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至于惜春，大家似乎都忘了她本是正经的宁府千金，贾敬的丧事中她一直跟探春一起行动，就象自己只是寻常宗族家的姑娘，贾母同样一字不提她需要为自己的生父守孝。
只是自此之后，惜春显得更冷淡了，甚至开始带上佛珠，每日都要念一个时辰的经。
到了腊月十二，贾蓉等过来辞拜贾母等人，送灵还乡。京城里勋贵林立，少了哪一家也无非几日谈资，日子还是照样的过。不过宁府一倒，荣国府未免也受了带累，当年为着贤德妃归宁，荣府筹建省亲别院，贾珍便将会芳园划出，供建大观园使用。如今坏了事，内府岂肯收个只一半儿后园的府第？少不得找上门来，话说得虽客气，话里的意思却是实打实的，胳膊拧不过大腿去，何况如今皇帝正恼着贾家的时候，贾母王夫人心下再是不甘，也只得忍气吞声罢了。
经此一事，荣府年里往来的人家少了大半。
其实照贾琮来看，荣国府虽眼下未倒，却也正在风口浪尖，少些送往迎来倒显得安份。故此这一向下过值，便只窝在家里，这日吃罢晚饭，起身进了书房，打算看会子书。
数九寒天，书房却仍半开着窗，为的是当地放着老大一个炭盆，通了风好散浊气。他虽不惧寒，但如今都知道静远轩用度充足——从他中了进士，贾赦直接把他的月例加到十二两——一味俭省反引人疑窦，横竖是自家庄子上出的竹炭，索性将各处炭火烧得旺旺的，让一干下人们也借些光。
墙边并放着两盆二尺来高的蜡梅，暗香浮动。
解颐匆匆进来，凑到耳边轻语数句，又悄然退了下去。
贾琮只微一挑眉，眼神仍旧盯在书页上。金玉良缘已成泡影，王氏姐妹做不成亲家，大约是连亲戚也难做了，就不知后世同人中常常写到的贾家借银之事，到底有是没有。
宁国公是开国时传下的爵位，却败在当家人私德不修，倒让其余功勋世贵得了警醒：祖上的功劳，或可庇护一时，却终有用到尽的一天。
有几家借机教训了子弟，或拘管起来读几本书，或送入军营历练身手，也有的只当看了一场大戏。
贾母和王夫人这婆媳两个，则又是另一样心肠。
宝钗别嫁，王夫人直如被兜头盖脸打了一棒，为女儿增光添彩的大观园又划出将近一半，更似是硬生生挖了她一块肉去，每日还要在婆婆面前陪笑，一时间荣禧堂连损了几套上好茶具。
正月后出了国孝，短短一个月里传出七八桩婚讯，都是从去岁推后的，神京城立时热闹起来，贾母也带着刑王二夫人四处赴宴，凤姐儿打点各家礼物，也是忙得不可开交。
王夫人正中下怀，欲要借机认真相看几家女儿，不想事与愿违，她千好万好的宝玉，只要略一露口风，对方不是故做不闻，便是僵了脸走开，竟没一个肯接话头的。
没过几日，娘家嫂子便传了些闲言给她。
王夫人听得头晕目眩，心下恨得咬牙：若不是老太太打小儿便拢着宝玉，老爷和自己竟连说一句重话也不能，哪里会成了如今的光景？一辈子的名声何等紧要，生生就败坏了！
如今正经高门大户，还有哪家愿意把女儿许过来？
不过是想寻个跟自己一心的儿媳妇，将来也好相处些，不是说家和万事兴？老太太怎地就不肯细想想，她八十岁的人了，便迎了林丫头进门，又能照拂得多少时候？到了那一天，还不是要落在自己手里！
贾母也是无奈之举，如今国孝已过，说不得哪日宫里就会给玉儿一道旨意，到那时说什么也晚了，如今早早设法，尚有可为。
元春想让宝玉去考试，老太太并不以为然：宝玉那是有大来历、大造化的，用得着跟那些寒酸挤在一处么？那号舍是宝玉能住的？倘或有个什么，可如何是好？
对贾母来说，宝玉是她光大门楣的所有希望所在，为了宝玉，这位老夫人已经到了不可理喻的程度了，尤其是看着贾琮屡受皇恩，更觉急迫——便是国孝中，新年也没少了赏赐，国孝一出就接到圣旨，皇帝将已故龙禁卫大统领的女儿纪氏许配给他，另赐宅院并若干物事。
