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常慧慧点头，说自己同意了他们的交换，冬天也一定会派人过来的。
两族互相表达了友善和交往的意愿之后，红花女首领靠近常慧慧小声问道：“慧慧酋长，我听说虎炙两族打仗了？”
“是的。”常慧慧好笑，到处都不缺少八卦，原始生活真是太无聊了。
“那炙族灭族啦？”
“现在没有炙族了。”常慧慧神色如常，想来他们得知的消息是来交换的南虎族人说的。
那么大的一个氏族就这么灭族了，族长们得到确切消息唏嘘一阵子，有人起哄要唱歌跳舞，气氛才又变好。
虎炙两族大战，炙族灭亡的消息就通过南兔族的嘴在部落交换集会上传播出去。虎陶部落被人惧惮，他们的陶罐在交换集会上很难交换出去，最后只能依赖殷勤的南果族来交换了。
南果族长亲自盛了一碗菜汤给常慧慧：“这是我们部落特产的汤，请慧慧酋长品尝。”这是不要交换的了。
特产的菜汤？常慧慧头次听到这种说法，有些啼笑皆非，还是顺从了这位族长的好意，喝了一口，瞬间她的眼睛发光，如暗夜的星子，转手给九斤儿喝了一口。
九斤儿有些迟疑，每次妈妈眼睛对着他发亮的时候就没好事。
他迟疑着不想喝。女族长却鼓励道：“很好喝的，你肯定没喝过只有我们大山上长这种植物。”然后期待地看着他。
九斤儿推辞不过，只好喝了一口，却呛咳起来，这么多年在其他部落进食的习惯，让他勉强咽了下去，没有失礼地吐出来。
他眼泪汪汪地望着常慧慧，无声地控诉。
常慧慧笑了一下，点他的头：“真是不知道吃好东西”又转头问道：“你们还有这种植物吗？我以前是吃过的，我们叫它辣椒。”辣椒出味，有了辣椒就不怕鱼腥和肉腥了，比她之前找到的一些辣味的调味料更加够味。
“辣椒？我们没给它专门起名字，只叫野菜。”女族长也有些吃惊，“慧慧酋长以前也吃过吗？是在哪里吃的？我还以为只有我们这里生长呢。”
其他几个族长隐约露出失望的神色。
“是很久以前的事了，我也不记得了。”常慧慧打哈哈说道。
“哦，这样啊，那就可惜了。我们是把这种野菜当作治病的草药来吃的，也可以预防疾病，只有最尊贵的客人才可以吃到这个。”
“那就多谢了。不知道还有没有多的，我想要和你们交换，可以吗？”常慧慧看了看几位族长的神色有些明了他们的意图了，她顺水推舟地说道。
“当然可以，可这个东西产量少，我们是当草药来卖的，现在不到收获的季节，恐怕……”女族长欲言又止。
常慧慧心里有些恼，现在是夏天，辣椒正是收获的季节，这几个族长未免太贪心了。她低头盯着竹筒里的菜汤，突然发现有什么不对，汤里的辣椒籽是红透的，而且没有辣椒皮。她失笑，女族长可没骗她，辣椒照他们这种采集方法的确是产量低，因为他们以为只有辣椒籽可以吃，就只在秋天采集，那个时候辣椒熟透，很多辣椒籽就掉落到土里去了，可不是产量低吗？
她有心隐瞒，但实在觉得他们这样做暴殄天物，便说道：“明天能不能带我去看看你们的辣椒长什么样子？”
“这个……不太好吧，毕竟那是我们部落的特产。”女族长有些看不透她的心思。
“我只是看一下，你只给我看它的籽，我看不到它的皮，我实在有些不敢吃。”常慧慧理所当然地说道，“等看了，确实产量少，我再决定是否和你们交换。”
这是给他们作弊的机会了，不过，她压根不在乎这个，弄到了辣椒籽还怕种不出辣椒吗？去看看，只不过是想知道这个世界的辣椒与她所见过的辣椒是否是相同的。
第173章交换辣椒
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第173章交换辣椒
“可是，现在去采集辣椒会让人流泪的。”女族长试图阻止。
常慧慧想了下，觉得不能根据自己的经验来判断这个世界的辣椒，便问道：“如果这个季节采集辣椒，除了流泪还会有其他的症状吗？”
