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想起原先在东庄村，每逢杀鸡宰鸭的，可不得请邻居帮忙个？阿全跟阿如两个也没少代劳，昨个跟寻邻居碰了个面，也只淡淡打个招呼，这会子寻谁来帮？
这时门一响，是陈宣跟如意两个进门来，朱氏心说他俩回来的倒挺巧，笑着看如意，“阿如来了啊。”
如意见院子里落了一地的鸡毛，笑了笑，“朱婶儿，我来。”
去墙根捡一根细竹竿，到茅厕跟前儿去三两下把鸡赶下来，把母鸡撵到墙根去，弯起腰，伸出两手摁它在地上，转头喊陈宣，“宣哥，拿刀来。”
陈宣看的愣住，这才回神，赶忙拾了菜刀来递给她，只见阿如对准了鸡脖子，手起刀落……
他有些不忍，眼睛顿时闭了闭，再睁开时，就见着如意提溜着滴答滴答鲜血的母鸡往水井旁去。
朱氏在旁看的啧啧的，“这杀鸡宰鸭的活儿，婶儿做不来，看来还是阿如行。”
如意把提溜着的母鸡给陈宣，“宣哥，拿着放血。”
又去灶房起灶火。给锅里舀几瓢水烧上，转头出灶房，嘿嘿笑着，“朱婶儿。这些活，往后你别沾。”
朱氏见她立在灶房门前，脸上是明朗欢快的笑容。不由怔了怔，只觉着这场面熟悉起来，仿佛像是又回到了东庄村时的日子，阿如见天儿来学绣活，得闲帮着理理菜地，做个饭，扫扫屋。
可那个时候。她对阿如哪来这样大的怨怼？
单只作为徒弟来说，阿如实在没什么可挑剔的，她心里对阿如很是满意，不为旁的，这样的姑娘。聪慧、沉静、耐心、不毛躁，决计是块做绣娘的好料子，可她现在不单单是自个的徒弟，她跟宣哥两个定了亲，成了她的儿媳妇，只消想起到头来宣哥要娶上个农村闺女，她心头就很是不甘起来。
她站在那儿，莫名其妙地叹了叹，转身就要往外去。陈宣喊她，“娘？你做什么去？要是累了，只管歇一歇。”
朱氏停了脚，转身冲他哼了一声，“娘还没成老骨头呢，歇什么歇？什么事儿都叫你做了主去？”说着。大步往南头廊下去，提了一篓子菜往水井旁去洗。
陈宣一听这话儿，便知道他娘又在隐晦地怨他执意跟阿如定亲的事儿，登时沉默了下来。
原地站一阵儿，眼睛盯着母鸡被割断的喉咙处滴滴答答流着血，起先还微微挣扎着，没一会儿，不动弹了，这才进灶房去，“阿如，血放好了，你烧水做什么？”
如意笑笑，“烫鸡毛。”伸手把鸡接来，“宣哥，你进屋念书去，我来就成。”
陈宣点点头，心里实在觉着这场面血腥，也不在一旁瞧着了，出了灶房门，便上台阶去。
进了屋，取了书本，摊起笔墨，写了不多一阵儿，又记挂起灶房里的阿如，索性放了笔，顺着窗子朝灶房瞧，他虽瞧不见阿如，却听着阿如这时已在里头‘咔咔’地切菜声儿了。
这声音让他起了久违的亲切感，此时此刻，她就像是个体贴温柔的妻子，在灶房里为他忙忙碌碌着。
他嘴角忍不住一弯，心里想着，等成了亲，他每天下学回屋来，都能听见这样的‘咔咔’声儿。
想起今个在路上，他有些不够体谅着阿如，顿时有点儿坐不住了，起身刚走到门外去，就听着他娘在灶房里跟阿如说起了话儿。
“那顿饭钱儿，给那姓季小子的还去了没有？”
里头沉默了一阵儿，轻声回，“还没有。”
他娘的声音有些气闷，“赶紧把这钱儿还清了，左右不过几十个钱儿，为这么点钱儿，承上这么个人情，你这不是给宣哥摊事儿？他眼下，最重学业，半点不能分心……”絮絮叨叨一阵儿，又说：“我就不信，宣哥真结交了他这么个小财主？往常从也没听宣哥提起过这人，昨个儿，宣哥替着你开腔，婶子也就是不愿意计较，没应声那话儿。”她顿了顿，低声说：“我陈家，那是世世代代……”
陈宣听到他娘说到这处，心里一惊，在他几乎就要抬脚时，只听阿如肃声打断了他娘：“婶儿，我知道自个的身份，我是关哥领回来的，得了关哥抚养，为着这恩情，我为关哥去一条命都可以，断断不会败坏了关家门风。”
话音落，她停顿了一小片刻，又说：“婶儿，以后你别再惦记这个事儿，欠了季哥的钱儿，我明个给还去。”
