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箱子，忽想起昨儿大姐儿说的话儿，便唤了旺儿进来道：“把这些让人抬到铺子里去，拆了封条点收进库里，空下的箱子各装上一千两银锭子，抬回来。”
旺儿心里暗道，这好容易打点好的贺礼，怎么又换成银子了，却也不敢说什么，忙应着，使人抬了出去。
顾程从屋里出来，瞧了眼那边大姐儿的小屋，迈脚走了进去，只见清清静静，连她平日的包袱都一并带了去，竟是连件衣裳都没留下，不禁暗道，这丫头没良心，一听要去她舅舅那里，欢喜的把什么都收拾了，这是恨不得就不回来了才好。
思及那日，自己逼着她赌誓，心里又不免有些后悔，想着回程时去接了她，先不回府，她舅舅那边临着山，倒是有座观音堂，求子最为灵验，带着她去走一趟上一炷香，积攒个福报，顺便也求求子嗣。
想自己这已近而立之年，膝下却仍荒凉难继，便是家里有金山银山，钻营出个前程似锦，赚的偌大家业，待百年之后，可要交付何人。
他后院里二娘玉芳是陪房丫头出身，天生的小家子气，上不得高台面，且，如今自己一瞧她心里头便不中意，慧莲倒还过得去眼，只 子过于稳妥，缺了些伶俐，后宅的事倒是理的清，外头应酬却少了几分机变才能，且这些年也没见有动静，其余似玳瑁珍珠两个，更不消说了，思来想去也就大姐儿最合他的心意。
大姐儿模样好， 子伶俐，嘴里厉害，心中有数，若她能生个小子，便是成不得大器，若承继了大姐儿这份伶俐，守住他留下的这份家产却不难。
顾程自己也知道，如今他这心眼偏呢，不知道偏了大姐儿多少过去，虽知道却也没想过要正过来，他就稀罕那丫头，越来越稀罕，连带的也盼着她给自己生个儿子，只这丫头心野，这会儿离了自己不定多欢喜呢，想到此心里却有有些恼恨，恼恨半晌，忽得自己又不觉笑了起来，这才离了就开始惦记上了，真真一个小冤家。
还真被顾程猜了个正着，大姐儿自打穿到这儿来，除了上回跟顾程去铺子里走了一趟，今儿才是第二回出门，心里不禁怨叹非常，就是蹲大狱，每天还能放放风呢，在顾家比蹲大狱还不如，顾程这个牢头看的太紧，连她的心都跟着不大自在了。
如今好容易出来过过风，即便是天落了晚，她也不住探出脑袋去东瞧西望，一边跟坐在车辕上的舅舅说话儿，问东问西的，倒把她舅舅给逗的笑了起来，忽又觉心酸，想来外甥女自打进了顾府的门，便再没出来过了，故此这会儿瞧什么都新鲜。
李婆子却道：“都出了城门，这会儿天也黑了，两边除了大树便是庄家地，有甚可瞧的，落晚风凉，回头冲了头，若病了，婆子可没法儿跟爷交代了。”
徐苒这才放下帘子，缩进脑袋来道：“他让妈妈跟我来，就是来监视我的是不是？”李婆子咳嗽了一声：“爷是心里头惦记，怕姑娘淘气呢。”
大姐儿撇撇嘴：“莫说这些好听的哄我，他的心思明摆在这里，当谁不知道呢？”
李婆子听她说的话甚不中听，有心反驳，又想如今大姐儿的脾 ，跟过去不同，心里主意正着呢，便是她说破嘴，估摸她也听不进去，心里却也不知，这到底是好是坏，若说坏，以前大姐儿那个 子，这会儿不定还在那个小院里窝着呢，哪里能入爷的眼，若说坏，如今大姐儿这脾 明里头软暗里却硬，可不正对上爷的，这会儿是千好万好，不定那会儿翻出来，祸福却又难料了。
李婆子刚想到这儿，便听大姐儿道：“外头种的可都是麦谷吧！这会儿还有些亮，竟是一眼望不到边儿，也不知是谁家的地，想来今年该是个丰收的年景了。”
李婆子听了不禁笑道：“信都县城外百里内的庄家田大都是咱们顾家的，都是庄子上佃户种的，到了年下交上田租粮食来，咱们府里才得个进项过年，如今这两年没闹灾，倒是能吃上几顿饱饭了，前几年，闹蝗灾，闹水灾，闹旱灾，可不消停着，在城里还好，外头乡屯里的种地的乡亲，可遭了大罪，卖儿卖女换口饭吃的有的是。”
