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罗言湛抬头，微笑：“言湛来帝都多日，未曾拜见过皇上，是言湛失礼了。”
“无妨无妨，”皇上肃穆如坚冰的面容，在看到罗言湛的面庞后仿佛春风拂面，渐渐放松下来，牵起他的手，关心的问道：“听闻你最近身子不大好，可有看大夫吃药？瞧你脸色苍白，也不必急着来见朕，安心养病才是。”
旁边的宫人们不禁羡慕起罗言湛，虽不是皇子，却如同皇子一般受到皇上的宠爱，这份恩宠在这宫里少之又少。
“谢皇上关心，言湛一时大意，吃坏了肚子，已经无恙了。”罗言湛边说边从侍从的手中接过一只小包裹，“言湛特意带了惠河郡的特产，惠酥糖献给皇上。”
皇上眼中微微一亮，似是有些惊喜，未经过内侍的手，自己先将包裹接过来，尝了一块。
记得小的时候，罗皇后常让人从惠河郡带来地道的惠酥糖，只要他功课受到太傅夸奖，便能得到几块。那种甜蜜的味道，过了许多年，他依然从未忘记过。
只是，不知为何，再命人带来的惠酥糖却没有了当年的味道。
细细咀嚼着那软硬适中的糖，皇上心中空荡荡的，依然不是当年的滋味，但他的面子上并未展露出丝毫不满，勉强的向罗言湛点点头。
时过境迁，如同逝去的人一样，那份味道也不会回来。
“皇上，罗少爷，奴才在清夏亭里备好茶水糕点了。”温公公小声的提醒道。
“言湛，快过来坐吧。”皇上领着罗言湛到亭子里坐下，除了温公公之外，让其余宫人在亭外数十步的地方候着。
“言湛，朕记得以前曾赐予你一道令牌，可自由出入宫闱，”皇上看似不经意的问起，“怎么这次折腾的要辗转通报？”
“回皇上，父亲认为令牌是皇上恩赐，乃罗家殊荣，不可轻视。而言湛粗心马虎，恐有对令牌和皇恩不敬之处，所以交由父亲代为保管。此次进京，来的匆匆，怕令牌在路上有闪失，所以未敢带在身上。”罗言湛不急不慢的说着早已编造好的谎话，见皇上神色舒展，心中不禁庆幸自己和父亲学过一套打哈哈的功夫。
刚才细看之下，罗言湛方才发现皇上的气色不佳，微蹙的眉间一直没有展平，像是有很重的心事。
他正要开口，皇上抢先一步说话：“言湛，来给朕说一说最近宫外有什么趣事。”
“说起来，倒真的有件奇闻，”罗言湛眨眨眼睛，眸子里带着一股柔柔的笑意，“前日，祯元楼里有一位琴师看面相，猜了这次会试的前十名。皇上，您猜最后的结果怎样？”
皇上看着他，说：“看你这副神情，自然是全部猜中，否则也不叫奇闻了。”
“嘿嘿，”罗言湛傻笑，抓抓头发，“说来，那名琴师可真了不得，仅仅一面便可知人命运，坊间传言他是下凡的神仙呢。”
“下凡的神仙……”皇上喃喃，眉间蹙得更深了。
罗言湛点点头，郑重其事的说道：“据说琴师算命可准了，言湛正打算这两天去趟祯元楼，给父亲母亲算算呢。”
“琴师叫什么名字？”皇上看上去很感兴趣。
“莲无。”罗言湛答道，手指蘸着茶水在桌上写下这两个字，“虽然未见过容貌，但白衣胜雪想必是个美人，名字也好听，让人想起白莲……啊，对了，言湛路过金水河那边的时候，看到莲花都开了，真漂亮。”
“池中白莲……”皇上扭头望向远处，太液池中的白莲开的正好，清香能飘到很远的地方，他的心思更重了。
“皇上，您怎么了？”罗言湛看到想事情想的出神，轻声唤道：“是否是皇上还有未处理的政务，让言湛打扰了？”
“没事。”皇上摆摆手，“言湛，看你都出汗了，快喝点儿凉茶解暑吧。小温子，给言湛打扇子。”
温公公应了声是，拿折扇给罗言湛驱热风。
罗言湛的手指悄悄按在胸口上，露出一个感激的笑：“言湛多谢皇上关心。”
