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贾敏哪还不明白林如海的意思，心里却是真的欢喜，林如海这般举动，怕还是顾念往日情分的，若不然怎还会想到这些？摆手叫门房退下，贾敏连忙找来下人，吩咐下去将客院好生打扫一番，叫厨房整治了些吃食，晚上好一道吃个洗尘家宴。心里更是盘算开来，究竟该如何抓住这难得的良机，琢磨着不知贾琏此行所谓何事，逗留多少时日，自己是否该想个法子叫他多留阵子。贾琏这人虽不喜读书做不得仕途经济，但心思却十分活络，办事也有几分能耐，眼下与她而言，多一份助力总是好的。
贾敏如何作想，贾琏并不知情，这一路行来，他走得并不十分急，江南景美人更美，虽不致夜夜眠花宿柳，但到了秦淮地界儿，又无要事缠身，若不寻个伶人唱支小曲儿夜游一番，岂不太愧对自个儿了？这般且游且行，到扬州府时，已过月余。至林府，林如海并不在府，管事便先领他往客院安置歇息，待林如海归府后，方前往厅堂拜见。
“小侄贾琏见过林姑父。”
林如海笑应了，虚指不远处紧挨着的一溜三椅子，皆半搭石青孔雀椅袱，贾琏心中微动，仍是拣了末席恭谨地坐下，寒暄几句，便听林如海问：“老太太可好？内兄可好？府里一切可好？”
贾琏忙应道：“老太太什么都好，只是有些惦念姑母身子，恰巧北边庄子新得了些不错的参茸，左右小侄在家里清闲厮混着无甚事，便巴巴求了这差事过来拜访一回。不过，这也是小侄的一些私心，盼着能从姑父这学到些为人处世的本事，小侄资质愚钝，学不得姑父治国平天下的本事，惟愿能懂些皮毛，做个修身齐家的男儿也就足矣。若是哪里做得不得当，也盼着姑父能提点一二，也叫小侄长些见识，多明晓些事理。”
他说得极诚恳，林如海一一听了，只到最后一句时面上微微僵了下，很快又恢复过来，笑道：“如此，你便在此安心住下，也是一家亲戚，毋需客套什么，若有何事与我知会一声便可，或是与帐房说一句也成。你姑母近日略感小恙，听得你过来的消息，怕是心里也极欢喜的，早早便备下酒水吃食，只等着你到府。”
贾琏连忙站起身，一一听了，又道：“倒给姑父与姑母添乱了，小侄委实惶恐，小侄是个皮实惫懒的，却带累姑母如此操劳，实在是过意不下。若是害姑母疲了身子……”
还未等他说完，林如海已摆手站了起来：“你姑母总在房里静养着不动反而无益。你若见着了，不若多劝她几分，叫她往后少操些心，少费点神，往后日子也能好过些。”
贾琏心中暗道，这林姑父真如耳闻中一般极在意重视姑母，姑母地位甚稳与贾府也是桩极要紧的好事。而王熙凤告别时，悄悄附在耳畔的一番话也极为深意，“若能入了林姑父的眼，叫他许你个前程，总比在府里来回跑腿儿要强几分”。这一路来，他也细细想过，除去王伯父，就数林姑父与宦海之中走得最好，此番因缘际会自是存着要好生孝敬着谋些好处的心思。听得林如海的话，他心中飞快地转着弯儿，面上连忙应了下来，随着林如海往屋外行去，又有意错后半个身子，林如海见之暗暗点了点头，这孩子倒是个知礼的。如此印象之下，一顿晚宴倒也是宾客尽欢，瞧见两人如此融洽，贾敏作陪在侧细细留意着，瞧见此番情形心头略宽几分，暗忖改日拣个时候与贾琏好生说会话，贾府在扬州并无旁的亲友，左右也该是冲着林家护着自己的，想来即使她有个想法也是无妨的。
贾琏本就抱着替贾母传话的任务在身，次日梳洗完毕，便往内院贾敏跟前递了话，贾敏道是贾府或有事与己商议，忙唤锦绣贯通外院的角门处相迎。锦绣今日着了红绫罗裙青缎掐牙背心，称得姿容越发秀丽可人，贾琏不由多瞧了几眼，手心微微泛痒，似要动作，可念及在林府，又度其身份应是贾敏跟前有头面的丫鬟，不得不按捺住心思，只笑眯眯道了声“有劳妹妹带路”，便不再多做 调笑之语，跟着她往前走。
