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众人这才想起了正事，李横下马，其余三人也跟着下来了。李横当下就给韩施了一大礼，后者不明所以，一副不敢当模样将李横扶了起来：“李兄弟这是干什么？断乎使不得。”
李横道：“我们是真没辙了，还望你和你兄弟们能帮个忙……”
如此怎般怎般如此，便将前因后果简单说了一遍。那群山贼们听了无不愤怒，说什么都有，大抵是说那群官府走狗，竟然干起了拐卖孩子勾当。
韩期拍了拍胸口，一副包在他身上模样：“李兄弟、楼兄弟，你们就放心吧，咱们人多，即使他们是武官，咱也吃不了亏。”
众人围在一起，又商量了下下手地点，定在了前面一里地位置，那里地势虽没此处好，但一来他们能有充足时间埋伏，二来那群人赶马车到那里时也几乎快傍晚，是个让人疏忽时间。
赶到了地方埋伏好后，众人趴在草丛里等着，等了一个来时辰，约莫酉时刚过，他们便看见马车从不远处慢慢驶来，所有人皆屏息，等马车驶进他们攻击范围，一声长呼，绊马索绷直，几匹好马被绊得跪在了地上，马背上人猝不及防，恨恨甩了出去，同一时间，将脸涂黑山贼们举着武器杀了出去。
谢五碍于身份，一直躲在林中没出来，只是在几个紧要关头，以石子代替暗器，精准地砸在了那群人头上。
楼小拾心脏咚咚咚跳厉害，手脚也冰冷，他趁没人注意时冲到了后面那辆马车，用石块砸了半天，才砸开了门上锁头，打开门，果然见车厢里有一群孩子，正缩着身子惊恐地看向他，他家四个孩子挤在一起，看见他后，流着眼泪叫道：“小拾叔叔。”
因没有力气，四个人声音极小，呜呜呜地哭着，其他孩子被感染，一个接一个都苦了出来，让楼小拾听了心里直疼慌。
打斗只持续了半个来时辰，山贼们便把那群男人都制服了，一个个捆了起来，踹倒在地上，受伤在所难免，那群男人中一两个确实武功高强，若不是李程出手和谢五在暗处使绊子，他们还真差点降不住。
一群山贼去检查马车上财物和吃食，另一群照顾着受伤人，韩期跟着李横来到了马车边上，李横看见了李夏总算松了口气，将他抱在怀里安抚地拍了拍，李夏觉得委屈，眼泪更是止不住。韩期看着车厢里孩子们，个个脸色蜡黄，满脸惊恐，是个人看见都会不舍。
韩期又道：“看他们瘦，我想这几日肯定没好好给饭，现在天色不早了，众位不方便带着这群孩子进城，还有那几个歹人也不知如何处理，不如到咱们地方歇息一夜，其他从长计宜。”
楼小拾和李横点了点头，抱拳称谢。
110。山贼窝子！
晚上，众人跟着山贼回住处，也不过是几间漏风破茅草屋罢了，屋中还有几名妇女带着孩子，一开始见这么多人，还有些怕生，后经人解释知道了前因后果，对车上孩子们无不同情，立马就生火做饭，熬起了热粥。
山贼们这次收获也不少，光是钱财就够他们过几个月了，而且车上还有那群人带干粮、酒肉并一些赶路用生活用品，山贼们脸上挂着笑，如同过年一般喜庆。而那群绑回来男人，则被绑起了手脚，蒙起双眼，推进一屋里，小心地锁上了门。
晚上，孩子们都被喂了热粥，不再吃加了料馍馍，一个个也恢复了些力气，知道这群叔叔们是来救他们，总算不这么害怕，只是心有余悸难免止不住泪，呜呜咽咽叫着“爹爹”“娘亲”。
李夏他们四个也吓得不轻，寸步不离李横、李程或楼小拾，走到哪里都跟着，就怕又找不到了。
女人们去收拾碗筷，孩子们则集体呆在了最暖和一间屋子，火塘里火还在烧着，比起住柴房睡阴冷地板，此刻有茅草堆可以靠真是舒服多了。不一会，一个接一个就睡着了。
男人们围着火堆商量事情，按照之前惯例，转天他们就应该给那群人放了，可众人始终对他们诱拐小孩事不能释怀，于是决定抓来一个问一问。
谢五跟着一人来到了屋外，男人低头开锁，谢五借着窗户上窟窿往里看，然后凑到男人耳边小声道：“给那个人带出来。”
