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办妥了这些。朱氏才彻底算是大松了一口气，直说这一回，关全帮了大忙了。要不是他，自个早就六神无主了。
关全不叫她客气，说是上外头办事，还是得男人出面，往后宣哥再有考学，一应都包在他身上，也就是跑个腿的。左右也不费啥事。又是有意透露着，陈宣没几年也能娶媳妇，如意今年也十一，两家知根知底的，俩娃儿也相处的欢气。往后不定还成亲家哩。
对于陈宣和如意两个，朱氏心里头原本是没往歪处想的，听了关全那话，别提多心惊。
一连几天，也就在屋里认真寻思起来了，如意娃儿，论长相、品行都是没得说的，人也机灵，从小没念过书。没画过画，半点底子都没，也就学了一年时间，绣稿就能画的有模有样，眼下绣样也能出个简单的。
比起一般闺女来，是个百里挑一聪慧的。
可她再是聪慧可人。出身却低，仍是个农村闺女。正经说起来，还是个二姓养女，前头已经姓了赵，眼下又姓关，要嫁她陈家当正妻，身世卑微了些。
想想宣哥，他今后入了县学，马上就要备考府试跟院试，身份已然不同，哪怕他不成材，今后只是个秀才，那也不得配个书香门第，员外之女，富户小姐？
农村人，世世代代一夫一妻的，不兴个妾侍！就连各村里的土财主，也罕有纳妾的，今后叫阿如给陈宣做妾的，就关全那耿直性子，能同意？
想来想去的，这事儿也就在心里梗着了，再逢上如意家里来，刻意就避着陈宣分心，天也暖了，打发他在院子里念书。关全得闲叫着陈宣上关家去晚饭，也不许他去，只说是马上县试，叫他别去分心。
一回两回的，关全没多想，次数多了，约摸也就揣摩出些朱氏的心思，心里头琢磨着，难不成还真叫他妹子说中了，朱氏是那心高的，非得寻个城里闺女不可？
想想心里头又怪气闷，朱氏也太讲究门第，他妹子哪里就比不过城里闺女？
闷头想个几天的，也就想通了，婚事还得是两家你情我愿的，朱氏既然不乐意，他也犯不着一头热，也就彻底断这念想。对自个前头说那事，也就不再在朱氏跟前儿提半个字。
真要说起来，阿如这样巧的闺女还愁没人要？就是过两年有人来提亲，他还舍不得给阿如早早嫁出去！阿如才十一，在屋呆个五六年也成！
隔天朱氏上县城去，陈宣来关家时，关全正在院子里收整菜地，瞄见他，哼哼两声，“你娘不是叫你加紧念书吗，快回你屋念书去。”
陈宣一怔，不知该如何回话儿，半晌的，抿了抿唇，出声告辞。
这几日他娘管的尤其严苛，如意回回来屋里，都没顾上跟她说个话儿，今个他娘镇上去，也就抽空来瞧瞧，可眼见着关大哥今个阴阳怪气的，心里头就奇怪起来。
闷声告了辞，回去的路上纳闷着，关大哥这是生的哪门子气？
今年春起，雨水就不调顺，朱氏忙着绣活，索性荒着屋里那一亩地，关全路过几回，瞧见杂草长得老高，摇着头直叹可惜，得空上门去跟朱氏商议，那亩地叫他来收整，半亩种花生大豆，留半亩种时令蔬菜，到时候两家一人一半，吃不完了还能拉镇上去卖。
朱氏见他没对前头那事生芥蒂，又要热心帮忙，心里头怪不好意思，直说不用这样麻烦，宣哥今年县里去，就她一个人，院子里那些菜地就够使。
关全见她突然又做那生分样子，直觉得念过书的人不痛快，弯弯道道多！他直肠子惯了，也就叫朱氏别见外，把话说开：“撇开宣哥跟阿如的事儿不谈，大姐还是阿如的师父，又是村邻，你们孤儿寡母的，不容易，该帮衬的，那还有啥话好说？”
得空哼哼两下，说道：“宣哥又是个肩不能挑手不能提的，不像我阿如，一个人就能收整一亩菜地。”
朱氏听出关全心里的不忿，抿着嘴儿笑笑，回转过身来，本想跟关全说，她心里很是喜欢阿如，今后宣哥中了秀才，给阿如收做妾室，可话到嘴边时，不知怎的，突然就打住，心里觉着这话儿不能对关全说，也就又返身屋去。
第一百一十七章 戳破心事
