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“他是自山城东行而来的学子宁如柏，才思敏捷，这几日在学斋几乎每日都与院中学生论策，辩才极佳，也很有声望。”
几人说话间，屋里的论辩又到了另一方。此时说话的，是一个猎猎青衫的小少年，眉目间仍有几分稚气，一开口，却有种异于同龄人的沉稳：“吾窃以为，信陵孟尝诸君，虽有沽名之嫌，亦不失家国大义，吾等或不喜，或不为，却也不负士子之心。自强不息、厚德载物者谓之士，舍生取义、杀生取仁者谓之士，穷年忧黎元、叹息肠内热者谓之士，先天下之忧而忧、后天下之乐为乐者亦谓之士。夫士之大者，为国为民。树人者，此为民，谓之孝悌，乃为小家之民，善也；安人者，此为国，谓之社稷，乃为九州之国，忠也。”
“好句！好文！”李青山不由抚掌赞道，“小小年纪，有才已是难得，却不想竟有如此胸襟气度，更是难上加难。不愧是万松书院，果真人才济济。”
张善远眼里难得的也带了一丝赞赏，言简意赅地吐出两个字来：“璞玉。”
众人皆知李张两人的品性习惯，李青山对晚生小辈多有关照鼓励，而张善远则更严苛挑剔些，所以才会造成一个桃李满天下、一个却鲜有门徒的局面。书院有学子能得到两人如此评语，陆山长自然颇为开怀，抚须笑道：“两位兄台这回还真是错爱了。这是月前新入院的苏轩，可不全是我万松书院之功。”
“苏轩？”林如海忍不住扬眉讶道，“可是那位写‘闲鸦目远，看百家画栋雕檐，惊鸿声断，歌一曲落日长天’《望城赋》的苏轩？”
“如海也听闻过？”提及新晋的苏轩，陆山长也是十分得意的，笑着叹道，“十岁《望城赋》，十一岁便是钱塘的县案首，此次童试的那篇策论，更是笔意娴熟，练达通透。‘海纳百川、有容乃大，壁立千仞、无欲则刚’，寥寥数语，字字珠玑哪。”一面感慨，一面示意教授去唤人过来。
☆、十年悲喜眉山夫人
不多时，一名青衣少年便出现在舍外，并无一般孩童的跳脱轻浮，行路站立时，脊背总是笔直的，到了近前，便躬身施礼道：“学生苏轩见过陆山长。”又朝几位老者一一行礼，既不自矜也不自卑，举手投足间自有一种从容淡定的气质，确实难得。
只是在对上林如海时，视线微微顿了顿，看到他眼底的欣赏，不由礼貌地微笑了一下。
师辈长者跟前，林如海并不多言，此刻竟也忍不住温声问了些寻常问题，几岁进学，在哪处进学，念书念到了哪里，零零碎碎的。苏轩也一一言明，语气亦不失恭谨：“学生自幼由母亲开蒙，讲了《论语》、《诗经》，八岁时去的苏家私塾进学，又读了《声韵》和其他书经，略学了些试帖诗和八股文，不甚了了，便求学至此，以求精进学问。”
两人对答，大家便安静地听着，细心留意着。话到这里，张善远突然开口问道：“可有表字？”
众人猛地一震，皆是目带惊讶地看向他。可以替旁人取表字的，要不是自家长者，要不就是师长前辈，张善远此刻这一问，莫非是动了怜才的心思？李青山忍不住回头看了苏轩一眼，又询问地看向张善远，这样决定，是不是草率了些？
却听苏轩微微欠身回答：“学生已有表字澹宁，澹台子，宁越宁。”
澹台子，宁越，都是古之贤者，听他以此来介绍自己表字，众人心里又是一惊，目光所及，见苏轩一脸淡然，好像只是随口一言，并没有旁的意思。而张善远眼底的好奇更甚几分，又道：“澹宁，倒是好字，不过还真少有人在这年纪便有字的。”澹泊以明志，宁静以致远，为苏轩取这表字之人，倒是寄望深远。
苏轩却很坦然，点头答道：“母亲在学生八岁进学之时，便以读书即树人为由，为学生取了表字，告诉学生，求学之后，当懂两门学问，学做两篇文章，世事洞明皆学问，人情练达即文章。”母亲说的话，虽然有些他还不甚明了，但也会牢记于心，等以后慢慢也就懂了。八岁便有表字，在同窗间都是独一份的，但他从不觉得不妥，只觉得骄傲，这是一份沉甸甸的信任，相信自己定能成才。
