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等了半天不见皇帝开腔，太后坐不住了，只得伸手扶起两人，表情和蔼，语气亲昵的数落道：“快些起来。你们这些傻孩子，单看皇后赏罚不明，处事不公的一面，就没深想她的苦心？你们好歹是皇上养女，挂着皇室名头，代表的是皇室脸面，规矩自然要严一点，怎么能和一个连宗室都算不上的格格相比？罢了罢了，这事儿就这么过了，日后学规矩用心点就是。”
这话连消带打，既仿佛数落了皇后，又仿佛在替她开脱，还暗指新月在这宫里身份低微，连带贬斥了一番克善。没办法，谁叫克善最近风头正劲，又是永璂的伴读和助力，敲打他那是必须的。
乾隆闻言皱眉，大力摩挲骨节上的扳指，眸色幽深的向太后看去。
打压永璂，他可以理解，无非是永璂身份贵重，又有皇后身后的母家支持，太后插不进手，不比永琪容易掌控。面对太后刁难，永璂该自己去想办法化解，若连这点本事也无，他尽早不用考虑册立他为储君了。但因而牵连克善，让克善遭人贬低打压，这是他无法忍受的。领地意识极其强烈的乾隆感觉自己的底限正在遭受挑战。
然而，暗地被贬斥敲打一番，心气儿极高的克善比乾隆动作更快。
他敛眉，垂眸，动作优雅的出列跪在太后面前，语气诚恳道：“奴才谢太后娘娘宽宏！太后娘娘既往不咎，皇后娘娘宽和相待，这是您们仁慈，奴才们受皇家庇佑，却不能心安理得的领受这份仁慈。既是格格们说大家规矩都一样，都该罚，家姐自是不能独善其身，克善代家姐领下责罚，以正宫规。”你们想要公平？那便给你们。想让我一个照面就憷在太后权势之下？那我只能对你们说声抱歉了。
新月闻言，紧紧咬唇，委屈又不敢置信的看向克善，被克善冷冷瞥过来，略带煞气的眼神胁迫，垂头思量半晌后，终是敌不过对他的惧怕，慢慢挪步到他身边一同跪下，抽噎着说：“新月有错，愿与格格们一同领罚！请太后成全。”
本来想借此机会敲打一番皇后，让乾隆看看皇后为人处事何其不公，苛待皇子皇女，不配执掌六宫，顺道拿新月做筏子敲打一下风头正劲的克善。没想到不但乾隆置之不理，还被克善一顿搅合，反倒显得她仗势欺人，有理也变了没理，让她罚也不是，不罚也不是，左右为难，心里从没这么憋屈过。
太后铁青着脸犹豫，乾隆却在这个时候冷冷开口：“新月和克善年幼失怙，皇后稍加照拂有何不对？值当你们如此斤斤计较，跑到太后这里来喊冤？你们的规矩好与不好，朕心里有数！”说到这里，乾隆大掌置于身旁的茶杯上，用力按了按，表情瞬间森冷异常。
小燕子和紫薇看见他这个动作，不约而同的屏住呼吸，紧紧盯住他手底的茶杯丝毫不敢乱动，身体则止不住的轻微颤抖起来。上次乾隆的‘杯刑’留给两人的印象太过深刻，让她们至今还心有余悸。
乾隆瞥见两人反应，眼含不屑的继续开口，“太后年纪大了，经不住你们时不时这样折腾，日后若无事便多跟皇后学习规矩，少往慈宁宫跑，打扰她老人家清静。规矩学好了，自然不怕受罚！如今新月都已开腔，主动跟着你们领罚，那便罚吧。照规矩每人掌嘴十下。你们三个去给格格们掌刑！吴书来，还不快扶端郡王起来！”
指点出三名自己的贴身内侍让他们行刑，乾隆立马唤吴书来将跪了半晌的克善扶起。这孩子心气儿也忒高了，竟连太后给的排头都不肯吃，宁愿自损八百也要还回去，这脾气……坏的太过可爱！
太后听见乾隆处置，又闻知克善小小年纪竟已经位列郡王，心里就是一惊。她得来的消息是乾隆很宠爱这一双野·种，欺君死罪也能轻轻放过，怎得如今看来情况完全相反？太后看着克善被自己儿子招手叫到身边，安抚性的轻拍他背脊，关怀抚慰之情溢于言表，不禁暗暗后悔自己今日的鲁莽。又加之被儿子生生打了脸面，对皇后和永璂一系的忌惮更深。
