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半晌，叶孤城眉峰忽地略略一动，接着便睁开了眼，正对上一双墨色的眸子。西门吹雪将左手放上他的腰间，轻轻按捏揉摩着，道：“很累？”
“眼下已好些……”叶孤城眯起眼，微微应道，声音有些低沉喑厚，其中隐隐夹杂着一丝醒后特有的慵散之意。西门吹雪心底蓦地一动，忽忆起前时一桩事来，不由得低下头，薄唇在叶孤城耳边轻触几下，低低说了句什么。
叶孤城方一听罢，怔了一瞬后，就随即想起了先前在水中时，自己于某一瞬间的激乱，不禁就有三分讶异和好笑，同时又觉六分无奈，兼一成些须的微窘，于是侧过头，道：“怎地忽提起这个……”随即右手按在榻间，微一使力，就要起身。
方有稍动，腰下便顿时袭来一股扯痛，未待叶孤城因这突如其来的不适而皱眉，一双手臂已将他环起揽好，止住了男人贸然的动作。鼻中传来那人身上清冷的梅花香气，叶孤城目光瞥到搂着他腰部的手臂，左手手腕间，一挂乳白色的珠串在灯火中，泛着润泽柔和的光芒。
西门吹雪微微收紧了手臂，在男人的耳际轻轻吻吮起来，叶孤城心中升起一丝无奈，垂了垂眼，终于低叹一下，道：“你这人……”随即顿了顿，然后忽然侧首，吻住了对方那削薄的唇，既而从紧贴在一起的唇瓣中，就如他所愿的那般，逸出低低的话语……
“雪……”
“雪……”
“……雪……”
模糊的叹喃很快就被尽数吞入口中，这样亲昵至极，天下间再无第二人有资格吐出的低语，让西门吹雪无法不紧紧拥住眼前的这个人，从口壁到上腭，自舌面至唇角，不放过一处地细细吸吮和舔舐，直到双方的气息都已经开始有了急促起来的征兆，才恋恋不舍地，慢慢地松开……
“……天一堂由朝廷从旁协助，如今未及两月，就已初具规模。”
矮几上整齐摆着晚膳，放在长榻上，叶孤城喝了半盏漱玉羹，用银筷从盘中夹了只千枸圆。
西门吹雪穿着件家常便衫，从瓷瓯中盛了一碗榨笋清汤，放到叶孤城面前。“江湖势力划分已久，天一堂贸然崛起，各方定然不会坐视，任其迅速发展。”
叶孤城微一颔首，既而呷了口汤。此时他上身已披上了一件亵衣，由于容易磨到伤处，因此并不曾拉好了衣襟，只敞着怀，腰下裹着的长裳间用银丝绣着繁复的织纹，在灯光中不时闪动着隐约的银芒。
“天一堂崛起太过突然，其后不免与各派争抢地方财源势力，即便今后受各方打压抑制，亦属自然。”叶孤城放下碗筷，旁边伺候的侍女见了，忙奉上清茶。叶孤城接过漱了口，又在舌下压了香片，未待其完全溶去，便从另一名侍女手中捧着的托盘内拿起一条拧过的湿绢，细细擦净了手，这才靠在身后堆着的一叠软垫上。
西门吹雪亦放下筷子，不一时，矮几便被撤去，伺候的侍人也陆续退下。
叶孤城从距离手边不远处又拿了只靠垫，放在腰后，西门吹雪见了，沉声道：“还很疼？”一面坐到他身旁，将手抚在男人的腰上，仔细按摩起来。
“西门，我并未如何。”叶孤城微微笑一笑，抬手替他将一缕从头顶散落至额间的发丝掖到耳后，西门吹雪的目光却看着对方腰间清晰浮现着的道道或红或青的印迹与齿痕，半晌，才低首吻了吻男人腰上微冷的结实肌理，沉声道：“以后，你来。”
叶孤城闻言，不禁稍稍敛了眉峰，既而低笑一下，道：“何至于此……”话音未落，目光就忽朝着半敞的落地雕花窗扇方向看去，下一刻，就有一只雪白的信鸽扑腾着双翅穿掠了进来，直直飞向两人。
西门吹雪微微探出手去，眨眼间掌中便牢牢扣住了那白色的鸽子，待另一只手从脚爪上扯下一支细细的木管后，五指一松，那信鸽就扑棱棱地从窗口重新飞了出去。
西门吹雪从木管内取出一支纸卷，展开看了一眼，旁边叶孤城扬眉道：“教中有事？”
