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“很好。”露出满意的表情，曹叡慢慢松开手，拉开了与他的间距，“朕静候大将军的佳音。”微微扬起下巴，曹叡从旁边的侍臣手里拿过一卷竹简，肃然道：“大将军司马懿听旨。”
端正地应声跪地，司马懿摆出受命的标准姿态。
“蜀军北上，犯我疆土，特令大将军司马懿总领汉中军事，即刻出师长安御敌，车骑将军张颌，后将军费曜，征蜀护军戴陵，雍州刺史郭淮副之。”
双手举过头顶接下竹简，司马懿朗声道：“臣遵旨。”
垂眸看着他的头顶，曹叡眼里带着晦暗不明的色彩，静了片刻，他低声道：“退下吧，两日内出兵。”
“诺，臣告退。”
“陛下，把这么重的兵权交到大将军手里恐怕不妥吧？”司马懿走后，曹叡隐在暗处的心腹低声提醒道。
“有什么不妥的？”手里把玩着一枚玉佩，曹叡淡淡道：“受先帝遗命辅政的大臣里，曹休、曹真先后亡故，只剩陈群和司马懿两人。陈群主内事，除了司马懿还有谁能将兵对抗蜀军？”冷笑一声，曹叡眼底闪过一抹锐利的光芒，“之前他磨磨蹭蹭砍了两个月的树，不去救援曹真，为的是什么，朕懒得再追究。这一次，他若再敢……哼。”
一道闪电自阴沉的天幕上劈过，闪出惨白的光，映得曹叡的面容愈发冷峻起来。
滚滚的雷声接踵而至，仿佛战前隆隆的征鼓声。
38非议
“报——”黑夜里；一声急报伴着急促的马蹄声打破了卤城的宁静；随着马儿的嘶鸣，闯入蜀军营寨的斥候连滚带爬至诸葛亮面前气喘吁吁道：“丞相！不好了！魏军全军出击；直突我营北围；这会儿应该快到城下了。”
“哦？”轻摇手中羽扇，诸葛亮毫无惊慌之色；细看来；那眼里似乎还浮起了一抹兴奋；“司马那老狐狸，终于肯出兵了吗……传令下去，命王平死守南围，其余诸将随我出击北围！”
要说诸葛亮这般斗志昂扬也不是没有缘由的。自从于祁山与司马懿展开较量至今；两军还没有过正面的交锋。原本计划在上邽抢收了粮食后就迎击赶来救粮的魏军；来一场以逸待劳的好戏，未曾想司马懿会那么老辣，当即放弃了已被蜀军收入囊中的粮食，下令全军行至上邽东面的山险之地据守，一面观望敌情一面全军休整起来。诸葛亮自是不甘心错失破敌的大好时机，遂多次派轻兵到魏军营寨外叫骂请战，企图挑逗他们出击。不过很可惜，诸葛丞相大概是不曾听说过司马懿当年为逃避曹操征辟愣是在床上装了八年风痹的事迹，否则，他绝不会白白费这遭劲，亲自领略了一回司马懿稳坐如佛的定力。
两军就这样对峙了好些日子，诸葛亮寻思着左右能收的麦子也收了，既然他司马大将军无意出战，自己也没必要跟他死磕，索性先一步回撤，打算继续围攻祁山。谁料他这边甫一下令拔营起寨，司马懿那边就追着屁股来了，却只是若即若离地跟着，如此这般，纵无来犯之举，也甚是恼人。诸葛亮打了一辈子的仗，可从未见过这等作战方式，思来想去，他都琢磨不透司马懿葫芦里卖的什么药，眼看蜀军即将抵达祁山，精明如他又岂会让己方大军受到祁山守军与后方追兵的夹击？于是，诸葛亮一挥羽扇，令包围祁山的军队与自己会合，共同撤往卤城。卤城易守难攻，堪称稳扎阵脚的不二之选。表面上看，一切尽在诸葛亮的掌控之下，任他魏军玩弄何种伎俩都难不倒英武神明的蜀国丞相，而只有他自己明白司马懿的强大和难缠所在，那亦步亦趋的寻踪蹑迹看似是被动无力的被牵着鼻子走，实则威力骇人，从气势到精神上予人以无限的压迫逼仄感。
在卤城熬了月余，蜀军是出，出不去；退，无可退，诸葛亮算计着日益消减的粮草和岿然不动的魏军，当真是看在眼里急在心里，天知道历年征战他在粮秣一事上吃过多少亏。在魏国境内与魏军打持久消耗战显然不智，但司马懿偏偏就爱戳人软肋，直叫诸葛亮恨得牙根儿痒痒，却又无计可施。如今好不容易等到司马懿主动带兵来犯，他自然要好好出了这憋了几个月的恶气。
