女眷，这……。”妙音师太在旁陪笑，颇有些为难的说道。
妙音这是委婉地说，她这庵后面的净室禅房是不招待男香客的。
荀卿染忙放下茶杯，站起身。
“知道你这里规矩大，我们四爷是接媳妇来了。”齐二奶奶道，又站起来，对荀卿染嘱咐道：“必是陪你求子来了。我就不去凑热闹，你们去好好拜了菩萨，要回去时，派个人来找我就是了。”
荀卿染就从禅房出来，刚走出月亮门，迎