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叶孤城隽淡的唇上终于有了一丝醒目的色泽，被涂染上一抹浅薄的嫣红，闭目徐徐道：“本朝盐品流通为官收商运商销制，通过核对查验盐粮勘合，盐引及水程图格来实施治理，均衡盐价，但如今两江盐税却逐年减少。。。暗中贩运私盐，虽是重罪，但江湖中事向来游离于律法之外，朝廷并不好插手。”
西门吹雪手上微动，叶孤城原本褪在腰间的丝袍，便被完全解了下来，放在一边，露出不着寸缕的后身：“。。。两江严家？”
叶孤城淡淡应了一声，又道：“此次若是顺利，将其一应生意势力接管入手，强行整顿，不但两江盐税自此再无私漏，且又为堂中扩充资财，增展势力。。。我已派了玄门门主沧冥子率众亲赴两江，他曾是天下七海内七岛岛主之一，天一堂玄门之内所属，大多是他沧浪岛弟子，最善水战，如今两江之事，便交与他处置。”
两人又谈了些正事，其后便随意闲聊。西门吹雪的掌心逐渐按在男人健长的双腿上，隐约可见那大腿内侧玉白的肌肤中，染着一片淡红，便欲稍稍分开对方的双腿，将那伤处再查看一番。
叶孤城此时已因身上舒适的抚按而肌肉松缓，十分惬意，正闭目休息间，忽觉双腿被人向外分开，不禁立时本能地腿上一动，避脱了男人的手：“西门？”
“可是好些。”西门吹雪知他虽是早已与自己肌肤相亲，彼此间已有了最亲密的关系，但禀性所致，依然并不太习惯眼下这样的举动，因此便也罢手，不再继续查看他的伤势，只低声问了一句。
“些须小碍罢了，已无事。”叶孤城重新放松了身体，继续享受着西门吹雪手法精妙的按摩，对方双手所到之处，无一不是令人体绵身软，酥松入骨，全身暖洋洋得仿佛泡在温水中一般。正渐渐有些恍惚慵懒，心神倦倦时，忽听外面有人脆声道：“父亲，爹爹，玄儿能进来吗？”
叶孤城睁开眼，开口说道：“。。。进来。”一面说，一面已抬起身，拿了放在一旁的丝袍穿在身上，背靠着床头坐了，西门吹雪则下床走到桌前，执起茶壶倒茶。
叶玄刚进了内殿，便径直爬到床上，两只手捉住男人的一角衣料，将小脑袋埋进叶孤城的怀里，带着孩童特有的撒娇意味，道：“孩儿好几日都没有见到父亲了。。。祖父送玄儿回来后，玄儿就跑过来想见父亲和爹爹，可是外面的人总说是父亲有事，不让我进来。。。”
叶玄今日已来过两趟，但外面伺候的人都是贴身服侍过叶孤城多年的，极有眼色，已然知道殿中此时万不能让人打扰，哪里敢让这小祖宗进去？因此直到刚才叶玄又一次过来时，众人已知眼下再无妨碍，这才让他进到殿中。
叶孤城淡淡道：“这几日，可好。”叶玄抬起头，想了想道：“孩儿很好。。。祖父虽然有时候好象很凶的样子，不过对孩儿还是挺好的。。。还教了我几招剑法。”他说着，转过头看了看已坐在床边，正将一杯香茶递给男人的西门吹雪，用目光在对方面上细细打量了一番，才皱了一下小巧的鼻子，道：“爹爹，祖父一点也不像爹爹的爹爹，倒很像是伯伯才对。。。”
西门吹雪将他从叶孤城的腿上抱下来：“天色已晚，如何还不就寝。”
叶玄眨了一下乌溜溜的褐眸：“玄儿想爹爹和父亲了，要来看看。。。”然后又巴巴地瞧着西门吹雪，道：“玄儿今晚可不可以，在这里睡？”
叶孤城慢慢喝着手里的茶，看着得到西门吹雪许可的男孩小小地欢呼一声，便爬进床内躺了，不禁稍微抬了一下唇角。旁边西门吹雪轻轻握了握他的手，墨黑的眼底淡淡含笑，起身将锦帐重新放下。
夜色如墨，雪花自天空中纷纷扬扬而下，最终又尽数被江水吞没。
有船横江而渡，一名中年男子站在船头，身着棉道袍，头戴七星冠，作道家打扮，而面貌却是十分儒雅斯文，倒颇像是一名文士。
冬季水运自然比不上春夏秋三季，很少有大量船只聚集在江面上，但眼下，夜幕中却又分明能够看见水上汇聚着大大小小的各式船只，形状各异，体型不一，但并没有特别大的，明显绝非货船。
