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旁的不说，刘大人为官几十载，虽然在这小小的县城，却结识州府许多要员，以及他混在官场，人脉和办事的手腕绝不是关倩倩和关全能比的上的。
也就想着，这是最后一次，锦研小姐真对宣哥有意，也就罢了，若没这想法，今后她也就彻底死了条心，好好待阿如。
如意却不知道朱氏心里的想头，只是瞧着朱婶儿近来待她态度好了许多，跟陈宣两个为这个大松着气，关倩倩和冯卓秀回来后，又把这个好消息告诉他们，让他们别再为自己操心。
一连几日，心情不知好了多少。
可还没过几天，她便高兴不出来了。
这日下午，铺子里来了个人，他一进门，如意便认出他来了，是上回送来野菜的那位家仆。
他一来，如意心就提了起来，忙上前去，“大哥，我认得你，这次是季哥要带话不？”
那人摇摇头，从怀里取出一双鞋垫，往柜台上一搁，转身便要走。
如意一瞧那双鞋垫，心里就明白过来了，这次她由着家仆出了门，没再拽着他问东问西，她怕再得到一个和上次一模一样的回答：我家少爷说，不稀罕！
默默拿起鞋垫，离得不近，就能闻见鞋垫上飘来淡淡的熏香气，她忍不住想：鞋垫还是崭新的，和送给季哥时一模一样，季哥一定瞧着绣样子好看，没舍得用，把它放在衣柜里头搁着了。
她忍不住有点愧疚，季哥还不知道，这鞋垫本是她给宣哥绣的，给他的，不过是双素白的，碎布头做成的，没有任何绣花的普通鞋垫。
关倩倩见她一脸神思不定的，叹叹气，“不用说，又是季敏兰给退来的？”她琢磨着，摇头咯咯咯笑出来了，“这季敏兰，别说，怪有趣儿。”又叹：“年轻真好，精力旺盛，敢爱又敢恨的，瞧着我都有点儿向往了咧。”
如意苦着脸儿看她，“二姐，你快别说风凉话了，我心里别提多愧。”
冯卓秀更是毫不掩饰对她那番话儿的奚落，“成日把那些个臊话儿挂嘴边，不嫌害臊？”
关倩倩白他一眼，“爱，是个纯洁的字眼儿，你心里头有龌龊事儿，才把这字儿想的不堪。”她阴笑一下，“卓秀啊…你也老大不小了，又有个好面皮儿，平日出门办事去，难道就没发生点儿啥好事？”
气的冯卓秀涨红了脸儿，急道：“我有啥好事儿？我出去办事，从来也不收别个姑娘送来的物件儿。”
关倩倩笑了起来，“看吧，看吧，不打自招了。”又说：“解释就是心虚，解释就是掩饰。”
冯卓秀顿时更火大了。
如意咧着嘴听着二姐跟冯二哥见天儿一次的打嘴仗，也没乐呵起来，知道他们吵一阵儿就熄火，心不在焉进里间儿去，把鞋垫反反复复看了又看，装进了怀里。
知道这是季哥恼着自己了，在向她撒气儿。那日她没有应约，连着数日又不见人影，更别提向他解释个一句，这时候，心里除了愧疚，还是愧疚，只是想着，亏得她送给季哥的东西不多，算来算去，也就这一双鞋垫，要不，季哥一口气儿全送来，她非得傻了眼儿。
可她想错了，没过几日，季哥大舅府上那位家丁又来了一回，这次，连他也尴尬起来，一进门，嘴角不淡定地咧了咧，从怀里掏出一个皱皱巴巴的帕子，往柜台上一搁，立马就走人，转过身时，脸上似乎闪过一抹红？
只是如意好奇着他送来的物件儿，注意力马上给柜台上的帕子吸引过去。
还是关倩倩惊呼起来：“啧啧，这不是你小时候绣那条帕子？上头季敏兰三个字儿，还是二姐教你的？”
如意一怔，思绪马上回到了在赵家的岁月，她记得，绣那条帕子的时候，二姐也才刚进门。
她愣愣怔怔一会儿，突然跑过去，拿起帕子瞧了瞧，果然，和记忆里那条帕子重合了。
她心头一惊，立时拔脚往外跑去，追上那家丁，一脸认真地问：“这一回季哥是什么意思？有说法不？”
家丁摇头道：“不知。”他皱眉想想，又道：“临走时少爷说，瞧着碍眼。”
瞧着碍眼？
如意登时苦笑起来，不知怎的，问出一句：“你家少爷，最近好不？”
家丁摇摇头，“才生一场病。”