这日朱氏起了个大早，随着赶考的日子临近，她是见天发愁，吃也吃不好，睡也睡不下，这会儿天刚蒙蒙亮，悄摸起来推开门上院子里，本说不打扰陈宣歇着，可想想再过五天的县试，硬下心肠上陈宣屋里喊他起来念书。
推开门一瞧，惊了一呆，炕头上的被褥叠的整整齐齐。他压根就没睡，不知道什么时候起的身，披了一件衣裳，定定坐在案前发着呆。
眼下浮着两坨淡淡的青影，往日总是神采飞扬的眼睛迷茫盯着案头，朱氏推开门，他也没发觉。
温声喊他一声，他马上打个激灵，慌忙拿起书本来定定瞧。
朱氏见他这模样，心里惊了一惊。
若她没亲眼见他发呆，这会儿进门来，只当他正在认真念书！
也就上前拍拍他肩头，柔声问：“今个起的这样早？”
陈宣点头应一下。
朱氏便叫他收拾了书本歇一歇，等早饭吃了，移到院子里去念书。
陈宣有些心不在焉，只当朱氏责备他不用功，下意识说：“娘，我在想事儿，不是故意撒懒。”
朱氏见他满腹心事的样子，想问，偏偏又不知从何问起，想想往日里跟陈宣说话，无非是那几句催促他用功念书的话儿。
轻叹一声，悄悄掩门出去，心里头思量着，陈宣自小是个开朗性子，可近来却变得无比安静，上县赶考的日子一日日临近了，他却一天比一天沉默，难不成，真是她逼得太紧了？
见他这样反常。心里很是发急，左思右想的，正想再返回厢房里寻他谈一谈，外头大门就响了。
朱氏慌忙迎出去，见是如意挎着半篮子鸡蛋来了，温和地笑笑。“来的这样早？”看一眼篮子里的鸡蛋。心中一动，问：“你大哥叫送来的？”
如意点点头，进了院子往灶房走，把鸡蛋搁好。出门回她：“关大哥叫宣哥多补补！”又说：“也没全带来，我屋自己还留了一半哩。”
朱氏笑着谢关全几句，便叫如意上堂屋去。自个去灶房备饭，说是先叫她宣哥再歇一会，一会儿等他一块吃了早饭再绣活儿。
话音刚落。堂屋西边的厢房门吱呀一开，门帘一掀，陈宣快步从屋里走了出来，站在廊上，难得地笑了一下，“阿如，别总拿东西来。你跟关大哥留着自己吃。”
如意笑着看他一眼，“宣哥。可别这样说，往后你县里去，离得远，想送也没处送。”又说：“宣哥要是能考中，我跟关大哥往后也沾你的光！”
陈宣抿唇一笑，盯着如意说：“阿如今个戴的绢花，好看。”
朱氏在灶房里听见了陈宣这话，收了前头的笑，从灶房的窗子缝里盯着如意上上下下看一阵，见她过了年，原先的两个小包子发髻改成一个单髻，头上别着个蓝色小绢花，大圆眼睛里，黝黑的眼仁骨碌骨碌转，机灵又可爱。
许是去年一整年里没挨晒，比去年刚见时捂的白了些，这会儿在晨间的暖阳照耀下，更显得小脸儿莹白光洁。
乍一看瞧不出大变化来，可对比着去年才见时的黑瘦模样，如今显然俊俏的多了。
走上台阶去，跟陈宣并站在一起，竟是出人意料的登对。
如意给陈宣夸得脸上一红，伸手按了按脑袋上的绢花，不好意思地说：“大嫂买给我的，我不习惯戴这个，可关大哥说好看，非叫戴！”
又见宣哥俩眼睛一眨不眨盯着她瞧，心里头只觉得怪怪的，搜肠刮肚小片刻，忙转个话题，“宣哥，朱婶说你最近没胃口！我屋地窖里还存着几串山楂干，赶明儿泡了给你做山楂酱，上县里去带着慢慢吃！”
陈宣闻言，笑了一下，笑过之后，脸上竟有些不舍，“县里并不远，若考中了也不怕，得空我来瞧你。”
话音刚落，朱氏愠怒的声音便从灶房飘出来：“这回若能考中，也就一心留在县里念书，别成日惦记着屋里！”隔半晌，又咕哝，“你关哥这回为你跑前跑后出了大力，要不好好学，能对的住他？”
如意吐了吐舌头，摇了摇头，示意宣哥别再说惹朱婶生气的话儿。
陈宣眼睛闪了闪，突然伸手拉起如意，掀开门帘进堂屋，沉默了好一会儿，抿唇道：“我不想县里去念书，今后也不想做官。”
如意很是不解，眼睛眨了又眨，问他：“考学不是你跟朱婶一直盼着的吗？能上县里念书，朱婶高兴，我跟关大哥也替你高兴！”
陈宣摇摇头，看着如意懵懂不解的模样，心里倒有些惆怅郁卒起来。
