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凌风心中一凛，三女面面相觑，婠婠接口道：“火药也起源于中土，乃是战国至汉初时方士与道士为帝王炼制‘仙丹’时无意中发明的。我记得开皇年间有人研究出硝石、硫磺和木炭三元体系火药，民间将之运用于杂技演出与木偶戏中，逢年过节还有烟花释放，用火光与声响来祛邪祈福，个别武林中人也借之施展幻术或遁术。”
她顿了顿道：“直到朝廷设立三省六部，开科取士，不拘一格选拔人才，这才有人献策运用火药于军事，通过各色烟花的组合来传递信息。难道说西域的火药与中土不同？”
薛仁杲与突利对视一眼，叹道：“何止不同而已，中土的火药爆炸力量有限，所起的作用也就有限。而这西域的火药大大不同，爆炸的效果竟是它的百倍不止，若是运用得当，哪怕是先天高手也可以炸死。”
这时凌风还不知道李阀原先打算用火药炸他，否则定会惊出一身冷汗。
婠婠蹙眉纳罕道：“威力惊人的火药对游牧民族来说是场大灾难，西域胡人发明这样强大的火药岂非自掘坟墓？”
突利一拍桌子，赞许道：“婠婠小姐正说到了点子上。这种火药好像有其限制，产量有限，流放到市面上极少，又仅限于我们大漠南北一带，关东竟一点风声也没有。各族首领深知厉害，一齐追查来源，先父始毕大汗与西突厥的统叶护大汗前所未有地联手，明查暗访，使尽了手段，才查出一丁点眉目。”
他的眼神变得有些黯淡道：“此事关系到百万族人的前途命运，父汗投入太多心神，以致对族内控制力下降，对宵小之辈疏于防范，不幸惨遭颉利那厮的暗算，中毒身亡。可恨我竟一点证据也没有。”
薛仁杲轻抚他的肩膀，以作安慰，接着道：“结果他们随着线索一路向西，直至波斯。西突厥的国师云帅本是波斯之人，在那里也有不小的势力，但仍经过一番周折，才发现火药的源地竟是问天钱庄。”
问天钱庄！
凌风与婠婠浑身巨震，他们当然知道这四个字所代表的份量，而明月与阴竹毓二女就有些若无其事了，无知者无畏，反是眼神奇怪，似在不解两人为何这么大反应。
凌风自从来到这个世界后，就曾纳闷怎么会出现宋时才应该出现的银票，但缘于原著也曾模糊提过飞钱生意（双龙与宋师道以假身份混入长安时），加之小说难免失误，逻辑偶有混乱，他的到来就像场梦一样，根本没在意。但行走江湖少不得银两，而银票便于携带与异地提交款项，降低了*的风险，他也对此做过一些了解。
四大钱庄始创于二十年前，分别取战国铸剑大师欧冶子所铸名剑之名，一为龙渊，一为太阿，一为湛卢，一为问天！
其中问天剑实为匕首，乃是欧冶子在铸造纯钧剑的时候，用余出的一斤二两寒铁打造而成。匕首铸成之后，忽然天降红雨，欧冶子不知道是怎么回事，便将之命名为“问天”，后来这把匕首便成为皇室御用的宝刃，专杀大臣。相传汉初韩信与明末袁崇焕都死在它的刃下，凌迟处死，当是时均有红雨飘落，故“问天”出手，必有倾国之冤。
这时尚是隋末，问天匕首名声不响，但这个问天钱庄却非同寻常。
四大钱庄旗下分店名曰“银号”遍布中外，其实有明显的地域划分，龙渊主中原，太阿主江南与巴蜀，湛卢主塞北、辽东诸胡，而问天则主吐蕃、西域及其更西的波斯、大食（阿拉伯）、大秦（拜占庭帝国）等国。由于他们不只经营银行，还网罗着各项生意，而西域诸国并不禁商，又善逐利，所以问天钱庄每年所赚金额反是四庄之首。
凌风对这些内情虽不清楚，但也知道这四大钱庄蕴含的巨大能量。因为银票的方便与可观的利息，许多富商都会选择把钱存到钱庄里。
经营钱庄生意最要紧的就是信誉，需要每个业主都能及时从庄里取到钱，而四大钱庄最不缺的也正是信誉，即使这几年连年战乱，隋廷的统治岌岌可危，钱庄也曾面临短暂低潮，但仍保持着良好的信誉与卓越的管理能力。只要你存钱，就随时都能在全国各个地域的银号里取到银两。这也就保障了四大钱庄可怕的生命力。
