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＂？＂
＂在下恳请叶城主将决战之日后延一月。＂
＂为何？＂
西门吹雪似有踌躇，但还是说道：＂我当时不知……拙荆已有身孕。＂
叶孤城微微笑道：＂恭喜西门庄主。自是可以。＂
＂改期因我而起，地点由你来定，三日后我再来。＂话音未落，人已一掠飘远。
叶孤城有点好笑，这个西门吹雪，走得这么急，本想说地点就还是紫金山罢，但现在……无妨，三日后告诉他也不迟。
次日傍晚
＂禀城主，南王世子求见。＂
＂请。＂
世子身边还有一人，头戴斗篷，看不清面目。待他摘下斗篷，叶孤城难得露出些诧异：＂王爷？＂
世子道：＂父王正在南海诸岛探访民情，听到消息就立刻赶来了。＂
＂消息？＂
＂对，消息。叶城主，西门吹雪是不是正在白云城，他是不是要求将决战日期后延一月？＂南王笑道。
原来如此，叶孤城心中一叹，不动声色：＂正是。王爷耳聪目明，叶某佩服。＂
＂决战地点还未定？＂
＂是，不过叶某以为紫金山就很好。＂
＂叶城主，本王正是为此而来。叶城主此前给西门吹雪下战书，本王的确不悦。但如今西门吹雪要求改期，真是天助我也。＂南王笑意盈盈，＂叶城主，实不相瞒，前些日子本王入京面圣，发现了一件相当有趣的事。本来只是一件趣事，但加上叶城主与西门吹雪一战，本王的大事……成功指日可待。＂他看着叶孤城。后者静静听着，面上不见波澜。＂只是，＂南王继续说，＂还需要叶城主相助，叶城主当年一诺，想必不会推辞，＂他紧盯着叶孤城，目光里别有深意。
叶孤城淡淡道：＂自然。＂
＂好。请叶城主告知西门吹雪，决战地点改在京城，＂南王笑得很得意，
＂紫禁之巅。＂
作者有话要说：
☆、暗涌
白云城
＂城主明日动身？＂管家躬身问道。
＂是。＂
＂那属下这就去安排人手。＂管家又躬身，准备退下。
＂不必。＂叶孤城淡淡道，＂此次我一人北上，不需随从，马车也从外面雇就好。
＂城主？＂管家诧异道。
叶孤城面无表情：＂你照办就是。＂
少倾，余总管赶到书房，＂城主这是何意？＂
＂？＂叶孤城放下书卷抬头，眉一挑。
＂管家方才说城主吩咐这次北上不带随从？＂
叶孤城站起身来，走到窗边，海风扑面，一缕秋天的味道。他心中轻叹了声，回头转向余总管：＂总管应知我为何而去。＂
＂是。＂
＂所以我一人北上即可。＂
＂城主，白云城上下皆与城主同进退。＂对于城主，白云城的百姓都是衷心拥戴的。
叶孤城冷冷道：＂余总管我问你，若朝廷发兵讨伐白云城，你待如何？＂
＂某誓与白云城共存亡。＂
＂不，若朝廷派兵讨逆，你与白云城众应与叛党叶孤城撇清关系，归顺朝廷。＂
＂城主！＂
＂你想造反？＂叶孤城奇怪地看了他一眼。还是很想死？
＂城主，外人来看，白云城和城主已为一体。若此事不成，就算吾辈不想生事，朝廷也不会放过白云城。＂
＂这倒未必，＂叶孤城沉吟道，＂数年前，渤海王造反你可记得？＂
＂虽攻打叛军着实不易，但事平之后皇帝并未为难当地百姓，普通军士亦极少牵连，反而多行怀柔安抚之事。当今天子，并非嗜行杀戮之人。＂
＂所以汝等只要好生过活，不与朝廷为敌，朝廷多半不会为难白云城。＂
＂可是城主，白云城难道就怕了朝廷不成？白云城可不在中原，海上之事朝廷恐怕……＂心有余而力不足。
叶孤城沉声道：＂朝廷水军再不济，踏平一个白云城仍是有余的。叶某只望不论何时白云城都是安宁之地。余总管，我的意思你可明白？＂
余总管只好应诺，＂一切听凭城主吩咐。＂他又想到什么，迟疑地问道：＂南王的计划，城主以为……＂能成功么？无论怎样他都觉得这个计划几近儿戏，南王倒是信心满满，怪哉。
