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等人退出去了，才开口道，“莫府一家从京城来了，正住在内城外围的偏院中，晚上我们府里摆宴，你好歹留下来见上一面，那莫家的姑娘，我也是见过的，品貌不凡，知书达理，是位好姑娘。”
老夫人的意思，他听得明白，往常他都会找各种各样的理由开脱，只怕这一次是逃不掉了，李子墨蹙着眉头，“哪个莫家？”
老夫人笑道，“还能有哪个莫家，就是莫佐领家。原本以咱们这样的家世，也不用担心什么，只是你父亲告老还乡，你们兄弟几个还算争气，你虽是在兵部当差，却只是个六品，莫佐领位高权重，品级又在你之上，往后两家来往的地方多着呢。”
李子墨撇了撇嘴角，露出一个让人不易察觉地不屑，还是笑着答应了，“我去就是了，母亲大人何故劳心。我听说莫佐领为人正直，年年业绩都是优，正想着早点认识，好向他取经。”
如此这般，老夫人更加把心放到肚子里了。
李子墨打量着老夫人的脸色，看得出来她今天很高兴，于是才敢上前道，“只是……儿子想向母亲多要两个人过来伺候。”
老夫人想了想，“说起来，你这里伺候的丫鬟婆子是少了些，显得冷清清的，是要添置几个。”不过很快疑惑道，“早些年要给你配几个伺候的丫鬟婆子，你总推说不用那么多，眼下怎么突然开这个口？”
李子墨微微笑着，“我最近事务繁多，有些忙不过来。”
老夫人低头，忽然笑了，“说的也是，明日就让管家挑两个得力的丫鬟过来，婆子也得再添一个。”
“不知能否让母亲手下的杜鹃过来，我听说她会一手好针线，儿子在兵部当差，整天马上马下的，衣裳什么的也损得快。”
老夫人原本是笑眯眯的，一听到杜鹃，脸色立刻沉了下来，“会针线的丫鬟们多的是，你怎么偏偏挑她？杜鹃是过了病气的，她娘得的可是痨病，免得过给你。”
“母亲也相信那些传言？得痨病的是她娘，又不是杜鹃？再说过去这么久了，病气早散了。母亲难道忘了，姥娘当年得的也是痨病。”李子墨劝道。
老夫人叹了口气，“杜鹃是个可怜的，她在我手下干了五六年了，杜鹃人老实，又不爱到处打听事儿，埋头做事，又不惹主子生气，我也很喜欢。只是被两位姨娘拿了把柄，娘也知道，痨病算不得什么，这样子亏待了她，可是又有什么办法？”
“时间过去这么久了，府里头也没听谁说过了病气，难道就不能让她出来？她毕竟是母亲身边的大丫鬟，这样子守在偏院，总归是可惜了。”
“儿啊，这里头的事你不懂。不是娘不想放她出来，只是两位姨娘和我们不和，这么多年下来，二姨娘只生下了两位姑娘，可别忘了，大姨娘可是有庶子给她撑腰的。大姨娘还年轻，可是娘却已经老了，娘得给你们守住这份家业。再说，娘也不会为了一个下人，和两位姨娘反目吧。”老夫人看了他一眼，一字一句地道，“你要记住，你是主子，她是丫鬟，这就是她的命！”
“母亲！”李子墨急急地唤了一声，还想再劝。
“这事不用再说了。”老夫人挥手要走。
看来此事没有挽回的余地了。
李子墨心里凉了半截，犹如一盆凉水泼在脸上，让他顿悟过来：杜鹃是个丫鬟，她在主子的眼里，只是颗小小的棋子，没用时，扔了就扔了，谁会去体会一颗棋子的悲哀？
下午，荷香院那边送了两个丫鬟和一位婆子过来，这办事效率让人吃惊，其中一个丫鬟据说针线活做得不错，另一个丫鬟还识字，能干些书房的活。看来是母亲大人体谅他辛劳，特意挑了两位得力的，要替他分忧。
李子墨苦笑着，让管事的婆子安排下去，只是给她们做些杂活，书房的活用不着插手。
第一百八十章 远行
天气一天天热起来，到了盛夏，树叶子被太阳晒得耷拉着脑袋，好无生机。地上的热浪一阵一阵滚过，没有一丝风的正午，大家或窝在房里摇着蒲扇，或找了凉快的地方避暑，偌大一个街市，没有几个人走动。