据说那位纪统领本是上皇在位时的贴身侍卫，还曾有过救驾之功，积伤成病，落得个英年早逝，只留下一个女儿。
贾母听过也就罢了，一概由贾赦刑夫人操持。只叫鸳鸯拿了几样珍玩摆设出来：“这些孙子孙女我都备下了，既是当今指婚，咱们少不得办大些。”
赐婚虽是体面，却是指了个无依无靠的孤女，无非是名头好听罢了，宝玉日后，自然少不了一道旨意。
她以一品诰命的身份，连接出现在几处世家大族的宴聚之中，说话间有意无意递出了‘两个玉儿从小就在一处，极是和睦’，这样的信息。
贾宝玉什么性子，这些贵夫人里头能有谁不清楚？
再联想到近日似有若无的风声……
于是，庆福宫太后处、长宁宫皇后处陆续有命妇请求觐见。
紫宸殿里，阳昊冷了眼神。
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贾琮刚下值回来，在角门外还没下马就见衍波迎面跑来：“二爷快去前面，安平王爷过府。”贾琮一怔，这阳昊到底在搞什么名堂？叫他弟弟一趟趟往这跑。自己最不耐烦引人注意，他又不是不知道。
怡红院中，宝玉正带着些小丫头子挑花瓣儿。宝钗已嫁，黛玉又久久不归，连新年也只来府里行了礼，留了顿饭便回，便贾母也苦留不住，让他大为失望，看着春光也减色三分。这些天里时犯怔忡，袭人等恐他闷出病来，哄他制些胭脂，聊为消遣，却见琥珀匆匆进来，说道：“安平郡王驾到，叫宝二爷赶紧去呢。”
前回贾琮生日时阳家兄弟前来，宝玉未得见到，深以为憾，一听这话，立时兴头起来，忙忙的要了大衣服换上，往前面去。
之前贾母闻报，也是吃惊不小，只是王驾来得突然，来不及大妆，便只换了衣服，手扶御赐的沉香拐。方到堂前，见阳景一身便装，头戴乌纱翼善冠，淡金底子缂丝五彩云蝠宽袖袍，外披深紫缎黑貂大氅，贾赦半侧身陪着，亦步亦趋地将人请到堂上落座。贾母上前见礼，阳景笑着止了：“小王此来非为公务，太夫人、贾将军无须多礼。”贾母便坐在下手相陪。略问了几句寒温，又问起府中子侄：“贾端弼是常见的，未知还有哪几位？”
贾赦躬身回道：“长男贾琏蒙圣上殊恩，入部见习，现为度支司经历。长侄贾珠早逝，幸有侄孙贾兰，幼聪勤学。另有侄贾瑛（宝玉）、贾环，皆在家中课读。”
贾环贾兰上学去了，此时并不在府里，宝玉侍立在贾母身后，早已目眩神驰：世间还有这样人物，我竟形容不出来了，可见我就是个井底之蛙。听贾赦提及自己，急忙上前叩见。
阳景笑问：“这便是生而衔玉的那一位了，平日读些什么书？可进学了么？”
宝玉不料这位温雅蕴藉的郡王张口便是读书，登时一僵，贾母忙起身笑道：“这孩子素来单薄多病，因此不敢催逼了他，尚未曾下场。”
阳景淡然一笑，正好贾琮进来，在一旁行礼，阳景摆手轻笑：“上回叫你去我府里坐坐，你答应得好好的，倒叫我白白等了这些日子。山不来就我，我只得来就山了。”因问起成亲事宜，贾琮口中做答，心道你个王爷，成天价事很少么？不过随口一句话，记那么清楚做甚？
贾宝玉心下甚是失望，这位王爷如此风致，若能共他雪里寻梅，溪边看柳，是何等韵事，怎地如此文章世故，真真枉空这般好人品！
一时阳景同贾琮说笑随意，宝玉面上却隐隐透出失落。旁边贾母眯了眯眼，忖度这位郡王莫不是专给琮哥儿仗腰子来的？压下心头不悦，瞅了空儿笑道：“王爷来得巧，这二日园里的杏花开得正好，老身略备薄酒，请王爷赏光。”
阳景微微一笑：“如此，本王叨扰了。”
贾母忙道：“王爷哪里话来，求着王爷来瞧瞧，还不能呢！”忙吩咐贾赦亲自去铺排，又叫过赖大家的去传话，让李纨和几位姑娘都在王夫人处避着，又派人去园子里，叫众丫环不得随意走动。
一进园子，贾宝玉就比方才精神许多，走在阳景下手一路指点风光，说得头头是道。