“明日，我出府一趟。”西门吹雪随手将纸卷重新揉起，食指微弹，将其扔进墙角的水盂内，然后继续替男人揉按腰部，叶孤城伸手抚上他的眉心，缓缓摩挲着，道：“若见了玉教主，正事过后，何妨多留一时叙话，不必早早回来。毕竟父子之间，血脉亲缘皆自天生，再难阻隔。”
西门吹雪听他说着，眼神就不禁柔和了几分，既而握住抚在自己眉上的手放至唇边，吻了吻那冰凉的指尖。
“嗯。”
三十九。 东宫
清晨的风自窗外吹进，拂起了层层垂地的纱幔。
四月的天气还透着些凉爽，床帐如水波一般微微被风漾出了褶皱，西门吹雪将身旁男子盖在腰间的白湖绫夹被轻轻向上扯起，覆住了对方赤 裸的上身。叶孤城的眼睫动一动，虽是醒着，却也并不睁眼，只将搭在西门吹雪腰上的手松了松，两人原本枕着一只枕头，叶孤城此时却也微微一挪，枕到了旁边自己的枕头上，于是一直拂在西门吹雪下颌上的清凉吐息，便也移了开去。
“今日既有事，便起身罢。”叶孤城口唇微动，自唇内模糊地逸出一句，西门吹雪并不应声，只将左手探到他的腰间，在几处穴位上按了按，然后低声道：“还疼？”
“已经好些……” 叶孤城放开揽着男人腰背的手，散在枕上的黑发如同一条蜿蜒的溪流，“昨晚我已让人备好马匹……去偏厅用过饭再出府。”
西门吹雪低首在他唇上印下一吻：“好。”随即起身下床，拿起衣衫披上。
叶孤城继续合眼而眠。不一时，忽地身上一轻，盖着的夹被让人揭开，既而一双手扶着他的腰将他轻轻翻过身来，让他伏在褥间，既而解开裹在身下的锦绣长裳，露出男人完全赤 裸的身体。
叶孤城睁开眼：“西门？”
身后蓦地一凉，紧接着，是不轻的刺痛。西门吹雪小心地将蘸满药膏的食指缓缓推入男子的身体，在受伤的体内细细涂抹揉按着。叶孤城微凝了眉，直至西门吹雪上药完毕，将纹绣的长裳重新替他围在腰下，又帮他翻过身，最后盖严了被子，才慢慢展开眉峦，道：“让人不必送早膳，只熬一碗紫粳稻米粥送来就好。”
西门吹雪俯身，在叶孤城带有一线红迹的右边眼角亲了亲，道：“嗯。你今日，多休息一时。”然后才揭起帐子出去，唯余床内一丝隐约的梅花寒气。
叶孤城又在榻上躺了一阵，直待下人送了粥进来，喝毕，才略显僵硬地起身，命人拿了件扣颈交领的梨花白箭袖长袍，慢慢穿戴整齐。（西门，你小子害得咱叶大不得不穿高领……欠抽打啊……）
叶孤城盘膝在榻上打坐了近一个时辰，正静心调息间，却忽听管家在阁外道：“禀王爷，宫中传旨，召王爷入宫议事。”
今日本是景帝初愈后第一期朝会，但景帝念长子近来操伐繁劳，既要不离自己榻前侍奉，又需处理政务，诸事缠身，因此昨日命其回府之时，便吩咐叶孤城今日不必上朝，但此时，却不知因何又有传召。叶孤城听了管家禀报，遂起身命人取来朝服，众侍女迅速服侍穿戴，不过一刻钟有余，亲王府中轿舆便已朝了宫中方向行去。
一群内监执着拂尘在前带路，叶孤城刚入殿门，以他耳力，就清楚地听见一阵阵促迫的人声从殿内传来，似是在争执着什么。
景帝端坐在龙椅间，下首一众四品以上的大臣皆立在殿中，以几名老臣为首，正各自据理而争。今日朝会之上，于文武百官面前，太傅李文渊以‘国一日无储君，则民心浮动’为由，上言奏请景帝，册立太子。诸臣于片刻思虑之后，纷纷出言附议，但因景帝现有二子，致使朝中官员顿时分为两派，于朝堂之中，争执不休。景帝见状，遂宣旨退朝，召四品以上大臣前往雍律宫商议。
“陛下正值春秋鼎盛之年，自是可庇我天朝臣民万载。只是自古天心难测，前时皇上龙体骤然染恙，天下惊俱，人心不稳，幸而得上天护佑，陛下洪福，已自大好，但臣每每思及至此，却仍是忧烦难安：倘若圣上一旦百年，天下何以自处？因此于今日上书请求陛下速速册立太子，以定人心！”
太傅已李文渊已年届七十，方才一番话出，若于旁人身上，怕是已触了忌讳，但他乃是朝中数十年的老臣，向来忠耿厚直，只以朝廷为己任，再无私心，因此景帝并不以为忤，只温言道：“太傅所言自是有理，朕心中亦有此意，只是此事关碍甚重，干系国运，究竟如何，众臣工还当再议。”
