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赵琮背过身去，淡然道：“你快走罢。”
铁手握紧拳，转身走出门，却在踏入幽暗之前，听到了一声若有若无的叹息。
“大哥……”
他的背影僵了一下，很快隐没于夜色中。
秦苦寒转入书房，望着赵琮纹丝不动的背影，道：“王爷，交与他安全么？”
赵琮头也不回，淡淡道：“再没有更安全的了。我了解铁手，他一但答应了，是无论如何也会践诺的。”
秦苦寒觉察到他话语之中称谓的微妙变化，虽有些惊异却也不点破，只道：“王爷今夜还需我陪着练剑么？”
赵琮伸手抚上眉心，忽然之间，觉得身心俱疲。他摇了摇头，秦苦寒悄无声息地退了下去。
他和衣躺卧在床榻之上，感到一股寒气逐渐笼罩了全身，不由攥紧了胸口那块贴身佩带的暖玉。
月华清冷，自窗棂间流泻而入，如水如银。
翌日，天祚帝一上朝便颁下圣旨，集国中契丹军、汉军共十七万，御驾亲征。耶律大石等人本欲再次上谏，见上意坚如磐石、不可逆转，也怕言多激怒了帝王祸及自身，遂不再提。
数日之后，辽国三军整装待发，天祚帝亲帅中军，挥师东去，直逼混同江。
辽金边界，黄龙府。
旌旗飞卷，号角长鸣，劈雷般的擂鼓声中，金主完颜旻登上高台，俯瞰列阵以待的各部族将士。
女真本是散乱北疆各处的游牧民族，在辽国苛政下形成了统合完颜、蒲察、乌古论、纥石烈等数十部的军事部落联盟，而今虽尊完颜部族为首，各部族间却也隐有罅隙。加之建国伊始，人丁未稠，纵然全民皆兵，也不过数万之众。
完颜旻居高临下，细细去巡睎各部首领与军将，但见森严壁立间隐约浮现动摇不安之气，知晓军心未定，正如江水面上虽波平浪静，其下却潜流暗涌。他转念一想，厉声喝道：“取刀来！”
左右恭身呈上一柄薄刃锋利的镔铁短刀。
完颜旻取过刀，反手在额上用力一划，登时血如泉涌，满面尽赤。
校场旁侧，戚少商低声问道：“这是何意？”
顾惜朝玩味一笑，道：“剺面。这是女真等北方部族的古老风俗，不过刻意选在此时……完颜旻果然是个善于驭众之人。”
场内各部族见状肃然动容，无不解下腰刀齐齐捧握手中。
完颜旻手捧染血短刀，仰天大哭道：“当初与众兄弟举兵，只因苦于契丹残忍，欲自立成国。而今天祚亲至，恐兵寡不能挡，不若诸位杀我一族，迎降契丹，或许还有一线生机。然而辽人对我女真各族怨恨切骨，况且天祚骄横跋扈，纵然降敌，怕是也无必生之理，奈何！奈何！”
众人听得热泪盈眶，纷纷拜服于地，齐声喝道：“事已至此，惟命是从！”
完颜旻跃下高台，上马挥鞭：“辽军将至混同江，如今惟有人人死战！兄弟们，杀上前去！”
军中爆出一声振聋发聩的高呼，前军擎旗擂鼓，万马驰骤，如狂潮奔腾而去。
完颜旻行至顾惜朝跟前，骤然勒住缰绳，满面血污掩不住风发意气：“客卿，随朕去踏平这一片苍黄罢！”
顾惜朝面上亦浮起踏步江山、睥睨天下的神色，举起“秋水长天”，傲然道：“此剑尘封已久，该是出鞘的时候了！”
完颜旻纵声大笑，打马而去。
顾惜朝转头冲戚少商粲然一笑：“鱼池子中，我曾说过，想与你并肩作战很久了，你可还记得？”
戚少商沉声道：“一辈子也不会忘记。”
两人四目交汇，久久凝视着。此刻，只觉天地间万物顿失，百籁俱寂，惟有相对而笑的面容，才是最真实的存在。
苍茫关塞，红日自平原边际喷薄而出，万里长风卷起青衫如碧，卷起白衣似雪，风中隐隐传来极远处弹剑悲歌之声。
戚少商拔出逆水寒迎向朝晖，仿佛要将闪烁其上的雪亮光芒吃进瞳孔中，觉得心底压抑了许久的渴求与快意正蠢蠢欲动。
挥剑跃马，纵横六合，意气如风，扫空四方。
多久不曾体会过了，这种畅快淋漓的感觉！
他望向顾惜朝，目光亮得惊人。
顾惜朝缓缓笑了。
策马西风，风鹏正举。