他只听着里头‘砰’的一声儿，像是什么瓢盆重重落地的声音，紧接着，就见他娘一只脚出了门，在这关头，他马上闪身回了屋。
刚在书桌前坐下，门帘一闪，是朱氏进了门。
她脸色有些难看，一进屋，便径自去炕上坐着了，坐定后，叹了一声，然后把炕头的绣棚取来，盘腿上了炕，靠在窗边，就着光线一针一线缝起来。
前前后后的，一直未吱声儿。
陈宣摊开了书，佯装看着，心头却踟躇不安起来。
在这样的煎熬中，时间仿佛止住了一般，他只觉得好一阵儿静默难耐。
直到日头西下，如意才挑帘进门来，进屋后，面色如常，“朱婶儿，吃食全准备妥了，我上那头喊我二姐她们去。”
陈宣心里霎时忐忑起来了，只听他娘缓声说道：“去吧。”停顿一下，又加一句，“把你冯家大哥也叫来，左右是你娘家人，喊了你冯二哥，还能不喊你冯大哥？”
如意笑一下：“成，那我就去了。”
门帘一落，听着如意走出院落的脚步声，陈宣一颗心才平静了几分，放下书本，起身在屋里踱两步，转身看看朱氏，“娘，方才你同阿如聊什么话儿？阿如没顶撞着你吧？”
朱氏闷着脸儿没吱声，半晌，放了手里的活儿，抬眼定定看他：“娘再问你一回，跟阿如这亲事，你可认准了？”
陈宣一怔，很快回过神，点点头，说道：“娘，我认准了。”想起今个他的回避，只觉得有些对不住他娘，他忍不住走上前儿去，挨着炕沿坐了，轻轻说：“娘，我已经同阿如说了，以后成了亲，把你当亲娘一样孝敬着。”
朱氏叹叹，“孝敬娘倒是次要的，她能一心侍奉你，照顾你，安安分分守妇道，娘便没什么可求的。”又说：“活该娘这辈子命不好，瞧不见那知书达理，品才兼具的儿媳妇儿。”
说这个话儿的时候，她的表情倒也平静，似是想通了一般，叹道：“你喜欢的，娶进门你高兴就成，娘还能活多少日子？”
陈宣心里很是内疚，“娘，阿如是个心地善良的，只是关乎名节的事儿，少不得急了眼，要是顶撞了你……”
他本想解释一下，却给朱氏抬手打断，“娘寻思着，一会儿关氏来了，便和她提一提定日子的事儿。”她皱眉思量着，“眼下七月末，娘琢磨着，就定在十月，一来十月气候凉爽，二来准备的时间宽裕，你喜欢阿如，娘也不能亏了她，既然是你的媳妇，该有的一样也不能缺，别个媳妇有的，娘不都得为她置办上？”
陈宣抿了抿嘴，“娘，你定就成。”又说：“回头我都说给阿如听，阿如知道娘待她这样仔细着，往后一定孝敬着娘。”
朱氏忍不住笑起来，“傻小子！”
她这头定了主意，当天傍晚关氏一行人来后，便拉着关倩倩屋里去，当着如意跟陈宣面儿的，把这心思同她说了。
关倩倩本以为朱氏要定在明后年，冷不丁听她说想把日子定在今年十月，想想如意跟陈宣两个，早不早，晚不晚的，到头来不都得成亲？再者说，朱氏这头早些定下来，倒也让全家人能松下口气，因此口里只是应声答应着，说是对这想头，没意见。
可是，眼角扫过如意，她便有些担心着了，阿如现下，脸上虽然挂着个淡淡的笑容，可她知道，为着朱氏昨个对她那番埋怨质疑，她心里头难过着了。
阿如是个传统的，心里认定嫁陈宣，就是朱氏把日子定在明个，她怕也说不出个二话来。可她却有些捉摸不定，看朱氏对阿如的态度，这个时候早早定下日子，真的没问题吗？
只是看看一侧端坐着的陈宣，脸上是压抑着的喜悦，她又觉着自己多心了，无论朱氏什么样的态度，她看的出来，宣哥是喜欢阿如的，就凭这个，他总会好好对待阿如的吧？
朱氏见关倩倩赞成的很，心里定了定，又说她算好了吉日，过几日采办了聘礼，便亲自上门去送帖，把日子正式定在十月二十。
第二百零四章 起波澜
饭后，朱氏寻空又问问关倩倩阿如在县里来每日里的情况。关倩倩见她问的隐晦，实际上想问的是阿如成日里的行踪，心里疑窦了那么一霎，只是又想：如意跟陈宣前头定了亲，眼下又要定日子下聘，朱氏可算是板上钉钉的婆婆，可能她从这一刻起，已经把如意当成了自家人，问出这个话儿，也算是很有立场的。
