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这才大胆破门而入，谁知……那时大约已过酉时。”
铁手沉思了片刻，道：“你们先回去吧，有事我还会再找你们；若是想起些什么蛛丝马迹，还望尽快告知于我。”
众人口中连连称是，拱手拜别。
铁手推开柴扉，只见院内积雪未融、百草凋零，屋前瘦梅虬错，梅下一口石栏残破的水井。
他径直来到草庐内室，只见方回春的尸首陈在地上，几个捕快仵作正在验尸、清理现场。
铁手冲他们点点头，蹲下身仔细查看。尸首喉头正中一箭，面色灰白，却凝固着奇异的笑容，仿佛临死前感受到极度快慰般的笑容。上身的衣物血迹斑斑、潦草地掩着，他将尸首上衣掀开一看，背上的皮被利刃齐齐割去，露出红白相间的背肌。
铁手拔下喉头的短箭，从怀中掏出一方白绢打开，比对之下，三支箭毫无二致。
确是孔雀翎。
铁手脸色凝重，对几个捕快道：“听闻追命正在沧州查办铁血大牢越狱一案，可有此事？”
捕快其中一人见景仰已久的四大名捕铁手居然就在他面前与他说话，激动得手都抖了，颤声道：“……是。”
铁手颌首道：“这里就先拜托诸位了。”
收好三支孔雀翎，转身走了出去。
经过屋前水井时，铁手突然停住了。
他听到一丝异常的响动。
或许在别人听来，只是寒风掠过枯枝的声音。可他是铁手，是内力异于常人、曾是四大名捕的铁手。
他立刻判断出，声音由井下传来。
他纵身跃了下去。
井很深，却是枯井。
铁手借着井口透下的些许光线，发现井底一团灰蒙蒙的物件。
他伸手触去，不是物件，是个人。
戚少商与顾惜朝策马来到霜林百草庐，正遇上几个沧州府的捕快抬出尸首。
戚少商跃下马，道：“这是方回春的尸首？可否让我瞧瞧？”
一个年轻的捕快嘴快，喝道：“大胆！你是何人，官府办案，也敢插手？”
顾惜朝在马上笑道：“你说对了，他便是人称‘戚大胆’的戚少商。”
捕快们脸色大变，惊诧、激动、敬慕……之色溢于言表。
“九现神龙，神龙捕头戚少商？”
“就是那位携逆水寒剑破权相傅中书篡位奸计、与玉面修罗顾惜朝在金銮殿决死一战而名动天下的九现神龙戚少商？”
戚少商微微苦笑着点头，道：“正是在下。”
一捕快恍惚道：“今天是什么日子，居然让我接连见到四大名捕中的铁手与戚少商……我死而无憾了……”
捕快班头一拳在他的后脑壳上凿了个爆栗：“别让戚捕头见笑了！”
戚少商道：“铁手也来了？”
班头道：“也是一时半刻之前到的，查了方神医的尸首，又匆匆地走了，还带走了凶器……不过，临行前好象又从院中枯井里带走了一个人……”
戚少商奇道：“什么人？”
班头挠挠头，赧然道：“这个……灰乎乎的衣物包着，又被铁二爷抱在怀里，也瞧不清什么人……”
戚少商不再追问，只是翻了翻方回春的尸首，确定与冷锋的死状毫无二致后，道：“麻烦众位兄弟了，你们先回府衙复命吧！”
捕快们施礼告辞。
戚少商一番思忖，喃喃道：“铁手带走的，必是案情有关之人，看来要尽快找到铁手才行……你觉得呢？”
他一转身，却见顾惜朝伸手折下一枝腊梅，微微闭了眼嗅去。娇小嫩黄的花苞，衬着白瓷润玉般的容颜，说不出的谐和幽雅。
顾惜朝缓缓睁眼，笑道：“那些人若知道我便是与戚少商金銮殿决死一战的顾惜朝，脸色一定会更好看！‘玉面修罗’？修罗非天、桀骜狂狷，好战善妒、血染人间……这诨号取得好，我喜欢。呵呵……”
戚少商见他面上灿烂明媚地笑着，心中又涩又寒，黯然叹息。
顾惜朝随手将梅枝往地上一丢，道：“走吧。”
拍马扬长而去。
马蹄践踏之下，梅花已零落成泥碾作尘。
香气，也消散了。
铁手一路施展轻功，向沧州城疾奔而去。