“好句！好句！真是言简意赅，不过十余字便道尽人事真谛。”李青山忍不住抚须感叹，心中更是赞叹不已，难怪能教导出这样钟灵毓秀的少年，这苏家真是诗礼传家的好门风。
等苏轩离开后，李青山仍是感慨连连：“倒真叫人好奇，这苏家究竟如何人家，主母睿智，子孙成才，若有机会，还真想登门拜访一二。也难怪善远兄动了爱才之心。”说罢，又看了张善远一眼。张善远却只淡笑着抚须，既不承认，也不否认。
“哪像青山兄所想这般，那苏家不过是寻常百姓人家罢了。”陆山长摇摇头，见众人神色间皆有几分讶色，不禁想起自己第一次得知时的情形，忍不住叹了口气，“这孩子，也是个命苦的。自幼无父，是寡母一手拉扯大的，好在苏夫人也能识文断字，儿时家事艰难，便是她亲自教导，要不然，还真就耽搁了孩子的学业。”
林如海顿时对这少年更添了几分亲近怜惜之意，想起自己少年丧父，也是母亲用心抚养长大，孤儿寡母，当中多少辛酸苦楚，真是不为外人所知。可惜，眼下母亲却……
李老等人毕竟年岁长了，闲话畅谈一番，便也倦怠了。告辞出来，林如海脑中仍留着那张眉清目秀的脸。也说不出什么缘由，只觉得这少年郎十分亲切，让他有种莫名的熟悉感。
“林平，这苏轩我是不是真的在哪里见过？总觉得十分面熟的样子。”林如海负手慢慢踱着步，沉默了许久，忽然开口问道。
“听老爷这么一说，似乎真是这样。”林平认真地回想了一遍，突然笑道，“仔细想想，苏公子眉眼间，跟老爷竟然有几分相似，尤其是那双眸子，跟老爷年轻时就像是一个模子刻……”话到一半，林平卡在了那里，不知该不该再往下说。老爷的心病，他一直都清楚，尤其是去年，好不容易得的小公子生病故去了，老爷虽然面上不显，但心里却是十分痛心的。想到这，林平恨不得给自己一巴掌，叫你嘴贱，叫你口无遮拦。
林如海倒不这般想，只顺着他的话往下说：“难怪我感到他面善，原来，竟还有这样的缘分。天下之大，便是自家孩儿都不一定肖似，更不用说是陌路之人了。细细思量，连谨儿都没有这么……林平，这苏轩今年几岁了？”
林平不疑有他，躬身答道：“十一岁。”
林如海的脸色顿时阴沉了下来，心里莫名地冒出个念头来，那样诡异的想法，可不知怎么回事，竟然像是在脑子里生了根似的，怎么拔都拔不掉，越来越清晰，越来越震动，激烈得好像要蹦出来似的：苏轩，十一岁，姓苏，无父……
那桩林府里讳莫如深的往事也慢慢浮上心头，林如海不自觉地攥紧了拳，压抑着声音吩咐：“给我查清楚苏轩的事。”
看到自家老爷满脸沉凝的肃容，林平满头雾水地领命，连忙匆匆地下去安排人手。身为林府大总管，林平的办事能力还是很不错的。虽然林家的势力大多在姑苏吴地，很少到杭越之地，但想要打听一个小有名气的苏轩也不是太难。不过三两日功夫，就把生辰籍贯、亲友家族详详细细地询问盘查清楚了。
薄薄一页纸笺，落到林如海手上，却重如千钧，让那双一贯平稳的手掌竟然颤抖起来：苏轩，壬戌年正月初三生于杭城，年十一，京城人士，无父，母苏氏云岫，居于钱塘县西隅眉山脚下。幼少敏，诗书吟诵不辍，八岁进学，九岁通读四书五经，十岁作《望城赋》名扬钱塘，十一岁童子试县案首，求学万松。其母苏云岫信佛义善，年不过三十，初以采药为生，后创眉山药坊，办乐善堂，人称眉山夫人。
渐渐地，一张恬静温婉的脸庞从记忆深处攀爬上来，模糊得越来越清晰，虽然他已记不得究竟是怎样的五官眉眼，但还记得那是个很清秀的女子，有很骄傲的风骨，宁可青灯古佛也不愿留在林府。她的离开，也带走了府里的春花烂漫，然后，母亲病体沉疴，日渐笃盛，不过两年，便带着遗憾离开了。随着母亲的故去，那一场倏忽而至又戛然而止的风月，也成了她们夫妻间深埋的不可触摸的心结。可没想到，他有意的忽略，竟然会让他错过了这样多，甚至不知道，这世上还有……
手却无意识地死死攥紧了纸，柔软的纸被揉得不成样子，可墨色的字迹却像是铜浇铁铸的一般，生生刻在他的心上，一横一竖，一撇一捺，叫人忽略不得。