贾兰早得了人送信，同贾环两个在稻香村外恭候。就在露天里设了席，周围上百株杏花如喷火蒸霞一般，绕着数间好屋，外面各色树条编成青篱，又有各色菜蔬漫然成畦，别有一番乡野意趣。
正说笑间，陡然响起一声暴雷也似的厉喝：“什么人胆敢窥探王驾？！”
作者有话要说：
☆、71
一名侍卫旋风般冲向不远处，一手抓着一人从树后扯了出来，直接压跪在地上。
贾家众人瞧得真切：看所着服饰，是内院的丫头，一时尽皆变色。
阳景神情未动，见贾母等人忙不迭跪下请罪，只漫不在意地道：“无妨。”又转向贾琮：“圣上对你寄望颇深，你万不可松懈，务求精熟。”
贾琮一拜：“贾琮定不负圣恩。”
阳景随即离座，贾母便想留人，此刻哪里还能提起？向贾赦使个眼风，陪着小心送至二门，转身回到自己所居上房，已然是满脸铁青：“这是哪一处的，如此胆大妄为！”
早有人上前禀报：两人都在宝玉处当差，一个是大丫头晴雯，另一个是三等丫头佳蕙——府里的管事，吴新登家的女儿。
贾母脸色阴沉，眼光如钉子般盯着那两个恨不能缩成一团的丫头。王夫人听见是侍候宝玉的人，早已恼得一腔邪火无处发作，见贾母半晌不语，咬着牙向地下道：“既是宝玉屋里的，为何不在怡红院，要跑到外头来！这里是你们到得了的地方儿么！”
饶是晴雯胆子再大，此时也不禁打颤，勉力道：“原跟着宝二爷出来的，因见久不回去，才过来瞧瞧……实不敢冒犯的。”
“胡说！难道老太太这里少了人侍候？往常宝玉出来的时候怎不见你们跟着？”王夫人气往上撞，一口喝了回去，再看晴雯削肩细腰，蛾眉凤眼，此时惊惧交加，却未见十分失态，只面色苍白，看着怯生生的，分外堪怜。
打量半晌，越看越觉得这眉眼似曾相识。猛然醒觉：可不就象了那林丫头么！随又忆起去年看见的骂人一事，触起前情，眯着眼冷笑一声，转向佳蕙：“吴新登的女孩儿？你老子娘都是好的，可惜生了这么个女儿，几辈子的老脸也顾不成了！”说着转向贾母：“老太太，这两个毛丫头闯下这等祸事，若不严加处置，郡王驾前如何交代？”
贾母并不理会王夫人，寒声道：“佳蕙，你且说说，到底做什么来的？”
佳蕙跪趴在地上，早哭得满脸是泪：“晴雯姐姐说，往日里常听宝二爷念叨北静王如何如何，今儿家里也来了个王爷，必要见识一下。我原不敢的，晴雯姐姐硬拉了我来……”
贾母气得险些仰倒：“荒唐荒唐！当朝郡王驾前，你们竟也如此放肆！”贾家如今正在背运的时候，安平郡王亲身来访，原是合家光耀，这么一来非但不能在人前主动提起，还要防着外头将这事儿当成笑话谈资。
荣国府开国功勋，百年钟鼎，如今竟连家里的小丫头也管束不住，若是传到外头去，自己这张老脸哪里还挂得住！
便连宫里的娘娘，也要吃些挂落——当今友爱兄弟原是人尽皆知的，安平郡王降尊纡贵却被府里的下人冲撞，那些闻风便上的御史安肯放过！
一念及此，贾母直如生吞了只苍蝇，吐又吐不出，咽更咽不得。
旁边几个管事媳妇子俱屏气凝神，眼光交会间同样不可思议：见识一下？把人家王爷当个稀罕物儿不成？可也太轻狂了些。莫说大观园里待不下去，便想留下来也难了。
大堂上一时鸦雀无声，许久之后，贾母才开声道：“琮哥儿说说，这事儿该当如何？”
贾琮一怔，上前一步道：“孙儿以为，既是宝二哥院里的丫头犯错，还是叫宝二哥自行处置为妥。”说完，垂着头又退了回去。
宝玉亲眼看着晴雯二人被扔在地上，摔得鬓横钗乱，惶惶不安，早已痛惜莫名，只碍着几位长辈在上，哪里敢开口求情。贾琮的话正中下怀，忙上前扯着贾母的胳膊：“老太太最慈悲的，她们必不敢了，便饶过这一遭儿罢。”
果然不出所料。看着贾母王夫人眼中瞬间闪过的失望，贾琮也只有暗自摇头。
对主子们来说，家里的下人用得再称手称心，也比不过自家的前程来得紧要。仆婢冒犯来客，落得是主人的脸面，如果这位客人身份尊贵，甚至足以左右主家日后的起落，那根本就是替主家招祸。
贾琮来了这些年，礼法之事也算