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堂屋里，萧老爷子今儿高兴，多喝了两杯，他酒量小，两杯下肚，脸就有些微红开始迷糊，仗着酒劲，拍着桌子大声喊道，“我虽是个小小的秀才，可我中了举人，只是被小人顶了去，往后你们见了我要叫举人老爷。”
萧老爷子声音很大，整个天井里都听得到，众人面面相觑，你看我，我看你，看这情形估摸着是喝高了。
“甭理他，他今儿高兴，这事啊憋他心里好多年了，二十岁中的举人，那会我刚生了老大，现今算算三十年了，三十年了啊！要是举人的位置不被人顶了去，也能谋个一官半职，光宗耀祖啊！”杨氏越说脸上越难看，叹道，见大家停了下来，忙收拾心情招呼大家吃菜，“那屋有老大看着，今儿就让他啰嗦啰嗦，咱们吃咱们的。”
看大家脸上的情形，这事早就知道的，只是见老爷在寿宴上提到这事，怕他心里憋着不好受。萧玉珠朝堂屋看去，爷的学识渊博，中个举人还是搓搓有余的，这求学路之艰难，想想在现代，也是千军万马过独木桥，削尖了脑袋要往象牙塔里钻，在古代怕是难上加难。
范氏陪着杨氏喝了一小杯，替她解解闷。酒足饭饱之后，范氏和丁香帮着收拾碗筷。
萧老爷子喝醉了，还没等到散席被萧景土扶着回了房，躺了床上。萧景天得知刘氏怀上了，心里高兴今儿也没少喝，喝得满脸涨得通红，拉着大姑父在一旁划拳撒酒疯，整个屋子都是他的咆哮声。
范氏和丁香在后院刷碗，萧大姑手里拿着桂花糕，过来转悠，转到范氏跟前，立马黑了个脸背个身去。
“姐！”丁香见萧大姑没个好脸子，嗔着叫道，“姐，当年的事不是大嫂的错。”
“还不是她的错，当年是她亲自给我缝的衣裳，假心假意说是给我添嫁妆，结果呢？绵里藏针，衣裳上破了个洞，害得摆嫁妆那日，我的脸都丢尽了，叫人笑话，让我在婆家抬不起头来！”萧大姑急着反驳，口里的桂花糕喷了一嘴，两嘴旁边好些桂花糕渣子。一想到当年出嫁的时候，在婆家出的丑，被一群老婆子小妇人笑话，说哪家的姑娘两手不捏绣花针，连个衣裳也不会做，萧大姑的气不打一处出，这些年来，婆婆老拿这事说嘴，拿了她的短处，她在婆家的日子过得不安生。
“那衣裳真不是我弄烂的，送之前我还检查过的，明明是好好的衣裳，怎么便生在肩膀处开了线头，破了个洞。”范氏解释道，仔细回想，最该死的是偏生是摆在箱子最上边的衣裳开了线头。
“说不定是不小心划破的，那日人多手杂的，说不定搬家伙什儿的不小心蹭到其他地方划破的，这事过去那么多年了，你还挂在心上！”丁香为范氏辩解道。
事情过去这么些年，有口难辩啊，范氏知道这个心结一直埋在萧大姑心里，每回回了娘家见了面，都没好脸子看，自个只得忍气吞声地认了。
“你们不想想我在婆家过得什么日子，婆婆拿了我的短说事，叫我的脸往哪搁？”萧大姑两巴掌一拍，拍得震山响。
“爱咋过咋过，下回你婆婆拿这说事，你回来告诉娘，娘找她理论去！”杨氏不知什么时候站在身后。
“娘，闺女在婆家落下了个不好的名声，过的那是太平日子，闺女是在刀尖尖上过日子啊。还不都是这女人那事给闹的，你说她安的什么歹心，给我缝什么嫁衣。”萧大姑急道。
范氏从碗盆边站起身来，在衣裳上擦了手。“那事真不是我干的，兴许是个误会。”
“老大媳妇，娘信你。”杨氏说完，看向萧大姑，“我看不是你婆婆说事，是你有事没事拿这说事吧。小时候吩咐你件事，转头就忘了，这摊子事却牢牢地记在心上。”又把老大媳妇为这个家劳心劳肺，忙里忙活的事说道了遍，说得萧大姑脸色讪讪的。
“从今往后，你们俩谁见了谁，也别给坏脸子看。”杨氏撇了一眼萧大姑，又看向范氏，范氏朝她颌首点头。
杨氏脸向萧大姑，喝道，“她是你嫂子，该叫嫂子叫嫂子。”
“嫂子。”萧大姑脸色极难为情，小声叫了声嫂子便跑出去了。
第六十一章 杜鹃归省
