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他脚下一蹬，把那双道靴踢了出去，赤着脚往山上走去。工头看着谢一心面不改色地在赤红色的嶙峋山路上踩出一条血路，惊的下巴几乎都要掉到地上。向来只有弄破了鞋子同监工哭天喊地、奉承贿赂的，一来就把鞋给扔了的人，倒真是闻所未闻，大开眼界了。
这便是断罪石场。赤红色的，千疮百孔的山峰，冒出咝咝的热气，除了偶尔忽然蹿过的蜥蜴与蝎子，只余下一下一下，此起彼伏的采矿声，半点生机也无。
恶人谷从来不会白白养着吃干饭的人，所有被囚在炎狱山的囚犯，白天将会被一字押往断罪市场采石挖矿。恶人谷中的犯人，多有顽劣怠惰、穷凶极恶之辈，石场监工着实是件吃力不讨好的差事。因此他们便想了个法子，将每间牢房的囚犯编成一组，选那最合眼缘的做一个小小头目，给他鞭子一条，让他自去催促其他犯人们。每半个月来收矿石时，自第一名开始，依次往下排出名字，最多的那一组有好酒好肉送上以示奖励，最孬的不仅要受刑，头目更是要加倍受罚。这法子一出，许多人都将懒惰性子收起了些，只是各组之间，分党结派的势头却又严重了几分。
其中最嚣张的，莫过于那些多年之前被雪魔王遗风亲手投进狱中的老恶人了。王遗风入驻恶人谷时，大刀阔斧进行改革，又颁了三条谷规，惹得许多老恶人群起攻之，最后惨淡收场。他们死的死逃的逃，剩下的一些顽固分子，便被扔入了这炎狱山大牢里，定要让他们亲眼看看这崭新的恶人谷才好。这些老魔头在谷中原本就有莫大势力，即是进了牢狱，虎老威犹在，仍有一批狗腿拥着。现在按组收矿，他们正好坐享其成，逼着手下的人去强取别人的矿石，也无人敢多言一句。说是狱中一霸，绝无虚言。
更多的恶人则是在恶人谷革新之后，触犯谷规为陶寒亭送来的。他们有的如谢一心一般，过错并不算太大，只需要呆几个月就可以出去，于是干脆忍心吞声，想着熬过去也便好了；有的却是犯下了数条人命，甚至去惹十大恶人的亡命之徒。这样的人，又怎会甘心受制于一群半只脚爬进棺材的老妖怪呢？只是苦了石场监工，三天两头的就有群架斗殴要去收拾后事，轻则摔胳膊，重时出了人命也不稀奇。现下正逢与浩气盟开战在即，上头个个催着要矿要石，更是急火攻心了，暂且也顾不得那矿石是如何来得，只要多多益善，管你用的何种手段。
谢一心初来乍到，填了最后一间牢房的缺，因此只得五人，比其他组要少上一人。他们人数上本来就输了去，上一轮交矿，众人皆被打的哭爹喊娘，现在见谢一心一副文气模样，更是唉声叹气恨铁不成钢。谢一心也故作羸弱，被鞭子抽了几下便扶着腰滚倒下去。天幸谢一心这一间牢房的头儿心算不得狠，以为谢一心当真力不能逮，竟然就这样不再催他，只是晚上回牢之后，与其他几人一道长吁短叹，并不理睬谢一心罢了。
他们几人小声议论狱中情况，谢一心卧在一旁立着耳朵听的一清二楚。当听得“明日又是黑老怪来抢粮的日子，这一回十五又要糟”的时候，他一骨碌坐了起来，问道：“黑老怪是什么人？”
那几人嫌弃地看了他一眼，其中那白日拿了鞭子抽他的小老头道：“哎，你这小书生，知道又有什么用？你明日里若能多采些矿，也就够好了。”
谢一心不理他，又问了一遍。另一个一脸横肉的大汉道：“无非是大脚老爹手下的一条疯狗，每天到处瞎吠吠。哈！若不是有大脚老爹，十个黑老怪只怕也不是我的对手！”
谢一心不肯罢休，又追着问大脚老爹是什么人物。那小老头嘘了一声，道：“你还想知道大脚老爹？也罢，你既然进得炎狱山来，想必也是个不要命的。反正无事，我便同你说上一说。”
