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贾母年岁渐大，早已不管外事，只是毕竟眼光还在。如今贾府就如同在薄冰上漫步，一步走错满盘皆输，若是事败，唯一的救命稻草就是林如海。贾母几年前就已经与林如海有了默契，黛玉在贾府长大，与宝玉青梅竹马，等他们到了年纪再定亲——毕竟定了亲的姑娘不好再见未婚夫。可是现在，贾母后悔了，若是几年前就订了亲，宁可让宝玉搬去外院，也好过现在。林如海上次大手笔的给出了一百万两，众人都松了一口气，唯有贾母更加担忧，记得敏儿的陪嫁大约就是这个数，贾母不得不疑心林如海是想要跟贾府划清界限，才这样大方的。
就在工部户部拉锯战时，忽然有御史在朝堂之上弹劾兵部尚书邵养重纵容家人仗势行凶，致使五死一伤。皇帝便着刑部查实之后再审。此事人证物证俱全，围观群众也有不少，实在无可抵赖，两日后刑部只得上奏罪行属实。此事兵部尚书辩称不知，因此皇帝只是罚俸了事。紧接着，又有御史弹劾羽林军右统领多次公开狎妓，影响恶劣，按律当撤职查办。刑部一查又是罪证确凿，羽林军右统领便丢了官帽。
太子一系短短数日被弹劾两员大将，一看就知道帝党在反击，普天之下能把事情做得这么快又狠的只有定国公手下的梅花内卫。羽林军右统领职位空缺，没等众人争抢，皇帝已是在早朝时命定国公世子苏云恒接任此位。此言一出，满朝哗然，定国公历代都极受恩宠，本就是唯一的世袭罔替，还都任有实职，可是从来没有担任过掌兵之人，更何况是守卫皇城的羽林军？不仅太子一系反对，连一些中立的老臣都深感不妥，希望皇帝改变主意，可是众人劝谏良久，皇帝还是一意孤行任命了苏云恒为历代最年轻的羽林军右统领。
事到如今，太子一系暂且低调行事，工部与户部的争论告一段落，工部顺利的拿到了钱去修防洪堤坝，林如海才得以松口气。
这一日黛玉正在古藤轩上课，因施先生传授了许多养生美容的秘方，正巧黛玉也最爱此道，便时常把从清晏楼里找到的藏书拿去施先生处一起研究。水晶跟珊瑚依旧是伴读，水晶听得认真，珊瑚却心不在焉，门帘掀起一条缝，人影一闪，珊瑚看施先生正在认真看书，便小声对黛玉道：“姑娘，我看见留蓝姐姐在外面。”话音刚落，施先生道：“谁在门外？进来吧。”珊瑚说小话被抓住，冲水晶悄悄吐了吐舌头。
留蓝进来时手里拿了一张帖子，先向施先生赔了不是，道：“这是定国公府送来的帖子，说是长公主请姑娘过府一叙，送信的嬷嬷还在等着呢。”
黛玉接过帖子，写的倒是简单，寥寥数语让自己下午去定国公府。黛玉看过又把帖子递给施先生过目，施先生道：“既是长公主相邀，你就去吧。”黛玉便点点头对留蓝道：“劳你走这一趟，你就去对送帖子来的人说我下午定去。”
此时已是秋天，府里古树众多，落叶满地，踩在上面发出脆响，松荫堂的古银杏树最是美丽，小扇子一般的树叶都变成了金黄，黛玉有时捡了落叶制成书签，极是可爱，林如海也喜欢，拿了许多放在外书房。
外院备好了轿，黛玉准备了小礼物就去了公主府。到了慎如堂，依旧是东暖阁，比上次多了一个妙龄少女，黛玉想起那次在定国公府所有人都来奉承怡嘉时，只有一个人远远地站在外面，就是此人，更神奇的是，黛玉想起了为何看她眼熟，因为比起自己，这个少女显然更有林黛玉的神韵。
长公主笑对黛玉道：“这是我们府的表姑娘叫叶可馨的，你还没见过她吧？”
黛玉给长公主行了礼，笑道：“倒是见过一面，只是不知名姓罢了。”又上前去给叶可馨见礼，叶可馨也还了礼。
众人坐定，长公主道：“我的庄子上菊花都开了，准备办一个菊花宴，请你去玩两天如何？”
黛玉端起茶杯啜了一口，笑道：“殿下怎么突然有此雅兴？”
长公主叹道：“等过了年恒儿就十七了，上次进宫父皇都问了有没有定亲，看来有些人忍不住要插手了，与其让旁人决定，不如我亲自找一个好儿媳。”
