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老魏头从皮袋里取出杀猪用的刀具，在石头上磨了磨。老宅里的也来了，萧景天和萧景文过来帮忙捉猪，杨氏和丁香过来打下手。
几个男子汉用绳困了猪，抬着放到案板上，撕裂的嚎叫声传得老远，萧玉涵和小果子躲在堂屋门后面捂着耳朵看。老魏头手里尖刀一闪。白刀子进红刀子出，一刀捅入猪脖子下，一股鲜血汩汩放出，流入放了盐的水盆里。
萧景文按着猪的蹄子，以免它乱蹦跶，“大哥家这猪养得肥，怕是毛重有一百多斤。”
范氏笑着说，“要论功啊。数玉珠的功劳最大。玉珠这丫头割猪草割得勤。”用瓜勺从流出的猪血水中接了一勺，飞快地走着，泼在院子的四个墙脚，往猪圈牛圈的墙角也泼了。
萧玉珠在灶间烧柴火，一大锅水烧开了“咕咕”响，听到了范氏的赞赏。得意非凡。
萧景天拎着桶舀了两桶开水出去，淋在猪身上，老魏头和萧景土拿了刀褪毛。把猪收拾得干净了，开了膛，翻出猪小肠来。丢给范氏，趁着猪血未凝固，赶紧灌血肠。
“嫂子家这猪养得够肥，瞧这肥油厚的，得有一尺多厚。”刘氏不知什么时候来了。
魏大婶子帮着翻洗猪小肠。范氏往猪血盆里丢了把葱花芫荽叶子，用木条搅了搅，没顾上搭话。
杨氏正拿了一大溜猪肝猪心往篮子里放，见刘氏挺着个肚子过来，忙把篮子推给丁香，急得在衣裳上胡乱擦净了手，过来扶她，“哎哟，老二家的呀，这个月份了不好好在屋里呆着，你咋来了？你想把人气死不成！”
“我在屋里待着闷得慌，出来透透气。”刘氏用手撑着腰，又朝范氏喊，“嫂子，我过来蹭饭来了！”
“什么蹭不蹭饭的，一家人还说两家话，老二家的，你到屋里坐去，饭好了就叫你。”范氏忙不开身，顾不上她。
萧景天和萧景文在簸箕上翻猪大肠，老魏头拿了砍刀砍肉，问萧景土怎么个砍法。萧景土让分别砍两大块腿肉，送给老宅里的和姥娘家。
刘氏慢慢地围着猪转了转，咋舌赞道，这猪肥的，见萧景土和老魏头嘀嘀咕咕两句，提到了送给老宅里的，心中一喜。
老魏头麻利地砍了两大块腿肉，一个前蹄一个后蹄，后蹄肉多，刘氏一眼就看中了，笑悠悠地，“这后蹄子肉多炖起来香。”
萧景土见她想要猪后蹄那块，拿了个篮子过来挑出来放开。
中午拾掇了杀猪饭，拾掇了十道菜，一大锅炖肉是主菜，红烧酱肉，莴苣炒肉片，爆炒猪肝，酸辣猪肠，韭菜炒蛋，再加几样家常小菜，在堂屋里摆了一桌，在院子里摆了一桌。
范氏向来是个讲究的人，把菜式拾掇得大大方方，堂屋里那桌还备上了好几坛子上好的酒，吃得连老魏头都夸，吃了这么多家杀猪菜，就属萧景土家备的最丰盛。
酒足饭饱之后，老魏头一家便走了，说是大枣树下的春生家正等着呢。范氏拿了块三四斤的一长条肉，作为谢礼，魏大婶子说范氏太客气了，用不着那么多。
范氏说要的，让魏大婶子给收下。
等老魏头一家走了，萧景土拉着范氏进屋，商量老宅里的肉怎么个送法。
范氏笑道，“就按往年的送法。”
萧景土也说行，出来用刀割了一段猪大肠，把蒸好的血肠拿出一半来，又割了一大片猪肝，这猪肝老爷喜欢吃，多割了些，装上几斤猪板油和一块腿肉，拾掇好，用篮子装了，让人走的时候带回去。
“老大，用不了这么多，这块腿肉至少得有三十多斤，你家人也多，再说了还有姥娘家的要送，这哪分得开啊，一头猪百来斤看着显多，实际上也没多少。”杨氏急忙拦着萧景土。
范氏过来劝道，“不打紧，姥娘那边今年也要杀年猪，可以送得少些。”
刘氏朝杨氏斜了一眼，笑着对范氏道，“嫂子是个礼数周全的，村里人都夸呢。”说着盯着篓筐里的猪肉看，“这猪头肉我打小就喜欢吃，炖过水，放上辣子炒来吃最好吃了。”
范氏见她看中了那猪头，犹豫了一下，还是拿出半边猪头来，放到篮子里。
刘氏又在一旁假装随意说说，话里有话地说那肋条肉腌腊肉好，猪肚好吃，吃起来脆。
