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“好妹妹……”倩娴猜到她的想法，捏了捏她的手掌，挤出个笑容，故作轻松的说道，“选入宫中，也不一定是为嫔妃呢，说不定指婚给哪个皇子，也不错啊。”
“伯父官阶虽然不低，可苏家毕竟没有袭爵，若是指婚给皇子……”怕也是只能为侧室。
总之，倩娴这回，不是给皇帝做小老婆，就是要给皇帝他儿子做小老婆……莞娴秀眉紧蹙。
“这就是我的命了。”倩娴轻叹一声，“你也别怨祖母他们，咱们这样的人家……总是要有个女儿送去选秀的，我是长女，对此责无旁贷。”
“你也可以不去……”莞娴此话脱口而出。
选秀要求极严，给自己“不小心”弄个伤疤什么的、或者故意几天不洗脸不梳妆出点丑，不就能被刷下来了么？
“妹妹千万别再说这些傻话了。”倩娴赶紧伸出手指，在她唇边比了比，轻轻的“嘘”了一声。
“嗯……”莞娴说完，也觉得自己这么想太幼稚了，便点点头。
自己弄伤自己逃避选秀，被发现的话就是欺君之罪，不洗脸不梳妆，估计会被以不敬君王的理由叉出去狠狠责罚吧，到时候连累家人，岂不更惨。再加上老太太对倩娴寄予厚望，一直下血本细心栽培，就是为了有这么一天她能够入宫受宠，从而帮父兄在朝中立足，也算间接的为光耀苏家门楣出了一份力……若是她落选了，老太太也不会轻易放过她的。
“我会好好的，你别替我担心。”倩娴又笑起来，轻柔的替她理了理头发，“容娴那急躁性子难改、脾气又糟，让她选秀怕是指望不上的，即便选上了，也怕她将来入宫后会开罪贵人……父母已定了这回登科宴上，要替她榜下择婿。
若是我失了手，下回选秀，总少不得要你去的……那，还是我去罢。”
“姐姐！”她都自身难保了，还这么替妹妹们着想……
莞娴鼻子一酸，垂下眼眸，差点落下泪来。
“记着，帮姐姐看好容娴……我离了家，最放心不下的，就是她了。”她谆谆嘱咐。
“嗯……姐姐放心，我一定会看好二姐姐的。”
榜下择婿
榜下择婿
苏府前厅灯火辉煌，丝竹之声不绝于耳，宾客们觥筹交错，但却并不嘈杂。
前边居中的首席坐的是苏家老太太、庆侯爷及夫人、经磊的座师、以及其他数个身份尊贵的客人；首席下首数席坐的是苏家两房的老爷太太，陪着二位苏老爷的同僚及好友；再右边的席位则是经磊作陪，在座的是同榜的进士。
婢子们鱼贯而入，精致的菜色一个接一个的捧进来，每上一道菜，众人都会很给面子的称赞几句捧个场。
莞娴躲在屏风后边暗笑。这些菜色她都尝过了，虽然它们的名字听起来极华丽，可味道并没甚么特别之处。虽然食不厌精、脍不厌细，但这些菜式也太细了些，若不是她看过菜单、简略的知道做法，她是无论如何也尝不出是啥食材做的。
大概是她的口味俗气了吧，她总觉得此宴的菜色还不如庭院里小怪龙的烤的鸡翅膀好吃呢。
“三妹妹，你快看这边呀！”二姐容娴挤在她旁边，用力扯她的衣袖，再指了指右边的席位，“你看那个大叔，头发都白了……哎呀，居然有这么老才中进士的啊，我还以为进士都如大哥哥一般年轻呢。”
“当然有了。”莞娴抿嘴，无奈的笑了笑，“还有的学子，每每落第，考了一辈子也中不了的。”
她会来这儿偷窥，全拜这位苏二姑娘所赐。
上回听大姐姐说，大伯父和大伯母已经准备给容娴榜下择婿了……即从这回的新科进士里，挑选一个各方面条件都适宜的未婚郎君，遣媒人去说亲。
容娴听说了这事儿，不但不表示一下羞涩之意，反而嚷着要来瞧瞧未来夫婿，大伯母板起脸来训斥了几句之后，转身居然就默许了（？）。
于是，莞娴就被这位二姐拉过来壮胆，一块儿躲在屏风后边相男人。｜｜｜
莞娴一边惭愧自己愧对大姐的承诺，一边好奇的想来瞧瞧新科进士们是什么样子。这么千挑万选出来的，总归有不少品貌端庄的美男吧？
要不然也不会那么多人榜下择婿了。