女族长面露疑惑，和其他女族长商量了下，似乎在回忆前辈们留下的教训，半晌后才有人说：“手碰到辣椒的地方会红肿，会疼。”
“那就是我见过的那种辣椒没错了。你们放心，我只是去看看，若不是我见过的那种辣椒我不会采集，如果是的话，那就更好了，我知道怎么采集可以不流泪，不伤到手。”常慧慧自信地说道。
女族长们半信半疑，不过，能这个时候去采集自然是好事，以后就可以不用等到秋天了，便答应带常慧慧去他们兔山。
第二日一大早，两族人早早起床，怀着不同的期待心情去了兔山。傍晚的时候到达兔山脚下。
“辣椒长在山上的树林里，现在天晚了，慧慧酋长，我们明天再去看吧。”女族长诚恳地留夜。
常慧慧道过谢，送了十斤兽肉给他们，这些部落自从有了渔网多吃鱼，仍是少吃兽肉，见了兽肉十分欢喜，对炎族更加热情了。
山上还有其他没有与炎族有过交换的部落听说有个会打猎的部落来参观他们南兔族的特产，也纷纷过来参观炎族人。
炎族人无论是行事还是着装与他们都不同，他们结结实实逛了一回动物园，还有些部落想与炎族交换兽皮衣服的，常慧慧委婉地拒绝了。这些部落别说交换兽皮衣服，就是交换兽皮都是一件奢侈的事。
最后他们听说炎族想要交换辣椒，他们纷纷回了部落把多年积攒的辣椒籽搬了过来，想要从炎族手上交换兽皮衣服。
常慧慧失笑，猎手们多是男性，现在又是夏天，他们把兽皮裤换了出去，难道要光屁股回去吗？她正这么想的时候就有新族人脱下裤子主动给了阿鞭：“我穿着热，还是先给部落交换吧。”
常慧慧和猎手们都是满脸黑线。
阿鞭嘴角抽搐，半天才说：“我们炎族人不光屁股很久了，你还是把裤子穿上吧，不然大家要笑话你”
老实的新族人看了一圈，果然有人笑话他，多是老族人，而新族人们都是一脸茫然之色。
常慧慧不得不打圆场：“好了，你为部落的心意我知道了，还是把裤子穿回去吧。不用你们的裤子，我们也能交换到辣椒籽，放心吧。”
那人见常慧慧开了口，只得羞赧地把裤子穿上，此后就再也不敢脱了。
常慧慧只用了两张渔网就换到了他们所有的辣椒籽，怕他们分不均，还好心地说：“你们可以每个部落轮流使用，每个部落用一天，也可以两个部落一起捕鱼，这样安全性更高些。”
这些部落早就垂涎手中的鱼肉，能用渔网交换当然更好。
常慧慧当晚就用辣椒籽煮了汤给部落里所有的人吃，还提醒他们冬天带这个出门可以御寒。
过了一晚，两族人一起到了山上，炎族人都张大了嘴。
常慧慧的吃惊之色也掩饰不住，原来这里的辣椒的确与她所见的不同，当然辣椒籽是相同的，不然她不会认出这是辣椒，不同的只是是外形。兔山丛半山腰开始一直到山顶长的满满的都是辣椒，她吃惊的是，青色带点红色的辣椒竟然是圆的每个辣椒有拳头那么大，远远看去就像个青苹果。
女族长自豪地介绍说：“到了秋天那才壮观呢这些青色的野菜，呃，辣椒会变成红色，等干枯了我们才会采集辣椒籽来吃。”
“这些辣椒现在应该也可以吃了。”常慧慧笑道。
同来的九斤儿吵道：“妈妈，我可不可摘一个来吃，好像果子啊。”
“那可不行，辣椒辣椒嘛，那肯定会辣。你们在这里等着，我去摘一些给你们看看。”常慧慧拍九斤儿的脑袋，教训他不是什么都是可以直接吃的。
女族长们劝阻。
“我不会有事的。”常慧慧说完，已经走进了辣椒地里，这里的大树比较少，简直就是辣椒的天下，辣椒苗下还长着各种各样的杂草，她心里憧憬着将来满地辣椒的画面，若是没有杂草，辣椒可能长得更茂盛吧。
过了半小时不到，常慧慧已经摘了一兽皮袋辣椒，辣椒地旁边的人都紧紧地盯着她，生怕她出了什么事，见她没流泪，手没肿，才放下心来。
常慧慧看到有人要下来和她一同摘辣椒，她连忙说：“你先别摘，等我过去再说。”
她看看袋子里的辣椒差不多了，才提着袋子走回去。
兔族人啧啧称奇，问她有什么诀窍。
