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中莫名的陌生感是从何而来？是哪里让他生出这样的感觉？究竟是哪里不同了？他思忖了半晌也想不出个所以然来。诶，叶孤城，你到底跑哪儿去了？望着窗外皎洁的月亮，陆小凤举起酒杯，心中叹了口气。
一驾马车疾驰在乡间小路上，带起滚滚烟尘。路人纷纷避让，车夫打马扬鞭，一会儿就消失在人们的视线里。
凌云心急如焚。
叶孤城毫无征兆地说倒就倒，真是糟糕透顶。他带着叶孤城好不容易避开暗哨，悄悄离开烟雨楼地界的时候，天际边已隐隐漏出些亮光。
他在山下的镇子里稍作停歇，雇了一驾马车急急往回赶，唯恐又生变故。他觉得之前简直乐观过头。那个伤……只看一眼，他就觉得汗毛倒竖，冷汗如雨而落。叶孤城伤得很重，紫黑色的血渍凝在肩窝，而隐隐的青紫已从肩窝扩散开，笼罩了包括心脏部位大半个胸膛，严重程度远远超过了他的想象。
叶孤城倒下后一直陷于昏迷中。凌云望着他紧皱眉头的脸，怒火中烧：你，你，这么重的伤，你倒装的和没事人似的！还真能扛！
就算在昏迷中，叶孤城也紧咬牙关，一声不吭，只能看见汗珠不停地从他额头滚落下来。凌云一边帮他擦汗一边叹气：叶孤城，痛就哼两声没人会笑你啊。
得赶紧找大夫……一般的大夫肯定不济事……凌云想到这里就心乱如麻。
原本可以直接回京城找骆神医。他一定会有办法。但这个季节多发时疫，骆神医经常会出诊。他一出去，没个十天半月是不会回来的，很难找他。这该怎么办？赌一把么？如果骆神医不在京城，那就耽搁得大了。叶孤城如今的状况……撑不了很久……凌云的手不禁微微发抖，怎么办？路上找个大夫？随便寻个大夫要能治这个毒，不亚于撞大运……而且这样一来，行迹立刻暴露无遗。虽然在下山的时候，他做了点烟幕，但南王要真有心来查……南王肯定想尽早到达京城以便施展大计……算起来，星夜兼程的话应该用不了五天。南王一到京城，以他的精明一定会让京城严密戒备……不，现在不是想这个的时候……最要紧的是叶孤城的伤怎么办？怎么办？
他的汗又沁出了手心。他对自己说，凌云你要镇定，一定要镇定，会有办法的……
他心中反复斟酌良久依然没有更好的办法，只能先去京城……他握着叶孤城冰冷潮湿的手，暗暗祈祷，父亲你一定得保佑我，骆神医不能出门，他一定得在……列祖列宗……下次太庙祭祀时我一定很虔诚，再也不会打暗地里哈欠，真的，你们一定要保佑我……
（阴间皇帝们的茶话会，某太‘祖有点不高兴，瞟了一眼边上的某皇帝：“佑橖，怎么你儿子就这时候想到我们啊？”另外几个皇帝都静坐着，相互会心一笑。某皇帝很淡定，端着茶盏有些苦恼地说：“禀太‘祖，佑橖也不知道。” 另外几个皇帝齐刷刷地看着他，心里默默地翻了个白眼。）
走到大镇上，凌云就换了一驾更好更大的马车，接着上路。
他心中暗自算着，以现在的速度，到京城恐怕还要七天，七天！叶孤城能撑得住七天么？看着叶孤城泛青的嘴唇和带着黑气的额头，他浑身就像掉进冰窟窿里似的抖个不停。不会的，叶孤城不会有事的，他武功这么好，怎么可能有事，不会的。他反反复复对自己说，但眼眸里水汽却止不住漫了出来。不，这样不对，要冷静，凌云。你不能自乱阵脚。你已经点上了他的周身大穴，也努力替他收拢全身真气护住心脉，现在看来毒还没有再往外扩散的迹象，不会有事的，你自己要有信心，要有信心。马车，要能再快一点……他闭了下眼睛，对，下一个镇就是商贾云集的繁华之地，一定会有我想要的东西，马车就可以跑更快些。
益禄衣铺的老板今天一大早就做了笔大买卖，笑得他半天合不拢嘴。一个长相平常，风尘仆仆的黑衣人一出手就卖了十多套衣服，人不可貌相啊。
他清早刚开门，就看见一辆宽敞的马车停在门前。上面下来一个人。
