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叶孤城闪身避开，冷冷看着他。
宫九被叶孤城的冷意激得心旌摇曳，几乎不能自已。他暗暗咬牙全力掐了下自己，稳稳神道：“叶城主，太平王府自然有这个把握。否则宫九怎会在此。”他又掏出一样东西。
还是一页小笺，叶孤城一瞥后却神情陡变。
宫九笑意愈浓，意料之中的得意：“还请叶城主细细斟酌。你看，王府耐心上佳。不瞒叶城主，王府为此事历经波折，花费了很大力气。无他，只是想与叶城主交个朋友。白云城目前处境不妙。叶城主切勿错失良机。”说完便长笑而去。
次日，晨。
宫九照例上门拜访。他笑吟吟地看着叶孤城：“城主意下如何？”
叶孤城冷然道：“他们没事？”
宫九一愣，随即道：“自然。伤了他们对小使的计划毫无益处。”
“但你们伤了徐彪。”刺骨的寒意。
“叶城主明察，神机营……小使只是想探个虚实，没想到徐副使那么谨慎敏感，是他放的火。”宫九连忙分辩。原本只想弄些火器做要挟，如能捞到机密借用下是更好。没想到徐彪的脾气居然如此火爆，真敢放火。于是事先计划好的一部分没法做。总是不能尽善尽美哪。
“李大人失踪。”依旧冰冷的语气。
“这，火一起，谁都没看清，这真怪不得……”宫九急忙道。自从见到叶孤城，他心中隐秘的欲望就尖叫得一波比一波剧烈。叶孤城的性子他早就耳闻，所以不敢造次，曾特意嘱咐下属行事时多加留意。但李晟是朝廷的人，下属自然没放在眼里。
“皇帝待叶某和白云城都不薄。”叶孤城继续说。
宫九心中一喜，叶孤城这么说表明他的心已经动摇了。
“叶城主，皇帝之前待白云城是不错。但这几天你也看到了，一旦有事，他翻脸可比翻书还快。还有……要是他知道铉微案的主犯……”他故意停了停，见叶孤城轻皱眉头，了然道：“白云城恐怕难逃一劫，到时候就不是填个窟窿那么简单了。”
“事隔多年。”叶孤城淡淡道。
“不错。当皇帝龙颜大悦时，哪怕你当面和他讲明，他也未必会在意，说不定就是一笑了之。但是现在，”宫九故意又停了下，瞟了一眼叶孤城，轻松笃定的语气，“当皇帝失望，厌恶一个人的时候，任何小小的污点都会引来悲剧。更何况此事非小……叶城主难道想一试？”
叶孤城沉默了很久。
宫九目不转睛地看着他，手里生生又攥出血来。叶孤城果然名不虚传，天人风姿，不枉我千里奔波来此……与传说分毫不差的冰冷面孔，不知何时才会有不一样的表情呢？真值得期待啊……
终于，叶孤城长叹道：“说说太平王府的计划。”
宫九大喜过望，道：“叶城主愿与太平王府同享富贵荣华，真是再好没有。”
叶孤城挑眉，淡淡道：“太平王府有这样一位特使是王府之幸。”
宫九敛起颜色：“叶城主谬赞。宫九是为自己而来。”
叶孤城：“？”
“镖银案一出，王府上下一片忙乱。太平王世子亦如此。他一边联系江湖大佬，各个保人，一边要求江湖人出面火速破案，忙得不可开交……”
叶孤城冷哼一声，做戏做得挺好。
“小使没想到叶城主当即就想到了太平王府。”宫九悠悠道：“不过小使本就为了叶城主而来，自然不多说暗话。”
“太平王世子很信任你。”
“当然。我同样也信任他。”宫九笑道：“自从娘胎里我们就信任彼此。”
叶孤城着意看了他一眼。
宫九的笑意不变：“宫九就是太平王世子。”
叶孤城眉头一挑，似是意外。
宫九不慌不忙地说：“不错，宫九为此事不惜奔波千里……现在叶城主该相信宫九的诚意了吧。”
“……要我做什么？”
“叶城主，既然皇帝对你不仁，你又何需待之以义？”
“太平王府在边关数十年，也该是腾挪个地方的时候了。”
“我要叶城主做的事，叶城主并不陌生，当年南王府……”宫九笑得颇有深意。
