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紫禁城御书房。
皇帝看着奏折努力做出一本正经的淡然模样：“回来了，很好。”
等奏禀的大臣告退，他忍不住呵呵地笑了好久，连有个人进来都没发觉。
“心情很好。”平淡的口吻。
“是。”皇帝揉揉眼睛，看着他：“不是我故意要憋笑，只是觉得商队还未回京就去细算赚了多少太市侩，太庸俗，哈哈，其实我就是个见钱眼开的人。”
叶孤城有些无语。
皇帝毫不掩饰欣喜：“重开海务原本就是为了钱。有钱到手我当然高兴，就算没看到钱看到记账本也够我乐呵的了。”
叶孤城道：“第三批许可的争夺会更加激烈，商人们都削尖了脑袋往里钻。”
皇帝乐呵呵地说：“利润肥得难以想象，天大的好事，何人不想？想进入南洋商队的人都得先将目前的经营状况报给官府备案才有竞投资格。很好。如此，朝廷也很高兴。”
叶孤城颇有深意地注视着他。
皇帝点点头：“是啊。可能是开朝以来的积习所致。天下的税负并不均匀，亦不算合理。细细算来，有些地方辛苦种粮的佃农要交的赋税居然会比江南繁华之地的商贾多，真是滑天下之大稽。问问那些地方官，他们都会一把鼻涕一把泪地告诉我，商人经营的风险很大，一不小心就血本无归。这是事实不假，但那些繁华盛景难道都是虚无幻象？开朝以来僵化的税制给精明的商人很大的空子去钻，加上官商勾结，要是去动税制不知道会有多少人跳出来给他们说话呐，所谓捅了马蜂窝也不过如此。但是海务不一样，开海务行远洋贸易是前所未有的事，自然有另一套规矩。要进来的人都要遵守我定的规矩。这样我至少可以拿住一部分人，他们的家底……要和朝廷合作当然得拿点诚意出来，不是么？”
叶孤城微敛眼眸：“超出预想。”
皇帝点头：“不错。没想到效果这么好，商队的名额有限，报名的人如此踊跃，真是很好的机会给他们盘盘账了呢。”
叶孤城看着兴高采烈的皇帝嘴角上扬，商贾们定是心痛不已但依旧咬牙上阵吧，毕竟利润太诱人，实在让人难以抵挡。
皇帝心情很好。很好的心情里，他提出了一件事，重开海务上白云城鼎力协助朝廷，功不可没，是以封叶孤城为镇南王，领南地。
一提此事，朝中哗然。御史们都以头抢地，长跪不起。本朝开国以来从没封过异姓王。开国功臣中是有几个死后被追赐王爵，但那也是死后的事。现在皇帝明当明地要封叶孤城为王，还封给他南地……皇帝固然一贯我行我素，肆意妄为，但这回大臣们都觉得皇帝又一次挑战了他们的底线。哀鸣声一片。
皇帝看着早朝哀声遍地的模样，笑吟吟地说：“怎么？朕不能？如果有人能够帮助朝廷赚上大笔银两，并且开拓成为稳定而逐年增长的开支来源，能够帮助朝廷粉碎心怀不轨者的阴谋，说起来那可是正宗的宗室王侯啊，能够在重重困难艰险中依然尽心尽力地替朝廷做事……”他像是不经意地顿了顿，锐利的目光扫过群臣：“朕也可以封他王侯。”
群臣满头冷汗。
皇帝幽幽地说：“何谓王侯？王侯者，为朝廷分忧，为百姓解难。在其位不谋其事，尸位素餐，甚至叛上谋逆者，呵呵，这样的王侯，和朕一个姓不假，但，要他何用？”
群臣继续冷汗。
礼部王尚书觉得自已命不好，但还是上前一步，硬着头皮说：“陛下，不封异姓王是祖制。”
皇帝笑了笑，胸有成竹道：“祖制？不知在哪一条上，王爱卿能否指出来给朕看？王爱卿熟知祖制礼法，应该最清楚不过？”
群臣都是一愣。不封异姓王是祖制，亦是共识。但要说在哪一条哪一款，太'祖或哪个先皇说过不能封异姓王吧，这还真得去查。实录那么多谁看得过来，而且如此明显的事实，就像人要吃饭那样不需论证的道理被皇帝强词一辩，他们还真有点气短。
“这……”王尚书汗如雨下。
