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“是前两日庆侯夫人差奴婢过来伺候二太太的。”小丫鬟说着，从袖中掏出一吊钱，“奴婢新来，有许多不懂的地方，还请嬷嬷多多照拂。”
“哎呀，不愧是庆侯府出来的丫头，真懂规矩……”嬷嬷笑眯眯的收了钱，掏出钥匙将房门打开，“随你们太太咋招呼，别把人给弄死了就成。”
“明白、明白……多谢。”
小丫鬟匆匆进了房，然后将房门轻轻关上。
房中只有一堆茅草，一个人正躺在茅草堆上睡觉。
“娘、娘……”她走过去，轻声叫着。
女人醒来，借着月光瞧着来人的模样。这丫头眉毛浓浓的，还有一张血盆大口，看上去甚是滑稽，她不禁哼笑了一声。
“娘。”见她此时还笑得出来，假扮成小丫鬟的瑞娴心里一阵酸疼，“明天……她们就要送你去衙门了。”
犯了杀人这样的重罪，到了官府，必定难逃一死的。
“意料之中。”付氏不以为然的躺回茅草上去。
“……”瞧她满不在乎的模样，瑞娴沉默了许久，许久。
终于，她开口问道：“为什么？……为什么要骗我？”
“我何时骗你了？”付氏冷笑，“他是你亲手下药杀死的……是你，取走了他的命。他最后亲近的人，也是你……他这不就永远属于你了么？”
“不是，不是这样的……”瑞娴摇头，痛苦的泪水涌出来，“你明知道我要的不是他的命，而是他的心啊！……为什么你要那么残忍，让我亲手杀死我爱的人？”
“因为他不爱你。”付氏微眯起眼，眸子里寒意流淌，“你不是说过，如果他有二心，那就杀了他么？如今他爱的是麻子丫头，那就该死……不是么？”
“……”她确实说过这样的话，可是……她没想到母亲真的会这样做啊！
“这个男人不爱你，他不值得你付出一辈子，明白吗？！”付氏坐起身，给她理了理额角的刘海，“你面前，有一桩大好亲事等着你……你很快就可以做大户人家的正室主母了。”
“……”关于大堂兄要给自己订亲的事儿，瑞娴也略有耳闻。只是自己的婚事，她也没好意思去打听。
“这件事苏家做得倒有点人味儿……不过，这也是他们应分的。”付氏勾了勾嘴角，斩钉截铁的说道：“我是不会让你走我的老路的！既然你这么爱岩家那小子，我就彻底绝了你的想头！……就算豁出我这条命去，也要让你坐上正房奶奶的位置！”
次日，付氏被衙门收监。
三堂会审后，拟定了斩立决。
听到付氏被斩首的消息时，瑞娴正在屋里做着针线。她的手一抖，锋利的针尖刺破了手指，一滴血珠渗出来，她的眼泪簌簌而落，眼前只有一片迷蒙的血红色。
她，亲手让爱人喝下毒酒；她，明知生母身首异处，自己却连去收尸都不敢，只能任由母亲的骸骨流落乱葬岗……
这世上最爱她的母亲，和她最爱的男子都死了，她还活着，又有什么意思！
她拿起剪刀，反手将尖端最准自己的胸口。
表哥，我找你来了……黄泉路上，我给你做伴。冥间地府里，没有姐姐，只有你和我……她的脑海中浮现出宸晏那笑嘻嘻的模样。
忽然间，岩氏阴冷的脸出现，击碎了宸晏的模样，冲着她厉声说道：是你亲手杀死了他，九泉之下，你还有什么面目再见他！我豁出命去，就是要让你坐上正室的位置！
她的手颤抖起来，最终，还是将剪刀放下。
她不能死。
她要风光大嫁，做堂堂正正的正室夫人，穿大红衣裳、戴凤钗金簪，替母亲做她想做却至死也没有做到的事！
好歹她也是苏家的骨血，老太太不会真的下狠手杀她。
无论她们怎么讨厌她、鄙夷她，她都要忍，忍到出嫁的那天……
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云清山脚，又多了一座新坟。
因为宸晏的尸骨一直没有找到，这只是一座衣冠冢。
莞娴祭拜完后，扶着召玉的手，回到庄子里。
如今是农闲时节，人手倒也够用，只是过阵子农忙时，就必须得再买几家下人了。
她四处巡视了一圈，接着回屋处理庄中事务。
