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边塞清秋，风渐起，马长嘶。
22 会京师
不日，赵琮与顾惜朝率领整装待命的十万精兵，回师南下。
尚未入得关内，便受那燕云之地的百姓一路上箪食壶浆、牵袂相送，父老们无不涕零于尘土，苦苦哀求离王留兵保十六州不再受边疆战乱、沦陷他国之苦。赵琮少不了一番安抚人心，并允诺回京后尽快禀奏圣上，派兵驻守，自是赢得了百姓们感恩戴德的一片溢美之声。
这一路南下，离王平乱的消息犹如长了翅膀般飞越百川千壑，不久便流入京城去了。
宋帝赵佶见边关围解龙颜大悦，竟下谕出外城通天门御驾亲迎；朝中各派大臣见圣意昭昭，自然是见风使舵，纷纷上表大赞离王功绩；平民百姓们更是口耳相传、崇敬有加，连市井之上小儿玩耍时，都唱道“凤北飞，驱众旆；凤南还，栖金銮”。离王还未入京，便已深得人心，声势如百川归海，日渐浩壮起来。
诺大京城之中，只有一人始终是以冷眼旁观的，不誉不诋，于朝堂上不论众臣如何喧腾，始终不发一字之评。
那便是统领六扇门的诸葛神侯，诸葛先生。
他神态平静如水，只自如常行事。往来于六扇门的人却不难察觉，衙中的京城捕快比往常忙碌了许多，连四大名捕中的无情，与早先陆续回京的铁手、冷血也久不见踪影。
每有人无意中提及，诸葛神侯只微微一笑，说道：“公务繁忙。”再无下文。
深秋将至，一连几天阴雨连绵，将朱墙明瓦的宫城浸泡得几乎失却了根基，更为汴京渲染了几分苍茫寥落的秋色。
戊子。大吉。
辰时起，寒雨渐歇。
由内城安远门通往外城通天门的大道上，百余宫人焚香净衢，铺于地面的迎驾红毯足有数里长。
离王的军队已在城们外不远处安营扎寨，等候御驾。
离王赵琮也在等候着，虽然面上不动声色，手中一盘棋未及收尾已隐隐有颓败之气。
对弈的顾惜朝哂道：“心有旁骛。再不专心点，可要输给我了。”
赵琮干脆抓了把黑子往棋盘上一洒，弃子认输了。
“不知为何，一切都计划好，只差这临门一脚时，我却心神不宁起来了……”
“人都道‘近乡情怯’，而今金銮宝座当前，敢情堂堂离王殿下也‘情怯’起来了？”
赵琮斜了一眼某人脸上过于明显的取笑之色，摇头叹道：“心狠、手辣、气傲、嘴毒，真不知你这人究竟好在哪里？唉唉，交友不慎……”
顾惜朝大笑，忽又满面阴冷，语带讥诮道：“交友不慎，总好过遇人不淑。”
赵琮知道他又触动了心事，正要出言相劝，不远的树丛中遽然潜出个人，几个兔走鹞落，翻到赵琮身侧。
一身宫廷禁军的装束，却在乌沉沉的头盔下，露出一双灿若寒星，比秋水还有神的眼睛来。
不是秦苦寒是谁。
赵琮拈着盘上散落的棋子，一粒一粒送回盒去，淡淡道：“事情办得如何了？”
秦苦寒拱手道：“都办妥了。”
赵琮目中寒光一闪，面上流转出混合着激动、愤懑、快意与兴奋的诡异神色来，清雅的声音也因心潮骤起而显得有些扭曲了。
指间拈着的黑白子碎作粉末，无声地飘落。
他尖锐又突兀地笑了一声：“嗬……惜朝，陪我去向我那高高在上的皇叔请个安如何？”
顾惜朝笑道：“自当奉陪。那皇帝老儿若是知道这一切是谁一手操纵的，脸色一定好看得紧呐！”
赵琮对秦苦寒道：“带路吧。”
城郊树林旁的一座农舍。
茅草铺顶、原木为梁，倚着菜田而建。不论怎么看，也只是座普通到随处可见的农舍。
拉开秘门走进农舍地窖的秦苦寒，毫不客气地踢了踢地上那一团寂然不动的人影。
人影呼痛一声，转醒过来。
赫然是当朝皇帝赵佶。
他茫然地向四周望了望，再瞧瞧自己身上的粗布衣物，震惊道：“这……这是什么地方？朕怎么会在这儿？”
“当然是我把你敲晕了，运过来的。”
秦苦寒的口吻颇有些江湖豪客惯有的骄横无礼的味道，仿佛他口中的这个“你”，并非什么九五至尊，不过是街边游荡的流民乞丐。