叶孤城淡淡道：＂我不知。我尽我所能还债，而已。＂
＂城主——＂
＂当年伯父一诺，我以为搭上了整个白云城，＂叶孤城望向窗外，＂不过，现在看来只不过搭上我一人而已，＂他回过头来，余总管发现城主向来难窥喜怒的脸上居然有一抹笑意，＂幸甚。＂
叶孤城又想起什么，问道：＂还是没有孤鸿的消息？＂
＂是。属下已派出几路人马但还没有孤鸿少爷的消息。＂
叶孤城轻轻皱眉：＂也罢，还有族兄在，也可暂代……＂
觉得城主好似在交待后事，余总管急急地截声道：＂如若成功，城主岂不是首功之臣。＂造反这档子事从来成王败寇。
＂功臣？＂叶孤城冷淡道：＂那叶某得更仔细些。＂南王可不是和善之辈，抽身恐怕不那么容易。
＂城主又何必……＂余总管刚起了个头又咽下了后面的话。
果然，叶孤城眼中精光一闪，冷冷道：＂白云城一诺千金，余总管请谨记。＂
余总管锁眉暗叹，应诺了声，低头退下。
叶孤城走出书房，信步来到楼台上，凭栏而立，带咸味的海风拂过耳畔，扯动他鬓角的几缕发丝。他在徐徐的海风里微合眸子，谁能料到事情最终是这样演变的，紫禁之巅，南王终于开始动手，自己也到了践诺之日，只是感到有些对不住西门，原本他只想酣畅淋漓的一战而已……
京城
＂父王此计，不知师尊以为如何？＂
叶孤城微微颔首：＂王爷深谋远虑，叶某自依计而行。＂
南王笑道：＂此计全靠叶城主的剑法，事成之日叶城主便是第一功臣。＂
叶孤城不动声色：＂叶某不敢。＂
＂此事千头万绪，马虎不得，是以请叶城主早早动身来京。不过为了不惹人生疑，本王已安排替身在恰当时分出现……＂
叶孤城一怔：＂替身？＂对，这个计划里的替身，负责决战之事。想到这里他的眉宇间露出一丝讽刺之色：＂何人替我？＂
一个很瘦的人，身形飘忽，身手诡异，眼窝深深凹陷，眼露精光。叶孤城负手而立，不置可否。突然他说：＂出剑。＂
电光雷石之间，两剑相击，迸出一串火花。叶孤城一击撤剑，对方也收手，持剑的手纹丝不动。叶孤城淡淡道：＂世子眼光不错，只是反应稍欠了些。＂
世子满面通红，叶孤城方才那一瞬抽的正是自己的剑，而自己直到剑回鞘才反应过来。
南王大笑：＂燏儿的剑术还欠火候，还要烦劳叶城主多辛苦些。＂
接着，他敛起笑意，道：＂替身虽可易容但毕竟不是叶城主，所以本王想让他在叶城主身边待上些时日，到时候虽不能神形俱备，好歹也能瞒过众人去……＂
叶孤城淡淡道：＂也好。＂南王的确笼络了些死士，这个人出剑也很快……可算在高手之列。
＂……京城已开出关于决战的赌局，赌资越押越大……是京城当下最热的事……本王已放话给杜桐轩，光凭此事亦可获利不少……＂叶孤城袖手静立，似听非听，南王此计看过去荒谬，细节却不失周全，谁能想到京城这锅烧开的沸水下隐藏的是这样的阴谋？但是，如果成功，仅凭世子长得像皇帝就能坐上朝堂？大臣们都是没有知觉的？还是被南王笼络者众已可对质疑者视而不见？
＂……城主以为如何？＂一句问话截住了他的思绪，叶孤城发觉自己想得太多——谁家在朝堂与他何干？
他略欠身，道：＂王爷吩咐便是。＂
万胭楼
一个富商打扮的人谄媚地笑道：＂……王爷的眼力真准，今番见到小王爷，老奴真是吃了一惊，老奴敢说小王爷要穿上龙袍那和皇帝是一模一样啊。＂他的袍子富贵逼人但尖尖的嗓门还是暴露了他的身份。
世子冷冷一瞥：＂哦？＂
富商连忙堆笑道：＂老奴错了，哪里是像，小王爷就是真龙转世，真命之身，只待时机一到便入世成龙，乃万民所望。＂
＂……当朝天子昏庸无能，荒淫无道，正需真龙出现，匡扶正统，复我朝开国盛世……＂富商滔滔不绝地往下讲。
一旁的叶孤城袖手而立，默然不语。