外头陈大郎听了道：“可不是，那几年舅舅都差点饿死，也便顾坦不上你，倒让你受苦了。”说着，仿佛又有些哽咽之声，徐苒不禁满头黑线，她这个傻实在的大舅，蛮感 的，一说起过去就这样，徐大姐儿过去怎么样她不知道啦，自打她穿来，还真没受过什么苦，其实顾程这厮虽渣，对她还过得去，不过总这样也不是个长法儿就是了，只她要寻个怎样的机缘才得脱身出去，如今她自己心里也没谱了。
马车跑的快，又走的大路，一个多时辰便瞧见了大舅家的村子，她大舅家住在东边村头上，倒是近便，到了大门口，停住车马，里头陈大郎的婆娘听见响动，忙着出来，正瞧见李婆子扶着徐苒下车，一瞧这架势倒有点懵。
徐苒站稳了，瞧见篱笆门前立着个妇人，便知是舅母，微微蹲身道了个万福，那妇人忙上前扶着她道：“这是大姐儿？可让舅母好生惦念，到今儿才得见面，只可怜我那大姑姐儿命苦，等不及瞧见外甥女长大，就忙忙的去了……”说着抬袖子摸了摸眼泪。
陈大郎却虎声虎气的道：“好好的，却提这些作甚，大门口站着像什么话，还不领着大姐儿进屋去，得了顾老爷恩典，大姐儿能家来多住些日子，有多少话儿，你们娘俩说不得，非这会儿巴巴的来啰唣。”
那妇人听了，忙领着大姐儿往里走，一边走一边道：“倒是舅母糊涂了，欢喜上来，也顾不得外甥女远道而来，连口水都没喝呢。”
让到屋里炕上坐下，李婆子道：“烦劳舅太太指给我姑娘安置的屋子，好去收拾带来的铺盖家伙。”
陈大郎的婆娘忙又立起来，领着她去了西间里道：“当家的早说要赎了外甥女家来，这屋子打早便收拾出来预备着呢，铺盖家伙都是新的，你瞧瞧还有哪处不顺意，再来告诉我。”
李婆子道：“舅太太客气了。”便去收拾炕上的床褥。
陈大郎的婆娘走回正屋来，一边走一边暗道，哪家丫头回家住还带着个婆子伺候，却一时也不得问底细，暂隐在心里，进了屋跟大姐儿说了几句话儿，便要去灶上张罗饭食。
不想大姐儿却跟了她出来，她舅母忙着推她道：“灶房里脏乱，你且去屋里坐着，少时便好。”
徐苒却挽起袖子道：“若舅母跟我这般客气，外甥女心里如何过得去。”说着便进去烧火造饭，弄的陈大郎的婆娘有些手足无措。
陈大郎瞧见斥她一声道：“外甥女又不是外人，见外什么，让她去，我倒是还没吃过一顿外甥女造的饭呢。”
听了这话儿，徐苒心里不觉一热，这傻实在大舅是真把她当亲外甥女一样了，说话儿行动都透着那么亲。
徐苒进了灶上，李婆子便来帮忙，陈大郎的婆娘倒没事干了，只指给家伙物件米面菜蔬等物，在一旁瞧着大姐儿利落的刷锅炒菜，不大会儿功夫，便收拾出几个齐整菜来，又烙了几张饼，放在锅台边的篮子里，锅里下了些谷米熬上，让李婆子瞧着火，跟舅母两人把菜端进了屋去。
李婆子瞧着大姐儿利落的身影儿，心里暗道，若说这会儿的大姐儿，却又跟过去一般无二了。
☆、39
却说老徐头听了他婆娘的话儿；心里头说不上欢喜还是恼恨，当初哪成想大姐儿那个赔钱货还有如此造化；既得了意，怎不知顾坦家里；好歹儿自个是她的亲爹；家里这儿都快揭不开锅了，她倒好，成日吃香喝辣穿金戴银；过的好不自在个日子，真真一个没良心的丫头。
却又想大姐儿小时那个闷 子，问十句答不得一句上来；说呆傻也不呆傻；就是少了十分的机灵气，怎么打也没用，让人瞅着她就来气，后娶了石氏进门，生了大宝，更有些瞧不上那丫头，正巧顾家来人说要买，便早早的卖了，换得几两银子，却不想这么个闷丫头，能勾上顾老爷，若真想他婆娘说的，被顾老爷纳进府去，从今儿往后，家里还愁什么银子使唤，不尽有的是。
明儿一早去了先寻她要些银两家来，把铺子重新整治了开将起来，只因手里头没本钱，进不得好木料，白瞎了一个好好的买卖，却荒的连个人影儿都不见。
心里头打了多少如意算盘，这一宿竟是都没怎样睡，一大早，天刚蒙蒙亮，便起了身，石氏也忙着起来，伺候他洗脸吃了早饭，打点了一身稍齐整的衣裳，送着他出门去了。