他一看是生意，连忙上去招呼：“客官，您看小店的东西货真价实，都是时新的款式。您是给自己买呢还是——”来人似听非听，在店里扫了一圈，指着一套白色的说：“这个。”
他连忙赞道：“客官好眼光，这用的是小店最好的布料。细密质轻，柔软暖和，是很多人想买都买不到的——”来人似乎很急，没工夫听他闲扯，掏出一锭银子：“一打。”
他一愣，摸摸脑袋：“这，恐怕没那么多……”越贵的东西备货就越少。来人盯了他一眼，
他顿时全身冒汗：“是，是，客官，小人马上给您找去。”
费了一小会儿工夫，总算凑足十二套。来人二话不说，抱起就走。
“客官，还，还有找头。”他是个本分的生意人，这么大锭银子，余钱来人没说赏他可不敢私吞。来人回头一笑：“益禄的规矩不错。”他心头一跳，突然觉得全身发麻，手脚都不听使唤了。“客官，认识，认识，大老板？”他试探地问。大老板在京城的铺子很有名。来人又扫了一眼，随手指了一件靛色的袍子：“加上这个，不用找了。”
送走这个古怪的客人，老板美滋滋地算着账，又有点疑惑，为什么客官后来又要了顶帷帽呢？有女眷？反而不用买什么吗？
春天到了，雪岭皮草行的生意非常清淡。
近晌午，一驾马车停在门口。伙计好奇地打量着走下来的人。
一个身着黑衣的年轻人，脸色若冰，走到铺里，看了一圈，指着里面最大的一张熊皮道：“这个。”伙计疑惑地看了他一眼。来人未在意，又指着一叠厚厚的皮褥子说：“这些我都要了，搬到车上去，要快。”
一张银票搁在桌上。
伙计这才回过神来，不住地点头道：“好好好，客官，立马给您送上去。”
看着马车的背影，伙计还是很疑惑：客官，都春天了，您用这个熊皮不嫌火气太大么？还那么多皮褥子，你要垫得舒服，可也得想想会不会闷出鼻血来呢？诶，看不出这是个有钱的主。很宽敞的马车，还有隔幕。也就我们店的这张熊皮，绝对能全盖上还有余，哼哼。方圆十里就我们这里有这么大的，他眼光倒不错。
凌云将手按在叶孤城的脉门上，屏息静气。过了一会儿，他睁开眼，眉头深锁，心揪得更紧了。叶孤城依然昏迷不醒。不光这样，他的手越来越凉，脸颊赤红，嘴唇越发青紫，身体隐隐颤抖着，而冷汗一刻不停地往外渗，衣服不到半天就湿透了，不得不再换一回。所以他垫上了熊皮，皮褥子，想着可以保暖，马车也可以跑得再快些，不至于颠得太厉害。
已经过去了三天，凌云觉得自己的心备受煎熬，嘴唇边都冒出好些燎泡。
路过某个集镇时，正巧前方有家新店开张，噼噼啪啪的爆竹声，马受惊而起。马夫赶忙使出浑身解数，好不容易才将马勒住。马车里，凌云眼疾手快一把按住叶孤城才没让他滑落到地板上。他深深吸了口气，强摁怒火：“怎么回事？”马夫惴惴道：“公子，前面有家新店开张，正放鞭炮，要不等一下吧。”
他接着又嘀咕了声：“是家糕饼店，生意挺好，唔，新店，也难怪。”
凌云挑开帘子，看到远处腾起的烟气和爆竹碎屑里，隐隐约约是“合芳斋”三个大字。他合上帘子，沉声道：“知道了，小心着点。”等鞭炮放完，马夫赶着马小心翼翼地走过糕饼店门口。
门口排着长队，有百姓见面打着招呼：“老杨，今儿巧，怎么出来啦？”
“我家小孙孙就喜欢这家的梅香糕，以前还得花大工夫跑到邻镇上去买，想不到如今这里也开了分店。真好。所以赶来尝尝。今儿可是正式开业的第一天哪。”
“是啊，是啊，就这个味道和别家的不同，香喷喷的很纯正。”
……
街头闲聊掠过凌云的耳边，他的眼眸里精光一闪，梅香糕？合芳斋！！
糕饼店的老板看上去不过三十，正忙得不可开交。新店开张，不光有以前的老顾客慕名前来，还有不少过路人看到长龙般的队伍不由好奇顿生，凑个热闹。人就越发多了。老板喜在心头，满头大汗地招呼着各样主顾，忙得团团转。伙计们手脚利索地打理着生意，柜台里外一片繁忙的景象。