林府之中，除开林如海这男主人，并无旁的男丁，锦绣哪听过这等言语，不由得红了脸，只听得贾琏再无旁的言语，只道是惯有的客气称谓罢了，也不往心里去，低头在前与他引路。顺着抄手游廊拐过小半花园，过了穿堂，不多时，便到了贾敏院子。
照例询问了些许贾府常事，问候了贾母与兄长的安泰，贾敏便开口问道：“琏哥儿此回过来可有什么事要办，是母亲差你走的这遭，还是旁的外事？”
贾琏忙把贾母的殷殷嘱咐说了一遍，略停顿片刻，老老实实又将此前说与林如海的那番说辞又说了一回，他打小便知自己这位姑母是个极聪慧能耐的，自然不敢糊弄半分。贾敏自听得出他话语是真是假，见他如此，心中更添两分满意，确实是个机灵圆滑的，便道：“都是自家亲戚，哪用得着这般战战兢兢的？这些年我虽离得远些，走动并不十分多，可你们几个子侄，我却是真真当自个儿孩子看待的，你如此长进，我与你姑父只有欢喜的份儿，哪还会嫌什么麻烦？你姑父话不多，但你若真想学些什么，他也会好生教导与你的，平日里多随着走动些，见得多了，听得多了，自然也就懂了。”
停顿了片刻，见贾琏认真听了点头，微微松了口气，话锋一转，忍不住探询道，“你倒是个有心的，不知那宝玉这些年可有长进些？”
45、老仆泄机姑侄谋财
林如海微怔；复而反应过来，皱眉轻斥道：“瞎说什么，玉儿不过六岁，哪用得着眼下就议这等事？”
“妾身只是担心；若是苏……”贾敏欲言又止地看着他；贝齿 ；在唇上印下一排细细密密的痕迹；“妾身自知已再难得了老爷的心思，更不敢奢求老爷如何相待，只求老爷能顾惜几分妾身的为母之心，当是；权当是妾身求您了。宝玉虽小；如今已有几分聪慧，又养在母亲跟前，想来往后也是好的，二兄与我素来亲厚，将来此事若是真的成了，有母亲和二兄照拂，玉儿必能和乐顺心，妾身原也不求显赫达官，只盼我儿一生顺遂喜乐。二兄为人如何，老爷也多有往来，心中自然明晓，只望您莫因妾身之故而轻视，若不然，妾身真的，真是再无颜面苟活于世，更无颜为人子女了。”
这番话，贾敏说得极慢，间或夹杂着低低的轻泣，与浅浅的喘咳，余光却始终悄然落在林如海身上，似要从点滴枝末里瞧出些端倪，然林如海自始自终都是眸色沉沉面色淡然的模样，叫人看不出半分情绪来，也让贾敏心中挥不去的惴惴难安，“若只是妾身一厢情愿，妾身也不敢与老爷提及，自有了玉儿，家书里多次提过亲上加亲，这事老爷也是知道的，妾身估摸着，若真能玉成此事，他们定会视玉儿如珍如宝，如此，妾身也能安心地去了。”
“玉儿是我的女儿，她的终身我怎会不为之多加考量？若是将来，那宝玉当真成才，我自会应允，但眼下，玉儿尚小，何必如此着急定下？”林如海仍皱了眉头，“你不必自扰，玉儿的事自有我做主，我定不会亏待了她。”苏云岫的 ，他虽不甚了解，却也知道了囫囵，那女人，决不会多事，也懒怠多事，除了苏轩，怕也难有旁人叫他如此费神筹谋，贾敏的顾忌怕是无用的。
听他言语似有松动，并不排斥再与贾府联姻，贾敏心中稍安，只此事她却不愿再拖，唯恐迟则生变，趁热打铁地再道：“母亲持重，与教导晚辈幼生之上多有心得，莫说二兄为人谦恭厚道，多有良名，便是我那元春外甥女，也极有章法，皆是母亲教养之功。宝玉虽小，已显其慧，有母亲悉心栽培，再有二兄从旁教诲，将来也能有些作为方是。妾身眼看着便……老爷公务繁忙，玉儿，玉儿不若去母亲跟前小住一番，那边府里也有年纪相仿的姊妹互相照应，再有母亲护持着，也是极好的，若是当真无缘，也不过是年幼时亲戚间的往来走动罢了，老爷以为如何？”
林如海暗自沉思道，府里并无年长妇人教养，也无甚姊妹扶持交心，他若执意留人，与黛玉将来反而不美，倒不如应允了贾敏，有外祖母并舅氏姊妹同住，倒也不失为良策。如此一想，便点头应了下来：“我心中有数，你不必多虑。”
听他这般说，贾敏心知是说动了，若再纠缠不停反而画蛇添足，便顺从地道：“有老爷在，妾身原也不该如此，只是养儿百岁，长忧九九，这心里委实是放心不下。”
