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“我明白了。”娜塔莎点头，拿起钥匙。“你没有别的吩咐的话，我就先出去了，先生。”
希德点头。但在娜塔莎拉开半透明玻璃门时，他又开口道：“顺带一提，你动作很快。”
“谢谢，先生。”娜塔莎如此回答，脸上带着恰到好处的笑容。但当她走到空无一人的电梯里时，那笑容飞速褪去，快得就像从来没有出现过一样。
“希德·斯塔克，”她按下了耳朵里小接发器的开关，“他看起来很难搞定。”
在只有她一人能听到的地方，一个低沉的男声回答道：“有所预料。要不是他，我们早就……”他顿了顿又道，“这事你不用管了。”
娜塔莎得到指令，直接按掉开关，又想起黑发黑眼男人冷峻的面容。她伪装身份潜入斯塔克工业，当然是为了任务；现在，这么个大麻烦不需要她处理，那真是件大好事。
而总裁办公室里，希德安静地琢磨了一会儿。他不能确定自己的猜想，毕竟那个传说中的俄国女杀手已经死了。可娜塔莎的手证实了她并不是个普通的文职人员；那双手很漂亮，但极有可能更适合握管制刀具或者任意一种枪。
人事部的老头也差不多该考虑退休了，希德不无嫌弃地想。
真是什么人都敢往他们斯塔克工业里招啊？要知道他们公司近期正在从武器转行到能源，事情本来就多，不差麻烦！
但想归想，希德并没打算立刻开除娜塔莎；他想留着看看，到底是什么人派她来的。
希德本以为这大概需要一段时间。但第二天中午，他就接到了一通外线电话，来自神盾局局长尼克·弗瑞。弗瑞直接承认了娜塔莎是神盾局特工，并且要求和托尼见面。
“我想你大概弄错了，我哥哥并不在总部大厦。”希德嘴上客气，但心里却在咆哮——这是怎么个意思？因为托尼玩太大发，已经被神盾局盯上了吗？
神盾局是个缩写，它的全称特别长，大意就是“国土资源与战略保护……”之类的独立调查执法机构，和FBI有类似之处。被FBI盯上通常意味着没好事，被神盾局盯上显然只会更糟——神盾局经手的都是密级更高的任务！
“我当然知道他不在。”弗瑞的声音通过电流传来，“但我想他大概会希望和你一起看到那些东西。”
希德真想告诉弗瑞，托尼现在百分之八百不想看到他（当然也不会想看到弗瑞）。可兄弟间的不睦说出去就没意思了，他只得按耐着性子问：“我能问下是什么东西吗？”
“霍华德·斯塔克的遗物。”弗瑞回答得毫不犹豫。
霍华德·斯塔克，托尼和希德的父亲，斯塔克工业的创立者。他还有另一重身份，就是神盾局的建立者之一。多亏了他的资金和技术支持，神盾局才能完成从无到有、从小到大的蜕变。举个最简单的例子，史上唯一成功的超级士兵计划就有他的参与，而这个计划的最终成果——美国队长——就拿着他制造的圆形星盾。
所以很显然，弗瑞手里有霍华德的遗物十分正常。这理由是如此坚不可摧，以至于被一通电话从宿醉中吵醒的托尼也难得没有发他的起床气——
是的，当然，既然要一块儿见面，只有希德驱车回家的可能，没有托尼赶去公司的可能。反正当弗瑞坐在沙发上时，他觉得神盾局关于斯塔克兄弟矛盾已深的资料是正确的。因为托尼和希德一左一右地坐在两侧，正是个对面的僵持阵势。
极具现代感的利落大厅，无比舒适的真皮沙发，三个男人围着一个落满了灰尘的破旧箱子……这情景简直违和感爆表。
托尼斜倚在沙发上，就和身上的骨头都被抽没了似的。“嗯，为了这么个破烂让你特意跑一趟，”他摊了摊手，“还真是辛苦了。”
这话毫无疑问地充满了讽刺。希德眉头又开始抽动，但他什么都没说——他可不想当着弗瑞的面和托尼吵架。
弗瑞把两人的反应都收在眼底，心里大致有了个估计。“没有，这只是捎带的。”他转向托尼，“我这次的主要目的在你。”