叶孤城走在回王府的路上，静默依旧……天子昏庸无能，荒淫无道……此番来中原，平常百姓的生活大抵与他数年前所见相当，并未大好但也不见得差下去。过黄河时他看到河岸整齐，修缮得当，并且听同船的人在讲因为河岸整修得当，水患比从前要少，徭役倒是减轻些许。临近京师又看到官府正严办几个贪官——就是剥皮作鼓——百姓津津乐道……平心而论，当今天子亦可算平庸以上，守成有余。至于昏庸……从何说起？……不过，既然已应下南王就应尽力而为，叶孤城止住自己的思绪，成败在此一举，多想其他于己于人均无益处。想着他敛了敛神，听到世子正在吩咐：＂你即刻去张家口，在那附近现身，见机行事，目前京城之事沸沸扬扬，有大批武林中人前来。不怕没有机会……＂
替身点头，身形一闪就消失了。
＂？＂叶孤城平静地看着世子。
世子面有得色：＂张家口一带是各帮派耳目集聚之地，师尊在那里若是起了一点小事必会惊动众人，不过大家关注的多是赔率赌局，谁都不会料到师尊早已来到京城。＂
叶孤城淡淡道：＂声东击西，妙哉。只是张家口的消息传到京城需耗些工夫，况且相隔数百里，众人未必会信。＂
世子笑道：＂师尊说得是，所以南王府此次请到了一个人，他的话众人一定会信。＂
叶孤城轻轻扬眉：＂哦？＂
＂因为他是从不说谎的人，＂世子得意地笑了：＂老实和尚。＂
那么说来，南王府确实有些手腕。叶孤城点头，又问：＂方才那人是王总管？＂
＂正是，皇帝身边的红人。皇帝还是东宫太子时就将他当作心腹。更妙的是父王和他联络已久。＂
叶孤城微微颔首，如此……南王的自信倒还有些依据。在妓院与太监议事，大概就南王府能想得出来。刚才出来时似乎听到门口邀客的老鸨说到我们那欧阳姑娘……
叶孤城突然问道：＂欧阳情也到京城了？＂绣花大盗案尘埃落定，江轻霞，公孙大娘，欧阳情等人的＂红鞋子＂也浮出水面。没想到在京城也听到了这个名字。
世子的脸阴沉了下：＂是，不仅欧阳情，线报上说公孙大娘、龟孙子大爷都已到京城。另外陆小凤也已在路上……＂
陆小凤。叶孤城心中了然。打从一开始他就竭力想避免此战吧，果然是他的风格。
＂陆小凤聪明过人，库房失窃案要不是他谁都不会想到绣花大盗竟然是金九龄。对他真要好好提防些。＂世子道。
叶孤城淡淡道：＂自然。＂要瞒过陆小凤可不容易。想着他又道：＂陆小凤的行踪可有专人盯着？＂
＂是，已经加派人手。＂
＂我需要随时知道他的行踪。＂
世子大喜道：＂师尊亲自出马真是再好不过，南王府一切人等皆听凭师尊调遣。＂
叶孤城点了点头。陆小凤这个麻烦精还是他来对付比较妥当，机谋已久，如此大事不能坏在他手上。
议完事回到厢房，望见窗外落叶纷飞，已是暮秋时节，叶孤城心中感慨，这么快又要见面了，陆小凤。
作者有话要说：
☆、迷阵
官道上，两匹骏马疾驰而过。
骏马上是两个二十岁左右的英俊青年，面色焦急，正不断扬鞭打马呵叱＂驾，驾＂，行人纷纷闪避一边。
川内，湘鄂一带接连大雨，道路崩塌，受阻数日，为赶在九月十五前到达，两人不得不连夜兼程，终于京城已遥遥在望。
京郊
一处茶棚前，两人停了下来。
其中一人说：＂师弟莫急，天色还早，京城距此不过十里，先歇个脚再做计较。＂
另一人应道：＂是，师兄。＂
两人的服饰佩剑都极为相似，剑柄形制非中原常见，镂刻着独特的门派标记，正是峨眉三英中的张英风和严人英。
＂师兄，我们来京城寻西门吹雪，可刚才听小二讲，西门吹雪自从改期后没有人再见过他踪影。＂说话的是严人英。
张英风冷着脸道：＂西门吹雪杀了师父和少英，还拐走师妹，此等奇耻大辱，我等若听之任之，往后我峨眉派还如何在江湖上立足？＂
＂不论怎样，这次定要找到他要个交代！＂
＂已近决战之日，西门吹雪必然已到京城，但京城那么