虽然不曾确认，但他心里已有了结论。
☆、行路难好事总多磨
万松书院。
掌管日常教学的理事恭敬而不失礼节地拱手回答：“回林大人，苏轩三日前便已告假外出远游。何时归来？这倒是不清楚，您也知道，鄙院倡导的是以充所善、养其所长的治学，并不苛求学生日日来院听课研习，只要去时请假归时销假即可。大人若是有要事相询，倒是可以去苏家药坊问问，说不准能得些线索也不一定。”
眉山药坊。
掌柜的谨慎地打量了一番来客，一脸和气地团团作揖道：“这位老爷，东家的行踪小的怎会知道？哪家主人出门会跟下人报备通禀的？小的不过是个打点铺面做杂事的，老爷若是想找几味药材的，来咱们药坊看看倒是可以，至于其余的事，那可就没辙了，您还是去别处找找吧。”
乐善堂。
挽着袖子干活的汉子怀疑地上上下下观察了个遍，粗声粗气地道：“你们打听这个做什么？我们不知道，什么都不知道。夫人少爷那都是一等一的好人，莫说不知道，就是真知道，我也不会告诉你的！还访友呢，连人在不在都不清楚，这算哪门子亲友？眼珠子东转西转的，一看就不是什么好人，保不准就是那些个黑心肠打秋风的，看什么看，这里什么也没有，还不快走，再不走，别怪我们拿笤帚赶人了。”
苏家小院。
看门的老管家佝偻着腰，眯着浑浊的老眼，牵着一条油光发亮壮实彪悍的狼狗，从门缝里探出小半个身子：“大老爷您找错人家了吧？这里只有我这糟老头子住着，哪有什么旁的人家？姓不姓苏？这和您有什么关系？我们可都是规规矩矩的老百姓，就算是衙门，也管不着老头子姓什么叫什么。”
来来回回走了一遭，却是空手而归，林如海也不知自己究竟该丧气还是遗憾，仰望晴朗的天空，水洗一般的清澈，极美极静好的年华。可他只觉得深深的无力，就像很多很多年以前，无力母亲的抱憾而终，就像上一个夏天，无力三岁稚子的夭折。
所幸，这一回不是天意，是人为，是可以挽回的人为。
“派人盯紧了这几处，一有来信，立刻来报。”
林平连忙躬身应是。这几日他也跟着两地奔波，林如海的猜测怀疑，他自然也是一清二楚的。这苏夫人是不是当年的苏姑娘，苏轩究竟是不是林家的小少爷，不曾见面便下不得定论。这桩事，可关系着林府的宗嗣承继，一等一的大事，丝毫也轻忽不得。这厢领命，那头赶紧派上最得力最亲近最值得信任的人四处盯梢守住了，心里也不停地祷告着，盼着这苏家母子赶紧出现，林府盼望有个小少爷已经整整二十年，可再不能出什么岔子了。
只可惜，大概是林平的祈祷不够虔诚，又或者是各路神仙天热打盹儿没空搭理，大把大把的人手撒下去，从炎炎仲夏守到了飒爽金秋，又堆积了满地的黄花，萧条了枝桠，可想见的人，却跟石沉大海似的，半点音讯也没有。
漫漫无边际的等待，久得叫人绝望，林平急得满嘴都冒泡了，整天巴巴地盼着杭城那边能来个消息。可这一切似乎丝毫不曾给林如海留下半分涟漪，照常地点卯上衙门办公，照常地为贾敏寻医问药，照常地抱着黛玉开蒙读书，照常地一家人和和美美过日子，一切照旧得让林平越发得惴惴难安：老爷这是放弃了？
好在几月的辛劳终会有收获的一刻。这一日，林平紧紧揣着快马加鞭的信件一路小跑地到了书房，也顾不得理一理自个儿仪容，便快步地进屋通禀：“老爷，杭城的加急信件到了，苏家母子已于昨日申时回到眉山苏府，已经派机灵的跟着了，接下去如何行事，还请老爷拿个章程。”
话音刚落，便看到坐在书案前执笔挥毫的人影动作猛的一顿，一滴饱满的墨汁落到雪白的纸笺上，晕开大团大团的氤氲。林平小心翼翼地抬头扫了一眼，却见他眸色沉沉，漠然的神情，让人心里越发得惶惶然。
半响，终于听到林如海平静地开口：“备车。”
林平迟疑了一下：“老爷，已经过了酉时了。”淮扬离杭城并不近，六七百里的官路，就算用最上等的良驹，也得不停歇地跑上两三个时辰，眼下出门，不是得赶一晚上的夜路？眼下已入冬，更深露重