如意一愣，见家丁又要走，忙拦住他，“你回去时，帮我给你家少爷带个话儿，叫你家少爷好好养着病，明个我去瞧他！”
说完这话儿，转身便往回跑，一进铺子，拉着冯卓秀就往门外走，“冯二哥，明个咱们一块去季哥府上。”
冯卓秀挑挑眉，“咋，你又想变卦了？听关大姐说，你不是打算好了，为了避嫌，再不和他往来？”
如意脸上讪讪的，绞着手指说道：“没变，可我想着，有些该解释的话儿，我得告诉季哥，不能逃避着。”又说：“也不需要耽搁太久，我把话儿都写在了信上，明个把信交给季哥，还有那三两银，这回卖了帕子，钱儿够了，明个一起还给季哥。”
冯卓秀叹叹气，“行，我陪你走一趟。”
这日下了工，如意跟关倩倩一齐上陈家去一回，本要把州府卖绣样的钱儿给她送去，临走到巷子跟前儿，却见她穿戴一新，喜滋滋出门去。
关倩倩忙喊住她，“朱大姐，你做什么去？”
朱氏敛了笑，叹气道：“这不，杨夫人差了人，请我过去一回。”
关倩倩笑道：“杨夫人那头，耽搁不得，大姐只管去就是了，陈宣在屋？”
朱氏点点头，“在的。”
第二百零八章 探病
关倩倩看了看一脸笑容的朱氏，忽然望望天，说道：“这个时候去，大姐这是赶着去刘府用饭？”
朱氏笑容一僵，轻点了下头，“哦，是这么的，杨夫人今个怕是有什么事儿与我商议。”
关倩倩两辈子加起来足比的上朱氏的岁数，期间经历过不少生活的磕绊，察颜阅色自然在行，一见朱氏脸上的不自在，眼睛里的闪烁，便知她起了些隐秘心思，她虽然不知这心思是什么，却暗暗生了警惕。
心思也不摆在脸上，只是笑了笑，赞成地说：“宣哥今后考学，县丞那头，是该勤走动着，朱大姐，你就去吧，宣哥一会儿上我屋里吃晚饭。”
朱氏自小生活的舒适安逸惯了，中年骤逢变故，便孤僻起来，极少与人打交道，做事少了几分同龄人的老道，城府也不深，听了关倩倩这话儿，见她对自个上刘府用饭这举动不足为奇，整个人马上放松下来了，笑着说道：“阿全可不这么想，倩倩，还是你心思活络，现如今考学办事，做什么不要攀关系？”
关倩倩跟如意两个来县里做买卖，迄今的成就全是自家人一步步闯荡出来的，对朱氏这话儿，自有一番和朱氏不完全一样的理解，听了这话儿，也没说什么，只是淡淡笑道：“大姐绣那些个绣样，卖了个高价儿，扣去本钱儿，余下的统共九两，这下大姐可省了心，这些钱儿，置办聘礼总算是绰绰有余吧。”她笑笑，“算算日子，也不宽松了，要不明后个得闲了，我陪着大姐州府上瞧一瞧去？”
朱氏登时明白过来，原来关倩倩这一通话儿是为着最后这一句来探她的底的，并且催的这么直接。很是有点咄咄逼人的感觉，简直是欺她陈家孤儿寡母的无势，又欺自己在她手底下做工，摆起老板的派头。
她很想学着杨氏那般。庄肃着面容，底气十足地回一句，可想到刘小姐那头的不明朗，只得压下这心念。
老半天才很勉强地笑笑，含糊地说道：“倩倩，你先跟阿如上屋去，这些个事儿。只等我闲时再谈。”
关倩倩忙点头，叫她赶紧上刘府上去，别耽搁了。
朱氏走后，关倩倩回味着朱氏的神情，心里便凝重起来了，问如意：“你朱婶儿最近有什么不对处？”
如意拧着眉头想一阵儿，“真要说出个不对来，就是突然对我冷淡着了。”她摇摇头。“我也说不好，一时觉着是为了季哥的事儿，一时又觉着不单单为这个。”她顿了顿。转头看关倩倩：“二姐，我有些疑心着，朱婶儿是不是瞧着我配不上宣哥，不乐意让我嫁进门？”
关倩倩听了，摇摇头宽慰她，“不至于吧？陈宣现在不还没中秀才呢吗，再者说，婚期可不是他们母子俩商量着提出早早定的？”
“啥事儿都有可能生出个变故。”如意故作坚强地笑了一下，“二姐，你说要是赶在成亲前。媒人又给朱婶儿介绍了旁的闺女？”
关倩倩脚步一顿，“没那么玄乎吧？”她定定心思，摇头道：“我看你想的多了，陈宣对你还能有假？”
如意扁扁嘴儿，没吭气。
半晌，低声说：“二姐。我看宣哥跟关大哥比，不如关大哥。”