能中进士的举子，都是百里甚至千里挑一的“优质”男子，而且都会授予官职的，女儿一嫁过去就是官太太，多好啊。……在新科进士里挑女婿，算是找个金龟婿的捷径。
虽然以苏家的门第，自然不需要靠女婿来撑颜面的，但容娴的姿容才德并不十分出众，伯父伯母还是需要费点心的。
唉，其实在莞娴看来，容娴长得也不算差，清秀可人、明眸皓齿的，只是在大姐琼姿花貌的映衬下，显得有些失色罢了。
她天真烂漫、快言快语、活泼欢脱，就算有点儿贪嘴爱吃，也不是什么了不得的坏毛病，总的来说，这位二姐是个很善良很可爱的女孩儿……可是长辈们就不是这么想了。在他们看来，要像长姐倩娴那样温柔贤淑、安静顺从的才是好姑娘，活泼烂漫的反而不讨喜。
不过，容娴这也算因祸得福吧？
大姐太乖太出众，就被家人送去选秀，即便将来荣华富贵，也难有什么幸福可言。反倒是二姐，惹得长辈操心头疼，却还有机会挑个好夫婿过小日子。
“三妹妹，你看那个人怎么样？”容娴悄悄伸手，指了指不远处的席位。
莞娴顺着她的方向，从屏风缝隙里看过去，见一个年轻男子神色谨然的端坐着。他不过二十岁上下，面容颇为瘦削，看上去也算是清新俊逸的好儿郎。
原来二姐喜欢的是这种男子啊……
她目不转睛的盯着那人看了一阵。
“怎样嘛？他是不是长得很俊？”容娴小脸红扑扑的，兴奋的摇着她的手。
“……不怎么样啊。”她面无表情的摊了摊手。
这个二姐，她很怀疑她连成亲是啥事儿都没搞明白吧。
“为什么？”容娴听了这话，不甚高兴的撅了撅嘴。
“他坐在前面，和大哥哥一席，表示他这次春闱成绩不差，应该也是一、二甲的进士……”莞娴用两指撑着下巴，沉吟说道。
“那你还说他不怎么样？”容娴哼了一声。
“你别急，再仔细看看他……”莞娴指着那人，耐心解释道，“同席的宾客都是笑容满面的，只有他看起来有些拘束的样子，说明这个人不太会与人打交道。喏，他夹菜了，你看看他的衣袖，袖口都磨毛了……这样的宴席，怎么说也得穿件好衣裳吧？他穿件陈旧衣裳，要么就是实在太穷，要么就是瞧不起咱们家。
大伯也算朝中大员吧，他来赴宴还给咱们脸色看？不喜欢就找理由推辞了别来嘛，来了又板着脸，算怎么回事？这人不会来事儿、不懂待人接物……不是我说呀，他在官场上的前途大概也有限。”
她虽然不喜欢说话、也不大爱跟人交往，但喜欢静静的观察别人。
两世为人，她对于从细枝末节里看一个人的品性，还是颇有些心得的。
“可你也说他是一二甲进士了，那么，再差也差不到哪儿去吧？”容娴看上去对那人很有好感，连忙替他辩解。
“正因为一二甲才更糟。”莞娴摇了摇手指，“若是他吊在榜尾，看同年们加官进爵也没什么不满的；可他名列一二甲，若是将来混得不如别的同年，他心里一定会难以接受……持才傲物、愤世嫉俗说的就是这种人。”
“你就那么确定他不是良人啊？！”容娴不满的嘀咕着。
“也不是一定，还要再看看他家里情况吧，总得门当户对的才好……戏文里那些佳人救了落难才子最后大团圆美满幸福的事儿都是瞎扯，你可别信啊。”莞娴给她提了个醒，就想起身溜走，“婚姻有父母之命、媒灼之言就可以了，我觉得咱们还是回去吧，若是被人瞧见了就要糟……”
不是她小看容娴，她是觉得这个二姐实在太单纯了……让容娴自己选夫婿，还不如伯父伯母帮她选靠谱呢。
“等等嘛……”容娴揪住她，又随手一指，“这个高个子的呢？”
“吃相不好，你看他下巴上沾了油……这人颇幼稚，你想嫁过去做他奶娘么？”莞娴摇头。
“那个穿蓝色绣花衣裳的呢？”容娴不死心的又指了指。
“他的衣裳太花俏俗艳了，吃东西又狼吞虎咽的……暴发户一个。正所谓为官三代方学会穿衣吃饭，这人祖上估计不是做官的。”她耸耸肩。
“……那个？”
“面色青黄、精神萎靡，不是脂粉客的话就是家里婢妾太多了……”