四下里俱是喊杀争斗之声，刀剑上反射着寒光，惨叫嘶号之声不绝于耳，将肃杀冰冷的夜色渲染得格外凄凉。中年男子站在船头，身后列着近百名身着黑色紧身鱼皮水靠的汉子（水靠就是现代意义上的潜水衣。古人用鱼皮、海蛟皮或鲨鱼皮制作的连体潜水服，表面光滑且保暖，可以在水下游的更快且时间更长），各个身材短小精悍，腰间皆是携着各式奇形兵器，手臂和腿上俱无半根毛发，面颊上除了明显肉眼可见的水锈之外，连一直微微眯着的双目都是红的，一眼便知是水中的高手。中年人在船头站了一时，看看情况，觉得已是时候，便微微点了一下头，忽然间右手略略一抬，与此同时，身后的近百名汉子就如同江鱼入水，一个猛子便自大船上扎入水中。明明是近百人同时入水，却不但没有发出多大的声音，就连水花，都不曾溅起多少。
中年人看着不远处的水面，淡淡道：“能够在短时间内调集这么多船只集中在这片水道上，两江严家，倒也果然颇有能力，难怪能够有手笔在暗地里偷贩私盐，且又没有其他势力介入，分一杯羹。”
身后一名劲装打扮的三十余岁男子道：“严家不仅偷贩私盐，且又把持了两江对外航运，自己还有渔场，兼做着走私的生意，想必多年来，早已积攒下大笔银财，富庶得紧。”
中年人轻轻一笑，眼底寒光闪烁：“若是三年前，我们自然不能轻易动这江家，可如今我天一堂发展到眼下，声势已壮至如斯，麾下兵强马壮，我沧冥子手底执掌的玄门一处，放眼江湖中，于水上已再无敌手。。。堂主有令，严家资财六成运往总堂，其余四成，便留下作为日后在两江发展之用。嘿嘿，两江严家。。。以后，没有严家了。”
正说着，远处已有十数条船忽然显现出渐渐下沉的模样，却是方才那近百名大汉已在水下凿穿了船底。周围数十条大小不一的船只仿佛极有默契一般，迅疾围拢而上，玄门弟子谙熟无比的操舟驾船本事，在此时便显现出来，不过三五下配合变阵，便已形成了声势，将那十余艘船舶拢住，随即船上便有人抛出精钢抓钩的绳索，纷纷朝着离自己最近的敌方船只甩去。
数十条极粗的绳索在夜幕下划出整齐的弧线，精确地落在了船只上，牢牢钩住了各自的目标，几乎与此同时，无数黑影腾身而起，脚下点着绷直的绳索，迅捷无比地朝着对方的船只纵去。那绳索极粗，里面还绞缠着一些特殊物品，瞬时之间，寻常刀剑却也砍它不断，只用了片刻，已有近三百人沿绳纵到了对方的船上，登时便互相砍杀在一处。
中年人眼看着严家有十余条船前去援助，却又被已方几艘船只拦下，双方各自厮战在一起，不禁冷笑道：“的确，严家是两江水霸，俗话说，强龙压不过地头蛇，可惜，若是这龙太强，那蛇也就不得不低伏。。。我玄门众人，大多出身沧浪岛，常年研习的便是海中水战之术，天生就是这水里的蛟龙，海里尚且如此，何况江中？严家虽也颇有些本事，却终究也要灭于我手。”
天上雪花飘飞，江面上甚至已有了极微薄的一层冰凌，中年人身后的劲装汉子突然手腕一翻，就见一道寒光掠起，夹杂着一声惨哼。夜色中，一蓬鲜血溅落在船上，然后就听扑通一声水响，似是有重物落水所发出的声音。
剑上有一痕血迹，劲装男子缓缓收了剑，面色冷冷，满是杀伐之气，中年人见状，微微笑道：“所谓严家，亦不过是一群水上的匪类罢了，这些年来，虽然在明面上削减了黑道上的买卖，开始渐渐做起白道生意，却也不过是装模做态，暗中照样还兼做着河盗的生意，谋财害命，私下犯禁，以暴敛资，我天一堂要夺其基业，自然没有什么不好。”
他身后的劲装汉子道：“若非如此，临行前堂主也不会下令，任凭门主施为，勿论生死。”
中年人冷笑道：“不错，咱们既是身在江湖，手上就自然不免沾染血腥，可若无故取那些清白之人的性命，也是徒惹杀孽，总有报应，但眼下既是对这些人，杀了又有何妨。”