“我？”托尼小幅度扬眉。
但这并不真正令人惊讶。他都把自己家给炸了——还炸得相当轰轰烈烈——神盾局不可能不注意到。而且实际上，他一贯胆大妄为，早就上了神盾局持续监控的黑名单。
反正以弗瑞的态度，只有两个选择：要么托尼正常点，要么神盾局采取强制手段，就这么简单。
当然，这是希德的总结，因为弗瑞不可能直白地把这种意思说出来。
“但你可以知道，我并不希望事情走到最坏的地步。”在表明自己的倾向后，弗瑞从沙发上站了起来，“这些东西留给你们，应该会更有用处。”然后他就干脆利落地离开了。
留下斯塔克兄弟俩在宽敞的客厅里面面相觑。霍华德的遗物是些他留在神盾局的研究笔记之类，有没有用处大概是和智商高低挂钩的——太蠢的人不可能看得懂霍华德写的意思。而在场的两人都心知肚明，对方到底有几分本事。
“如果你不看的话，”希德先伸出手，“我就……”
“谁说的？”托尼立马死死按住箱子盖。
希德缩回手。托尼的样子让他想起他们小时候在饭桌边上的情形，区别是，那时候托尼从不吝于和他分享任何东西。不过，其实托尼拿走是好事，因为霍华德曾研究过弧反应堆，说不定有所启发。
希德绝不会承认，他是在故意激将。如果不是托尼总要和他对着干，他何必出此下策？“既然这样，那我先回公司了。”他耸肩，然后出了门。
看他背影消失，托尼才松了口气。他能猜出希德的想法，还是不得不照着走——因为他很心虚，他不想让希德发现钯元素进入血液导致中毒的问题。如果希德知道他因为濒临死亡而自暴自弃的话，他简直不敢想象希德会有的反应——
极度失望？极度担忧？
无论是哪种，托尼都不想看到。他可是托尼·天才·斯塔克，世界上就没他做不到的事情，不是吗？
第3章
把弗瑞的问题解决之后，希德如他自己所说，直接回了总部。这次依然有人在电梯外等他，只不过换成了娜塔莎。
“你要的结果，先生。”娜塔莎递给希德一个文件夹。
希德接过去，没什么惊讶表情。其他人他一定夸奖，但神盾局特工嘛……这效率还算低了呢！
娜塔莎似乎看出了他的这种想法。“我刚找到机会上来，先生。”她意有所指地道，“斯塔克工业需要打的官司比我想象的多。”
希德似乎没听出这种暗藏的讽刺。就算没有托尼给他制造麻烦，以斯塔克工业的行业龙头地位，已经决定了主动找麻烦的人不可能少。“我会让佩珀在你的离职报告里写漂亮点的，假如弗瑞看重这个的话；”他不以为意地道，一目十行地查看文件夹里的资料，“而且我想我们的律师团够用。”
一句话暗指她迟早要走，另一句话反讽她管太多，娜塔莎无话可说。
别的先不说，斯塔克工业的律师团还真是天团级别，要不然也没法解决托尼闯下的各种祸端；当然，每年花出去的律师费也是天价，严重拉低斯塔克工业的利润水平。反正在她看来是严重，但问题在于两个斯塔克显然都不这么认为。
“……咦？”径直翻着资料的希德脚下突然顿了一下。“这家伙竟然还是个熟人。”
娜塔莎没办法从这句“熟人”里听出好坏区别，所以继续保持沉默。资料是她经手的，她当然也看了——
肇事者是个年轻小伙子，叫约翰尼·斯托姆。英俊帅气，是个宇航员。从相貌和职业看都很不错，可是性格真让人不敢恭维——冲动自大，花花公子——好像和托尼很像，是吗？
但约翰尼实际上应该比托尼还糟糕。至少托尼能自己挣到足够他挥霍的钱，并且不得不让人牙痒地承认他确实聪明。而约翰尼嘛……从他姐姐苏珊·斯托姆的头痛程度比得过希德来看，就知道他有多麻烦了。
希德的熟人就是苏珊。更确切一点说，他的熟人是苏珊的男友里德·理查德，一个对宇宙很着迷的科学家。
斯塔克工业曾经和宇航局合作过，而宇航局派出的项目负责人就是里德博士。虽然那事情最后没成——因为宇航局中途变卦不干了——但这并不影响希德见过苏珊几次，在里德实验室里。