苏家婆媳三人，这段日子也颇为憔悴。
为大老爷打点官司的事儿已经够让人头疼了，不省心的瑞娴又弄了这么一出。付氏杀的可是亲上加亲的岩家公子、名门贵胄家的子弟，就算将她五马分尸、挫骨扬灰，她这条贱命也不够抵的啊！虽然莞娴将事情揽下，说付氏是她庄子里的下人，此事与苏家无关，由她去跟岩家解释，可此事始终是因瑞娴而起，苏家怎敢置身事外？
还有，世上没有不透风的墙，瑞娴做下的这丑事，还是或多或少的传了出去。苏府在京城的地位原本就因为大老爷入狱而一落千丈，如今苏家更是沦为全京城的笑柄。
老太太原本病还没好，又受了这打击，竟是一病不起。
到了初秋时分，大堂兄遣人来接四姑娘下江南，待到明年开春，便与王家完婚。
楚氏放心不下莞娴，又深恨瑞娴，便托辞婆母生病、女儿又小，没有同去，只是遣了个贴身嬷嬷代她观礼。
送走了瑞娴，世界清静了，莞娴终于松了口气。
88 五年
云清山上的草木绿了又黄；黄了又绿。
怀萱庄外的庄稼长了一季；又一季。
弹指间；五年时光便过去了。
庄子里；莞娴慵懒的斜靠在榻上。她穿着一身素白衣裙，白纱蒙住了半张脸；只露出光洁的额头和一双明媚的眼睛。满头青丝只用一根银簪子松松的挽起；别有一番清丽出尘的味道。
“二姐见字如晤：许久不见；时常怀想……”她轻声念道。
小桃坐在案前握着笔，跟着她说的话；在纸上奋笔疾书，却已是少妇装扮了。……这许多年过去；她爹还是没有中举；只得寻了个馆；做了私塾先生。原本小桃契满后她爹要将她嫁给一户富贵人家做小，可她却看上了爹爹的一个穷学生，俩人来求莞娴，莞娴便给了这书生一笔银两以作嫁娶之资。小桃爹收了银两，也就同意了这亲事。
嫁人之后，小桃两口子一块儿住在庄子里，书生做了账房，小桃做个管家媳妇。
这书生倒是有志气，去年考中了秀才。莞娴不好让秀才娘子继续服侍自己，却又舍不得小桃，便请她做个伴读，小桃自然是十分乐意的。
“姑奶奶，二太太来了。”召玉走进来，在莞娴身边轻声说。这五年间，原来服侍她的丫头们都陆续成了亲，现在她身边的婢子已经换了一批……除了召玉。
召玉一直未嫁，忠心耿耿的跟随她左右。莞娴数次提起要给她寻一门好亲，她都只是摇头，最后也只好作罢。
“哦，快请她进来吧，奉茶。”莞娴忙站起身来。
正说着，楚氏已经牵着一个小女娃走进来。
楚氏依旧温婉可人。这几年的日子虽然不似在府中时那么好过，但也是衣食无缺，再加上保养得当，岁月并没有在她脸上留下多少痕迹。而那小女娃也是粉雕玉琢的，眉眼与楚氏有六七分的相像。
小女娃见了莞娴，便蹦蹦跳跳的上前拉着她的衣袖，“三姐姐，你再给我折纸鹤玩儿吧！”
“宁儿乖，娘亲与你姐姐有话要说，你先和奶娘玩一会吧。”楚氏弯下腰，拍了拍她的小脑袋。
“唔……”宁娴歪着头想了想，“那好吧，姐姐你忙完了，要陪宁儿玩哦！”
“当然，你看姐姐哪回食言了？”莞娴笑着对她保证。
“那好吧……”宁娴点点头，又欢快的提着裙子跑出去了。
莞娴请楚氏坐下，屏退众人，亲自奉上茶。
“在写啥呢？”楚氏随口问道。
“给二姐姐回信呢。”莞娴努努嘴，“她前些日子给我写信了。”
“她与你倒是亲密。”楚氏苦笑，叹息了一声。原先容娴的家书尚算勤快，可自从苏家出事后，便渐渐的疏远了。裴道元任满后升了同知，回京述职时竟也没有来拜见岳母，让大太太心酸不已。
莞娴知道楚氏的意思，便宽慰道：“二姐姐也是身不由己。”
“是啊，出嫁从夫，有什么办法呢。”楚氏无奈摇头，“只是裴姑爷，当初你大伯父花了多少力气、使了多少银钱才给他谋上那位子，对自己亲儿也不外乎是那样了……他现在却对我们唯恐避之不及，当真忘恩负义，令人寒心。”
“他也就那点儿眼力见了。”莞娴讽笑。姓裴的也不想想，正所谓百足之虫死而不僵，苏家历代为官，是那么容易被扳倒的么？况且背后有庆侯等一干人帮忙。