一青一白两道人影并驾齐驱，纵使在千军万马之中，也无法湮没。
如碧空下的寒水白浪，历尽万壑千岩、潆洄盘转，依旧浩然奔逸，激流千里。
19 水月不知心底事
日暮时分。
雾霭沉沉，弥漫于混同江支流的他鲁河上；山麓一轮残阳如血。
戚少商勒马，指着他鲁河西岸一座林深崖峋的山冈道：“惜朝你看，这冈虽称不上险峻，却倒也颇有气势。”
顾惜朝闻言，策马跃上他所在的那块高地，细细查看了一番，道：“不错，这山冈位于西往东的必经之路上，山势虽蜿蜒，脚下坡地却平缓宽畅，看来是刻意修整过的。”
金主完颜旻不知何时来到他们身后，笑道：“二位客卿原来在这，叫朕一番好找。”
顾惜朝一拱手，道：“陛下找我两人，可是有何差遣？”
完颜旻摆手道：“言重了。此番与辽军对阵，兵力悬殊，辽军号称七十万，我军只两万余人，朕欲请教两位客卿，这一战，该如何打？”
顾惜朝微微一笑，道：“辽军号称七十万，其实也不过十数万。”
完颜旻叹道：“这一战关系到我大金生死存亡，只能胜不能败！朕为鼓舞士气，虽在诸将面前信足志满，其实心底却是忧虑重重……”
戚少商不由暗暗赞许，这完颜旻虽贵为一国之君，却肯将心腹之话坦率托出，毫不顾忌有损帝王威严，确是个胸襟开阔、豁达大度之人。
他心中既生了好感，便忍不住开口道：“敌众我寡，不可分散兵力。辽军人心涣散，又自恃人数众多，常以雁形阵、鹤翼阵与鱼鳞阵对敌，主将往往不在阵头带兵攻击，而躲在阵中或阵后。俗话说‘射人先射马，擒贼先擒王’，只要查出辽主所在，集中兵力攻击那一点，不论成功与否，定能震慑敌军。敌军主将一撤离本位，军心立时大乱，号令不相闻、首尾不相顾，纵然人数多十倍也只是乌合之众！”
话音方落地，完颜旻惊道：“好见地！端的是有理有据、一针见血，既然对辽军阵势了如指掌，定非泛泛之辈，阁下究竟是何人？”
顾惜朝挑眉，带出一抹促狭的笑意，道：“若论与辽军对战，再无人能比我们这位抗辽英雄、‘九现神龙’戚少商戚大侠更有经验了，想他当初在辽宋边关结寨之时，奔突于千军万马之间，剑上不知染了多少辽贼鲜血，才在江湖上闯出这人见人敬、响当当的大侠名号来！”
戚少商愈听他话，愈觉得似褒又似贬，好好的话经他口中出来，不知为何总透出股嘲弄的意味，不由暗自苦笑。
完颜旻朗声笑道：“原来是赫赫有名的‘九现神龙’戚少商！阁下的名号何止是边关，就连我北原大地也多有耳闻，失敬了失敬了。”
戚少商坦然道：“而今戚某已不是什么大侠，只是个官府捕快而已，陛下过誉了。”
完颜旻摇头道：“大材小用，可惜可惜……倒不若你二人到我大金来，高官厚禄倒在其次，最重要的是，能够不受任何约束尽情施展才华，才不枉为胸怀壮志的大好男儿！”
戚少商听他话中情真意切，心中颇有感触，可要叫他弃宋就金，却是决计不可能的。他微皱眉，正思忖着该如何婉言谢绝，顾惜朝恰时地开了口。
“陛下，目前大战在即，当务之急便是商议如何退敌，陛下盛情，不如等得胜之后再做决定。”
完颜旻笑道：“也罢，是该给你们考虑的时间。”
他扯动缰绳向前行了几步，挥鞭一指：“这山冈名为护步答冈，乃是辽军东攻的必经之路。朕欲依戚大侠所言，将军队埋伏于山冈上，待及辽军到来，集中兵力攻其主将所在之处，如何？”
顾惜朝微一沉吟，道：“可先派几十兵士，于山坡东侧摇旗呐喊、擂鼓鸣号，佯作列阵进攻之势。此地山势蜿蜒，加之草木幽深，辽军不明就里，定然以为我军主力在东严阵以待，只要他们列出对敌之阵来，我便可知晓主将所在处，届时趁其不备，一气冲下冈去，直袭辽主！”
完颜旻眼中一亮，拊掌叫道：“好计！能得你二人相辅，真如虎添双翼！朕这便回营去召集众将，内中详细部署，届时还请二位至中军帐商议。”