丁香听出她的话来了，拉过范氏，“嫂子，你别听她的，她那张嘴啊啥都想吃啥都想要，就是个好吃懒做想吃闲饭的。”
这猪肚猪心就那么一个，分不开，范氏见刘氏是个贪小便宜的，什么都想刮人家的油水。只是老宅里的人多，今年又不杀年猪，想把猪留着到来年给老三娶媳妇用，过的年有些清贫，自家想帮衬也帮衬不来，本来是孝敬两位老人，只怕倒头来肥了别人的腰，便也作罢，不再送了。
第九十八章 刘氏早产
第二日，范氏挽着篮子给姥娘家送肉，回范家村去了。
前阵子，她和喜子娘抽空去访了柳家庄那后生，见长得眉清目秀的，模样儿周正，说话也是斯斯文文，怪不得小姨会喜欢。只是那后生正在备考，来年准备考乡试，不好让人分了心。范氏询问了后生娘，是还没说亲的，暗中与后生娘通了气，等来年放榜要是没考上，范氏想给他说门亲事。要是考上了，那往后就是秀才老爷了，也不好高攀，一切看后生的意思。
后生娘正为他的亲事发愁，二十岁了还没说上一门亲事，一门心思扑在书本上，都快念成书呆子了，见有人来议，自是欢喜，一口应下了，来年考完了就把这事和孩子说说。
范氏回了娘家，到了傍晚一脸乐呵呵的回来。
小姨是个心气高的，看上了柳家庄的后生，其他家的便都看不上了，她还就是有眼光，一眼就看中了个读书人。小姨见范氏出面打听了，又和后生娘又了达成了共识，更是心里几多欢喜几多愁，盼着那后生不能考上，门当户对的才好，一想到寒窗苦读，又盼着他能考上，一番苦心能换来回报。
一个新年便在小姨的亲事谈资中度过。前前后后下了几场雪，下得虽是不大，天气越是阴冷，到了初六那日，天空才放晴，出了太阳。
范氏领着两个闺女把院子里的雪用铲子铲到一堆，堆成小山堆到墙角。太阳出来了，晒得人身上暖哄哄的，忙完了，一家人搬了凳子在院子里晒太阳，萧玉翠拿着没绣完的帕子出来绣，萧玉珠拿着烂衣裳试着绣一个简单的花样。范氏端了瓜子出来磕，一边休闲地磕着瓜子，一边看着两个闺女绣花。
范氏扑哧一声，笑出来，“哎呀二丫头，看你绣得像个什么，看着不像映山红也不像山茶花，倒像是地里的油菜花。”
萧玉珠朝她笑笑。人家本来绣的就是油菜花。看来这绣工是有大长进了。
萧玉翠拿过玉珠手里的布，翻过来指给范氏看，后面的线绕成一团，乱糟糟的，更是引得范氏不住的笑。
这时，村尾来了一头大白马。好些早发现的小孩子结伴嚷着，“看大马去喽……”，吸引了众人的目光。高大的大白马后面套这一辆平板车。坐着一个妇人，手里抱着个小孩。
范氏看那妇人侧脸有些像是桃子，便喊了一嗓子。“是桃子吗？”
“诶，嫂子，是我！”妇人从车上下来，扭过头来，真的是桃子。
范氏把手里的瓜子丢回盘里。瓜子撒了好些出来，走到篱笆门口，“桃子，真的是你啊！一年多不见你回了，你这丫头嫁出去了也不常回来看看，你娘老念叨着你哩。”
马家坝的牵着马，桃子抱着孩子过来，“隔着好几十里路呢，好几回想回来又不得空，过年了下了雪，路不好走，今日见出日头了，雪也化了，路上好走些。”
怀里抱着的娃，粉嫩嫩的小脸，一双黑溜溜的眼睛盯着人看，范氏伸手要接过来抱，“小子快半岁了吧。”
“还差十多天就满半岁了。”桃子抿嘴笑着。
小子嘴里“依依呀呀”的吐着泡泡玩，被范氏颠着转悠，乐得“咯咯咯”笑起来，响亮的笑声引得玉翠玉珠过来看。萧玉珠伸手掐了两把他粉嫩一团的小脸蛋。
范氏见马家坝那后生站在一旁看着，却不多话，是个实诚的汉子，桃子面色红润，身子也比之前圆润了不少。“亲事好不好，一看就知道。”看这样子，这门亲事不赖，桃子嫁了个好人家。
“难得回来一趟，多住一阵子。”范氏本想再唠会，见桃子来拜年还没着家，没敢耽搁她太久，把孩子递给了桃子，从兜里拿出两个钱来，放到小子身上。
“嫂子，哪用这般客气？”