一旁的叶可馨忙低了头，黛玉扫了她一眼，见她睫毛微颤，耳尖发红，一副心事重重的样子，对公主笑道：“既然是如此盛大的宴会，想必你的庄子景致也不错，正好我也好有借口放几天假。”
长公主闻言笑道：“有施德音做你的先生，你还想着逃学，想拜她为师的大家闺秀不知有多少。施德音教的上一个学生，太子太傅家的嫡孙小姐已是嫁给了锦乡侯的二公子，施德音以后只会更加炙手可热。”
锦乡侯是太后娘家，同时也是先皇后的娘家，太子为先皇后所出，占了嫡出的身份，宫里有太后撑腰，宫外有锦乡侯打点。锦乡侯仗着太后皇后皆出自自己家，太子又倚重，几乎一手遮天。
黛玉道：“菊花宴定在哪一日，我也好提前准备。”
两人闲聊，叶可馨只是坐在一旁听着，越听越奇怪，这两人年龄相差三十岁，身份悬殊，可是看起来却像是同龄好友一般熟稔亲切。
长公主特意多给了几张帖子，黛玉会意，这是想见见传说中的三春和宝钗吧。
说了会儿话，黛玉看天色不早了，就起身告辞。
翌日上午请帖送到了贾母面前，长公主出身高贵，定国公手握大权，贾府还从没有人得到过邀请，这次的请帖想来也是黛玉为着姐妹们着想特意讨来的。
正好众人都在，薛姨妈一听送帖子的人说是长公主举办菊花宴的帖子，眼珠子都快粘在上面了。贾母把四张帖子给了三春和宝钗，又把剩下的一张吩咐给史湘云送去。
请柬是用湘妃竹制成的，小巧可爱，几乎可以当做工艺品，宝钗拿着请柬细看，上面简单几句写着何时何处举办菊花宴。
同薛姨妈一起回了小院，薛姨妈一进屋就让下人都出去，握住宝钗的手激动道：“我的儿，这次可是你的大好机会。我们进京就是为着给你择一门好亲事，定国公府这门亲比入宫待选还要好。凭你的相貌才华，这满京城能比得上你的怕是也没几个，若是长公主相中了你，我们就不用这般寄人篱下了。定国公世子年少有为，比贾宝玉是一个天上一个地下，正可与你匹配。”
宝钗听了这么直白的话，有些不自在，道：“且不说京城的其他闺秀，单是林妹妹跟史湘云家世既比我好，容貌才华也不逊色……”
薛姨妈打断道：“怕什么，林黛玉才十一岁，不过是个黄毛丫头，史湘云就更小了，况且还懵懂无知。今年你正好十四岁，正是议亲的年纪，比世子小两岁，简直就是天赐良缘。”
宝钗又皱眉道：“妈，离宴会还有十天，我穿什么戴什么？这两年家里境况越发不好，衣裳首饰也都是老样式的，你还借出去三十万两白银。”
薛姨妈安抚她道：“别急，不过是破费一次，这些钱妈还花得起。再说那三十万也是写了欠契的，无论如何也不会打了水漂，不过是给我们薛家留条后路罢了。”
两人便开始合计做什么衣裳，首饰是翻新还是另卖，下人们都在屋外也不敢进去。
、第三十一回 菊花宴
这边贾母命凤姐儿给三春置办行头，凤姐儿算了算账上的银钱不够，只得去找王夫人商议。
到了王夫人院中，王夫人正在榻上闭目养神，金钏跪在地上给她捶腿。王夫人听见有人进来睁眼一看，却是凤姐儿，便问道：“老太太让你去给她姊妹几个置办衣裳首饰，你都安排好了？”
凤姐儿道：“正是为了这事，老祖宗让置办行头，她姊妹三个一人至少两套衣裳，再加上首饰，再说，她姊妹三个做衣裳也不能落下宝玉。如今账上银钱不多了，我来问问太太上次支的一千两放租子的收回来了没有？”
王夫人看了她一眼，半晌方道：“金钏，去把屋里床头的那个红漆匣子拿来。”金钏从地上站起来进了里屋，片刻拿出一个匣子递给王夫人。
王夫人没有伸手接，只道：“给琏二奶奶。”
凤姐儿接过匣子打开一看，一沓小数额的银票，数了数只有六百多两。
王夫人道：“这是我的私房钱，你便先拿去用吧。”说完又闭上了眼。
凤姐儿窝了一肚子火，却不好对长辈发，只能拿着打发的六百两走了。
回了自己的小院，凤姐儿把手里的匣子往桌上重重一放，坐在椅子上直喘粗气。平儿端着茶水进来，道：“太太又没给钱？”