小燕子和紫薇在坤宁宫被乾隆惨无人道的折磨，形容狼狈，不堪入目，自是被皇后和乾隆不约而同封了口。太后久久不在宫中，加之皇后几月来对后宫的掌控力大胜以往，她如何能够得知这些内幕？今日的挫败便是对她自以为是的一个教训。
被点名行刑的三名太监都是乾隆心腹，自是很明白形势。皇上对还珠格格和明珠格格的冷血惩治还历历在目，对端郡王的爱宠一日胜过一日，如今该怎么做，他们心里有数。
三人上前，看似轻重一致的掌嘴，可打到脸上的感觉完全不同，待十巴掌扇完，受刑的三人虽都是微红了脸颊，小燕子和紫薇痛的眼角抽搐，张嘴不能，新月却仍有余力按揉两腮，缓解疼痛。
掌嘴期间，永琪几次想冲出去，都被太后严厉的眼神制止。想到不久前被圈禁的绝望和凄凉，想到皇玛嬷对他的照拂和指点，他双手握拳，勉力忍耐下来。太后见他克制住了，暗暗松了口气，看向小燕子的眼神隐隐带了杀意。哪怕小燕子这杆枪再好使，为着永琪的储君之位，为着钮钴禄一族在她百年后的繁荣昌盛，这个女人不能不除！
一旁皇后和永璂的表情就全然不同了。虽然两人都板着脸，看不出喜怒，但细细观察便可发现，几丝快意在两人眼底闪过，转瞬消失不见。
乾隆身边的克善则表现更加直接，干脆撇开头，来个眼不见心不烦。感受到乾隆间或拍抚他背脊，暗含抚慰之意的大掌，他垂首，嘴角微不可见的上扬，寒星般的眸子里柔光点点。
乾隆见克善扭头避开行刑一幕，以为他内心难受，边时时拍抚他脊背安抚，边将太后和永琪之间的互动尽收眼底，眸色渐渐转为暗沉。
储君之位可不是谁都能肖想的；他的意志也不是谁都能左右的。想扶持一个阿斗？想后宫干政？想壮大外戚？那就做好跌的很惨的准备吧！视线同样向小燕子看去，乾隆玩味的摩挲下颚，一个来历不明，身份卑贱的皇子嫡福晋？恩，储君这个位置，太后和永琪可以不用去想了！
44、失控
乾隆在慈宁宫里掌掴了三位格格，硬生生打了太后脸面，这让一直以来顺风顺水的太后感到挫败不已。
待帝王领着皇后几人离开，看着搂作一团互相安慰的永琪三人，她感到前所未有的迷茫和郁悴。今日慈宁宫里立威敲打的举动，不但没有达到她预想的效果，反倒有些弄巧成拙了。
“好了，崔嬷嬷，带她们下去上药吧，永琪留下，哀家有话同你说。”表情疲惫的扶额，太后语气不耐的开口将小燕子和紫薇打发下去。
永琪闻言和小燕子难舍难分的惜别，又引得太后额角青筋直跳。
“你和小燕子之间是怎么回事儿？真如外界传闻的那样？”太后还是不敢相信，她精心挑选培养了这么多年的孩子会做出那么离谱的举动。回来至今，她一直坚定的认为那些传言都是居心叵测之人恶意的诽谤，必不是真的，哪怕是真，也不会那般不堪，那般夸张。
永琪却偏偏不如她的愿，一脸情深不悔的点头，语气坚定，“是的，皇玛嬷，我和小燕子是真心相爱，我要娶她做我的嫡福晋。”
太后按揉额角，闭了闭眼，努力让自己表情不要显出狰狞。不过一个女人罢了，不碍的，不碍的！只要她消失，永琪会好起来的。永琪可是她花了大力气培养起来的，文武双全，满人出生，又无母妃外家支持，与自己感情深厚，再没有比他更合适的人选了！决不能轻易弃了！
太后不断催眠了自己一会儿，这才睁眼，语气平静的说：“你也知道你皇阿玛最近对你不喜，若你将这事求到他面前，他必不会答应。你如今还是想办法赶紧领个重要的差事，在朝堂上展露一番头角，重新取得你皇阿玛的看重才好。他看重你了，自然对你的要求无有不应。”
乾隆的性格是典型的‘爱则欲之生，恨则欲之死’，这一点没有人比永琪更加清楚。因此，他略略一想，便觉太后的话极有道理。仿佛突然找到了人生方向，他慎重的应诺，并向太后保证：一定努力在乾隆面前争取一个差事，办好，让他刮目相看。