潇湘记店里只有零散的几个人，许久没有新的客官进来，小二伏在桌上一点一点打着瞌睡，连后厨的张师傅也趁机歇了，在桂花树下乘凉。阿彩包完了一笼饺子，放在蒸笼里蒸上，不敢一次包得太多，夏天不比冬天，放不久。
范氏看着眼前的光景，很是着急，到了盛夏，来吃饭的客人越来越少，即使来了客人，好些荤菜卖不动，倒是凉粉凉菜之类的消得快。这么热的天气，没有胃口，看着店里的生意每况愈下，更是让人心急。出了大街上一看，不光潇湘记一家这样，几乎家家都是如此，门可罗雀，生意萧条得很。
范氏在厨房门口望着头顶白花花的太阳，深深地叹了口气。
阿彩提议道，“这样的天气，人都不敢出门，什么生意都不好做，只是让我想起，在江东的时候，那里临海，夏天一到，吃海鲜的人却是多了起来，什么鱼虾贝壳之类的，极其新鲜味道又好，还很清谈，最适合夏天吃了。”
萧玉珠一挑眉头，她现代工作的地方是海滨城市，一到了夏天的晚上，路边摆了小摊，邀上三五个好友，点几样海鱼海虾螃蟹什么的，白灼，清蒸或者清炒，再来两杯冰啤，是最豪爽不过的了。
连忙问了阿彩江东县离这里远不远？要是不太远的话当天进了海鲜过来。又新鲜还能赶上两顿正餐，可以一解眼下的困境。
阿彩嘴角不自觉地露出一丝微笑，“不远，就二三十里地，来回就三四个时辰，一大早天没亮赶了车去，能赶在正午前拉货回来。那里大多数是渔民晚上下海打鱼，天不亮回来赶早市。海鲜什么样儿的都有。光是贝壳就是十来种，好些我都叫不出名来，那里的早市热闹着呢。”
渔民出海捕的鱼，当天的货新鲜，海鲜就讲究一个‘鲜’字。能买到渔民出海打的鱼，中间没有第三人。价钱应该不会太贵，这样的话说不定还能打开一条新门路。
想到这，萧玉珠心里有些按捺不住了。满怀希翼的朝范氏看过去。
眼下没有更好的办法，这个法子倒是可以一试，不过范氏还是挺直了腰板。正色道，“这事啊，还得回头问问你爹的意见，我一个人是做不了主的。”
萧玉珠朝范氏扯了扯嘴角，很快笑了起来。她那老实老爹，最好说话不过了，三句两句就能把他拉过来。
阿彩也仿佛看到了希望，眼睛明亮起来，话也显得比往常格外的多，反正没有客来，正是清闲的时候，同范氏闲聊起来。倒泔水的周婶挑了担过来，因天气炎热，想等过了这阵毒日头再走，拿了板凳在屋檐下，有一句没一句地搭腔。
几个妇道人家，聊得无非是些家事，巷子里谁家的姑娘定了亲，攀了高枝。谁家的媳妇添了丁，生了大胖小子。
周婶笑道，“说来也怪，那白莲巷子尾的屠户家，干的是杀生的活，没积恩德，可是他家媳妇却一连几胎给他生的都是小子，不知道红了多少人的眼。”
范氏原本想顺着她的话往下说，附和两句，可一看到旁边的阿彩，立马打住了，转移话题道，“要说最有福的，要数巷子里的何家的两个闺女，从小的吃穿用度不比小子们的差，不过他家的闺女确实调教得好，文文静静地有姑娘家的样子，不像我家的这两个野丫头。”
萧玉珠没料到范氏会突然提到她，只是抬头看了一眼，并不理会。
“听说，何家的大闺女是许了亲的，只可惜这么好的姑娘，却是给别人做小。”周婶唏嘘道。
阿彩只是面色莹润的听着，并没有答话。
周婶又道，“听说那姑爷是因为娶的妻，给他生的都是女儿，他又一把年纪了，时间不等人了，只盼着年轻貌美的何家姑娘，能够给他延续香火。”朝范氏身边凑近了，“听说你们萧家村附近的青山寺很灵，好些人上那去求送子观音？”
周婶一车轱辘话，又把话题转回到原处，范氏睨了阿彩一眼，显得有些尴尬，答也不是，不答也不是。
倒是阿彩却不恼，也不避讳，眼睛里闪过一丝不易察觉的喜色，反而接住话头往下说，“我也听说了，方圆几十里就数青山寺最灵验。”
范氏这才轻松许多，笑着说，“青山寺不光送子观音灵，其他的也灵，不论是求姻缘还是官路财路，都灵着咧。不过，青山寺虽灵，却不是那么好去的，在半山腰上，又走不得牛车马车。”