“陛下。”太傅发话了。群臣闻言都是一喜，立刻精神起来，太傅出马肯定能劝住这个小祖宗。
但太傅只是和了个稀泥：“此事重大，亦没有先例，陛下能否……从长计议？”
早朝围着这件事已经乱哄哄地辩了一个时辰，皇帝也没乐观到认为今天就能将这件事定下来。于是他点头道：“太傅那么说……也罢，明天再议。王爱卿好好找找去，朕明天要看到结果。”
王尚书血泪不能言。
皇帝没想到的是叶孤城的冷脸。
“陛下太荒唐。”叶孤城肃然道。
皇帝笑了下：“论功行赏这也有错？”
叶孤城冷气四溢：“陛下，这不合乎祖制，也没有先例。”
皇帝微笑道：“说对了一半。没有先例不假。但祖制上……没有明说。也许大家都那么想，但确实没有成文的规矩。我问过太傅，他才是最懂规矩的人，绝不会错。”
叶孤城诧异皱眉，又是唱双簧？
皇帝挠挠头，又是一笑：“我只是问过他，哈哈。”不过太傅一向很灵，今天要不是他出声不知要辩到什么时候去，饿死我了。
叶孤城摇头：“不可。叶某万不敢受。”
皇帝轻叹道：＂是啊，前无先例，难免成为众矢之的，叶孤城，你要成了王爷日子大概会更难过吧。＂
叶孤城眼眸微敛不作声。
＂说起来倒是我心狠了，想出这个主意。但你知道我的初衷么？＂皇帝问道。
叶孤城一愣。
皇帝定定地看着他：＂你……我相隔天南海北，很远……我原本想这样你会不会离我近一点？＂也不仅仅是距离的缘故，就算叶孤城就在他的身边，就算叶孤城已和他有了非同寻常的关系，但有时他却会恍惚地感到这个人离他很远……李先生的话，他竭力试图忘却，却总在不经意间跳出来惊出他的冷汗，他暗暗宽慰自己，但心中忐忑仍在……
皇帝接着说：＂私心里我觉得南地托付给你后，姚震就可以进京了不是？海务拓展后南地就太重要了，我手里真没有几个可以选派的人。让姚震一直待在南地也不妥，啊，我是想得太简单了……＂
叶孤城不知该怎么回应才好，皇帝聪明不假但有时候他的思路转向真很诡异。
＂陛下，这关乎社稷，绝非儿戏。而公爵王侯那里……＂叶孤城沉吟道。
＂对啊。那帮人别的本事没有，发发牢骚起起哄捣捣乱还是绰绰有余的。＂皇帝冷声道。
叶孤城看着他，不语。
皇帝又笑了下：＂我知道你不在乎这些，你的话很对，是为我好，但是，叶孤城，我……＂他顿了顿，像是斟酌了词句：＂我希望你我在一起……不分彼此，我真不愿意在今后的日子里你和芸芸众生一起对我三跪九叩，我很孤单……＂所以封王只是第一步，但总得一步步来是吧。
叶孤城的神情刹那间晃了晃，但立即恢复了平静，眼神冰冷：＂陛下说笑了。＂
皇帝走上前拥住他，喃喃道：＂不……＂他把头搁在叶孤城的肩上，认真地重复，＂不是的……＂我是真心这么想，真的。
叶孤城察觉皇帝的身躯微微颤了下，几分诧异，心中突然涌起些莫名的情绪，不自觉地伸出手回揽着他，很久……
皇帝要封叶孤城为镇南王。朝中为此唇枪舌剑，几番激辩。而叶孤城亦执意不肯受封。最后在皇帝的坚持下，叶孤城接受了封号，但坚决推掉了封地。群臣舒了口气，皇帝封了名号，百官按下了实地，算是各退一步。叶孤城只得了一个名义，比之前皇帝提的已好太多。不过，封为……镇南王，亏皇帝想得出来，明摆着咯应南王嘛，南王要泉下有知还不得吐血。
（某皇帝微笑着摇摇头，拿起茶盏叹道：＂五郎啊……＂侧过脸几分苦恼：＂咦？四弟不喝完茶再走？＂某个气冲冲的王爷白了他一眼，拂袖而去。）
作者有话要说：
☆、男宠
坊间消息总如风般传得飞快，不论是大声热议的还是悄悄散播的。镖银案后，不知从哪里传出了一个大伙儿只敢私下里说说的消息。坊间从来不乏离奇惊人的传闻，大多数老江湖也就呵呵听过而已。但在封王一事后，这个声音渐渐被人反复提起，越传越广。
“……”
＂皇帝，呵呵，对叶孤城可真是好哪……＂