正在这时，一个声音在他耳边响起：“你是老板？”
他闻声回头，一个带着几分倦色的年轻人看着他，面无表情，但眸子亮得可怕。他的心别地一跳，陪笑道：“客官，好说，我是老板。”
“我在京城见过你。”不容置疑的口吻。
他一怔，继续陪笑道：“是，是，小人原本在京城总店里做伙计。这几年下来，老掌柜觉得小人还不错，就派小人来此地。客官可是光顾过总店？”
“不错。我有一个大生意要做，你过来。”年轻人说着径自走向内堂。
啥？老板又一怔，怎么这是你家啊，还真不客气。再说糕饼店能有什么大生意，就算是哪家的员外祝寿也不过几百个寿桃……不过，这个年轻人虽乍看平常，却隐隐带着一股让人无法违逆的威严。他只能乖乖地放下生意，跟过去。
刚进内堂，他就被一股寒气吓得一激灵。年轻人回身盯着他，语气冷冽，毫无商量的余地：“我要见西门庄主，十万火急。”
作者有话要说：
☆、万仞山庄
万梅山庄，一亭。两人对坐。
陆小凤抱着酒坛，脸上已有些醉意，嘴里絮絮叨叨的：“……诶，我其实搞不懂，西门，我觉得以前在白云城那会儿，凌云挺在意叶孤城的啊。当然……只是，只是，我的感觉，要说举例子吧，我一时也讲不出，我只是这么觉得……咳……”
“你，你还记得我讲过的白云城大战南海群匪吧……”
“但京城前日一见，却完全不是这么回事……”他皱着眉头，大惑不解状：“凌云听到叶孤城失踪的消息，很淡然，很……就好像叶孤城不是他认识的人一样……哎，我也不知道该怎么说……”
正在专心擦剑的白衣人闻言，手一顿，眼眸里一道寒光：“叶孤城失踪？”
“啊，对，哦，瞧我这颠三倒四的。在汴梁的时候我碰到叶千山，他说已经好几天联络不上叶孤城了。后来又收到他的两封信，说迄今也没有消息……”陆小凤将事情简述一遍。
白衣人盯着他，脸色有些不善：“你没有继续查下去？”
“这，我也想啊，但怎么查呢？白云城的联络点都查不到。叶孤城要自己藏起来谁都找不到不是么？再说叶千山言语里就有些遮掩，我觉得他好像有些事情没讲明白。凌云说叶孤城也许有私事，走开一会儿没什么可奇怪的。我想，也有道理……叶孤城吧，他的心思可一向让人不太看得明白……”陆小凤叹气道。
白衣人凝神看着剑，没有吭声。
“我奇怪的是凌云的反应，我总觉得他听到要么大笑着说不可能，要么就急得不得了，这么平淡……怎么看都不像呢……”陆小凤嘟囔道。
白衣人嘴角一收，似有讥诮之意：“应该怎样才对？”
“唉，这，西门啊，你是当时没在白云城，你要是在，今日也会疑惑的……怎么说呢。”陆小凤苦恼地挠着头：“当年他们可是生死之交啊，算得上有过命的交情。三年来，南海事务一切平顺就是明证……三年，也许三年之间，人会变，但会变得让你觉得如此陌生么，西门？”
白衣人并不理他，只是继续擦着剑，擦得越发慢，越发仔细，好像心里在作什么打算似的。
“对，我想想，是了，是这样。皇帝当年赦叶孤城是为了南海海务……去年九月海务重启，官船加上特许的商队已开赴南洋，虽还未返回，但迄今为止传来的消息都不错。很顺利……于是，皇帝认为南海大局已定，白云城也在手中，所以叶孤城……可有可无？”陆小凤趴在酒坛上，喃喃道：“会是……这样么……可当时看来，当年看来，你绝对想不到……唉……也许我一向眼神不好……所谓帝王之术……又怎是我能看透的……”
白衣人冷冷地瞟了他一眼，继续默不作声地擦剑。
“叶孤城带着护卫，一大拨人，按说应该是我多心了……”陆小凤揉了揉脸：“我只是很不明白……”
白衣人擦剑的手停了下来。他站起身，像是要唤人。这时管家匆匆而至。
“庄主，廿一店的急信。”管家躬身递信。
西门吹雪冷冷地看着他。
“是，庄主，他是不应该贸然向上递信。但同时还到了一封请罪的信附言称其是被人威逼，信中另有内情，请