凤姐儿气道：“还不如打发要饭的呢，几百两银子够做什么的？她从公中支了银子拿去放印子钱，这么些年，单是利息就不知有几千上万银子了，况且她支的银钱又从不还清，还不是我做假账替她兜着？每回别人送的节礼，她都拦下一大半，单是林姑父那送的节礼，除了老太太那份，我就从来没见过。”正说着，贾琏掀帘子进来了，笑道：“怎么这么大气？我在院里都听见了。”
凤姐儿白了他一眼，没好气道：“你们贾家的人都钻到钱眼里去了，一毛不拔！”
贾琏旋身坐在另一侧的椅子上，笑道：“我可没招你，你这是冲谁发火呢？”
凤姐儿看他嬉皮笑脸的样子，忍不住啐了他一口，撑不住也笑了，问道：“你怎么这个时候回来了？”
贾琏拿起凤姐儿面前的茶杯喝了一口，道：“园子已经差不多了，只等着娘娘回来省亲，我也没什么好忙的。”又道，“刚才说什么呢，我怎么还听到林姑父送节礼的事？”
凤姐儿冷哼一声道：“还能有什么，说起来这个家是我当着的，外人只能看见风光，哪知道我这个当家的连银子都没有。”便说了去王夫人处要银子的事，又道，“往外送节礼自然是从我这出，别人家送来的却到不了我这，迟早我的嫁妆都得赔在里头。”
贾琏不理她这话茬，只摇头晃脑啧啧道：“若说林姑父家送的年礼，那年我可是亲眼看见的，林管家当着我的面清点了几大车的东西，最要紧的是，除了名贵特产还有银票五千两，想必林姑父每年都送来至少五千两的银票，真是阔气。”
凤姐儿冷笑道：“林姑父疼女儿，自然不想让女儿受委屈。只可惜有些人收了钱，还纵容满府的下人造谣，想来林妹妹也没少听见过。”
说来说去到底还是东挪西凑了些银钱，把三春的行头置办起来。
没过几日，黛玉就先去了长公主的庄子。京城人多地贵，一般勋贵人家都是在京郊建的庄子，长公主这个也是在京郊。因菊花别名就是金英，这园子就叫金英园，本是皇家园林，后来做了长公主的陪嫁。金英园占地百亩，每一处轩馆楼阁都有不同的菊花。
黛玉住在了金英园一角的雪鸿园，这个小院里种的都是白色菊花，颜色如残雪惊鸿，花香四溢，表姑娘叶可馨也住在附近。
几个丫头正在收拾，忽听人回表姑娘来了。黛玉忙去门口迎接，叶可馨扶着小丫头秋儿袅袅婷婷走了进来。
看她走了几步路就娇喘微微，黛玉忙让座，又命上茶。叶可馨坐定，微笑道：“我因身体不好，平日不得出去结识好友，现在林姑娘来了我就有人说话儿了。”
黛玉笑道：“那再好不过了，你是主人家，我还生怕给你们添了麻烦呢。”
叶可馨拿帕子捂嘴咳了一阵，苦笑道：“对不住，我这身子一到变天就是这样，吃什么药也不管用。”又道，“若是下人们偷懒耍滑，林姑娘只管告诉我，有什么缺的用的，也跟我说就是了。”说完了便要起身告辞。
黛玉留她不住，便送她到院门口，忽见珊瑚从外面跑进来，嚷道：“姑娘的丸药忘了拿了，老爷特地让我哥哥送来的。”说完才见有外人，忙垂首肃立在一旁。
紫鹃闻言奇道：“我明明放进包袱里了，怎么会忘了拿？”黛玉面色有些尴尬，忙笑道：“让叶姑娘笑话了，我这丫头就是爱喳喳呼呼的。”
叶可馨凄然一笑，说道：“你比我命好。”转身飘然远去，黛玉也不理论。
紫鹃回去翻包袱，还在奇怪，黛玉回头对紫鹃道：“忘了就忘了，有什么稀奇，记错了是常有的事。”忙拿本书缩到一旁。其实那丸药是黛玉偷偷拿出来的，只因明明没有病，却还每天被催着吃药实在受不了，没想到又被林如海遣人送来。
到了晚间，黛玉同长公主一道用了饭，正说着话，有丫鬟来报世子到了园子门口了。黛玉便忙告辞，叶可馨也跟着一起走了。二人从左侧回廊离开，苏云恒刚好从右侧回廊进来，只来得及看到黛玉身上披的月白底三蓝绣蝴蝶花卉大氅，仍旧是连帽的款式。
苏云恒进来时，长公主正斜倚在靠枕上闭目养神，苏云恒行了礼，道：“我刚刚去了流云庵，听说母亲来了金英园就来给母亲请安。”
长公主听说他去了