林如海点点头，面上之色虽不显分毫，然素擅揣摩的贾敏如何看不出他的温和，心中得意，却微垂着臻首，体贴道：“老爷事儿多，妾身也不多打扰您的正事了。只是，夏日里暑气重，老爷多顾惜身子才好。”说着，便起身欲送他离开。
林如海脚步微滞，神色复杂地看了她一眼，方抬步往屋外行去，走过三五步，复又停下，淡声道：“你且好生将息。”这才真的出了院子。
贾敏斜倚在门侧，看他的背影一点一点被屋外翠色湮灭，轻 着鬓角理得顺滑油量的发丝，苍白如故的脸庞上却慢慢浮出一抹极清晰极深刻的笑意，我的老爷，你莫要忘了妾身原就是不出二门的内妇人，枯守小院与我而言又算得了什么。
而被贾敏寄予厚望的贾琏，倒也真如她所想一般满心好奇兴味，只不似她想的那般生出猎奇之意，反而热衷于两人的关系上。那日茶楼偶遇，他越想越觉得，林如海与苏云岫必有纠葛，只是他在街坊间盘亘数日，所得的消息，却不过是夫人小姐解囊乐善堂的动作，与林如海却无半分牵扯。可越是如此，他也越是笃定，那种说不清道不明的气氛，两人定是旧识，只这苏云岫听说是久居杭城，如何跟林如海牵扯上的，他如何也想不通。起初时，还道是养在外头的夫人，可细细一想又觉不妥，看那天的情形，若说是同那秦掌柜的，倒还像几分，可与林如海，怎么瞧怎么不像有情的。旁的东西他贾琏或者不清楚，可论及男女之间那档子事，他怎会弄错？
事情如雾里看花辨不分明，贾琏这心里如被猫爪子挠着一般痒痒的，在乐善堂门外晃荡了两日也没瞧见个人影，也没了旁的游戏心思，便闷闷地窝在客院里老实下来。这一坐，却叫他看到了新的端倪。
那日午后，天有些发闷，他在屋里躺了会也睡不着，便出屋逛园子去了。正是日头最毒的时候，贾琏一路行来，并未瞧见几个人影，若是有，也是远远坐在角门口守门的小厮。林府的花园修整得极为精致，只这见鬼的天气，他也没多少心思欣赏，瞧见不远处绿荫藤花间有石桌石凳，便过去小坐纳凉。
此处枝叶繁茂芳香馥郁，日光不过隔着重重叠嶂漏出三两滴到身上，甚是凉爽，贾琏不知不觉便伏案小憩起来。半睡半醒间，似听到有人说话，便道是路过的下人走动，原也并不十分理会，可眼下园中正静，那声音便这般从花藤外透入耳里：“你可领了这回的月钱？昨日遇到林老嬷嬷，我还道是何事，没想到却是来发月钱的。”
“可不是，往日总是李嬷嬷过来的，这回太太病了，连李嬷嬷都不常出来走动了。”
“病？太太又不是今儿才病的，以前病着，怎没跟这回这般？这宋姨娘一走，太太便病下了，连事儿都不管了，也不知到底算是什么事……”
往下的话贾琏并没听清，想必是离得远了说含糊了，只是这几句，却已将他的困意尽数除去。这话里的意思，若他没听岔，姑母这是出事了？似乎连管家之权都被夺了。宋姨娘？莫不成宋氏的故去是姑母动的手脚？贾琏眉头拧成了死疙瘩，可这几日看来，林姑父与姑母，并无半分不妥当的。
姑母地位如何，与贾府干系不小，叫贾琏不得不小心行事。他本是个机灵人，林府之事当时又闹得极厉害，有心探查之下，还真叫他发现了不少蛛丝马迹，虽然断断续续并不完整，但贾琏也不难从中判断出真的出了事。不知为何，他忽然想起了茶楼那一幕，想起了苏眉山，贾敏的落魄，林府的风雨萧瑟，却是乐善堂在扬州大行其道的时候，如此巧合，再加上两人的异样，叫他不得不怀疑，当中是否有些渊源瓜葛。
贾琏的心思转得极快，这一估摸，便想到了贾母临行前的嘱托，说什么“身子矜贵，养在内室，帮她处理外头的琐碎”，怕是已经想到姑母的地位堪忧，如此一来，究竟何事，怕是贾母心里也是有数的，要不然，哪会巴巴地把自己千里迢迢送来？
想到这，贾琏再坐不住，拣了个机会便拉住了李嬷嬷。李嬷嬷是贾敏的陪嫁，昔日也是贾府中人，心，自然不会偏向林府。听他起了头，便迎他去见贾敏，进屋时，又示意伺候的下人散去，只自己在不远处候着。屋里都是自己人，贾琏说话也少了几分试探含糊，给贾敏见了礼，径直道：“出门前