目前全国大小商人富人有百分之九十的钱都在钱庄存着，而这些人显然掠夺了整个社会至少百分之九十的财富。这样一来，天下的富人地主为了他们的便捷与利益，绝不会让钱庄垮掉，这样编织成一张无形的巨网，把无数上层建筑人员的命运连结在一起。可想而知，得罪了这些人的下场会是多么凄惨。
凌风就是再英雄了得，也不敢把他们全部打杀，来个大换血。一旦经济崩溃，整个国家就全完了。他可没学会经济系统知识，当上亿人口流离失所时，以他的心理素质怕会因为内疚而自杀殉葬。
凌风擦把虚汗，问道：“你们突厥人不会也把钱存到钱庄里吧？”
突利苦笑道：“草原上大大小小的部落没有一千，也有八百，强如先父也无法真正统辖，彼此间的吞并蚕食实在再正常不过，可以说多数人都在刀口上过日子，朝不保夕的，很难确保可以活到第二天。这样四大钱庄的益处就体现出来了，深受部落头人的欢迎，各种金银首饰都可以得到公平的兑换。”
他的眼神要多无奈就有多无奈，“只要你存过钱财，哪怕届时被迫流亡他乡，只消进入当地银号，拿出银票，输入秘钥，就可以取到钱。兼之存钱还有额外利息可赚，草原诸汗有几个不存钱的？”
凌风分析推理道：“所以当你们发现火药来源于问天钱庄后，意识到其中的巨大危害，就想方摆脱这种受制于人的情况，把存过的钱都取回，并勒令联盟的部族都这么做，终于导致颉利行险篡位。”
突利点头道：“不错。父汗这样大举行动显然被钱庄知悉，钱庄不采取行动才怪了。若是塞北撤资，很可能引起连锁反应，继而影响到西域甚至中原，他们必然要联系部落内部，扶植代理人。颉利显然与他们一拍即合，是以父汗去世的蹊跷，颉利继位的诡异，二叔处罗也退让的让人无法理解。”
薛仁杲愁闷道：“你们大概可以想象这是怎样一个可怕的敌人了吧？”
明月笑道：“我想若是四大钱庄不研发那种可以严重威胁到马战的火药，你们也绝不会想着与之为敌。”
薛仁杲颔首道：“不错。四大钱庄控制着以中原为中心的几十个大小国家的财富，显然也牵扯甚深，引来无数的关注，断然不敢金蝉脱壳，卷款走人。存在的即是合理的，我们既能互利互惠，何苦惹上这么强大一个敌人。”
凌风暗自同意，换他也不敢与这个庞然大物较量。
不过对火药究竟有多大用处他仍持有怀疑态度，毕竟它除了可以设伏、炸城外，其他帮助不大，要对付游牧民族来去如风的马战，最妙的还是用火药制作的火枪与火炮，但以现在的技术条件，绝不可能冶炼出适合的枪膛与炮管。
当然，火药的改良意味着热武器时代的开始，极可能彻底改变传统的作战方式，突厥人的担心也是必要的。火药会大大降低他们的优势。中原人极善奇技淫巧，如果再开发点其他作战工具，比如用投石机投放火药包，对他们极为不利，马群就算可以抵抗得了火药的轰炸不死，也会因为爆炸的光明与声响而惊群散逸。
婠婠提出疑问道：“问天钱庄怎么会无端地把本应高度机密的火药泄漏了呢？”
突利耸肩道：“这个我们也想不通。当时市面上绝不应该流通那点火药的，因为火药太少，卖主也赚不了几个小钱，钱庄里的高层人员不可能为了这几个小钱而出卖如此机密。若只是为了显露火药威力，待价而沽，让各方势力与之洽谈，又不该藏的这么隐秘，何况钱庄根本没有这方面的意思。好像只能用意外来解释了。”
明月一边为凌风夹菜，一边道：“钱庄既然研发火药，定然不会是闲极无聊，这会否是个信号，标志着即将拉开钱庄参与争霸的序幕？”
凌风心中一动，有个念头一闪即逝，让他半天没有追寻到那丝灵感是什么，暗叹机缘所致，无可奈何，以目示意谢过明月的体贴，插口道：“我看有这个可能。说不定四大钱庄就是那个神秘尊主搞出的明堂。”
阴竹毓讶道：“什么尊主？”