“家里婢妾多……这你也能看出来？”容娴大为好奇，“三妹妹，你好神……”
“嘿嘿……猜的，不一定准。”她干笑两声。
那家伙明显纵欲过度嘛，而且昨夜没睡好……她怎么好意思对纯洁的二姐说这人看上去夜生活很丰富呢？
“那边那个总可以了吧？”容娴不服气的指了指远处的另一个人。
“……呃，那个人倒是满脸堆笑的，还殷勤的给别人敬酒夹菜。”莞娴望着那人，还是摇头，“可是，这会儿他又不是主人，旁边又有婢子伺候着，他太过殷勤干嘛？无事献殷勤，非奸即盗。你瞧他一脸笑容，可是眼睛却没有眯起来，说明这是皮笑肉不笑，太假了……你愿意嫁一个整日里油嘴滑舌讨好人的夫婿么？
还有啊……对上恭者，对下必踞，这家伙在家里，有可能会打下人，说不定关起门来，还会打骂妻子哦。”
“天，这么可怕？！……真的吗？”容娴吐吐舌，又对她翻个白眼。
“别人不搭理人吧，你说他持才傲物；别人热情搭理人吧，你说他无事献殷勤；穿的衣裳差吧，你说他家里穷；衣裳光鲜了吧，你说人家暴发户……不知道要是怎样风度翩翩的淑人君子，才能入得了咱们三妹妹的眼呢。”
“这会儿不是说跟姐姐你寻夫婿吗，怎么扯到我身上了？”莞娴笑着啐了她一口，“也没什么好看的，咱们还是走了罢……”
她转身欲走，随意的向外扫了一眼，却瞧见那熟悉的侧脸，不由得停住了脚步，一颗心咯噔跳了一下，惊得她差点站不住，赶紧扶住屏风。
她这是怎么了？……这样的宴席，自然也是会请他的，一点儿也不意外。
他和他的哥哥们坐在一席，脸上带着淡淡的微笑，不时与人谈论了几句，偶尔把盏。
她细细的端详他的面颊，觉得他和平日的模样并没有什么不同，可她瞧着瞧着，心里忽然涌起酸酸的感觉来。那酸意直达眼底，让她有些想哭……她连忙眨了眨眼睛。
“怎么啦？那边是亲朋，有甚么好看的？”容娴顺着她的目光望去，不以为然的撇了撇嘴，又拽住她的衣角，“再帮我瞧瞧有没有合意的郎君吧……嘻嘻。”
“我在给你找个样板嘛。”莞娴回过神来，朝那边努了努嘴，“你瞧，楚家的舅舅们，是不是与那些个新科进士大不一样？”
“有甚么不一样了？”容娴一脸茫然。
“咳咳，就说……五舅舅吧。”她假咳了一声，定了定神，然后说道，“首先你瞧他的打扮，今日他依旧是穿着平素里喜欢的青色衣衫，只是这回穿的青衫是织锦暗纹的料子，衣襟袖口还绣了宽宽的云纹边，比他平日里穿的要隆重些，可并不花俏，也不会媚俗。既穿得庄重给主人家面子，也兼顾了自己的喜好，这就是侯门子弟与暴发户的区别了……
其次，你看他吃饭饮酒的姿态。他从来不会大吃大喝的，但也不是像姑娘似的扭捏，该吃就吃，该喝就喝，落落大方。他不会乱翻菜、不会打夹筷、不会……“她她一口气说了许多，扭头问容娴，“这些都是祖母教我们的礼数，你还记得吧？”
“嗯……”容娴听得一愣一愣的，见她问到自己，赶紧点头。
“这些规矩，他都一一做到了，而且很自然，说明他自小就是这样做的，就算是不认识他的人也可以看出来，他家里是重规矩的人家；他家长辈，也是知礼数、懂教养的……”
“哦……还有呢？”容娴认真的听她分析，似乎很感兴趣的模样。
“还有……”她盯着他，仔细的审视着，“你瞧瞧他的神情动作……只要对上别人的目光，他就会微笑。他心里是不是在笑姑且不论吧，但表面上的礼数就周到了。这样轻轻的微笑不会有刻意讨好之感，又给人如坐春风的感觉。
他的笑容里还带着些许疏离，表示这个人，防范心甚强，不是轻易与人交心的……”
“你好像很了解他呀……”容娴歪头听她说着，忽然开口打断她。
“我？”莞娴赶紧住了口，不太自然的绞起手指，“……有吗？”
“有啊。”容娴用力点头，“你说了许多关于他的话哦，如果不是我开口，你还能继续说下去吧？这宴席里这么多人，你好像只看得到他似的……”
“我才没有呢！”她赶紧否认，“是你叫我说、我才