叶孤城面无表情，冷冷道：“刺皇杀驾？只是白云城与朝廷的不合已路人皆知。我若到皇帝跟前，恐怕尚未动手败局已定。”
“皇帝驾前护卫虽多，但那些个小小护卫，叶城主怎会放在眼里？不过深宫之中，禁卫三千，若一拥而上，谁都没有十足的把握。既然我们已约定合作，太平王府自然会安排一条坦途大道。皇帝会欣然召见你，到时候……”
作者有话要说：
☆、变局
镖银案沸沸扬扬，消息满天飞。
自从镖银现身白云城又传闻失踪后，皇帝对谁都没有好脸色。大臣们皆心中惴惴，个个努力夹起尾巴做人，度日如年。
南地姚知府的第二封折子到了。
皇帝显然心情很好，在早朝上令人宣读了这份加紧奏报。
镖银找到了。大好消息，大臣们不由都松了口气。
之前的消息有误。镖银在白云城，也的确失踪过，但那是在白云城运往南地的路上，并非在白云城中。有人故意放出假消息并阻挠白云城与南地之间的书信联络。连一向精明的姚震也被假扮的白云城哨船骗了过去。
叶孤城派出白云城所有船只在附近海域搜索。七日后找到了失踪的船队。它们已偏离航向很远，靠在某个孤岛上。所幸无人伤亡，镖银俱在。
神机营的付之一炬据查也是歹人作祟，副使不得已为之。副使为此身负重伤，正使仍下落不明。
姚震察觉有异，对假扮威远军士兵和假扮白云城哨卫的人严加审问。那些人都宁死不招，嘴巴硬得很，但姚震还是查出了一点。他们和穗园米行有往来。
如此事情便明朗起来，有人想借镖银案挑起白云城和朝廷的不合。
这几年白云城在南海的盛名和威望引来了多少人的眼红？看看此事就知道了。
尽管还没有查出幕后真凶，皇帝明显已经满意多了。他当即下旨，撤回了两地水军，对此前的禁令也一笔勾销。
如此，镖银由南地知府暂为接管，着重兵看守。太平王府继续追查劫走镖银的幕后真凶，及其他镖师的下落。
几日后，江湖上又有了一个惊人的消息。镖银案很有可能是十多家镖局监守自盗，合力所为。几十个镖师的尸体在离太行山小镇不远的山谷被人发现。他们身上满是相互打斗留下的痕迹。于是分赃不匀，内讧之说喧嚣尘上。而那几个濒死镖师的遗言似乎也不那么重要了。
白云城转眼间成了人们同情的对象。于此事，白云城何其无辜，却背了黑锅。皇帝的怒火差点断了它的生路。坊间百姓不由感叹说，皇帝太无情，真是说翻脸就翻脸啊。
皇帝似乎也觉得自己脾气大了点。在陆小凤的信到达京城之后，皇帝下旨，白云城不畏流言，不惧诬陷，勤勉尽心一如既往，朕心甚慰……宣叶孤城、太平往世子以及陆小凤即刻进京，接受朝廷嘉奖。
“呵呵呵。”太平王世子展开信笺，笑了起来：“皇帝也不过如此。他的想法循规蹈矩，很容易猜。叶城主，路已铺好，就看你的了。”他将信递了过去。
白衣人瞧了一眼，淡淡道：“白云城会安然无恙。”
“当然。”宫九正色应道。叶孤城，果然他的命门就是白云城哪。
“谋刺成功。叶某的生死并不重要。但朝廷能放过白云城？”叶孤城声音冰冷。
宫九邪魅一笑：“下一个皇帝会放过白云城。”
“皇帝有太子。”叶孤城提醒他。
“太子？那还是个娃娃。不足为虑。”宫九见叶孤城面有疑色，冷笑道：“小娃娃能做什么？很快就会有个大麻烦找上他，到时候他哭都来不及。太平王世子会帮他解决这个麻烦，同时永远解决他以后的麻烦。”他说得很含蓄。
“太子也要死？”叶孤城语气平静。
“那是以后的事，叶城主何需多虑？太子，他要是识相就乖乖被废，做个安乐公。否则……”宫九没有说下去，意思已再明白不过。
“叶城主，只要皇帝换了，白云城的一切都会更好。”宫九站起身，看着凭窗而立的白衣人目光炙热如火。“前尘往事不会再有人提起，另外……只要叶城主有心，你我可以共享天下。”
白衣人回过头来，眼眸冰冷：“世子说笑。”