戚少商见完颜旻打马而去，蓦然省起什么似的，急道：“惜朝！你原本之计不是‘驱虎吞狼’，借此消磨辽金两国主力精兵，好叫他们鹬蚌相争，我大宋才有机会挥师北上、收复失地么？如今倒像是有意助金灭辽……莫非你——”
顾惜朝拂了拂被风吹乱的发梢，斜睨着他，悠然道：“你担心我会借机投靠了金国，对大宋不利？”
以你为所欲为的性子来看，确实很有可能……戚少商心底暗道，脸色渐渐沉了下来。
顾惜朝颇有兴致地瞧他变幻不定的面色，终于忍不住纵声大笑，身子一歪，手臂搭在他肩上，半倚半靠过来：“我说戚大侠，方才不是你先向金主献的计么？彼此半斤八两之事，怎好全赖到我头上来？”
戚少商怔住了，面上隐隐露出悔意。
顾惜朝伏在他肩上，笑得几乎岔了气，喘气道：“好久没有这么痛快地笑过了，少商，你还真是……与从前一模一样……”
戚少商见他笑得眉眼弯弯，恰似天际新月如钩，柔软卷曲的发丝蹭在颈上令人心中生痒，不禁伸手搂住他的腰身，闷声道：“……你又诓我！”
顾惜朝笑够了，用指腹按了下湿润的眼角，道：“事已至此，我也不怕你知道：依你对完颜旻的了解，你真以为他瞧不出那‘驱虎吞狼’之计？你道金主为何如此信任我，敢将兵权置于我手？那是因为我以‘江山社稷图’为誓物，与他定下了助金灭辽、平分天下的盟约！”
戚少商浑身一僵，忽然又冷静了下来，道：“然后呢？”
顾惜朝用惊奇的目光望了他一眼，道：“你居然没有跳起来，指着我的鼻子骂我是厚颜无耻的叛国贼？”
戚少商叹了口气道：“你若真是，那我骂了又有何用？你若不是，怕是骂屈了之后，又要跟我呕好一阵子气了……不过我相信其中另有隐情，你告诉我，究竟真相是什么？”
顾惜朝怔了怔，喃道：“戚少商，没想到你倒是愈来愈了解我了……”
他扶着额角，低低笑了一声，道：“我给完颜旻的那半张‘江山社稷图’……是假的。”
戚少商奇道：“假的？那他就不曾发觉？”
顾惜朝道：“若是全假，自然会被发觉，就是要半真半假，在关键地方改动那么几笔，差之毫厘，谬以千里……加之那时我性命捏在他手里，他料我无论如何也不敢动什么手脚，又被我一番话说动了心思，自然就深信不疑了。”
戚少商失笑道：“你那舌灿莲花的本事我也见识过，确是了不起。”
顾惜朝挑起眉，愠道：“你这话，是在讽刺我罢？”
戚少商道：“绝无此意。”
顾惜朝悻悻然哼了一声。
戚少商见他面上半嗔半怒的神色，倒叫平日里总是隐含煞气与傲气的清俊容颜，显得略有些孩子气了，忽地觉着一颗心柔软如绵，伸出双臂紧紧抱住了他。
“惜朝，我们什么时候才能再不理世事，一同去过逍遥自在的日子呢……”
顾惜朝沉默了片刻，道：“你不是一直放不下家国危亡、江湖道义么？若我叫你现在便放下一切，跟我走，你肯么？”
戚少商叹道：“如今辽金交战在即，我大宋百年运数皆系于此，只要你计策得成，大宋边陲便再无纷扰，我也就没什么好放不下了。”
顾惜朝再次沉默了，忽然冷笑一声，挣开戚少商，淡淡道：“也好，半途而废、临阵脱逃不是我顾惜朝的做事风格，我就奉陪到底罢！”
戚少商正欲再开口，却见一个兵士匆匆而来，行礼道：“陛下请二位大人速速回营商议军事。”
戚少商点了下头，对顾惜朝道：“我们先回去，等这一战打完再说不迟。”
顾惜朝也不答话，只一鞭狠狠抽在马臀上，马儿吃痛之下唏律律一声长嘶，发足狂奔而去。
戚少商唤道：“惜朝——”挥鞭策马向前追去。
顾惜朝青衣飞扬，卷曲的乌发融进夜风中，面上掠过一丝冰冷的嘲笑：“螳螂捕蝉，黄雀在后，黄雀之后，又是什么呢……”
戌时刚过，金兵已尽数部署完毕。
金将斜也领百余士兵于护步答冈东面山坡下来回驱赶马匹、遍插旌旗，燃起长蛇般的火炬阵，仿佛金兵大部正连夜执火把进军，火光数里外可见。
完颜旻则带两万主力精兵埋伏于山冈，摆成锋矢阵，静候辽军。
此突击阵型为顾