他的右手贴在怀中之人的丹田、气海穴上，雄浑深厚的内力缓缓注入，却感觉那人的体温愈来愈低，呼吸也几不可闻，只剩下了极微弱的脉动。
而那脉动也渐趋平缓了。
铁手知道，若再不设法使他体温回升，待到四肢血液涌向心脏，而心脏承受不住重压负荷之时，他便要冻死了。
终于进了城门，路旁斜挑着一方泛黄的布幌。
“仙客来客栈”。
顾惜朝策马飞驰在霜林积雪的小径上。
两侧错落有致的野梅、道旁戴笠携酒的行人，惊鸿掠水般向后退去。
顾惜朝陡然觉得哪里有些不对劲。
青骢马继续飞驰中。
两侧错落丛生的野梅、道旁戴笠携酒的行人，继续惊鸿掠水般向后退去。
顾惜朝一惊。
那个路人！
那个头戴斗笠，腰悬酒葫芦的路人，已从他身边过去三次了！
而下一刻，顾惜朝又一次见到，那个戴笠携酒的路人，正在他的侧前方悠然而行。积雪覆盖、难于举步，他却行得轻松自在，有如行在云淡风清的踏春寻芳之路。
顾惜朝背上微有冷汗渗出。
如此追星逐月、踏雪无痕的轻功，足以独步武林了！
而沧州府近，并不曾有下盘功夫极佳的绝顶高手，莫非……
顾惜朝不动声色地笑了，与此同时，他的手指悄悄滑向腰囊中。
戚少商的黄骠马在他身后约有一箭之地。
那瞬间，戚少商只见一道银光从前方马背上倏地飞出，直射向道旁那个戴笠携酒的路人。
“神哭小斧！”他惊喝，腾空跃出。
身形极快。
但神哭小斧更快。
弹指之间，避无可避！
那路人似浑然未觉，他的一只脚已踏进鬼门关。
一桶水。
一桶白雾氤氲、热气腾腾的水。
虽是隆冬，可任何一家客栈都能毫不费力地备好。
此时在铁手的眼中，这一桶热水比一桶黄金还宝贵。因为它能救一个人的性命。
一个可能对案情的查办至关重要的人。
他小心翼翼地将这人放进水桶。
灰布衣浸饱了热水，这才脱离冰冻紧粘的肌肤，松松垮垮地漂在水中。若是方才就脱，定是要连皮带肉撕下一层。
人命攸关，铁手丝毫不敢大意，伸手轻摩他七大要穴，感觉渐次温热，中指按摩正、反穴各二十四圈，中丹田三开合，重复数次。右手置于脑后百会穴、左掌压于足底涌泉穴，反转百圈，七按五吐，风息绵长，正转反旋，内力自丹田、百会，涌泉流转三十六周天，始觉他脉象渐起、呼吸趋于平稳。
铁手微微呼了口气，知道这人的性命，已从鬼门关口给生生拉回来了。
水中之人徐徐苏醒，茫茫然自包裹的灰衣斗篷中探出脸来。
铁手不觉怔了怔。
戚少商不觉怔了怔。
因为那迅雷惊电般的神哭小斧并未吻上路人的颈子。
自然不是顾惜朝苦练多年的神哭小斧失了准头，而是那路人做了件谁也料想不到的事。
倒竖蜻蜓。
他将手撑在雪地上，双腿一夹。
小斧飞速盘旋，他的腿也如陀螺般回旋，白衣振荡，风声呼啸，整个人似乎已旋做一团气流。
一道银光从气流中迸出，直射向驻马坐观的顾惜朝。
神哭小斧。
顾惜朝一惊，见小斧来势汹汹，显然夹带着掷者的内力，转瞬而至。他不敢硬接，忙将身向前倾，直贴马颈。小斧堪堪从他背上擦过，利风刺骨砭肤。
只差那么一点点，自己便要去鬼门关报到了。顾惜朝直起身，尚有些惊魂未定，忽地背后伸来一只手，扣在他腰眼上。
那人，竟是什么时候坐在了他的马背上？
要穴被制，顾惜朝面上却波澜不起，眼神一闪，笑道：“世人皆赞四大名捕的追命腿上功夫举世无双，今日顾某斗胆一试，果然是名不虚传！恕我无状了。”
轻描淡写的一句，立刻将方才狠决无情的夺命一招，说成了仅仅是“无状”的试探，且态度诚恳、笑语吟吟，仿若熟识多年的故人。
顾惜朝的嘴上工夫，也毫不亚于他的看家本领神哭小斧。
追命一阵朗笑，扣在他腰间的手却纹丝不动：“你这般试法，我可担不起。要不是我这两条腿比常人快些，早就被你神哭小斧追了命去了。顾惜朝，你还是一如既往的狠辣，再留着你这一身武功，岂不是要害了更多的人？”