赵佶定睛一看，惊道：“你不是那个手持平乱珏，说是有要事启禀的内城禁军么？”
“是内城禁军统领。”
“你……好大的胆子！挟持天子罪大恶极，当诛九族、凌迟处死！”
门外传来一声讥嘲的轻笑。
“诛九族？皇叔，算起来你也在这九族之中呢！”
赵佶将眼睛望向来人，如泥胎木雕一般呆住，竟是连半句话也说不出来了。
赵琮与顾惜朝施施然进了门来，一个笑得咬牙切齿，一个笑得不怀好意。
赵佶面上的惊愕之色逐渐被愤怒与悲痛取代，颤声道：“琮儿……琮儿……居然是你……”
赵琮猝然暴怒起来，目中射出冰刀一样的寒光，他一把揪起赵佶胸前衣襟，拖将起来，厉声喝道：“琮儿琮儿！你每叫一声，就如同利刃在我心头狠狠划过一刀，教我痛不欲生！你灭我族杀我父，居然还有脸皮一口一声琮儿？！”
赵佶戚然道：“九皇兄的冤屈是朕之过，朕每每念及此事，也是愧疚难当……可是人死不能复生，朕已尽所能补偿你了，怎么还不能消你心中怨恨么？”
赵琮的声音愈发凄厉了：“‘补偿’？我父王与族人的百余条性命、我十年囹圄的煎熬折磨，你拿什么来补偿？你补偿得了么？！你自恃立于权力的最顶端，操纵着天下人的生杀大权，可以为所欲为——既然你可以，为何我却不行？”
他喘了口气，松手将赵琮丢在地上，轻蔑的眼神飘过来，冷冷道：“皇叔，你整日醉心琴棋书画、耽于安逸享乐，求仙问道、玩物丧志，有什么资格君临天下？你治国无术，亲信佞臣、打击忠良，苛捐杂税、鬻官卖爵，使普天下百姓处于水深火热之中，哪有半点明君英主的模样？你对辽金北蛮惶恐迎奉，割地赔款、予取予求，惟恐他们铁蹄南下自己帝位不保，视边关百姓与将士的性命为草芥，又有何面目面对我赵氏列祖列宗？像你这般不义、不孝、不能的昏君，也配赖在帝位上作威作福？我恨不得将你一把拖下龙椅来，狠狠踩上两脚！”
赵佶被他劈头盖脸地一番淋漓痛骂，噎得脸色灰白，吐不出半个字来。
顾惜朝走到赵佶面前，半蹲下身来平视着他，道：“江山重担，既然你挑不起来，那就交给能担负的人去挑，你也落得个轻松自在，如何？我也不会为难你，只要一纸传位诏书即可。——还是说，你现在就想到九泉之下，向祖宗谢罪去？”
赵佶又惊又怒，悲愤交加，指着他骂道：“你这逼宫篡位、大逆不道的乱臣贼子！”
顾惜朝眉一皱，拔出腰间的“秋水长天”架在他颈上，阴恻地道：“一朝天子一朝臣。今日你骂我乱臣贼子，明日我便做了丞相将军，天道只一个字，唯‘争’而已！我逼了一次宫，就不怕逼第二次，即使是叫我手刃当今天子，我连一根睫毛都不会眨一下，你信是不信？”
清冷的剑锋贴在颈上，寒气却已渗入肌理，皮肉割裂般的感觉令赵佶噤若寒蝉，浑身颤抖起来。
顾惜朝忽然很是明亮地笑了一下，柔声道：“你怕什么？只要你写一纸诏书而已，又不是要拉你去凌迟。按我说的话，一字不错地写，我心情舒畅了手上自然也就拿得稳当。否则——”
赵佶只剩下点头的力气了。
赵琮向站在一旁的秦苦寒使了个眼色。
秦苦寒从怀中掏出一卷黄帛，铺在桌面上，再备好丹砂朱笔。
顾惜朝拽着赵佶坐下。
赵佶见黄帛上鲜红的玉玺印子触目惊心，知道大势已去了，绝望地长叹一声，提起朱笔。
顾惜朝略一思索，道：“就写‘朕以不德，获奉宗庙，赖天地之灵，方内尽安，足十年矣。永惟累圣付托之重，夙夜只惧，靡遑康宁。乃忧勤感疾，虑壅万机，断自朕心，以决大计。神宗嫡孙琮，禀天纵之姿，有神武之略，付以社稷，上顺天意，下应民心。天人之望，非朕敢私，离王琮可即皇帝位，凡军国庶务，一听所裁决，朕当以道君号，退居旧宫，予体道为心。释此重负，大器有托，实所欣然。尚愿文武忠良，同德协心，永底于治。’”
赵佶听得心中酸痛不已，含泪下笔，真可谓是一字一滴血、一句一行泪。写罢将诏书一推，覆面恸哭。