秀才老爷寿辰之后，范氏带着山茶去访了张婆子家的老幺。
在村里问了好几户人家，说张家老幺人老实孝顺，田地里的庄稼拾掇得样样好，是种地一把好手。这孩子最难得的就是孝顺，对张婆子伺候得好，村里其他老人谁家有个难处，这孩子都会搭把手，在村里可谓是赞声一片。
一番明察暗访之后，山茶暗中见那张家老幺，人长得壮实，大高个子，浓眉大眼的，是个实诚人，心底里喜欢。
从张家村回来，范氏一路上问山茶，觉得张家老幺怎样。
山茶脸羞红了半边，红到了耳根子，羞涩得扭着身子走在前头。
范氏追上山茶的步子，拍了她下，“你这丫头，没个正形，跟你说正事呢，今儿人也访了，你跟婶子说说，中意不中意那张家老幺？”
“婶子觉得咋样就咋样。”山茶捂着嘴笑，快走两步。
范氏上前追她，“婶子觉得那汉子是个老实人，是个过日子的。”喘了口气，拉住山茶的手，“最紧要的是你觉得咋样？要是不中意，明儿我就去回了那张婆子。”
“别！千万别！”山茶一听要拒了这门亲事，立马急了。今儿在一户人家落脚，范氏使计叫人叫了那张家老幺过来，她在后院偷看着，那汉子对人和气，见了生人也是以礼相待，是个温顺性子，不像是个暴脾气的。
范氏见她这副反应，知道她是中意的，取笑她道，“都是大姑娘了，要嫁人了还害臊。”
山茶把头埋得更低了，脸羞得更红了。
“娘，啥喜事？”萧玉珠手里端着簸箕。见范氏从张家村回来，满脸高兴劲儿。
“你这二丫头别问，跟你说了你也不懂，反正是大喜事。”范氏笑道，进堂屋倒了碗水喝。
“是不是山茶姐的亲事定了？”萧玉珠走近了问。
碗里的水泼了一地，范氏差点被水呛到，手指着萧玉珠的额头一点，“人小鬼大。”
四月的天气慢慢热起来。今年雨水多。隔三差五地下场雨，倒是觉得凉爽。每回下过雨后，家家忙着翻地，地里的土松软，翻起地来不费劲，翻了地。备好肥，割上发好的甘薯秧子苗，裁成小段。在地里种上甘薯。前段日子，范氏用种蛋，抱了百来个鸡娃子。到了冬上鸡下了蛋，也给家里增添不少进项。
一日，刚吃过午饭，萧玉珠在大槐树下喂刚孵出没几日的小鸡娃子，一阵轻盈的脚步声从青石路上传来。萧玉珠没在意，继续拿着手里的鸡食盆咯咯咯地唤鸡。
脚步声越来越近，听到一个熟悉的声音，“玉珠！”
萧玉珠抬头望去，是杜鹃。
杜鹃今儿打扮与往日不同，是大变样了，身穿藕荷色衫儿，桃红缎背心，下面水色裙儿，腰间束着白绉绸汗巾。脸上扑了好些脂粉，脸蛋红扑扑的，描得细细的眉，头上梳着双鬟，戴着粉色芙蓉样子的绢花。昔日黄瘦的小脸，已找不着痕迹，这么一打扮，容貌比以前秀丽了好几分。
“杜鹃你回来了！”萧玉珠丢下手里的盆，在水砵里洗了把手，拉着杜鹃转圈儿，左右看了看，杜鹃脸上长了些肉圆润了，没以往那么消瘦了。
李府大太太去其他府上赴宴，荷香院的活计清闲，得了这个空当，杜鹃和管家告了半天假，回家来看看。
范氏和萧玉翠听见杜鹃回来了，放下手里的活计，出屋过来看，把杜鹃浑身上下打量了一番，一身新衣裳把整个人衬得格外出挑，见她气色红润，在府里过的日子应该不差，便也放心，一回想起她在家里的那副瘦模样，让人心寒。
杜鹃拿出带的两包糕点递给范氏，说是府里赏的红豆糯米糕，特意留了给婶子尝尝。
范氏欣慰着收下了，又嘘寒问暖地念叨了几句，问了下她在府里的近况，吃得好不好，穿得暖不暖，睡得咋样，平日里干得什么活计，主子对下人咋样。
杜鹃笑着一一回答了，这副沉稳的模样让众人放心。
萧玉翠眼珠子一动不动地盯着杜鹃看，她这身丫鬟打扮新奇好看，看她头上的绢花，像是眼下最新的花样子，耳垂上的玉坠子耳环一晃一晃的，格外显眼。
杜鹃被盯得不好意思，脸微一红，“玉翠姐姐要是喜欢，下回有好的绢花样子，杜鹃给姐姐留着。”
萧玉珠看了看财迷老姐那留口水的样，拉着杜鹃在树下的凳子上坐下，“玉珠好久没见你了，算算日子，你进府快近一个月了，给玉珠说说，你在府里好吗？”