原来这大脚老爹当年世世代代居于恶人谷中，不想一夕被王遗风撩了堂子，又不愿屈人之下，阳奉阴违，做了不少背后插刀之事。现在这炎狱山中，倒有快一半是听他话的。最可怕是炎狱山两位大守领，亦是惹不起他，只能恭恭敬敬地伺候着，还三不五时地要被挑剔一番。炎狱山真正的老大，莫过于他了。
谢一心听了一轮，也不说什么，只是称是。众人又说了一会闲话，仍是无计可施，只好睡下了。
第二日他们将矿石分了种类收拾好，等着那黑老怪来收，却左等右等都不见人。眼看天将亮起，监工要开始巡逻了，也顾不得这么多，众人分头散开，想着先装模作样地工作一会子再说。
但黑老怪一直没有出现。直到日上三竿之时，囚徒之间忽地一阵骚动，众人避开监工攒成一堆，交头接耳起来。小老头与大汉见有异常，也凑上去打听。谢一心没有。他一个人站的远远的，看了眼两只手腕间两尺长的锁链。
他不必听也知道他们在说些什么。
黑老怪死了，尸体在炎狱山脚下被发现，看来大约是失足坠崖，在一块尖起的石头上撞的头破血流。
这简直是许多人的福音，这一日的断罪石场，俨然竟多了几分喜气。
向来没人敢动大脚老爹手下的人，只因他心思最重，以牙还牙，以眼还眼，别人若是伤他一根汗毛，他是定要十倍奉还的。黑老怪是他手下多年的亲信，一朝身殁，无异于失了左膀右臂。大脚老爹知道这消息后，立刻逼着狱卒把黑老怪的尸体从山下拖了上来。他还真是不信黑老怪会蠢到这地步……失足坠崖？呵呵，也不知谁会信这解释。
现在他盘着腿坐在地上，将黑老怪的尸体翻了几轮，上上下下地看着，也不嫌血污与尸臭。突然间他嘿嘿地怪笑起来：“小鬼们，都给我过来！”
黑老怪的脑袋已摔的稀烂，看不出什么了。但脖子的末端隐隐约约，却能看出一条紫青色的勒痕。
他根本便不是摔死的。
二
死了一个黑老怪，又来了个白马面。
小老头满脸堆笑的把矿石双手奉上，膝盖几乎要跪到地上去了。谢一心躺在地上装死，想莫非要再动一次手？
他不愿勤勤恳恳地多开些矿去“交粮”，收割倒是比谁都勤快。
其实一个月也并不长，不过交两次粮，也就挨过去了。就算是拿了末名，被鞭笞一顿，也无非是皮肉之苦，本来没有什么。但谢一心偏生就不是寻常人，叫他捱苦受难，却是最难受的事情了。即使一时迫于情势低了头，转天他也必定是要几倍拿回来的。思索一番之后，他决定一不做二不休，杀得一个算一个。
这一回却不大顺利。大脚老爹已有防备，他将白马面勒死之后还来不及将尸体推下山崖，牢房走道拐弯出已闪出两个身影，向他扑来。谢一心夺路而逃，拐了不知多少个弯，自己都已不知到了哪里，但背后两人穷追不舍，脚步声依旧紧紧跟着他。斜刺里突然伸出一只手臂，陡然将他抓进了牢房里去。那两个追着他的人没发现端倪，从他面前奔过去了。谢一心舒出一口长气，回身看时，竟是一张熟悉面孔。
他想唤个称呼，但想了半天也只觉得面熟，却记不得这人到底叫什么。这人显是知道谢一心向来贵人多忘事，自己介绍道：“我是何平。老板娘店里的？……你想想？”
谢一心恍然大悟，哦了一声。是这人没错，似乎对花蝴蝶有些意思，天天在平安客栈打转，因此觉得面熟。
这何平见了谢一心，居然是眼睛都发光了。不待谢一心开口问他为什么进了这牢子来，他先自滔滔不绝了起来。
原来自谢一心被打入炎狱阴牢，又转配到断罪石场之后，已经一月光景，外边天地，大有不同。雪魔武卫驻守外谷之后种种行径自是不必多言，无人管束之下，更是得寸进尺了。上个礼拜，平安客栈里头食材告急，花蝴蝶有一餐没好好伺候，有两个雪魔卫竟就借故闹了起来，后来更说要花蝴蝶与他们作陪，花蝴蝶坚决不肯，一言不合，动起手来了。何平当时正想去寻花蝴蝶，却撞见这等下作之事，简直是怒发冲冠，也并不想自己并非敌手，发了一声喝就冲上前去。花蝴蝶那相好，虽是不会武功，眼看花蝴蝶要被轻薄，竟不怕死地抄着一口铁锅，带着些仆人也颤颤巍巍地搀和了进来。说来也可笑，雪魔卫一身精湛武艺，在他们毫无章法的搏命之下，居然也占不到多少上风。何平见老驼背等人拿锅碗瓢盆等家什在角落里偷偷扔雪魔卫的脑袋，灵机一动，也抄起手边酒柜里的酒坛子丢将出去。但他始终与老驼背等人不同，身上是有功夫的，花蝴蝶柜中的酒又不止寻常品种，这下却闹出了人命，也进了这炎狱山来。