顾惜朝捏着帛角拎起来，细细端详后递给赵琮，笑道：“瞧这一手瘦金好字！”
赵琮扫了一眼，卷好装入筒中，以蜡封口，交予秦苦寒。
“送入宫中，不得有失！”
“是！”
出了农舍，顾惜朝道：“既有诏书在手，何需那么麻烦，直接公告天下不就得了？”
赵琮缓缓摇头，道：“你知道我父王被屈的罪名是什么，‘通敌叛国、谋朝篡位’，可怜我父王一生清白，薨了却要背上这等耻辱的罪名！从那时起我便下了决心，不但要夺下帝位，更要做得光洁无暇、人人敬仰！我要的，不是残破飘摇的半壁江山、不是千夫所指的谋逆罪名，我要在顺应天意、万民拥戴的情况下登上帝位，洗刷父王的不白之怨！惜朝，你完全能理解罢，你也极度渴求着罢，芸芸众生对你发自内心的尊重、敬佩、崇拜的目光……这不正是你苦苦追求权势的真正原因么？”
顾惜朝怔住了。
出身低微的他，从小饱尝世态炎凉，无数的白眼、唾骂、羞辱、嘲弄……这一切打击却更加激发了他的横溢才华与傲然风骨。他怀才不遇，他怨世嫉俗，他求权若渴，他不择手段……而这一切的原因和动机，不正是为了这两个字么？
尊重。
他想要得到旁人的尊重，却只能靠步步上爬、把握权势来得到。
如今眼见大权在握，他意气风发的同时，却感觉到一种莫明的悲哀……
究竟错的是谁？
是老天、是他、还是整个世道人心？
顾惜朝仰望着千古沉默的碧空，第一次感到了无法言喻的茫然……
赵琮凝视着他岿然不动的侧影，目光幽邃如海。
他缓缓抽出“秋水长天”，剑锋迎光而亮，泠泠如月华。
“好剑啊，天下第三剑，‘秋水长天’。干将莫邪早已封入皇宫宝库，世间再无剑能与此剑争锋！除了那天下第一剑，‘无’。——惜朝，在你看来，那从未有人见过形貌的天下第一剑，究竟是什么？”
“是……权力！至高无上的权力。它比任何一柄剑都利、都强，令人无可奈何地，被它所杀。”
“你说得不错。可在我赵琮看来，这天下第一剑，不是权力，是人心！人心，它比任何一种权力都利、都强，令人心甘情愿地，被它所杀……”
赵琮一瞬不眨地望着顾惜朝：“惜朝，帮我。莫要再犹豫不决了，那个人，他不了解你。”
顾惜朝沉默了。在许久之后，才低声道：“从一开始，我就在帮你，以后，也不例外……”
赵琮眯起眼，微微笑了。
天子金銮仪仗浩浩汤汤地踏着鲜红地毯，向外城通天门而去。
秦苦寒抱臂倚在宫墙边，冷眼看着那一片明黄色消失在笔直的青天大道上。
该是去调动那持兵待命的五千名禁军的时候了。
宫门一封，圣驾便再无回头之路，接下来，就只等新主来亲手开启这通往九重之顶的朱红大门了。
秦苦寒放下手臂，转身迈出了一步。
却无法再迈出第二步。
一柄细而薄、长而利，散发着凌厉剑气的铁剑，剑尖朝下，挡在他面前。
一个持剑的灰衣人，浑身散发着比剑气更凌厉的杀气，剑尖朝下，挡在他面前。
“……冷、血。”
冷血的目光只盯着闪烁寒光的剑尖。
“出招。”
如幽水寒潭般纯而冽的声音。
秦苦寒怔了怔，闭上了双眼，再睁开时，已是精光四射：“我记得，我们之间，还有一场未完之战。不论是四大名捕，还是诸葛神侯，想要阻止一切，就要先踏着我的尸首走过去！”
冷血微不可觉地一滞，道：“出招！”
秦苦寒垂下了双臂。
乌黑的飞镰绞索，滑入他青筋泛起的掌中，一双眸子灿如寒星。
冷血一寸一寸抬起了剑尖，剑尖灿如寒星。
四周忽然沉寂得令人窒息。
谁，先出了第一招。
通天门外的祭天之坛。
当朝天子在百官的祝颂中，接受一身戎装的离王赵琮向他所行的跪拜之礼。
“辽金之行，臣幸不辱命！”
万众瞩目之下，天子却未令他起身，只拿眼缓缓环视一番众人，从绣着黄金龙纹的袖中，取出一卷黄帛，朗声道：“今日离王凯旋，百官俱列，朕有一纸诏书，要公告天下