这徐老头心里头惦记着银子，脚下如风，平日里需半个时辰的脚程，只三刻钟便到了，到了顾府大门前，瞧着那高高的青石台阶上，两扇朱红大门，不免心里有些怯，暗里琢磨，别是那鸿宾楼的掌柜戏耍他婆娘，打了这么个没影儿的谎，不然，这么长日子，怎也没见大姐儿往家里捎个一字片语的信儿呢。
忽想起，他婆娘还道见了陈大郎，且顾家老爷身边的旺管事见了她，也是客客气气十分礼敬的样儿，想来不差。
定了定神儿，好容易鼓起了勇气，刚要上去叫门，却听吱呀一声，大门从里头敞开来，耳边却又听得骡马牲口嘶鸣，老徐头这才瞧见，自己一扪心思就奔着大门去了，却没瞧见大门外不远，早有车把式牵了牲口出来正在那里套车呢，令有几匹青骢神骏也早拴在了一边，这会儿套好了车，一鞭子抽在马背上，马车踢踢踏踏的行到门前，就见从里面走出一个人来。
老徐头溜着墙根摸近些，瞧见脸儿，可不正是旺管事，顾老爷身边伺候的心腹小厮，在这信都县里谁不识得他，正要上前搭句话，却听那旺管事对着门里头道：“抬稳当了，都给我小心着，若有个闪失，爷的板子可不是白搁着好看的。”
只见两个小厮一对，抬着两只贴着封条的大箱笼出来，抬到马车上放好，老徐头暗道，这是做什么？难不成正赶上顾老爷出门。
正想着的功夫，旺儿却走了进去，不大会儿功夫，便见顾老爷一身行装从门里头走将出来。
再回过头来说说这顾程，昨儿送着大姐儿走了，转回头瞧见玳瑁，先头是动了些兴致，进的院去瞧见空落落的屋子，不免有些意兴阑珊，却又想着既应了，不好不去，便强打了精神进了后院慧莲房里。
周惠莲早早梳洗打扮了。在门前候着了，见他到了。忙笑着迎上来道：“爷如今却成了稀客了，这些日子不登奴的门，奴心里头惊怕，还道是上回哪里不妨得罪了爷，心里恼恨了奴呢。”
顾程听她这话说的酸，倒不禁想起大姐儿来，平日他若进了后院，甚或出去吃酒家来，哪回不得吃她几句酸话，虽是刺他的酸话，偏又说的极俏皮逗趣儿，让他想恼都恼不得，每每只抱着她，堵上她那张小嘴才罢。
今儿大姐儿不在，听得慧莲这几句，倒勾起前情来，不免添了几分兴致，笑一声道：“你这张嘴，倒越加伶俐起来。”
进了屋，玳瑁亲捧了茶来，顾程吃了半盏，刚撂下，便听慧莲道：“刚听见说，怎的大姐儿跟着她舅家去了？”
顾程道：“却忘了跟你说，大姐儿的舅舅今儿一早来了，难为那么个老实汉子，倒是个有心的，来便来了，还捎带来些菜蔬瓜果，言道是地里头新收下来的，给爷来尝个鲜，又道他家里的婆娘惦记着外甥女，想着说话儿却不得个机缘，求爷让大姐儿家去住些日子，也能团圆团圆，府里惯没这样的规矩，本想不应他，却前头领了他的情儿，不好就驳他，却又想爷明儿一去，少说也要半月之久才得家来，大姐儿自己一个人在书房里也无趣，有心让她进后院来跟你们俩作伴，却又虑着她那个 子不好，说不得恼恨了发作起来，倒给你俩惹气，索 便应了她舅，打发她去了。”
周慧莲心里暗暗冷哼，倒是扯这样的谎，不定是那鬼精的丫头，怕爷一走，自己跟玉芳收拾发落她，忙着避了出去，自然不敢说破，只酸溜溜的道：“爷这心可偏远了，同是丫头，我这屋里的玳瑁，玉芳姐姐屋里的珍珠，进府这些年，都没家去过一趟呢，偏大姐儿是爷的心尖子，旁人的却成了路边的草。”说着瞄了玳瑁一眼。
顾程顺着她的眼色也瞧了过去，只见这会儿屋里掌了灯，玳瑁一身白衫儿红裙儿，白生生一张俏脸，落在灯影儿里倒更添了几分妩 丽之色，想着今儿大姐儿不在，书房院里孤枕寒衾的有甚意思，不免动了意，调笑道：“谁道玳瑁是路边草，爷可不依，今儿这身衣裳今儿穿的虽俏，脸上却少了几点胭脂，一会儿爷赏你两盏酒吃下，待酒上双颊，才相宜些。”玳瑁听爷赞她，绞着帕子，愈发红了脸。
慧莲听了，忙唤人看菜儿摆