回京几月，将永琪弄出贝子府，劝导他，指点他，花了太后天大的功夫，她与永琪对话，从来没像今日这般轻松过。看着永琪表情雀跃而充满希冀的离开，太后垂眸，暗忖自己是否选错了人？为着一个低贱的女人疯魔至此，这真是她以往认识的那个隐形太子永琪吗？但事到临头，皇子阿哥们都大了，还有谁能供她重新选择？还有谁的出生能比永琪更加合适，没有依仗，只能向她靠拢？反复思量，太后最终又坚定了信念。
太后独自静坐半晌，一名行色匆匆的嬷嬷肃着脸进殿，恭敬的走到她身边回话：“启禀太后老佛爷，都打听清楚了。”
太后闻言挑眉，“哦？说说看。”
那名嬷嬷微微垂眸，不敢直视太后圣颜，语气恭敬的道：“这克善世子今日早朝刚刚被晋封为端郡王，朝中文武大臣竟无一人反对。他此去大小金川征战不是沾了十二阿哥的光，更不是因着皇上宠爱而被送去镀金的，全是凭着真本事。据说阿桂和傅恒大人经此一役后对他交口称赞。至于具体情况如何，奴婢目前还没打听清楚。”前朝的事，她们后宫之人想立马查问的一清二楚确实有些难度。
太后微微点头，自嘲的轻嗤一声：“是哀家武断了，以为他年岁小，即便有些聪明，也能耐不到哪儿去，谁知竟是个了不得的人物。今日他在慈宁宫的应对你们看见了吧？字字句句谦恭知礼，却偏偏逼的哀家退无可退！哼！有这样的人物在十二身边，永琪还有什么搞头？”自克善进宫以后，永璂便开始入了皇帝的眼，太后对这一点相当介怀。
那嬷嬷点头，阴沉着嗓音道：“太后不要着急，这端郡王再能耐，到底还是个孩子，咱们可以想办法离间他和十二阿哥的关系，然后把他拉拢过来。”
太后沉吟，对嬷嬷的建议不以为然。这样有心计有手段的人，即便是个孩子，也不是那么轻易就能拉拢的，再加上皇上对他的宠爱，还是不要妄动他为好。她看出来了，皇上今日已经对她不满，明里暗里的帮着皇后一系，公然给她难看。
自回宫后，这后宫权柄乍然间被皇后收拢，再不见往日她哭着求着来寻她做主的场面，也不见令妃以宫务相询，暗地巴结讨好的场面，她一下真如一个垂暮老人般被闲置供养着，往日在潜邸时被打压制肘的不堪记忆再次浮上心头，令她情绪郁结，行事便激进偏颇了些，最近还是先稳稳为好，像克善这种刺儿头，还是不招惹为妙。
打定主意，太后摆手，语气严肃道：“离间之计可行，却不要从端郡王那方着手。十二是个傻的，让永琪随意寻他说些话便可。如今最紧要的事还是得想个法子除去那还珠格格。这个女人恁的有手段，竟引得永琪为她疯魔的不成样子，再继续下去，哀家半辈子的筹谋都要毁在她手上，你们寻个机会不着痕迹的将她除了。”
嬷嬷表情阴狠的应诺，沉吟半晌后犹犹豫豫的开口：“回太后，这几月里，皇后得了皇上支持，对后宫大力整顿了一番，咱们埋好的很多钉子都被她拔了，做这种事恐怕不比往日那般容易得手。”
太后脸色立刻阴沉下来，微眯双瞳冷声道：“不打紧，左右永琪如今还在哀家掌控之内，你们慢慢寻机会就是了，只给哀家记住一点，行事小心为上，千万别让人抓住把柄。”
嬷嬷态度恭敬，连连点头应是，显是做这种阴私之事的老手。
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自克善回宫又过了三日，主要将领受封后，军中凡有军功者皆被犒赏了个遍，众兵士在心满意足中被有序的解散，遣回各自原先所在兵营。犒赏后剩下的战利品和财物被尽数上缴国库，看着瞬间充实了很多的库房，既打了胜仗又发了横财的乾隆心情大好，又正值元宵佳节之际，他立刻拍案决定，召开一场盛大的宴会，君臣同乐。
在异世的第一个春节是在行军路上度过的，因时间和条件的局限，军中并没有大肆庆祝，只草草吃了顿比较丰盛的年夜饭，如今乾隆补上一个盛大的元宵节，克善对此颇为期待。
细细抚平衣襟上的皱褶，将穿戴打理整齐，他披上乾隆新赐的银狐皮大氅，在吴书来的带领下往养心殿行去，准备与乾隆一起入宴。
“十二阿哥如今可