“叶城主的盛名，宫九远在西北亦闻之久矣。此番一见，果然是天人风姿，卓然与世。宫九对叶城主倾慕于心，日月可鉴。想想城主的先辈所谋求之事……宫九不是个小气的人，完全可以让叶城主称心如愿，只要……”宫九笑得很有几分妖魅，言语间丝毫没有避忌的意思。
叶孤城冷冷道：“世子请自重。”
宫九却笑得越发妖娆，走近叶孤城，伸手去揽他的腰：“孤城——”
一道剑气陡然升起，伴随着无声的招式变换，两人错身间已过了二十多招。剑气急速格挡来回，错身而过后两人亦同时收势，继而相对而立。
宫九自负学遍天下武功，引纳精髓于身，已自成一派，可独步天下。哪怕江湖上久负盛名的高手，如叶孤城或西门吹雪也未必在他眼里。但如今一交手他不由暗暗心惊。叶孤城下手无情，稍有不慎自己恐怕已成了他的剑下亡魂。并且，他的剑还远没有用尽全力。对，他的出招只是警告之意。
叶孤城眼中闪过讶色。世子的功夫确实了得，难怪他……想着，他身上冷意愈盛，冰冷入骨的寒意萦绕周身。宫九的面颊上却渐渐泛起奇异的赤，眼神也更加炙热，一手按着领口，大口大口地喘着气 。
叶孤城冷眼看着他。宫九到底在搞什么鬼？
寒气下五感变得分外明晰，刺骨的剑意透过衣衫浸润在肌肤上，颤人心弦的快感如翻滚的浪涛，一重高过一重……宫九发觉自己已不能再忍受，甚至没法像以前那样逃走。内心深处的欲‘火让他不能自已。一种无法抑制的痛苦与渴望，使他完全失去了理智。
他倒下去单膝跪地，气喘如牛：“鞭子……鞭子……”他从腰间抽出一根软鞭递到叶孤城面前。
“用鞭子抽我……用力抽我……”
叶孤城微微皱眉，像是想到了什么。
宫九仰起头，眼睛里充满了乞怜和哀求。
“求求你，快……快拿鞭子！”
叶孤城看着他纹丝未动，眸子里既没有嘲讽也没有悲悯。
宫九开始疯狂般撕扯自己的衣服，喘着气狂叫：“打我！打我！”
“用鞭抽我！快！快！”
……
满足的尖叫声，无情的鞭打声……一片混乱。宫九能回想起来的是，最终他的心腹跑进来扯过鞭子面无表情地不停地打他。他在地上翻滚，高兴得大叫。
叶孤城静静地立在旁边，神情平淡地注视着这一切。于是，他还看到了鞭打后自己的伤口急速愈合的情景。即便如此，他的脸上也没有惊讶，只是问道：“……你在练功？”（城主，您这不是某人附身了么？）
此后，叶孤城淡然如常。再次遇见宫九时也未显异色。
宫九神情自若，眉梢含笑，似乎那天的荒唐都是别人的幻觉。他还是那个精于算计，手腕高明的太平王世子。
叶孤城写信约陆小凤一起上京，然后和宫九启程赶往南地。
陆小凤沿着镖师和米行的线索往下查探。几天下来，澄清了好几个疑点。白云城是无辜的。他很欣慰，有什么能比为朋友洗清冤屈，还以清白更值得高兴呢？隐隐的，他又有些不安，总觉得查到的线索似乎被裹上了一层薄雾，越近看越看不清……心里似乎有个声音在和他讲，不对，肯定有地方不对。那到底是什么地方不对呢？
他还在苦苦思索的时候，皇帝的圣旨到了。宣他，太平王世子及叶孤城即刻进京面圣。朝廷要论功行赏。
凌云居然这么急……事情还没了结，镖师那里的疑点更多，他都不管了么？还是觉得之前冤枉了叶孤城，所以要尽快补偿？陆小凤心里暗忖。加上之前的禁令下得突然，现在说撤也就撤了……毛毛糙糙的，真不像他的作风。可以想象皇帝知晓镖银得而又失的恼怒，及神机营的大事……旁人也许不会意外。可当日在客栈，凌云的从容冷静，不动声色他都看在眼里。时隔不到一月，差别居然这么大，他是在干什么呢。
陆小凤在凉亭里边喝着酒边想着这桩心事。
“叶孤城，你很准时。”他看到来人笑了笑。
叶孤城微微颔首。
“这位是……”陆小凤一愣，不是说太平王世子也一起走吗？这个好像是太平王府的特使。
“在下宫九。”宫九朗声道，替他解惑：“宫九就是太平王世子。”