常慧慧笑道：“没什么诀窍，就是要把辣椒整个摘下来。你们是怎么摘才伤到手的？”
“我们是掰里面的辣椒籽啊”女族长疑惑，“就算你把整个摘下来，里面的籽也没办法取出来啊。”
“我是说这个辣椒整个的都可以吃，我们回去吧，等中午吃过新鲜辣椒你们就知道能不能吃了。”常慧慧带头先下山，雀跃的心早就忘了南兔族不吃午饭的问题。
南兔族是真不吃午饭的，不过，为了好不容易来一次的炎族就破例吃了一回午饭。他们听说炎族本来就是一日三餐的十分惊奇。
常慧慧知道这里的人极少吃这种有刺激性的食物，无论是肠胃还是皮肤都受不住这种刺激，便教他们在水里切辣椒，这样辣椒水便不会溅到眼睛里去了。切完之后水要换掉，然后把切好的辣椒连皮带籽丢到陶罐里去煮。
族长们吃过之后瞪大了眼睛，没想到没成熟的辣椒也可以吃，而且辣椒皮吃起来和野菜差不多，煮熟后不是原来那么辣了，辣味都浸入到汤水里去了。
“慧慧酋长，你们炎族人真是见识多啊。”女族长差点竖起大拇指。
“那么，我想要现在和你们交换辣椒，不知道可以吗？”常慧慧说道，“我可以教给你们采集方法。”
女族长们一致点头，对常慧慧是心服口服，还夸她有善心。
常慧慧窘了一下，交给兔族人采集辣椒的方法，兔族人开始满山地采集辣椒，若不是常慧慧提醒采光了明年可能长不出辣椒树了，他们可能连小辣椒也不放过。
这满山的辣椒不能储存，在兔族人眼里就只有三张渔网的价值。她们还提醒炎族人：“要赶紧吃完啊，不然过不了几天就会烂掉。”这是他们看见掉落的辣椒烂在土里得来的经验。
常慧慧暗笑不已，装作十分感激的样子。
回到部落租地之后，常慧慧马上发动全部落空闲的人手把辣椒串成串晾晒在太阳下，辣椒种子就是之前交换的辣椒籽了。
“酋长，你早知道这种方法可以保存辣椒了？”阿鞭捂嘴笑道。
“我们不就是这么保存其他食物的吗？”常慧慧平静地反问道，心里却在窃笑，这可是大赚了一笔，有了这些辣椒到冬天过河时就不会有那么多族人伤风感冒了，平时辣椒也是很好的调味品，多吃可以预防疾病嘛。
想到这里，她连忙找来巫，把辣椒可以预防伤风感冒的事记录下来。
“这兔氏族也是个老实的部落，等到了今年的交换集会我再把保存辣椒的做法告诉给他们，以后对他们部落也是个交换的好营生。”常慧慧摸着串起来的辣椒，微微而笑。
九斤儿打个抖，妈妈算计人的时候就是这个表情，他搓搓胳膊，拉着玉兔的手去给小朋友们授课了。
“如果是红辣椒就更好保存了，这些青辣椒会有一部分坏掉。”常慧慧微微皱眉，如果不是她赶着回部落，一定会等到辣椒变红再和南兔族交换。
果然如她所料，青辣椒晾干后有一部分烂掉了，即使晾成干的辣椒味道也不如红辣椒好。
辣椒一干，常慧慧就到了南虎族去给婴酋长告辞：“我们离开部落太久，不得不回去了。”
婴酋长极力挽留，炎族留在他们的森林里，他们出去采集都更有安全感一些，现在他们突然要走了，婴酋长还有点不习惯：“真的不能再住了吗？我记得你们部落还有一些人去了更远的森林里交换战俘，他们回来了怎么办？慧慧酋长还是再等等吧。”
“不能再等了，我实在担心部落里的人。我们出行，部落留下的都是些老人孩子，我很担心啊。婴酋长我正是为了你说的事来的，如果我们的猎手回来了，麻烦你告诉他们，我们先回去了，让他们直接回部落吧。”
婴酋长见她说得诚恳，也不便多做挽留，一口答应她的请求：“好，我一定会告诉他们的。要我派几个部落守在你们那里吗？”
“不用了，我会留下书信告诉他们的。那就多麻烦婴酋长了，我们炎族与南虎族永远是朋友。”常慧慧真诚地笑道。
和南虎族交付妥了租用南虎山洞的报酬之后，常慧慧又走访了虎陶部落山上的几个部落，和他们告别，并且承诺永远和南虎族是盟友，在太阳下山之前便带着族人离开了，她对这座山实在有了心理阴影。
夕阳下，婴酋长送别的身影有些苍凉。