言下之意，竟是要废他武功。顾惜朝心中大骇，语调愈发恳切了：“若非算准了四大名捕的追命不可能接不下这一招，我又怎会贸然出手？三捕头言重了！”
这话倒是檐下低头，屈升自如了。
顾惜朝一壁说着，一壁拿眼去瞅戚少商。
戚少商暗自叹口气，抱剑拱手道：“追命兄，别来无恙？”
追命其实并不比他年长，但本着先入门为大，戚少商还是尊他一声兄长。
追命松了手，飞身下马：“唤我追命就好。我只要有酒喝，自然无恙；倒是戚兄你，一路上押着这家伙，想必是夜里也睡不安稳吧！”
戚少商面上闪过丝不自在的苦笑，很快便整容肃然道：“你身在沧州查案，可曾见到铁手？”
追命道：“适才听回府衙的捕快们说到，在百草庐见到二师兄，我便寻了来，却不曾遇到。正想打道回府，却遇见了你。”
戚少商略一思索，道：“我猜想铁手可能已经进了沧州城，不如我们一同去寻他罢。”
追命爽朗一笑：“那敢情好！你骑马，我走路，沧州城门见。后到的那个请喝酒，如何？”
“那就说定了！” 戚少商翻身上马，大笑道，“追命请喝的酒，滋味定然与众不同！”
笑声中扬鞭催马而去。
追命依旧悠悠哉哉，看似漫步而行，一转眼的工夫，人影已然在几丈之外了。
顾惜朝从道旁的树干上拔下他的小斧收入囊中，望着两人背影，喃喃自语道：“跑这么快，难道身上都没钱……该不会叫我付帐吧？一个酒桶、一个酒鬼……”
忽然觉得背上冷飕飕的，顾惜朝一抽马鞭，马嘶声中，雪沫飞扬。
6 将进酒
铁手有一瞬间的错愕。
他几乎以为眼前的人，便是顾惜朝。
但这决不可能。
因为，第一，顾惜朝已经死了，在惜晴小居，他亲手埋葬了他与晚晴的尸首；第二，眼前这人，怎么看都只是个十三四岁的孩子。
可是两人的容貌却有七、八分相像。
不过铁手很快就发现了，相像的，也只有五官轮廓而已，那种眉宇间的韵味、举止中的气质，却截然不同。
顾惜朝是清俊而狂傲的，眉梢眼角含着煞气、隐着算计，目中常跳动着燃尽一切的偏执狠决与不计后果。即使是笑，也往往因带着某种目的而显得复杂而阴郁，甚至还有些目空一切的嘲讽意味。
而这个少年，却有着一股纯粹透明的气质。仿佛天真而不谙世事的孩童，用最无辜和柔软的眼神窥探着世间万物。皮肤极白，久不见天日般病态的近乎透明的蜡白；眉心一颗殷红的痣，微微的一点，却如雪地红果般醒目。
少年用迷惑、无措的目光注视着他，仿如失群的雏鸟般惴惴不安：“你……是谁？这是什么地方？”
铁手不觉放软了语调，道：“我叫铁游夏，是我将你带回来的。你放心，这里很安全。你叫什么名字？”
少年偏着头，似乎记起自己的名字是件很吃力的事：“……十九……我叫十九……”
铁手道：“十九？那你姓什么？”
十九低下头：“我没有姓……我是十九那日被人捡到的，就叫十九。”
铁手愀然叹息道：“原来是孤儿……你为何会冻僵在百草庐的枯井里？你和万回春又有何关系？”
十九僵住了，面上突然浮起惊骇狂乱之色，抱着头蜷缩成一团：“……百草庐……方大夫……不！不要杀我……不要！不知道……不要杀我……”
铁手见他语无伦次，筛糠般抖个不停，想是可能因惊惧过度，精神受到刺激，心中很是怜悯。即使他知道些什么，也不忍即刻逼问，只好等他调理精神恢复心智后再从长计议了。
安慰地伸手抚上他瘦削的肩膀，铁手用尽量温和宁静的语气道：“好了，没事了……有我在这，没有人能杀得了你。别怕……”
十九抽噎着，渐渐平静了下来。
桶里的水渐冷了。
铁手道：“出来换件衣服吧。”
十九顺从地爬出水桶，解下身上湿漉漉的衣物。
铁手紧盯着他，惊住了。
瘦弱苍白的身躯上布满了累累伤痕，鞭伤、刀伤、烙伤……旧伤新疤密密层层地叠在一起，形状狰狞、触目惊心，浑身上下竟找不到一块完整的肌肤！