征鼓雷鸣，诸葛亮在城楼上望着城下数万魏军竟无一丝惧意，毫不犹豫地下达了出城迎敌的命令。登时，上万斗志激昂的蜀军倾巢而出，和着征鼓的节奏舞戟挥刀，几乎是不费吹灰之力就斩获了千余魏军首级。
司马懿在后方目睹了整个战局，从始至终都没什么表情，身边有执火把的护卫见势不妙出声提醒道：“大将军，撤吧！再打下去咱们非但占不到便宜还会损失更多兵力。”
通红的火光映在司马懿脸上给他平添了几分戾气，举目望了望南边同样被战火燎红的夜空，他终于扬手下令道：“全军撤退！”话音落下，数万魏国将士有如潮汐般退去，借着夜色的掩护且行且远。
被黑压压的一片兵卒拥护在中间，司马懿骑在马上回首眺向仍旧傲立在城墙上的蜀国丞相，无声地勾起了唇角，那笑容里未见分毫战败后的懊丧，反而是有些欢欣的意味。正身坐好，他在心底默道，诸葛啊诸葛，世人皆道你神机妙算，今日一战，你可有料到自己帮我这个死敌打了场大胜仗？
喧闹了大半夜，到底是消停了。
司马懿心中对这场败仗的算盘还要从数月前围困祁山时说起。
到长安总领西部军务的诏书曹叡下的急促，司马懿来不及提前筹措粮草便匆匆奔赴前线，幸而郭淮在雍州恩信甚笃，及时从各胡羌首领那里募集了足够的粮食，解除了魏军的燃眉之急。但靠他人支援终究不是长久之计，几经商议下，司马懿将目光瞄准了刚刚小麦丰收的上邽，不想一个不注意就让蜀军捷足先登了。这可不得了，一下就触到了军中一员大将的霉头——张颌。
与司马懿一样，张颌也是魏国的三朝元老，更是震慑海内的名将，尤其在街亭之战后，他的名字在西部军区可谓无人不知无人不晓。这次伐蜀，他奉天子旨意给司马懿这个半路出家的将军打副手心里本就有些不痛快，加上在前往祁山的途中，二人就是否分兵一事产生了分歧，他就愈发耿耿于怀起来。现今眼看着蜀军从自己眼皮子底下抢走了唾手可得的粮食，张颌哪里还肯善罢甘休，直接领了手下一批人找到司马懿请求出击夺回粮草。司马懿从不是个糊涂人，知道像他这样军威厚重的将领得罪不起，于是干脆放下主帅的身段苦口婆心地跟他分析起当前的形势与自己的计划来。
张颌当然不傻，几句话就听出了司马懿绝不出兵的意思，无奈看他态度恭谦，且又言之有据，自己一时半会儿找不到有力的驳斥理由，也只得暂且把攻打蜀军的念头压回了心里。而这喷薄欲出的战意经受了月余的压制后早就不知不觉化为了一股无处发泄的怨气，在见识了司马懿几次要打不打，既非坚守亦非突袭的领军作战方式后，张颌开始对他的军事能力产生了怀疑，偶尔心里实在不爽快了还会蹦出那么几句微词。对此，司马懿秉持他一贯睁一只眼闭一只眼的原则，想着冷落冷落就过去了，怎知十天半月下来，军中的风言风语是愈演愈烈，再难遏止。他自认不是个活在他人言论中的人，可人生在世，总有些经不起流言非议的地方，也许并不是为了自己，而是曾对故人许过的承诺和那份不容置喙的情意。
五月的淫雨下起来绵绵不绝，淅淅沥沥的没个痛快，在这样到处都阴沉湿漉的天气里，人的心情都容易萎靡。冒着扶疏的细雨穿梭巡视于营寨中，司马懿无意间注意到了一群正一边搬运军械一边低声交谈的士卒。
“唉，这鬼日子也不知什么时候才是个头。”抹了把脸上的雨水，一个年轻的小兵率先发起了牢骚。
好笑的斜了他一眼，一名年长的士兵语带嘲讽道：“省省吧，有劲想这没边的事倒不如合计合计晚上要吃几碗饭。”往身边的空地啐了一口，又道：“大将军畏蜀如虎，迟迟不敢应战，整一个缩头乌龟，你还指望兄弟们跟着他能有胜仗打？”
“是啊。”不知谁又接过了话头，“要我说，如果一早听了张将军的话，保不齐咱们现在都能回师受赏了呢。”