劲装男子道：“严家吃两江水路买卖这一碗饭，不论是输运货物，还是客运等其他相关产业，都极为获利，尤其是暗中贩运私盐的生意，更是……”
他话只说了一半，便被打断，中年人皱眉叱道：“此事休得再提！堂中向来不沾这等明令犯禁的生意，贩运私盐确是可牟暴利，但你也要有胆与堂主提才是！莫要昏了头脑，让银子迷了心神。”
劲装男子想起玉座上那人驭下之严，心中一凛，登时便打消了念头，垂手静立。中年人重新看向不远处江面上的战况，但闻水面上惨呼连连，已有二十余条船沉进江中，水面四处可见漂浮着的尸首。
大局已定。
严家虽还有不少人拼命抵抗，但局势已然明确下来，剩下的，只是时间问题罢了。中年人不再立于船头观战，转身往船舱内走去，江面上哀号之声连绵不绝，但他却恍若未闻一般，依旧面色自如地徐徐移步，向舱内走着，在不远处的惨呼和刀光剑影的起伏间，稳稳开口，对身后跟着的劲装男子道：“自此，两江水路，便是我天一堂独揽之地。”
番外。 人面桃花相映红 。。。
又是一年春来早。
青年倚坐在躺椅上，闲闲地翻阅着手中的书卷。
左手修长的手指执着书身，另一只手则偶尔拈开一页纸张。宽衽长袂的石青缂袍上绣着夺珠的五爪金龙，春日的风轻轻拂过，就吹动了那衣袖，上面繁复精巧的金纹在并不强烈的阳光下，泛着水波一样的淡淡柔光。
“父皇。。。”有奶声奶气的孩童声音从不远处传来，一个粉团儿般的男孩穿着一身锦绣衣裳，迈动着两条短短的小腿，颠颠儿地就朝这边跑来，身后一群宫人则弯腰小跑着紧紧跟在后头，小心翼翼地盯住那小小的身影，生怕他一不留神摔了，直至见到男孩奔到了青年身旁，被青年抱到腿上，这才松了一口气，齐齐跪在地上。“。。。参见陛下。”
青年略抬了手，让众人起来，一边捏了捏男孩粉嫩的脸蛋儿，眉眼间俱是淡淡的闲适与慵懒之意：“吃过饭了？”
那孩子不过三岁左右模样，隽眉淡唇，肌肤如同雪团儿模样，容貌极秀，一双乌溜溜的眼睛仿佛琥珀一般，清亮澄澈至极，闻言，便奶声奶气地开口道：“塬儿吃过啦。。。”
青年伸手摸了摸他头上柔软的黑发，道：“困了么。”
男孩仰头看他，小脑袋点了点：“塬儿困了。。。”
青年微微笑了笑，用手轻轻刮了一下那小巧的鼻子：“不在你母妃宫中午睡，倒跑来朕这里。”一面说着，一面让儿子坐在自己腿上，逗他玩耍。
又过了一阵，那孩子便渐渐睡了，青年见状，就将男孩递给旁边的宫人，吩咐道：“送大皇子回去。”又问了一句：“帝姬今日可好。”
宫人小心地抱起男孩，恭敬回话道：“回陛下的话，帝姬这几日服了药，眼下已大安了。”
青年微点了一下头，然后便重新拿起书卷，继续翻阅，众人静悄悄退下，片刻之后，周围就只剩下了青年一个人。
眼下正值三月，桃花开得颇好，几只鸟儿站在梢头，叽叽喳喳地渲染着这一片明媚的春光。此时天色倒也还早，不过是刚刚过了午膳时辰，日光金晃晃地十分明亮，却也决不至于刺眼，映在亭阁殿栏间，柔柔淡淡，却也别有一番春 色模样。四下里花木扶疏，因是刚刚三月，宫中并没有花开如繁锦的盛景，可此刻那一点桃绽初蕊，粉盈一片的景色，倒也是十分好看的。
青年慢慢翻着书，呼吸间，能够闻到桃花清淡婉约的香气，渐渐地，眼帘就开始觉得有几分重了。
男人站在此处时，就看见青年正靠坐在一张紫竹躺椅上，已是睡得沉了。
他缓缓走近，就见青年合着双目，两条长长的远山眉舒展着，平添了几分清峻的意味，一只手搭在躺椅的扶手上，膝头则放着本半摊开的书。
即便是以男人此时的修为，也不能这样接近而不被青年察觉，因此那人便睁开了眼，带着刚刚醒来所特有的一丝懒洋洋的意味，唇角轻勾，微微笑道：“。。。今日怎么有空闲过来。”
男人淡然微笑，声音十分低清悦耳：“前时回江南家中。。。眼下有一件事，我总要说与你知晓。”
杨柳千寻色，桃花一苑芳