杜鹃点点头道，“好，进府后，管家吩咐了我扫院子的差事，这活计儿不累，早晚扫上一回就够了，其余时间看看那里脏了扫上两下，轻闲着呢，平日里有空，我便和一起住的姐姐们绣绣花，打发时间，日子倒也不难过，近一个月下来，我积攒了十来个绣花帕子呢。”
“这么说，管家是个心善的，还给了个清闲的差事。”萧玉珠心里宽慰道，这些日子一直惦记着，以为杜鹃在府里的日子不好过，吃不饱，干的是又累又重的活，小身子骨愈发瘦了。丫鬟的日子不好过，得看主子的脸色，主子兴致来了，一高兴赏你个金银首饰，玉器珠宝之类的。主子不高兴，什么都入不了主子的眼，见什么都不顺眼，少不了拿丫鬟当出气筒，一番打骂受罚。
今儿一看，杜鹃的小脸是圆润了许多，看来她说的话不假，没瞒着藏着，李少爷给寻的差事是个好差事。杜鹃能在府里过得好，萧玉珠也就放心了。
“大太太也是个心善的，进去快一个月了，没见她对谁发过脾气，姐妹们都说，跟了大太太是咱们上辈子积德，享了福的。”杜鹃说道，看向萧玉珠，“你给我谋的这个好差事，我还没谢你呢。”
“谢什么呀，咱们姐妹两个还用谢吗？你在府里过得好就好了，我还担心你在府里过得不好。”萧玉珠笑道，又问她在府里有没有遭恶人欺负。
“同住的姐姐们见我年幼，处处关照着我，对我级好，重活不让我干，有了好的吃食也给我留着。上回大太太每人赏了一盘红莓果子，我本来想留着有机会带回来给你尝尝，可惜放不久，过两天就坏了。”
萧玉珠垂下眼帘低头看着脚尖，心里一阵温暖。
范氏拿了一把黄枇杷过来，放在旁边的凳子上，“腊梅家树上摘的，杜鹃你尝尝。”
杜鹃朝范氏抿嘴笑，拿了一个枇杷，边剥皮边说，“我在府里还挂念着村里的枇杷是不是熟了，天天想着这枇杷的味儿。”咬了一口，用另一只手掩了嘴，吐出核来，“甜，还是家里的枇杷好吃。”
范氏见杜鹃喜欢吃，转身去收拾篮子里剩的几把枇杷，用纸包了让杜鹃带回去吃。
杜鹃进了府，性子收敛了许多，举手投足间透着一股温柔，吃起果子来，没有以前那么放得开，一副大家闺秀淑女的模样，。
萧玉珠盯着杜鹃的脸仔细的看，感觉她既熟悉又有点陌生。
“听说婶子给我大姐寻了门亲事。”杜鹃拿了枇杷剥了皮，递给萧玉珠。
萧玉珠看了看范氏的背影儿，小声说，“我娘这是要给你寻姐夫，你进了府，你娘松了口，山茶姐不用被卖到百虎坳去，我娘寻思着还是早些给山茶姐寻门亲妥帖，定了亲你娘就不能把山茶姐怎么样了，她也就不会再动卖闺女这门心思了。”
杜鹃认真地听着，眼神里闪过一丝忧郁，很快镇定下来，“听大姐的口气，她对那人倒是中意，是看中了的。大姐心气高，一般的人家她还看不上，不是嫌人长得矮就是嫌人长得黑。今儿我倒是心奇，那人长啥样子，大姐能一眼就看中了。”说着笑道。
正说曹操，曹操到，山茶来了，听见杜鹃背地里说她，过来就要撵她，“娘和嫂子正寻你呢，见回来了一会就不见人影了，叫我过来找找。我猜你定是来找玉珠了，没倒想，你这丫头在背地里拿我说笑，取笑你大姐，看我不撕烂你的嘴。等过两年，给你说亲时看我怎么笑话你。”
杜鹃往萧玉珠身后躲去。山茶上来拍她，被萧玉珠拦着，“我也想看看我娘给你寻了什么人家。”
范氏从屋里拿了用纸包的枇杷出来，说让杜鹃回府的时候带上，添个零嘴。
山茶见了范氏，不好意思，再加上刚才偷听到两个小丫头拿这事取笑她，更羞得不好意思，脸上红了几分，双手不知往哪放，不自在地搓着双手，脸往别处一瞥。
“行了行了，还害臊，过几日得空我上张家村一趟，让那婆子找人上你家提亲去，你就赶紧备你的嫁衣吧。”范氏见山茶这般害羞模样，忍不住打趣她两句。
一番话逗得大家都笑了，再一看山茶羞得跟棵含羞草似的，扭扭捏捏着身子，拉了杜鹃说家里正寻人了，就不待了。
第六十二章 智斗恶妇