凌风还未回答，薛仁杲皱眉道：“不至于吧？只听说那尊主是个神秘门派的首领，不曾听说他还有这个能耐。别看四大钱庄只是创建于二十年前，但你们想一想，没有百年的积累底蕴，能有如此规模吗？而且二十年前是什么时候？那时文帝雄才伟略，一统九州，如日中天，威势无两，钱庄竟在他的眼皮下建起，能不经过他的同意吗？”
众人无不认可他的说法，但都各自转起心思，薛仁杲的逻辑有些混乱了，谁也没有见过尊主的面，凭什么尊主不可以是个已经上百岁的老人？以他缜密的思维不应犯这等低级错误的。
这只能说明他见过尊主，或许对尊主有个比较直观的认识。
连突利心里都起了个疙瘩。
外篇 第245章 激发潜力
薛仁杲旋即意识到自己的失误，赶忙补救道：“三年前，那尊主曾经招揽过家父，被拒后含怒出手，我一辈子也不会忘记他那简单一掌的可怕，家父受了一掌后足足休息了半年才勉强恢复了八成功力。/ //而我只在旁受了半招余威，也在床上躺了两个多月，若非侥幸逢得异人相救，我们父子一生武功都再难寸进。”
婠婠自是不信，若那尊主要杀你们父子，又怎会还留下你们性命？她可是见识过尊主的恐怖的。偏生不识趣地问道：“不知那位异人姓甚名谁？婠儿也有心魔缠身，也想让他帮忙搭救一下呢。”
她这半是调侃，半是抱着万一的希望，毕竟她也算是被尊主吓破了胆，这短短一日内饱受心魔滋扰，苦不堪言，今后的日子还怎么过？
她甚至生出过干脆不顾一切嫁给凌风，得过且过地渡过下半辈子的想法，相信凌风绝对抵抗不了她的魅力，而他又有足够的实力保护她。但也就偶尔想想罢了，以她的骄傲岂会甘心做个男人背后默默无闻的花瓶？
薛仁杲一愣，讪讪道：“不瞒婠大小姐，那名异人曾特别嘱咐，一定要为他保守秘密，请恕我不能告知。”以他的境界，自然心知旁人目光的异样，叹了口气道：“我只能透露一点，他老人家姓孙，平素享有盛名，深受世人敬重。”
突利长吁了一口气，阴竹毓脱口而出道：“药王孙思邈！”
薛仁杲默不作声，明月问道：“竹毓你为何会这么想？”
阴竹毓明澈的眸子里现出异彩道：“我与出云公主是闺中密友，她身患九阴绝脉，本活不到十八岁，无数宫廷御医想尽了法子也不能吊住她的性命，幸得孙药王云游到大兴，为她施诊，留下处方一副，称可延她数年寿元，来年自有另一番机缘，让她放宽心态，多行善事。当时我曾见其仿若仙人般的绝世风采，故印象最为深刻。”
按照薛仁杲的说法，有盛名，受敬重，孙思邈显然完全符合条件，而江湖上姓孙又懂医术还符合条件的，数来数去也仅药王一人而已！
突利奇道：“药王会武功么？”
薛仁杲当然不答，阴竹毓沉吟道：“我想应是会的吧，听说幼即聪颖好学，及长，通老、庄及百家之说，兼好佛典。文帝得位前，他一直学道，炼气养形，研究养生长寿之术。后来文帝与当今皇帝都曾屡召他为国子博士，他都称疾不就，当真是高风亮节。据说曾有同行请刺客杀他，都失败而还。”
凌风来自后世，对一代药王自不会陌生。
孙思邈是京兆华原（今陕西耀县）人，“幼遭风冷，屡造医门，汤药之资，罄尽家产”，年十八立志究医，“颇觉有悟，是以亲邻中外有疾厄者，多所济益”。他认为“人命至重，有贵干金，一方济之，德逾于此”，故将他自己的两部著作均冠以“千金”二宇，名《备急千金要方》和《千金翼方》，后人称此二方为方书之祖。
相比于生辰时间跨越宋元明三朝百年的张三丰，孙思邈的出生年月也不好确定，但起码有一点，他绝对活了一百来岁，无论在古代还是现代都是难得的高寿了，从他身上可以看到，仙道飘渺，长生可期，许多人都从他留下的简朴的养生方法中受益。
听到他救过杨若惜，凌风更为仰慕了，像人家这样悬壶济世、不计名利得失的才是真正的高人啊，至于他那未来的老丈人袁天罡就有点市侩了，一天到晚就知道算计来算计去，而且遇上肥羊肯定要宰上一大笔才行。他哪里去想，要是老袁银子收少了，成天还不得给烦死，即便他抬高了门槛，每天仍有大批的人想挤烂脚跟求他算命呢。
当然，对凌风而言，最可恨的是