藏身军帐后的司马懿不屑地笑笑，并没有要出去抓他们个现形的意思，像这种程度的诋毁，他这几个月没少听过，早就可以不放在心上了，他所想要的，不过是用最后胜利的结果堵住众人的嘴。司马懿转身想要走开，却不凑巧的在新一轮的对话里听到了有关那个人的内容。
“对啊！”最开始挑起话题的小兵往旁边扫了眼，见没有外人，再度开了口，“你们说，这司马大将军根本就不像是会带兵打仗的人，怎么就能坐上西部总督的位置？”
“要不说你小子年轻，不知道这里面的猫腻。”几名年长的士兵交换了个眼神，纷纷窃笑起来，毫不掩饰的恶意与挖苦，“他啊，完全就是靠着先帝的宠信发迹起来的，又怎么能跟那些身经百战的将军比？”
“可不，真不知道先帝是什么眼光。”说完，几个人又嘻嘻笑作了一团，并未意识到自己言辞间的大不敬已刺到了那呆在暗处的人。
“嘘——”警惕地望望四周，最年长的士兵低斥道：“不要命了？妄议君王让别人听去了，可小心你的脑袋！”
后面他们又说了些什么，司马懿早已无心探听。风口浪尖上的日子，他早几十年前就开始过上了，那些蜚短流长，他也是早几十前年就开始听上了。唯一不同的是，那时候曹丕还活着。对于在市井庙堂上流传正盛的讥谤，他们即便在意，到最后也基本能够看成豁达，大可在闲来无事时将其拿来当做调笑彼此的谈资。只是白驹过隙，那人洒脱地随着光阴走远，留他孑身立世，如今再听来的非议，早就寻不出一丝乐趣了，入耳，即是苦楚。
仰面向天，任由雨水打在脸上，司马懿突然很想笑，明明早就过了知天命的年纪，再有几年便是耳顺的年纪了，自己怎么就听不下这些话呢？
“自古及今，未有不亡之国，亦无不掘之墓也。”
耳边响起的幻听宛若某种答案与指示一般，司马懿低下头缓步从帐后走出，面对满面惊恐的士卒漠然道：“先帝淡看权势死生之气度岂是尔等匹夫所领略过的？”
“大将军饶命啊！”几人一见是司马懿，不由脚底一软，齐刷刷地跪伏下来，乞求宽恕。
“扰乱军心，妄议君王，罪本当诛。”脸上转过冷峻的表情，司马懿睥睨着他们的眼里生出了几许轻蔑的神情，“本帅姑且留你们一条性命，好让你们看看究竟是谁的眼光出了问题。”
“司马大将军何必跟一群卒子置气？”不知何时走过来的张颌看了看跪了一地的士兵，旋即将目光转向了司马懿，“与蜀军对战数月，您都不曾正面出击，也怪不得军中将士心生不满，背后议论啊。”
眸中划过丝冰冷的光泽，司马懿念着他在军中的威望，和缓道：“那依张将军之见，为今之计又当何如？”
正愁找不到机会杀他的威风，张颌眉峰一耸，毫不客气道：“自然是不再畏手畏脚，先发制人。”挑衅般地勾了唇角，他负手踱了两步，“卤城近在眼前，我大魏数万精兵若不图之，岂不遭人耻笑？”
余光一瞥跪在地上等着看好戏的兵卒，司马懿心中早就做好了盘算，哼笑一声，他拖长声音道：“那就……按张将军的意思来好了。”
于是，一场以败为胜的战役，就此拉开了帷幕。
望着张颌领命离去的背影，司马懿暗暗道，凡战胜者，必先立于不败之地。蜀军受困卤城，粮草吃紧，故急于求战突围，此役舍我军之长就敌军所愿，若还能取胜，便真是你张颌的本事了。
39除障
司马懿率军回营不多时；负责攻打卤城南围的张颌也带兵垂头丧气地回来了；明显是吃了败仗的样子。眼底划过丝几不可察的嘲讽笑意，司马懿亦不多言苛责；只命人召来了军中诸将；当众沉痛反省道：“此役之败，错在轻敌冒进；身为主将未能及时稳定军心；本帅难辞其咎；然……”刻意地停顿片刻，他扫视了一圈在场诸将，话锋一转厉声道：“军中少数副将不服军令，屡次挑动士卒情绪；以致今日惨败。即日起；再有轻言出战者，休怪我军法伺候！”
一言既出，四下鸦雀无声。
许久，人群中传来一声愤愤的冷哼，不大不小，但很清晰。循声望去，只见张颌阴沉着脸起身拂袖而去。看他兀自出了大帐，司马懿也不介意，甚至还宽和地笑了一笑。视线落回