两个人又说了些别的，罗言湛讲了宫外的各种趣事，逗得皇上脸色越来越好，不再想之前那么板着了。温公公看在眼里，乐在心上，皇上主子高兴，他们这些当奴才的也跟着开心。
很快临近傍晚，皇上本打算留言湛在宫中一同用膳，不想有内侍匆匆而来，说是边疆传来急报。边疆的各种政事一向是让满朝文武最为关心的，皇上自然也不会忽视，只好命人叫御膳房备了养生滋补的药膳，让罗言湛带回家吃去。
“谢皇上厚爱，言湛感激不尽。”罗言湛下拜行礼，准备向皇上告辞。
皇上伸手拍拍他的肩膀，手指划过那张显得病态的脸，叹道：“你一个人住在帝都中，恐怕不像在家中照应的那般周全。若是有什么困难，尽管和朕说，知道吗？”
“谢皇上好意。言湛也是想学学自力更生，毕竟做为嫡长子未来还要肩负整个罗家，岂敢一直做个游手好闲的纨绔子弟。”
皇上赞许的点点头，挥挥手让他退下了。
罗言湛起身，“趴”的一声，一样物件从他怀中跌落在地，温公公赶忙俯身替他捡起来，皇上眼尖，看到那样东西的时候，脸色忽然一白，颤声叫道：“言湛，此物你是从何得来？”
金水河边一场戏
温公公手上拿着的是一只小小的香囊，银白色的云团纹锦缎上绣着栩栩如生的兰草，拖着一条红色的流苏。香囊的样式虽然好看但已显得陈旧，香味也早已散发尽了，可是皇上却盯着它，眼睛一眨也不眨。
罗言湛被吓了一跳，战战兢兢的答道：“言湛去年游玩越州郡时，无意中搭救了一名奄奄一息的流浪乞丐，他为了报答言湛的救命之恩，故而将身上最值钱的香囊赠送于言湛，说是若日后飞黄腾达，定要报答。”
皇上急问道：“那乞丐多大年纪？”
“那乞丐不修边幅，面容憔悴，胡子拉碴的，言湛看着像有三四十，”罗言湛看到皇上脸上露出失望的神色，慢吞吞的说道：“不过据乞丐自己说，他才二十一岁。”
话音刚落，皇上踉跄后退两三步，龙颜失态吓得罗言湛和温公公赶紧上前搀扶住。
温公公忧心忡忡，“皇上，您怎么了？是否龙体违和？奴才这就去请太医过来。”说着便要派人到御医院去。
“不用，”皇上摆摆手，从温公公手中拿过香囊，翻来覆去的看，眼底深处闪过某种复杂的神色，“言湛，那乞丐如今身在何处，你可知晓？”
“言湛离开前，将他安排在一间熟人开的绸缎坊做伙计，如果没意外的话，他应该还在那里。”
皇上握紧香囊，闭上双眼，呼吸有些急促而沉重，仿佛是心中所想的事情让他惊喜而忐忑。
温公公甚少看到皇上这般喜怒于色，不安的看向罗言湛，但后者的目光落向远处。
许久，皇上的情绪终于平复，将香囊交还到罗言湛手中，让他可以回去了。
罗言湛双手接过，后退几步，和侍从离开了。
“小温子，朕有些乏了，边疆的急报交由理政院处理。”皇上疲惫的吩咐道，“摆驾回凤和宫。”
一行人浩浩荡荡的往凤和宫走去，远处宫殿重重，巍峨辉煌，宏伟之气令人心生警卫，但在皇上眼中却是冷寂不堪。
往事多少烟云中，再回首，早已时过境迁，物是人非。
“小温子，你可记得靖昭七年的逼宫之难？”
温公公小心翼翼的看着皇上，发现他眼中蒙上一层悲痛之色，回想起多年前那场劫难，心中也不禁凄凄一片。
“若当时朕没有带着皇后一起南巡，如今也不会这般颓废荒凉，”行至凤和宫，皇上望着冷冷清清的宫殿，“朕更不会为册立太子一事，烦心到现在。”
温公公伸手扶住那微微在颤抖的身体，“皇上，龙体要紧，切莫太过悲伤。”
皇上似是没听见，兀自继续说道：“算一算，晋儿今年也该有二十二岁了。”
“皇上……”
“唉，”皇上轻轻的叹息，挥挥手，“你们都在外面候着，朕想独自坐一会儿。”