“哦？”关倩倩笑了起来，奇的问：“这是怎么个比法儿？那你说说，怎么不如？”
如意抿抿嘴，“关大哥在屋里，说一不二，很能拿住事儿，可宣哥有点娇惯着了，前些个你跟冯二哥上州府去，宣哥来一回，我把前头画好的绣稿拿给他瞧，本说得闲再给他绣个荷包，话还没说两句，他便先问起朱婶儿选什么底儿好看。”又说：“还有季哥这误会事儿上头，宣哥办的不合我心意。”
关倩倩叹叹，“阿如，你说这话儿，是心里头不乐意了？”
如意忙摇摇头，“我没有，只是心里头有点儿失望。”又说：“除了这一点，旁的事儿，宣哥也有宣哥的优点，宣哥脾气比关大哥和冯二哥他们都好，宣哥有耐心，还孝顺。”她不住想着，不住说着，说了没几下，想不出了，顿时顿住，寻思一下，叹气道：“二姐，其实我该知足了，虽然宣哥还没中秀才，可保不齐在朱婶儿看来，我还配不上他。”
关倩倩见如意这样患得患失，显然自个前头高估了阿如对陈宣的感情，偏她自个意识不到这里头的原因，只觉着定了亲，便是板上钉钉的。
忍不住说道：“你真拿不准宣哥，不如把婚期靠后挪挪？反正聘礼不也没收？”
如意马上摇摇头，拒绝她二姐给的建议，“还是不用了，早一天晚一天的，不都得嫁？”
姐妹两个驻足在巷子口说一阵子交心话儿，想起正事儿，这才去陈家，把朱氏得那钱儿给陈宣后，又请他上自家吃晚饭去，他听了，欣然应下。
这日朱氏在刘府上耽搁的久，直到入夜才乘着杨氏派的马车回家来。
进院子，便径直往陈宣厢房里去。
推开门，见他果然端坐在书桌上念书，瞧着他的双眼亮亮的，“你当怎么回事？原是刘大人听锦研提及你那一手字儿，专程瞧了，今个特意请娘去问话，席间问了许多你的事儿，直夸你文章做的好哩。”
陈宣脸上很是兴奋，忍不住站起身问：“县丞大人真夸我？”
朱氏点点头，絮絮叨叨把今个在刘府的事儿说了，说了好一阵儿，才有所平静，靠在炕上直笑，“以娘看，刘大人对你很有一番期望。”
陈宣蹙眉问：“这话儿怎么说？”
朱氏笑嗔他，“你是个书呆子，娘方才不是说了，刘大人特意嘱了我转告你，叫你用心备考，明年的府试若能中，他在州府上有几位同窗，届时总能照应上。”
心里喜滋滋想着，刘大人话虽说的不明朗，她却是能感受到了刘大人没说出口的意思，他话里话外提及锦研的婚事，只说是他这人，最不屑那财主富户，他锦研，非得嫁个青年才俊不可，又是再三暗示，陈宣若能在府试上考中三甲，今后必然是不可多得的青年才俊。
朱氏虽没什么城府，却也不是个愚笨的，将刘大人前后那话儿一做对比，刘大人的意思，可不就明摆着么！宣哥眼下不过是个县学的书生，离秀才还差着府试跟院试两道门槛，这是远远不够的，刘大人自然不肯给下什么承诺的话儿，可他府试若能中前三甲，锦研小姐那头又有自个不时在里头穿针引线，这里头的事儿，便好办了！
她越想越有信心：比起中秀才，兴许，宣哥跟锦研的婚事，并不是登天的难！
陈宣见她神色异样，忍不住问：“娘，你想什么事儿，怎么高兴成这样？”
朱氏这才回过神，再看看陈宣，眼睛里就多了几分期望，她敛下笑容，推搡他坐下，“你什么事儿也别问了，只管把心思放在读书上头就成。”
转头出门去，便暗暗寻思着了：陈宣跟阿如的婚事，非得拖延拖延不可了。旁的不说，这聘礼一定不能送，否则消息若传出去，今后陈宣跟锦研的事儿，铁定作罢了！
想到这里，她倒吸一口凉气，定了定心思，突然再次推门进去，板下脸来说道：“娘最近身子有些不舒坦，心口时时疼，也不知是乏的了，还是叫阿如给气着了，偏你关大姐那头，催问着聘礼的事儿。”
陈宣忙起身，担忧地看着她，“娘一定是赶活儿赶的了，又连日为我跟阿如操劳，这几日歇一歇，下聘的事儿，不急，我去同阿如说。”
朱氏点点头，转身出去。
第二天一早，如意早早起身，不等关倩倩吃早饭，只对她说些有事儿，跟冯卓秀一起进城去。
到了张家巷子，冯卓秀却突然停了步子，“阿如，二哥寻思了一下，