男人顺着谢五手指望去，他原来是想将倚着墙角，一言不发瘦弱男子给带出来，犹豫一下，男人道：“这人一直骂骂咧咧，又长得凶神恶煞，我怕跟他这问不出什么吧？”
谢五摇头笑道：“非也，他一直叫骂，证明他怕了，反倒是那几个一言不发人还显得镇定些，那种人才是问不出个什么来了，正所谓会叫狗不咬人，一个理儿。”
男人听他讲得头头是道，一脸崇拜。被捆住双眼男人听见门外开门声，更加卖力气骂，脸上横肉都皱了起来，一副“老子谁都不怕”样子，门外男人依言将他拽了起来，连推带扯就出了屋。
带到隔壁屋，屋中坐着一群人，有人想上前解开那人眼上布，却被谢五止住了。
待给那人攮在了地上，韩期冷笑一声开口：“我且问你，你们带着一群孩子是要作甚？”
地上男人哼道：“你管不着！你们这群下作山贼，等老子回去后非派人剿了你们窝不可。”
“好大口气，我看你们也不过是群诱拐儿童雕儿手，竟还敢口出狂言。”
那人冷哼一声道：“那是你不知爷爷我头衔！”
男人说完便报了个名，谢五低声解释：“那是武职官里四十一阶。”
“屁！听也没听过！”韩期装作不信，一拍桌子，气势汹汹喝道：“拿刀来，我最痛恨满嘴混吣贼狲猢了。”
男人被蒙住了眼，听觉好像更加敏锐了，耳听得锵锵锵兵器声响，离自己越来越近，说不怕那是骗人。
韩期一把抓住男人，将刀架在他脖子上，喝道：“再问你最后一遍，带着这么多孩子是要干什么？”
男人开始还梗着脖子不说话，韩期也不手软，拿着刀就往他脖子上割，刀子太钝了，这一下也不深，只划出一条长道，微微有血珠渗出，疼痛却比快刀划人还要疼。
谢五站在一旁蹙眉，他还以为这次他看错了人，下一刻却发现那人已瘫在了地上，果不其然，吓得脸色煞白男人终于开口告饶，一个劲儿地道“我说我说”。
韩期松开了他，男人呜呜吐吐就说起了他知道：“我只知上头派我们跟着到各地去寻童男童女，具体为何不清楚……”
韩期哼了一声，表示不信，男人又赶忙说：“不过有风声说皇上要寻长生不死仙丹，需派童男童女去。”
屋中山贼满脸不敢置信，李横和李程眉头紧锁，楼小拾瞪大一双眼睛，谢五也紧握着拳头，表情骇然。地上男人听不见动静，怕得他一个劲儿地喊“真真，我说都是真。”
后来，男人被拉了下去，又问了俩个，得到都是差不多回答，众人皆不语，楼小拾更是心惊。长生不死是什么？那是作死玩意，但悲哀是历朝历代，当皇帝哪一个不想自己长生不死？
李横眉头紧锁，李程同样表情，就是谢五也一副认真思考着什么表情，过了会，韩期问道：“他们那群人怎么处理？”
李横和李程没说话，楼小拾耸耸肩，表示也不知道，谢五摇头叹气道：“这次莽撞了，本以为是些庸官欺上瞒下勾当，谁知竟是得上头认可，那群孩子已见过李程他们，若送回去被官府知晓了，定要盘问一番，万一吐出了你们……”
谢五双眼一眯，面上透出几许狠辣，李程霍地起身，喝道：“谢五，你若敢把注意打在孩子们身上，我定不原谅你。”
谢五苦笑，一副“什么都逃不出你眼”表情。
楼小拾这会插了句嘴：“我看不如将孩子们偷偷送回去呢？当时那么乱，他们又吓得够呛，刚刚又都是嫂子们给照顾，我觉得他们未必记得真切。”
李横点头：“李夏他们也直接带回村子，让三叔看着他们也别到处去玩了，先藏一阵子再说。”
李程此时站了起来，冲韩期道：“这次多谢兄弟出手相帮，恐怕会给众位带来麻烦，不知众位日后可有何打算，我兄弟三人能帮定在所不辞。”
还不待韩期说话，谢五开了口：“我看众位不如离开这块地方……”
韩期身边一人快言快语道：“离开？说得到好听，离开了这咱们能去哪？”
韩期忙说：“我家兄弟心直口快，众位勿怪，他没别意思。”
谢五摆了摆手，表示无妨，他又道：“我有一位朋友在池州任都监，若不嫌弃，我可修一封推荐信，众位可投奔至他麾下。”