“陛下，老臣以为，太子一事，事关国本根基，必当慎重。”太傅须发皆白，一礼而下，“国有定例，自古立长不立幼，因此老臣贸言，恳立肃王！”
“臣有言！”尚书令执玉芴出列，“肃王虽为长子，然瑞王乃皇后嫡出，子凭母贵，身份之高，可为太子人选！”
“臣附议。”
“老臣附太傅之言，举荐肃王。”
“臣有言，附议尚书令大人。”
……
“儿臣参见父皇。”
众臣正争执间，就见一袭人影缓步进到殿中，直停在诸人右列前首。叶孤城施身一礼，景帝抬手止了，道：“朕本欲让你在府中休息几日，只是眼下事关重大，你自应在此。”
叶孤城何等耳力，在外时就已听见殿内所言，于是眼下不动声色，只立于前首，身旁瑞王见他到来，眼底闪过一丝喜色，但随即又似是想起什么，面上掠过一道莫名的意味，在队列中沉默不语，心下暗暗思量。
＇……普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣……＇
＇……除了当今圣上，谁又能说‘但凡意属何事，自可得取’？……＇
如此，如此……
“肃王理事果决清明，为人恪正，公允无私，前时陛下有恙期间，一应朝廷内外政务，多由肃王统理，直至陛下龙体康健，未有丝毫失乱。而瑞王虽亦有能，终究弱冠未久，历练非厚，不若肃王。因此臣以为，以肃王之能，当为储君之选！”
又有大臣出列进言。叶孤城目光微垂，神色不动，瑞王则抬目看一眼方才进言的大臣，既而重新目不斜视，静立于叶孤城身侧。
“臣有言！”又有大臣出列，手持玉芴朗声向景帝道：“皇长子之能，臣亦赞服，但瑞王乃皇后嫡出，而众臣却不知肃王生母为何人，想必定非尊位，既是如此，则王爷虽为陛下长子，但以臣看来，子凭母贵，母位尚不分明，自然身份不若瑞王矜荣，不宜为太子！”
“大胆！”就听哐啷一声响，一盏簇花茜钿瓷杯已然被摔得粉碎，茶水溅了一地。景帝陡然大怒，众臣乍惊愣怔片刻之下，随即持芴躬身，同声喏道：“陛下息怒……”
景帝拍案而起，喝道：“肃王生母乃朕少年时发妻，于大婚之前，突生骤变，方才令朕痛失她母子二人，如今朕父子相聚，尔等却来暗指其母身居贱位，乃妾妇婢侍一流，何其妄言！”
景帝自即位以来，未尝于人前有所恚容，此刻却因涉及肃王生母，龙颜震怒。在场众臣俱在心下暗暗称异，皆闭口不言，但方才出言的大臣虽脸色一白，却也仍是并无惧色，只重新开口道：“臣万不敢有此意。只是国本之争，事关甚大，因此亦只得斗胆求陛下赐告，使众臣知晓王爷生母究竟所为何人，以正视听……求陛下息怒。”
一旁叶孤城忽出列半步，淡淡道：“父皇息怒。”
景帝见状，目光看向下首神色如常的长子，这才终于渐渐敛了怒容，既而看一眼殿中诸人，冷冷道：“肃王乃朕与前朝皇族正系之女叶氏所出，身兼两朝皇室血脉，贵不可言！朕今日对众卿道来，以正视听，自此之后，众臣工于肃王身世一途，可还再有异议？”
一言既出，众人皆怔，连方才那进言的大臣，也不由得愕然。按说历代以往，当朝皇子若身具前朝皇室血脉，就决不会有丝毫堪登大宝的可能，但眼下却又不同，本朝开国之主太宗皇帝，便是前朝重臣，叶氏因宗室谋反祸乱而失天下，直系一脉远匿海外，太宗聚义起兵，历时日久，最终肃清叛乱，始建新朝。如此，剩余叶氏直系虽不能重掌天下，却隐隐与太宗尚有昔日君臣之谊，本朝自太宗以下数代帝王，亦对叶氏一脉不曾有打压忌讳之举。如今肃王既是叶氏女所出，便当真身具两朝天家血脉，纡贵非常。众臣听得景帝言后，震惊之余，不禁便在心下暗暗计量。
当即就有太傅李文渊重新上前道：“皇长子生母既系名门，肃王其人亦才德兼具，深得圣欢，老臣以为，当属东宫不二之选！”
瑞王双手笼于袖中，闻言，不由得瞬时呈拳状握起，随即，又徐徐松开……
历代储位所争，不