也就细细致致跟她说了，“早起上铺子来，绣一晌午花，中午回屋做了饭送来，下午忙时帮着张罗张罗，闲时又绣花，下工总也跟我形影不离的。”知道朱氏为着季敏兰，心里对阿如怪不放心，又加一句，“她性子沉，也不爱成日的往外跑。”
她怀疑也好，不放心也罢，阿如本就是清清白白的姑娘，还怕她调查不成？
朱氏听了，心里一阵儿寻思，按倩倩这说法，阿如成日是规规矩矩的，倒真的是她多心了，想起阿如中午要跑个大老远，便道：“我跟宣哥这下也搬来镇上了，往后让阿如来我这头做饭也成，来去方便些。”
关倩倩自然乐意，正要开口，如意却说：“朱婶儿，我还是回屋去做饭，我院子里种了不小的菜园子，摘菜方便，最近又上了白菜种，秋上就能吃。”
朱氏本是随口的一招呼，她答应便答应，不答应也就罢了，只是却见她为着这个话题的，好像急着了，又是皱紧着眉说道：“再说，明年我跟我二姐有了闲钱，搬县里住，倒是也近，眼下也就凑合着一年。”
朱氏见她莫名其妙的坚持，心里便觉着不妥了，又想，她每天中午出去着一个来时辰。不定做什么去？
这天一大早，她便去了裁缝铺子帮忙张罗去。
等中午如意出门去后，没一阵子，朱氏也说回去做饭去。匆匆出门，便紧赶慢赶往西边城门方向去。
好在撵了一段路，远远她便瞧见了如意的身影。
朱氏悄悄摸摸跟在如意后头，见她独自出了城门便往河岸边儿拐，看路线，是往关家在城外的院子去，她提起的心这才落下。
心里顿时升起了一股复杂的感觉。打心眼里，她是想把亲事再拖一拖的，可这头陈宣逼着，那头关倩倩铺子里又入了份子，她心里很难。
那日她也就是听了阿如说她感激关全，宁可为着关全去条命，断然不会丢了关家的颜面那话儿，才决心把日子定在十月。
定了日子。就意味着，要不了几个月，阿如马上就成了她陈家人！
在阿如还没进门的时候。她怎么能不仔细着？
总要搞清楚，她怎么莫名其妙就执意着不肯她家去？是她要见别人，还是有些不可告人的事儿？
真有了龌龊事儿，她大可以理直气壮地断了陈宣的念想，大可以上关家去把亲事退了，没有龌龊事儿，于陈宣来说，总也是好的。
今个跟来一瞧，也就放了心，忍不住想着。她最近是不是太敏感了？这下想想，她不愿她屋去，总有她的理由，怎么这么寻常的一个事儿，她也这样当回事的防备着？
本就要返家去，可想想。既然走到这头来了，不妨再等等看，她做一顿饭，能要多少功夫？
眼下就不比前些日子了，前些日子，她心思尚没定，这下定了心思，她理应多观察几日。
陈宣是个好脾气的，耳根子又极软，就是阿如往日里有些个怠慢的，软声软语跟他说几句好听话儿，也就不计较着，更别提管束她和外头人的往来，这个时候，非得她这当娘的上点心不可。
如意家去后，瞧着黄瓜长势好，藤子上又结几个小瓜，摘下来几根黄瓜拌了，寻思着季哥昨个带了话儿，要吃酸豆角，又从缸里取了腌好的酸豆角和着肉丁炒了，照原样分出两份搁在食盒里。
她没立即出门，而是怏怏地进屋躺在炕上闭了一会儿眼。
她心里有两个事情，头一件，是为着季哥，第二件，仍是为着季哥。
躺了不多会儿，她猛然坐起身，下炕从小柜里数出五十文钱儿装了，又上外头去，把前些个顺子哥带来的野菜麻溜往布兜子里装起一兜。
深吸一口气，提了食盒大步往外走。
进了城，就见着阿才哥立在城门口的熟悉身影，她很快走上前去，扯出个笑容，“阿才哥，你帮我个忙，好不？”
阿才见她笑的有点儿无奈，奇的问：“啥忙，你说，我要能帮上的，还有啥话儿可说？”
如意点点头，从怀里掏出一串钱，又把手里拎着野菜的兜子一并给他，“野菜是给季哥尝尝鲜的，这串钱儿……”她顿了顿，低声说：“你给季哥，他便知道了。”
阿才踟踟蹰蹰把东西接过，只当是阿如跟他家少爷闹起了别扭，眉头挤成一团团，问：“阿如，这钱儿到底是做啥的？也没听少爷说起过还要收你的钱儿？我看，八成是少爷逗着你的，你也别放在心上，