“这小子我看着喜欢得很，眼下大过年的，又是第一回见就当个见面礼。”范氏看着桃子的背影，叹道，桃子这么好的姑娘，老二是个没福气的。
下半响，桃子抱着小子来了，说是带的一点马家坝的土产，小半块熏干的牛肉还有一些晒干的蘑菇。
腊梅手里拿着糕点在吃，嘟嘟囔囔地说，“这牛肉干好吃，中午我娘炒了一碗，放了辣子炒得香，我喜欢吃。”
腊梅半句不离吃的，桃子看着她笑。范氏搬了凳子，让桃子在外面坐着晒太阳，吃些瓜子糕点，自己一手接过小子抱着，逗着他玩儿。
没过多久，萧景天过来传话，说是远方的表姑妈和几个表兄弟来了，老爷叫老大过去一趟。
范氏愣了一下，说萧景土不在屋，人回来了就叫他过去。
桃子也愣住了，低着头，场面很是尴尬，倒是腊梅不知趣的剥了花生，要塞给桃子吃。
萧景天用眼光扫了一眼院子里的人，清楚了中间坐的人是桃子，匆匆地别过脸去，脸上火辣辣的，浑身很是不自在，想过去打声招呼，话却哽在喉咙里说不出来。
桃子脸色淡然，仿佛之前的事没有发现过，抬起头来，细声细气地叫了声，“景天哥。”
萧景天小声应了，很快红着脸转身走了。
再说后来，萧景天和桃子的旧事，不知怎的传到了刘氏耳朵里。原本以为她会大闹一场，没想到她却安安静静地，只是说道了两句，其他的话便没有多说。
直到有一日晚上，亥时刚过，一家人准备吹灯睡了，堂屋里传来急促的拍门声，把堂屋的门拍得“砰砰砰”响。
范氏披了衣裳出来，见是萧景文。
“二嫂怕是要生了，娘叫你过去一趟。”萧景文气喘吁吁地说。
算算刘氏生产的日子还没到，还有大半个月呢，范氏一直把这事记挂在心上的，一想不好，怕是要早产。急忙穿上衣裳跟着萧景文就走。
萧景文说话声很大，家里剩下的人都听得清楚，萧玉珠躺在床上没睡着，一听这消息，也是担心得不行，古代没有医疗设备，生产本来就是件危险的事，弄不好是要出人命的。
正想着。范氏在外面叫人。叫两个闺女过去帮忙，这大半夜的，黑灯瞎火的，多个人手也好。
萧玉珠和萧玉翠赶快穿好衣裳，就着月光，跟着去了老宅。刚到时。萧景天领着接生婆来了，一进门就喊，“哎呀。大喜啊，秀才老爷家要添丁了。”
屋里是乱成一团，杨氏翻箱倒柜地找早备好的剪刀。白纱布，白棉花。屋里黑乎乎的，堂屋里点了一盏灯，西厢房北间点了一盏灯，昏黄的灯光一闪一闪。接生婆是个五十多岁的婆子。老眼昏花的，看不清楚。
范氏让丁香把家里的油灯都拿出来，灶间点了一盏，刘氏住的西厢房多点了一盏。又命令玉翠玉珠赶紧去后院烧水，把大灶小灶上的锅都添满水，把火烧得旺旺的，越旺越好。
厢房里传出一阵阵刘氏的疼痛声“哎哟哎哟”，旁边的人心跟着揪起来。萧玉珠抱了柴火进灶间，玉翠往几个锅里都添了水，把火烧得旺旺的，很快小灶上的水开了，萧景文提了半桶走了。
火光映红了两人的脸，西厢房那边还是没动静，萧玉翠打发了玉珠去看看。
刘氏的疼痛声叫得比之前更为惨烈，一声胜过一声，杨氏急得团团转，“阿弥陀佛，上天保佑……上天保佑……”急得直念阿弥陀佛去堂屋上香。
萧景天在外面走来走去，坐也不是，站也不是。
“使劲……使劲……用力啊！用力！”里面传出接生婆的声音。
帘子外边的人急得不行，萧玉珠和丁香守在门外边，两人的脸色不由地白了，萧玉珠手心里满是汗，早产加上难产，这情况大大不妙啊，心里火烧火燎的，默念道大人小孩平平安安的才好。
很快帘子动了，接生婆出来，用袖子抹了把脸上的汗，“生了半天生不下来，胎位不正啊！”说着吩咐人去煮红糖水，很快又一阵风地钻进房去。
刘氏脸色苍白，咬着牙，手里死死地拽着被子一角，试着用尽浑身力气，可是很快松开了手，她有些虚脱了，感觉没力了，整个人就像是踩在了棉花上，用不上力来。
范氏额头上全是汗，拿了温热的毛巾擦了擦刘氏的脸，不断地安抚她，“老二家的，才生了半个时辰，咱不怕啊。”
很快红糖水端进来了，范