“说的也是。”周婶道，“青山寺不好去，附近却是有个好去处，离内城不远处就有一个观音庙，香火常年不断。”七月二十九日是地藏菩萨圣诞的祝圣发会，相约一起去礼佛。
范氏平时也会烧香念佛，这么正式地拜佛，去听高僧念经，她还没去过，也想去看看，开开眼界。
阿彩借故说那日不得空，就不去了。
晚上，范氏进房同萧景土商量着要去江东买鱼虾的事。
江东他没去过，却听来吃饭的食客们提起过，说那里的鱼虾极鲜美，也有心想去探探行情，要是情况好的话，就进一些过来。
范氏提议让阿彩跟着去，阿彩在江东住过，对那里熟悉，她以前又是打鱼为生的，会看货，有个识路又识货的人跟着去，也方便。
萧玉珠刚好从正房门外路过，听了一会儿，走进来，说她也要，她可以帮忙照看鱼虾什么的，能帮着算术，又隐隐地说阿彩一个妇人，她去了两人正好有个伴。
正好解了范氏的后顾之忧，范氏原先还担心着，去江东除了萧景土，还得叫上一个活计，只是阿彩一个妇人跟着，又不太合规矩，有损清誉。萧玉珠提出要去，范氏很爽快地答应了。
阿彩知道了这么消息，脸上不青不红的，看不出表情。只是没想到，没过两日，阿彩告了一天假，有人看到她独自一人去了观音庙，求的却是送子观音。
范氏只是让前来说嘴的人别乱说，阿彩一个单身女子，这事传出去有损她的名声，再说不光是求姻缘也好，求子也罢，这是她的私事，不好多过问。
出发的那日，阿彩的打扮叫人惊艳不已，和她平时的装扮完全不一样，完全像变了个人。乌黑的秀发盘成圆髻，插了两根鎏金簪子，头上金晃晃的，耳朵上坠着一对金镶玉的蝴蝶。上身是红色衫儿，下面是一条宝蓝色的襦裙，脸上稍抹了脂粉，把脸上原本不太明显的斑遮得严实。
这一年下来，阿彩日出晚归，鲜少晒太阳，她脸上的斑淡化了许多，不走近看根本看不出来。不过她还是很在意，一般不轻易示人。看得出来她今天是特意打扮过，脸上的斑一遮掩，更加显得她容貌俏丽。
萧玉珠上前去拉她的手，还没走近，便闻到一股浓香，像是劣质香水的那种味道，拍得多了，起到了相反的效果，很是刺鼻，让人闻着不悦，再一看这幅浓妆艳抹的打扮，萧玉珠皱了眉头，去看范氏，又转过头看了看萧景土。
范氏意味深长地看了阿彩一眼，便转过头去吩咐同去的吴七，把行李都打点好了，又细细地嘱咐萧景土几句，还当着众人的面整理他的衣襟，让萧景土觉得很不好意思。
萧玉珠看着她娘的行为，觉得有些好笑，扶着阿彩先上了轿，走到范氏身旁，轻轻地叫了一声“娘”，然后长长地吐了口气，“放心吧，有我在呢。”就差没说“我会把爹看紧的”。
一行人归置好，萧景土赶了牛车，吴七坐在牛车后面，另雇的一顶轿子，萧玉珠和阿彩同坐，上了轿后，萧玉珠掀了轿帘，朝凡氏，玉翠玉涵挥手告别。看得萧玉涵极为羡慕，能去那么远的地方，他可是还没走出过县城。
远远地看到萧玉涵低着头被范氏教训着，看着觉得好笑又觉得温馨。
阿彩今天心情很好，主动地同人搭讪，“玉珠有没有出过远门？”
萧玉珠摇摇头。
阿彩又说，“江东是靠海的，到了我带你去看大海好不好？大海很大，比咱们见过的湖大多了，”
萧玉珠点点头。大海她前世里是看过的，一望无际，很宽广，远海的水还是蔚蓝色的，令人心醉的蓝色。虽然没有第一次见到的兴奋感，但她还是认真地对着阿彩点点头。
阿彩很有耐心地道，“海上还有很多船，有小渔船，还有外面来的大帆船，听说是很远的地方来的。”
萧玉珠很认真地答道，“我从书上看到过，说是西洋来的，在水上走了一年半年的，才能到咱们这。”
车厢里散发着一股浓郁的香味，闻着让人快吐了，萧玉珠受不了，只好掀了轿帘透透气。
第一百八十一章 美人计
到了江东，已是下晌三刻，一路上，牛车走得慢，原本二个多时辰的路走了三个时辰，到江东的时候，接近黄昏，萧景土提议，先找家客栈住下，第二日再去买鱼虾。
阿彩对江东