他诉完往事，忙问道：“谢老板，那黑老怪，想必是死在你的手下？”
谢一心微微点了点头。
何平一脸果然如此的表情，猛力点了好几回头，道：“谢老板，不瞒你说，我暗中打探，知道这大脚老爹积怨已久，连那哨塔守卫雷克明都想除他而后快！怎奈管着采石场的傅斩风一心求和，两人意见相左，大脚老爹手中又抓着雷克明的把柄，因此迟迟不能动手，才让大脚老爹坐大至此。谢老板，不如我们去找那雷克明，大家一道铲了那大脚老爹才是！”
谢一心道：“两件事。一，为何是我？二，你是为何？”
何平道：“谢老板，你是第一个敢动大脚老爹手下的人。只要放出消息去，黑老怪与白马面均是丧于你手，谁能不从？至于第二件事……”
他的脸色忽然黯淡了下去：“我在这里，须呆五年的光景。若不除了大脚老爹，我却不知道，五年以后，我是否还能留得命在，去看一眼小蝴蝶了。”
谢一心不解地摇了摇头，道：“你方才说道大脚老爹手中有着雷克明的把柄，又是怎么一回事？”
何平正了正神色，低声道：“你道雷克明为何对大脚老爹满怀恨意却又不得不从？只因当年他入谷之时，结发妻子曾遭过大脚老爹三招毒掌，从此落了一辈子病根。大脚老爹入狱之后，便以解药吊着雷克明。雷克明为让妻子好过些，只得曲意逢迎。谢老板，我知道你最是聪明，轻功又好，这两条锁链断断是困不住你的。若你能助雷克明解了发妻之毒，想必刀山火海，他都能和咱们去闯上一闯了。”
谢一心眯着眼道：“何平，我记得你在平安客栈之时，并非如此思虑周详之人。”
何平苦笑道：“谢老板莫要笑话。若有一天你也能遇到一位你所属意的妙人之时，你就能晓得我为何会变成这模样了。”
谢一心仍是不能全信，但聊胜于无，自去一一做了。他盗了解药，送予雷克明之时，这八尺男儿竟然落下了泪来，直言他纵容大脚老爹，实是心爱之人朝不保夕，并非有意姑息。谢一心有些惊异，心里已信了何平的话，虽然他尚且不明白这是甚么原因，这世上确实有人会为了不相干的人做出常人所不能之事。当下雷克明便与他议定了计划，另一边何平已将风声放了出去。大脚老爹自是震怒，命令今夜亥时，在哨塔根儿下集合，他要亲自问一问这甚么谢一心，藏的是什么熊心豹子胆。
雷克明帮谢一心知会了监工，让他直接回牢房去了。此时天色不晚，其他人仍在石场采矿，偌大一间牢房里头只得他一个人。谢一心迈进牢房，却发现他的草榻下鼓鼓囊囊，似是压着些什么。他掀起一看，赫然竟是一领道袍与一柄长剑，上头还有一张白纸，用一种清朗分明的楷书写了一句话。
“君虽能解连环锁，不及银钥不琢磨。”
谢一心将道袍一抖，袍子里落下一柄小小的钥匙来。他环视四周，除了穿堂风，哪有半点声音，半个人影？他试探着将钥匙插进锁眼里去，轻轻一拧，喀拉一声，锁扣应声而开。
他看着眼前的这些物事，当真是想不明白了。
当晚一切尽如安排。谢一心对杀了黑白二人毫不避讳，引起一片喧哗。大脚老爹向他发难，呼喊一众手下上去做掉谢一心。谢一心左闪右躲，当然没有一个人能摸着他的衣摆。大脚老爹见势不好，自己上前，却没想到谢一心早就脱了镣铐，只是装给他们看的罢了，等的就是这一刻他亲自出手……寒芒长剑破空划过，直直插入他的左胸口。此时正好当啷一声清响，谢一心的手铐落在了地上。
大脚老爹垂下眼看了看地上的手铐，又抬起头来看了看剑锋另一端一脸沉静的谢一心，满脸写的皆是不可置信。
谢一心转过头去不再看他，