＂那是，叶孤城现在是镇南王，本朝开国以来第一个活着的异姓王爷，岂是你我能够妄议的？＂
＂呵呵，那倒是……呵呵……＂
＂叶孤城的功劳当然很大，谁都知道，皇帝对他和白云城荣宠有加也不奇怪……＂
＂不错，而且无论发生什么事，皇帝对叶孤城都很好，从重开海路起，这一桩桩一件件，而且现在白云城声誉日隆，在南海的威望比当年的南王还要高上几分，皇帝不仅不疑心，反而封他做了王爷，这可不是荣宠有加几个字就能一言蔽之的……＂
＂你是说……你上次说的还能是真的不成？＂
＂你不信？哈哈，随你，但是你想想看，皇帝什么时候对人这么好过？要论功劳，太傅功劳不大么？＂
＂太傅功劳是大，但是并没有落在一件事上，看过去可没那么突出的好……＂
＂那沈将军呢，沈将军功劳不大么？南海海务的顺利他起码有一半功劳吧，西北威远军当年回击垯坦，平渤海王，难道不是突出的好？＂
＂这……咳，要这么说，倒是……＂
＂但他们可没有做王侯的命哪，所以皇帝的偏心，特别，不是很明显么，你还想不明白？＂
“可，可是，就算这样没错，但你说的……叶孤城能答应，能愿意么，那是叶孤城，绝世剑客，出手无情的白云城主，怎么说这也太不可思议了……”迟疑的语气。
暧昧的轻笑。＂叶孤城是个狠角色。但皇帝呢？天下都是他的。他想要的……岂有失手的可能？＂
＂你是说皇帝手腕高明？所以……叶孤城不得不……＂
＂呵呵，这我可不知道，只是你看看，如今皇帝借镖银案搁置的时节大大方方地留叶孤城在京城……又封以王侯，这还不明显啊？＂
“……”
邻桌一个身着花缎的年轻人顺风刮到这段，听得云里雾里，我没离开京城几天啊，为什么他们的话我都听不懂呢。
＂老哥，你们在说什么事啊？小弟我越听越糊涂。＂他忍不住插嘴。
聊天的几个人回过头来，抚掌大笑，笑得颇有深意。陆小凤越发迷糊。
其中有个人笑完了说：＂小兄弟，没事，没事。＂
陆小凤的眼里闪出光来，越发好奇。
另一个人干咳了下，含笑道：＂闲聊而已，这不是……皇帝刚封了叶孤城为镇南王么？＂
陆小凤眼角一抽：＂是，没错。＂他听到这个消息就觉得胃抽筋，凌云你什么意思？还嫌眼红白云城的人太少么？
＂我们在说为什么皇帝对叶孤城那么好？＂又一个人接口道。
陆小凤愣愣地说：＂为什么？＂要他来说一时也说不清，但这几个人的笑法总让他觉得刺目，似乎别有意味。
几个人相互递了个眼神，又笑了起来。陆小凤不由皱眉。
边上有个客人摇摇头，轻声道：＂公子相必刚到京城，这个消息京城里悄悄地传了好些日子了。我怀疑京城之外也已有此说，公子没听过？＂
陆小凤迷惑摇头，出去闲逛了一趟，离得不算近，路上也没有多作停留，真没发现什么大消息。
＂皇帝对叶孤城那么好是因为……＂这个客人犹豫了下。
刚才议论的人中有人含笑接口道：＂……叶孤城是皇帝的男宠……＂他的声音很轻，带着几分轻佻之意，说完几个人又笑了起来。
陆小凤目瞪口呆，僵着脸半天没回过神来。一起聊天的几个人看到他这副模样不由笑得更起劲。那个客人叹道：＂公子很惊讶？是，江湖上不管是谁听到都会惊讶的。＂
陆小凤呆呆地像个木头。
那几个人又顾自议论起来：＂叶孤城那么冷的人，皇帝会不会觉得很无趣？＂
＂诶，你这就不知道了，有些人看过去冷，但一到了床上，哈哈哈哈……老兄你阅尽红尘还不明白这个？＂
＂看皇帝对叶孤城的热乎劲，倒是很有可能……＂
＂那是，把皇帝伺候高兴了，可不就……＂
谈话渐渐变得猥琐而不堪入耳。陆小凤深吸了口气，起身离开茶坊。他怕自己再听下去会按不住杀心，酿出一桩江湖血案。
凌云……对叶孤城的确是特别的。他走在路上默默地想。他还记得那天凌云脸上淡淡的笑，＂我喜欢叶孤城。＂他的