“所以，这事……？”娜塔莎出声打断了希德的回忆。
希德合上文件夹。“用我的名义给斯托姆小姐打电话，说清原委。她是个有责任感的好女人，相信一定会给我一个满意答复。”然后他把文件夹交还给娜塔莎，自己进办公室去了。
娜塔莎站在原地两秒，然后重新翻开文件夹看了看。她刚才是不是亲耳听到那个传说对男人很苛刻、对女人更苛刻的副总裁给了别人的女友一个极大的赞扬？
事实证明希德的判断十分正确。这一天甚至还没过完，斯塔克工业总部的前台小姐就见到了斯托姆姐弟。这事让她印象深刻，因为在约翰尼对她吹口哨的时候，苏珊直接扭住了他的耳朵、让他嗷嗷惨叫。
“你们可以上去了。”在听到希德的同意后，前台小姐礼貌地说。但当斯托姆姐弟进入直达总裁办公室楼层的电梯后，有俊男美女来找希德的事情就以超越光速的速度传遍了整个斯塔克工业——
“终于有女人因为工作以外的事情来找老板了？”
“虽说是别人家的女朋友，但老板的审美明显还是正常水平嘛！”
“原来老板喜欢的是这一型？完了，早知道我就不走性感美艳路线了！”
很明显，这件刮车事件的主角，约翰尼·斯托姆先生，完败给了多金英俊又寡言严厉的斯塔克工业副总裁，存在感甚至还不如顺道拎他来道歉的姐姐。虽然众人关注重点偏移这事不能说没有娜塔莎的暗中推波助澜，但……还是让我们对即将被联合审判的约翰尼致以崇高的敬意吧，阿门。
至于希德，他还不知道他的感情生活已经被传成了N个版本，其中霸道总裁强取豪夺的故事最为流行。所以在见到姐弟俩时，他依旧是一副商业精英人士的面瘫脸：“好久不见，斯托姆小姐。”
苏珊尴尬得要命。尤其是在娜塔莎告知她那辆车值多少钱之后，她就更尴尬了——她和约翰尼可不是什么豪门出身，根本赔不起！“你好，斯塔克先生。”她略有慌张，又狠劲捏了一下弟弟。
约翰尼一路已经不知道被姐姐捏了多少下，已经要麻木了。他来之前就知道自己一时疏忽闯下大祸，这时候不得不老实：“你好，斯塔克先生。是我擦了你的车……但我不是故意的，真的！”
苏珊只想扶额。她一路上一直在耳提面命约翰尼，道歉要有诚意；现在这样目光躲躲闪闪的，算什么？“不好意思，斯塔克先生，我弟弟还年轻。这事我们会负起责任，就算……”
从约翰尼半低着头、却依旧控制不住乱转的眼珠子的模样，希德就知道这是个惹事精。不过说实话，在他知道约翰尼是苏珊弟弟之后，的确已经不想要赔偿和传票什么的了。认识一场，就当他给苏珊个面子。
所以这时候，他抬起一只手，阻止了苏珊继续往下说。“我明白。我只有一个希望，就是如果可能的话，斯托姆先生不会再做出这种对别人和自己都没好处的事情。”
这无疑是免了他们的赔偿，约翰尼立刻咧嘴笑了——但笑容中途变了质，因为苏珊又下了一记狠手。“当然，我向你保证，”她飞快地说，“这事绝不会再发生！可是，你这么说是你的慷慨，我个人依旧坚持要让约翰尼吃点儿教训……”
“……姐！”约翰尼一直在克制自己装乖，这时候再也装不下去了。
苏珊没理他，只望着希德。
“你的意思是？”希德略感新奇。
苏珊把试图阻止她的弟弟撵出了办公室，这才继续道：“我想你大概有所耳闻，投入在宇航方面的资金已经大幅减少，宇航员的常规训练都取消了。约翰尼就是太无所事事，才能出去惹是生非；如果你愿意给他找点事情做，我会非常感激您——”
仿佛怕希德舞会，她又急忙找补道：“让他多点儿历练就行，工资就当刮车的赔偿！以及，这是个私人请求，如果你不方便的话，也完全没有问题！”
懂得分寸、又知道如何在危机中寻找机会，希德在心里给苏珊打了个更高的分数。“于公，我当然不能答应；但你已经说了这是个私人请求