“是。”温公公目送着那孤独凄凉的背影一步步的走进昏暗的殿阁，无声的长叹。
出了御花园，罗言湛顿时放下之前一本正经的神态，长长的舒了口气，揉着眉心，抱怨着皇宫果然不是人待的地儿。
罗万小声嘀咕道：“不喜欢却偏要来，少爷您真是自讨苦吃。”
“有什么办法呢？”罗言湛摇摇头，“毕竟是一国之君，毕竟是我表叔，我回帝都好几个月却一直未曾拜见，人家皇帝会以为我们罗家看不起他呢。”
“皇上没问起您令牌的事儿？”
“问起了，我随便拿个话儿塞一下不就过去嘛？看你吓得脸色白的，丢人。”罗言湛说着，鄙夷的瞅着他，“快走快走，莫让药膳凉了。”
罗万苦着张脸，抱怨道：“少爷，您不是说进宫里来调戏美人的吗？可我一个都没看到啊。”
罗言湛斜瞪他一眼，“御花园里，美人儿来来往往的，你一个都没看到？”见侍从摇头，他一副恨铁不成钢的心情，“以后出去，别更别人说你是我罗大少的贴身侍从，太丢人了！快回家快回家！”
主仆二人匆匆走过宫门，来到金水河边，五座白玉桥横跨其上，夕阳余晖下，仿佛铺上一层黄金，剔透晶莹。中间的主桥宽阔平整，桥柱上蟠龙怒目而睁，气势非凡，几欲飞腾而去。
罗言湛眯起眼睛注视着天子才能行走的主桥，面上不露声色。过去片刻，他一步步走到金水河边，河中莲花开的正好，碧叶白莲，纯净无瑕，仿若出尘不染的窈窕仙子。
风吹起，带起衣袂飘飘。心思如河水一般泛起圈圈涟漪，奈何就算近在咫尺，却总是差了一丝一毫，指尖所不能触及。
罗言湛流露出淡到不易察觉的失望之色。二十多年前，在大夫宣布罗夫人怀孕之时，庭院中的荷花静静开放，联想到先皇后，人们都说罗家将再出一位凤和宫的主人，却未曾料到十月怀胎，一朝生产，竟是个男婴。
罗家家主并没有失望，认为出淤泥而不染的莲花乃是保佑孩子的祥瑞之物，故而请来最好的绣娘在孩子衣饰上绣出最精美绝伦的莲纹。
“皇后……”罗言湛一声苦涩轻笑。
只求随心快意，不求其他，这是此生唯一能做的。
不远处传来脚步声，罗言湛闭上眼睛倾听片刻，随即起身，不想胸口忽然传来一阵痛，痛意直冲脑海，让他头晕眼花，无法睁开眼睛，身子顿时失去平衡。
白莲翩然，河水潺潺。仿佛断了根枝的莲花一般，那一抹身影坠向河中。
一旁王公桥上的来人，神色一变，来不及多想，腾空跃起，脚尖踏在娇弱的荷叶上，竟是借着了力飞身而去，稳稳当当的抱住罗言湛，随后脚尖再踏细波，河水还未能湿了鞋履，已纵身跃向主桥。
身子还在半空中，来人眉头紧蹙而起，前面是皇帝才能行走的主桥，若自己这样贸贸然的踏上，不知明日朝堂上又将是何种情形，但再想翻转落到河岸，已是不可能的事情。
危急之间不容他多想，屏住呼吸，轻轻落下，竟是稳如泰山一般的，单脚踩在蟠龙雕花柱之上，长袖飘舞，青丝飞扬，腰间的玉佩撞击在一起，发出“叮咚”的悦耳响声，白衣如云，龙纹隐现，超然不群，看呆了周围一群人。
罗言湛微微睁开眼睛，注视着近在眼前的面庞，一时无法自已，狠狠地揪住那人衣襟，一颗泪珠从眼角涌出，落进青丝之中再无法寻的踪迹。
那人未曾料到罗言湛居然会露出这样软弱的表情，脸上闪过惊愕的表情。
“单脚踩在巴掌大的石柱上已非易事，现下还要抱着重如死猪般的我，”罗言湛没事儿人般的，低声说道：“你吃得消吗？若不想你我双双又栽进河中，还是快些到岸上去吧。”
衣襟不知不觉间被松开，那人不由地抱紧怀中人，再次发力，落在岸边。
罗言湛双脚刚踩到坚实的地面上，忽然一只手抓住他胳膊，接着只见天空流云旋转，他的下巴结结实实的磕在某人肩膀上。