初在学堂门前见时，就莫名记下了那个黑瘦机灵的小姑娘，可阿如上门瞧见他，竟然不记得。慢慢熟悉了，才发现阿如总是一板一眼，几乎没有背着大人偷偷顽皮的时候。每日规规矩矩，又闷又死板，有时候娘明明不在屋，即使没人发现，她也恪守着娘的叮咛，绝不踏出房门偷偷玩耍。
一本正经的小模样，使得他又是好奇，又是忍不住多关注她，不自觉想接近她。
他从小就没个玩伴，自如意来了，也就当她是个妹妹一样呵护，自个是个开朗外向的性子，她越是一板一眼，他就越是在心里悄悄跟她较着劲儿。
直到有一天，季敏兰来了，在他面前，如意马上就成了个毫无原则，步步退让的，也就是从那一天起，心里生出了不甘的念头，一想季敏兰，心里就不是个滋味，暗暗的，对季敏兰不知道有多不服气。
每日所做的，只是想着能多引起点她的注意。
带着这样的固执的念头，不知不觉间，连他自己也没发现，如意在他心里就越来越重。每日早起，就盼着能见她一见，学堂去，总是从关家巷子里穿过去，原先总是不愿他娘上县里去，不知道哪一日起。就盼着娘能多出门。他好能得空上关家去找如意。
可他所做的一切，并没换来如意的更多的关注和改变，她每日总是笑眯眯的，对自己还是那副亲近又疏远样子。还是那样有原则，那日他挨了娘的打，很是沮丧。本想她能留下来陪着自己说说话儿，可他从如意的脸上瞧出了不情愿，那个疏离的笑容至今想起来。仍是让他感到伤心失望。
就如同今日，他又是感受到了自个加在她身上的那种强求的意愿。
也就忍不住想，是因为在阿如的心里，他还不是那么的重要，所以县里去，她就不会有太多的不舍和难过，更不会在听了他那话儿之后开口留他。
正想着。袖子给人拽了拽。
圆圆的眼睛，带着一丝关切静静瞧他。“宣哥，你要考不上，朱婶会难过！”
这话猛然间就将他拉回现实。是了，他娘为他付出的，是他一辈子也无法偿还的，出人头地是娘对他的唯一期望。
也就点点头，轻声道：“是该收收心，我若考不中，娘会很失望。”又笑着解释，“方才想到，若去县学念书，一走就是一年，瞧不见娘，瞧不见关大哥和你，怪不习惯。”
“不怕见不着。”如意咧着嘴儿笑的甜，“得闲了我跟关大哥驾车带着朱婶一块去看你！”
陈宣抿着嘴儿，强笑一下，很快垂下头往圆桌旁走去。
如意见他执起毛笔写开字儿，笑着出门，上灶房帮着朱氏打下手。
进门去，朱氏揉着玉米面团，抽空叮咛她，“你宣哥这几日不欢气，婶儿瞧着他有话儿愿意跟你谈，得空也就劝劝他，收了杂念，一门心思备考。”
如意点点头，“朱婶，我知道。”想起那日跟冯大哥寒暄打问来的情况，闷声说：“我听冯家大哥说，咱们县下辖十余个镇，参试数百个书生，每回就过着十来人，这县试，不好考。宣哥头一年参试，摸不着门路，只当是练练胆子，放手去试一回，万一要没考中，朱婶也别恼，后年再考一准就能考过！”
朱氏转头看她，慢慢扬起个笑，“你对你宣哥倒是上心。”
如意嘿嘿一笑，心里想着，宣哥待她不薄，每回得了好的，头一个就想着她，她虽然不能在学业上头帮着宣哥，顺道打问的事情，还是上了心的，也就认认真真回朱氏，“朱婶，我也盼着宣哥早点考上县学。”
朱氏见她这样识大体，心里相当满意，傍晚等如意走了，便去堂屋说道：“阿如对你考学很是支持，娘看阿如很是乐意你县里念书去，你不想县里去，反倒是一厢情愿。”眼见着陈宣脸色大变，又肃着脸儿说：“这辈子，左右是要离开这村庄的，今后中了秀才，才能给陈家，给你爹扬眉吐气！”
陈宣脸色越来越凝重，终于没忍住，蹭地站起来直视他娘，“娘，你偷听我跟阿如说话？”
朱氏抿着嘴没否认，半晌的，叹气一下，抬眼定定看他，“娘还不是挂心你？你阿如妹妹还小，又才从赵家过来，日子才安生没几天，心里哪有那样多的想头？你要真对她有想头，再等上个一两年的，娘再上关家去打问还不成？”
见他久久不作声，心里一急，拉下脸儿来，“别以为娘不知道你私下常去关家，那些个糕点，没少给阿如带去！”
陈宣低着头，