……唉，容娴这辈子跟他，真是可惜了。
虽然她在信里一个劲儿说自己过得多好多好，莞娴却不以为然。有那样的婆婆、那样的丈夫，还有一群不要脸死认钱的泼赖亲戚，她的生活能好到哪里去？……当然，按照世俗的普遍观念来说，她至少有丈夫有儿女，比自己这个无儿无女的寡妇要好多了。因此，她才不断的写信给丧夫的可怜堂妹，以显示自己的优越感啊。
两人又扯了几句闲话，楚氏便进入正题。她抿了一口茶，笑道。“我听说，你今儿又让几个媒婆吃了闭门羹？”
“……没必要见。”莞娴微微蹙眉。
京城的人都知道她出身名门、嫁妆极丰，且又会当家。虽然容貌不佳，可也是瑕不掩瑜，三年守孝期满之后，做媒的便如苍蝇一般扑上来，赶都赶不走。她都说了要为先夫守节、终身不再嫁，可她们却听而不闻，继续代表不同的求亲者来做说客，她干脆就吩咐下去：凡是媒婆，一概不得进庄。
“唉……你有从一而终的志气，我们做长辈的，本不该阻拦。只是你年纪轻轻的，有没有想过，今后几十年的日子咋办？”楚氏轻叹了口气，“若是你膝下有个一儿半女，能守一辈子也是好的，我也不会劝你再嫁……现在咱们还能陪着你打发些日子，可宁娴将来大了也要嫁人，过上二三十年，我们这些长辈都过去了，你一个人孤苦伶仃的岂不寂寞？我知道，你与晏哥儿青梅竹马，感情深厚，这为他守了五年，也算对得起他了……”
“我心意已决，母亲不必再说了。”莞娴淡淡笑着，打断她的话。
过了这许多年，楚承瑛的音容笑貌，依然时时在她的脑中浮现……这辈子，她是忘不了他了。她也不相信，这世上，会再有哪个男子比得上他。
而宸晏，那么单纯可爱的家伙，每次想起他，她都不自觉的弯起嘴角。他因为她，被付氏母女害得要砍号重练，她怎么能撇下他去嫁给别人？
……为了爱她和她爱的这两个男子，她这辈子，是不会再成亲了。
平日里忙着打理庄中事务，偶尔去陪老太太聊天磕牙、上云清观去听挂名师父余观主讲讲道，还有窝在秘境中种花炼丹、看书习字……生活充实而平静。这五年里，她将秘境中宸晏留下的书卷几乎都翻过了，有的还看过数遍，不懂的便去问余观主，倒是颇有所得。若不是自己俗心太重舍不得这许多财产，她大概就直接去云清观中出家，做个小道姑了。
总之，她十分满意现状，不需要别人走进她的生活，打乱这种安宁。
“……”既然莞娴这么说了，楚氏也不好再劝什么。自己毕竟不是莞娴的亲生母亲，她嫁的婆家又是生母的娘家，如果劝得多了，被外头有心人知道，还不知怎么说呢。……唉，后娘难为啊。
“大伯父的事儿，听说有眉目了？”见继母闷闷不乐的，莞娴换了个话题。
苏家大老爷被罗织罪名打入天牢，原本入狱就十分仓促。庆侯爷认为这是皇上一时不察、被小人蒙蔽的结果，待皇上这气头儿过去了，苏家再上书诉冤，想必会有效的。因而使了个拖字诀，一方面拉拢了三法司的官员缓着提堂审案，另一方面搜集有利的证据。
五年来，这案子审了又审，只是迟迟不结案。而皇上似乎是忘了还有这么个人，也没过问。虽然大伯父身陷狱中不见天日，幸而有几个好友和门生是有情有义的，再加上庆侯的时时照拂，倒也没吃什么大亏。
“嗯。”楚氏点点头，“你大哥哥翻出那年旱灾的卷宗，发现某些数目对不上，正在四处核查……希望能借此翻案吧。”
“那就好了。”莞娴微笑。三年前大堂兄在江南的任职期满，考绩优良，原本是可以留任的，但为了替父亲奔走申冤，他放弃了那肥差，疏通关节也进了户部，如今任个小小的主事。
而自大堂兄回来后，老太太是死活不肯再住在怀萱庄了，认为自己是苏家的人，理应跟着长房长孙走。于是老太太与大太太便搬去与经磊夫妇同住，如今怀萱庄里，除了莞娴，便只有楚氏和小妹宁娴。
“下个月初八是太后娘娘的花甲寿辰，到时候皇上会大赦天下，但愿你大伯父能被赦免也好……唉，磨了这些年，咱们也不求什么，只希望他能够尽快出狱、一家团圆便成，查