在场人听了无不满脸兴奋，那可是代表告别饥一顿饱一顿，告别当山贼日子，以后就月月有俸禄可领。
众人忙问：“真吗？”
谢五点点头，叫人拿纸笔来，可这山贼窝子又哪里有纸笔，想了想，从头上摘下翠镂雕盘肠簪，递与韩期，又道：“一时寻不着笔墨，众位可以拿这个给池州都监看，他见了便明了了，等过几日回去，我再修封书与他。”
韩期接过簪子，众人又将目光投向了韩期手上，他没从没见过这么漂亮簪子，也想不到这人竟将这值钱玩意儿说送人就送人，无不对谢五生出好感，左一个“大好人”，有一个“谢大哥”，更有甚都快要跟他磕头认兄弟了。
韩期冲谢五施一大礼，道：“谢兄弟你对我们有天高地厚之恩，日后若有所需，众兄弟定万死不辞。”
谢五将人扶起，道：“严重了！”他见韩期脸上有迟疑，又问：“韩兄弟有话当讲无妨。”
韩期道：“既然如此，我便也厚脸皮一把，谢兄弟有所不知，咱家兄弟除了这几个身强体壮，还有不少有些年纪，或是那腿脚不利索，或是带着妻小，我怕他们无福去都监手下效力。”
这个对韩期他们来说可能是难倒英雄汉事，对谢五来说这根本不叫事，他索性好人做到底：“众位要不嫌弃，我家有几亩薄田，可租与不愿意去池州，至于租子都好说，先该着也无妨。”
谢五此话一说，屋里人都要给他跪下了，一些上了年纪人更是双眼通红，眼含泪水。
111。冰释前嫌！
众人商量好一切，定于明个一早就动身，男女，老少一起动手收拾行囊，将钱财等物按人头分了。这群山贼中有九个年轻小伙子，了无牵挂又身怀抱负，便决定去池州，兴许未来还有似锦前程等着他们了。剩下包括韩期在内有十来个人便是一些拖家带口，也无心闯什么名堂，只求日日有老婆孩子暖炕头，够糊口就好。因池州不算近，这次得来钱多半给了那几个小伙子，剩下零头便留给要跟着谢五走人，想着日后添个锅碗瓢盆也好。
每个人对于明天是充满了期待和希望，直到后半宿了，躺在草堆上仍睡不着觉，有咯咯咯乐醒了，索性坐起来靠着草堆想事。
等一早天还未亮，人们便都起来了，连小点孩子都不再赖床，听话地自己穿着衣服，因为他们听说要挪地方了，以后就有遮雨又保暖房子住了。而那群官府人们已被下了足够分量药，都是从他们行囊里搜出来，倒应了“以其人之道还治其人之身”那句话，保证他们十二个时辰之内连抬手力气都没有，倒也不用担心他们遇着什么野兽什么，这山头打前几年被各路山贼占了后，能打牙祭各类飞禽走兽就少得难碰见了。临走时候，谢五冲屋内偷瞄了一眼，见那群人还靠在一起呼呼大睡呢，连绳子已被解开了都不知道。
下山后，俩路人马立于官道一旁依依道别，互相嘱咐着平安话，众人也知今日一别有生之年怕很难再见，不少人红了眼眶。九个年轻小伙子再次给谢五跪下了，个个拙嘴笨腮，也不会说什么逢迎拍马话，只一个劲儿道谢，说日后定不忘他大恩大德，谢五给他们让了起来，同样嘱咐了几句，态度倒也亲和。
李横在一旁提醒天快大亮了，双方便也不再拖沓，于岔路口分别。
这边人多，算上救下那群孩子，竟有三十来口子，只有一辆马车和几匹马，根本坐不下，于是妇孺挤在车上，其余人都跟在车边，众人也知人多显眼，容易招人注意，便都加快了脚程。谢五和李程已先行一步，往他们来时经过县城置买马车去了。
约莫巳时，谢五和李程分别驾着马车迎了过来，孩子们换乘马车，剩下人挤进了另一辆，从那群官府人手里抢来马车就都丢在了一旁，是不敢再用了。众人没在县城歇息，绕了一圈直奔淑浦县。
因绕路关系，这日没能赶回淑浦，众人便决定晚上在外面凑合了一宿，燃起了篝火栓好了马匹，所幸之前备得干粮饮水等物都足，只是众人窝在一起，睡得不太舒服罢了，但对那群山贼来说这些已经不算什么了。
这会，一早一晚跟两个季节似，白天还暖风和煦，